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骄阳当空，在京城往天津卫的官道上，一辆扎着布篷的马车在车夫的驱赶下，不紧不慢的朝着京城的方向行驶着，马车布篷的窗帘不时的掀开来，坐在马车上的一十八九岁的少年，总是会好奇的打量着周围，终于当那似卧龙般的城墙远远的映入眼帘时，少年的脸上带着些惊色。
“爹，咱到京城了，咱到京城了！”
少年的欢喜声换来的却是父亲的一声训斥。
“慌里慌张的成何体统，大丈夫要荣辱尚且不惊！哎……”
宋玉新一边斥着儿子，一面朝身边穿着青布衣的李光泽歉道。
“让李兄见笑了！”
李光泽是他此次回老家省亲时邀来的布衣好友，二十六年前，李光泽还是一个英俊后生，丙从一同从淮阴老家来到京师参加会试。李光泽学问博洽，诗文俱佳，是一个前途看好的年轻举人。他自认为可以一举高中，却不料放榜之日，金榜上并没有他的名字，同样也没有宋玉新的名字，怏怏不乐地在京城晃荡几天后，决定回家苦读，下科再试，可后来却屡试不弟。
宋玉新知道自己这位同年好友，颇通治世之道，甚至早在“候补”时，他便早就打算了，若有朝一日出仕，必定邀李光泽于一旁参幕，现在虽说尚未参幕，可并不妨碍他为幕主招贤，若非如此又岂会返乡四月之久。
“少年心性总是如此！”
见宋子林被父亲训斥后一副闷闷不乐的模样，李光泽笑说道。
“杰启，还记得当年你我来京赶考时，初见京城的那般模样吗？”
“何曾敢忘！”
听他这般一说，宋玉新立即想到当初的轻狂之言。
“当日实是太过轻狂，若非如此又岂会轻天下人！”
曾经的年少轻狂早已一去不返，长叹一声，宋玉新又接着说道。
“我那幕主，虽是年青，可却不至于轻狂，论及老成，远胜当年你我！”
“杰启！”
看着宋玉新，李光泽笑说道。
“既然我已经来了，自当为唐大人效力，如若唐大人他日非为兄所能效力者，兄自当弃之，无需要杰启多言！”
虽说青布衣上带着些许补丁，可李光泽的面上依带着读书人的自傲，与早便看穿世事的宋玉新截然不同，虽是如此，宋玉新却知道，眼前的这位兄长，绝不是什么迂腐书生，他腹里的乾坤只不过是没有机会施展罢了。
“李兄，以你之见，现在我家幕主困于京中，若谋以外放，又当何为？”
一路上宋玉新一直试探着身边的好友，他之所以追随唐浩然，想随着其干一番大事最其初衷，若是其一直困于京城，那岂不违背初衷，现在，他甚至比唐浩然本人还急，尤其是得知其目前困于同文馆后，更是如此。
“嗯……”
李光泽像是故做疑惑似的看了眼宋玉新，见他面对焦色时，方才将手中的《泰西策》往宋玉新的手中一递。
“杰启，子然非科举出身，加之常年旅居于泰西，若论国学，恐不及未进童生，如此，想外放地方，其间阻力之大，远非银钱所能解决！”
早在《泰西策》刚一出版，李光泽即已买入，正是通过唐浩然的那本书，他才了解以前从未曾了解的泰西各国，又因其所载西洋诸事以至对唐浩然生出惊为天人之感，这也是宋玉新邀其入幕时，他之所以犹豫的原因。
在他看来，唐子然的才学原在他之上，若是非要说什么比他强，也就是那么点“旁门左道”罢了，当然，心中难免还有一些孤傲之意，那唐子然不过二十三，便已经名动天下，而相比之下，他已年过五十，却一事无成，如何不让人感叹。
虽说有心相拒，但久静思动的他，总不甘心平生所学一无展布，于是在犹豫再三之后，便告别父母、妻儿，随宋玉新来了京城，这一路上，他思来想去，若是想一展平生所学，恐怕第一件事，就是帮唐子然跳出京城，外放地方，方才有可能一展所学，但京官外放何其之难啊！
“可若论通晓泰西，国内岂有人能相及，这便是你家东主最大的依持，若想行以外放，就得在这上面动文章！”
“李兄，你的意思是？”
李光泽接着便是含笑不语，话的功夫，马车便交了进城钱，进了城，透过掀开的窗帘，李光泽不禁心生感叹，二十四年前，他又何尝想到，再次重返京城，却是以这种方式重返京城？
一下住进三个人后，幸好刚入城时，唐浩然置下的是一座四合院，倒也不显拥挤，当晚为宋玉新一行三人接风洗尘之后，在书房内，唐浩然看着端坐着李光泽，他没想到宋玉新这次回乡还为自己邀来了一个“贤才”。
“下午，在这书房里，杰启在我的面前竭力推举你。”
唐浩然笑说着。
“他怎么推荐我的?”
