曜灵有些不太敢相信：“前几日我跟王妃出城进香，怎么没听她提到这事？”
钱妈妈愈声音低微：“这事，阿芳婆也不敢多嘴，不过听她话里意思，似乎是那十七姨娘捣得鬼！”
曜灵本来不太明白，过后一想，小脸便涨得通红，原本殊璃清丽的脸蛋上，这时方显出稚嫩的青涩来，到底她还是个未出阁的女子呢！
“妈妈这话不必说了，阿芳婆也是的，这种闲话是能到处乱传的？！” 曜灵厌恶地站起身来，再不想听下去了。
钱妈妈却将她拉住，又重重按坐回凳子上：“掌柜的你想岔了，原来是那样。听阿芳婆的口气，似乎是，十七姨娘，给王爷下了毒呢！”
什么！曜灵这一惊非同小可，钱妈妈的话，如雷震耳，如石惊天，她瞬间就怔在了当地。
十七姨娘竟有这个胆量？！她又所为何事呢？
“莫不，余王又有了新宠，十七姨娘不服么？” 曜灵口中喃喃自语。
钱妈妈摇头：“这我可就不知道了，阿芳婆也没说。她本来特意来寻你，说有空得去府里一趟，王妃又气又怕，也一下病倒了，你去看看，也好解解王妃的郁结。不想你不在店里，我们问起 缘故来，她便吞吞吐吐地说了这些，也不肯多留，即刻就又走了。”
曜灵不再说话，默默低头盘算着什么，钱妈妈也就收声不提，只管自己忙着做起饭来。
午饭后，曜灵先去洛家，将张府里的事说了，果然秀如乐得无可无不可，就连洛家娘子也欢喜异常。秀如离了翠兰，两下里都如意。
唯有老二媳妇儿宝珠，倒似有话要说，几回跟在曜灵身后，却又不见她开口。
曜灵心里有事，也不细论，说了几句便就离开。
回到家里，看看时候也不早了，曜灵知道此时不便，于是吩咐钱妈妈将明日做些新鲜点心。预备明日早起，去余王府里探视。
这天下午，剩下的时间。曜灵便都花在了制胭脂上，这是她立身存活之根本，她就算有他事耽搁，也不可误此大事。
曜灵屋内里间，有个硕大的黄花梨百宝嵌番人进宝图顶竖柜。最上头一层，放着几十罐整齐划一的青花缠枝番莲瓶，里头盛放着的，都是各种香花玉露，那是春天花期盛时，曜灵拣庄上送来的上好花朵儿。经九回蒸馏出来的浓液，预备兑进胭脂膏体里，配合着各种香料。制造胭脂的。
曜灵极小心地从中取出一瓶来，这些瓶子看似一模一样，其实上头都帖着字以示区别，曜灵手里这瓶便是梨花露，看着不起意。手掌高的小瓶儿，但将上头塞子去了。便悠然散出清甜的香气来。
曜灵又取出只干净的甜白釉长颈瓶，先将梨花露滴少许放内，又小心将其放回原处，正要再取下另一只来，就听得外头一阵乱响，然后就有一人跑进自己房门前。不过因曜灵将房门反锁了，那人便进不得内，急得直在外头跌脚，口中不住道：“掌柜的，是我阿芳婆，你在里头不？快将门开了！我有话说！”
曜灵沉静下气，将手里东西归回原位，长颈瓶也塞上软木塞，放进妆台前的小抽屉内。
“来了来了，”做完手里的事，曜灵方款款从里间出来 ，将门开了，果见阿芳婆跑得气喘嘘嘘，脸上更气不成气，没了人样。
“好容易等到你回来！”阿芳婆也顾不得那许多，怕曜灵跑了似的，一把将她拽得紧紧地，又向内推去：“快来快来， 我有话跟你细说！”
曜灵心中暗自点头，这样也好，省得自己多跑一趟了。
阿芳婆待自己身入屋内，回头就又将房门反锁了，曜灵看着摇头：“妈妈这样鬼祟做什么？青天白日的，即便无事，人看见了也要说闲话了！”
阿芳婆一头一脸的冷汗珠子，顾不得擦，拉过曜灵便低声细语道：“怎么会无事？出大事了！”
曜灵先将对方扶坐了下来 ，看看桌上茶壶里正有温水，又见对方口唇俱焦，便欲倒出一盏来给对方压惊，不想阿芳婆压住她的手道：“这些就不必了，我真有急事！府里王爷倒了，王妃也倒了，十七姨娘被关进了柴房，正闹得不可收拾呢！”
曜灵点头道：“我才回来也听他们说了，好好的，怎么弄得这样？！”
阿芳婆磕磕巴巴，话也说不周全了：“说起来，全是十七姨娘那妖精作死！”
曜灵拦住她不叫再说下去，又淡淡道：“王爷纵欲伤身，也不至于闹成这样吧？太医院怎么说？怎么就开不出方子来？”
我也不是医生，你这样急着来找我，又有什么用？这便是曜灵的潜台词。
阿芳婆是办事办老了的，怎么不知曜灵所想，当下就慌忙解释：“不为这个来！王妃想见你呢！”
曜灵更不解：“我就有玩笑话能替王妃解闷， 也不急在这一时吧？看妈妈这样奔劳，实在不必！”
阿芳婆更急：“其实也不是王妃，是，是那十七姨娘，她要见你，说有话，只肯对你一人说！”
曜灵简直好笑：“我真真是受宠若惊！我与十七姨娘不过一面之缘，还是她进王府门时，远远张了一面，怎么今日 有事， 单只要见我？妈妈可别玩笑，这事取不得趣！”
阿芳婆一拍大腿：“可不我们都这样说么？十七姨娘，你又不认识那掌柜的，偏只要寻她做什么？有什么话不能对王妃说得？再迟下去，报官去刑部，也未可知呢！”
听见刑部两个字，曜灵不觉愣住，眼睛便看住阿芳婆。难不成，真是十七姨娘给王爷下毒？
阿芳婆再不肯多说一个字，只呆呆地看着曜灵，眼神里全是哀求，切切不能言明。
曜灵看看窗外，此次已近黄昏，因是初夏，天色倒还亮得很，隐隐已有知了在鸣，声声催人下汗，颇有与那斜阳驰骤争先的意思。
“既然如此，我也不好再推脱，有劳妈妈带路，请吧！”
钱妈妈眼见曜灵的娉婷的身影，晚风中飒飒而去，不知怎的， 心中却腾地生出些不详之感来。
阿芳婆是带着车来的，曜灵跟她上车之后，只听得耳边风声呼呼而起，便知这车走得有多快多急了。
“妈妈，”曜灵心想此时正是好机会，无人僻静，便试探地开口道：“十七姨娘当真下了毒？”
阿芳婆脸色如蜡纸一般难看，暮色中，只看得见她混沌的侧影，那影子如木偶般呆滞，半晌方微微点了点头。
曜灵见对方有了反应，忙又再追问：“怎么知道的？”
十七姨娘不是个傻子，就算她做下了祸，也不可能自己招认了吧？
阿芳婆勉强回道：“王爷一向起居饮食，都是那姨娘照料，每晚王爷临睡前必要服用一剂汤药，养神益气的，从来也都是她自己屋里炖出来，亲手喂给王爷服下。昨儿晚上，王爷喝了半碗，人就不行了，这不是她，还能有谁？！”
曜灵心想这可难说，不过此时她也不便再多话，阿芳婆说到这里也再不肯再继续下去，车内一下便沉默下来。
此时天色愈暗沉下来，空气羼进了太多的暮色，稠厚得几乎要凝固住了，曜灵和阿芳婆不约而同地感到了窒息， 在这车内逼仄的空间里。
既然如此，你们人证俱获，为什么不交她出去见官？为什么关起她来，还依从她的意思，叫我过来？
我不过一介民女，又不认识这侍妾，王妃就这样听了，真叫我来？
曜灵暗想其中关节，不禁心中疑虑重重。
车走得飞快，不过半个时辰曜灵就已到了余王府后门，经阿芳婆带领，从二门而入。早有几个小 丫头等着，手里已拿上了灯笼，一见她二人过来，便匆匆前头引路。
分花拂柳间，曜灵不知自己究竟身在何处了，以前她总是白天来的，而晚间的余王府，则已她往日所见大相径庭，树影摇曳下，似鬼影幢幢，幽晦难明的林苑间，幽暗深邃，如死谷一般。
“妈妈，这是哪里？”走了半天，曜灵终于忍不住问道，她看出来，这是一条自己从未见过的路，所通的终点，只怕也是自己没未想像过的。
阿芳婆口中喃喃自语：“这是园子的西北角，也难怪你不知道，从来这里很少有人来的。就连我跟了王妃这许多年，到这里来也不过二三回罢了。不过来得少，就是好事。”
曜灵隐隐听出对方话里的意思，心跳得愈快了，扑扑地直要冲出腔子似的，初夏的天气，身边却是枯枝乱影，本该温热的夜风，此时却带着砭骨的阴气。
走了半日，总算前头丫鬟停下脚步来，回过身来，那脸印在闪闪烁烁的灯笼光下，如鬼魅一般，直叫人心惊胆战。
“到了。”打头的一个丫鬟，面无表情地对阿芳婆和曜灵道，“那贱人就在里头，王妃说了，只尹家掌柜的一个进去，阿芳婆外头候着便是。”