“他说你有管仲、乐毅之才。”
老友的夸奖，却让李光泽笑了起来，他连忙说道。
“我怎么敢与跟管、乐相比，不过就是一个江湖郎中而已！”
李光泽说的是实话，不为良相，便为良医，至少在这一点上，他倒是颇有古人之风，在淮阴他倒也是小有名气的良医。
“不为良相，便为良医，崇山倒尽得范文正公之教！”
李光泽端起茶杯，慢慢地喝了一口，绕开唐浩然的客套，而是直接开口说到。
“前些日子，杰启拿出一封信。信上说你已蒙擢升，授于同文馆教习，于此任上，想要谋以外放，恐需颇费一番周折，非银钱所能及，幸好，煤业一事，你急时收手，否则恐纵有通天之能，亦不能补之。”
“噢！杰启这么快就把我的事告诉你了。”
唐浩然颇为惊讶看了眼李光泽，这宋玉新看来到是未对他加以隐瞒。
“杰启还说了些什么?”
“杰启曾言，”
放下茶杯，李光泽接着说道。
“你之所以操以煤业，是为了谋得银钱，他日行以银贿，定能求以外放，外放后，则希望我能为你佐幕。”
“这倒也是事实。”
唐浩然点点头，倒是没有否认，“官”做到自己这份上，也属罕见了，把行贿买官做的那般直接。
“贿以官职，如此倒也寻常。”
李光泽面色凝重地说着着。
“不过，子然，若是花个几万两银子，外放一地知府，你可愿意！”
一地知府！
这……还别说，知府这个官，唐浩然还真看不上，不是因为官小，而是因为制肘太多。
“知府虽大，然制肘太多，非我所愿！”
唐浩然直截了当的答道。
“我欲为官，所为者仅只是成就一番事业，一府知府，难以成事，非我所愿！”
唐浩然的直接让李光泽深以为然的点点头。
“若欲成就一番事业，非一省巡抚不可，但国朝两百余间，岁不过三十之巡抚，尚无一人，子然虽通西学，可却未曾中举，出抚一省，又岂会是银钱之力所能为？”
李光泽的话，让唐浩然的心头略微一沉。
可不是，自己像是个愣头青似的闯入官场之中，一上来便想戴上巡抚的官帽子，又岂是那么容易的事情？
“还请崇山教我！”
唐浩然全是一副诚恳之色。
唐浩然的求教，却让李光泽笑了起来，他看着唐浩然说道。
“我并没有和你一起办过一件实事，平时所说的，都只是嘴上功夫。常言说得好，说的容易做的难，你凭什么就这样相信我?”
摇摇头，唐浩然认真地说道。
“凭杰启对你的信任和先前的举荐，既然杰启信你，我唐浩然又焉会不信？”
听了这句话后，李光泽的心中倒是颇为感动。士为知己者死，就凭着唐浩然对宋玉新的这番相知，就值得出去帮帮他。
李光泽端起茶碗来不做声，慢慢地喝了几口茶，放下茶碗后，从从容容地开了口。
“这国朝也就是康、雍、乾三朝的时候还算兴旺，祖孙三代加起来有一百三十多年之久，所谓的康乾盛世，虽是夸张，倒也是难得。但自从嘉庆初年白莲教闹事以来，朝野就再也没安定过，国势颓败的趋势，从那以后，再也不能遏止。道光二十年**之战以来，战火不息，国无宁日。先是太平军在广西起事，一直打到江宁，十三四年间朝廷和太平军打来杀去，把个锦绣江南毁得如同废墟一般，这中间还夹杂着一个英法联军打进北京，都城沦陷，皇上北逃。其它地方杂夹着天地会、捻子等一起哄闹，直到同治七年捻子全部平息之后，才算透过一口气来。再接着又是西北回乱，虽然说西北一隅之乱不关中原大局，但源源不绝的粮饷都是从中原运过去的，在西北打仗，与在中原相差不多，前几年又和法国人打了一仗，虽说没赔银子，可却丢了藩国……”
李光泽倒是为唐浩然上起了国局课来。
“如果用内忧外患民不聊生纲纪混乱人心浮动这些老话，来套这五十年来的现况，倒也恰当，也就是从那会起，这地方督抚便有了临机决断之权，这地方啊，打从那会起，便尾大难甩了……”
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