一九四零年五月五日，德意志第二帝国对法国发出了最后通牒，要求法国当局在一个月之内把陆军总兵力削减到五十万，并且拆除在德法边境地区修建的军事工事，宣布严格遵守柏林和约。
当天，法国当局就做出回应，表示裁军与拆除防御性工事将严重危害法国的国家安全。
德意志第二帝国没有退让，五月六日就宣布进行军事动员，把部署在西部的德军总兵力增加到一百二十万。
似乎，战争马上就要爆发了。
五月八日，美国总统罗斯福出面调停，邀请德法两国代表前往华盛顿，通过协商解决两国矛盾。
有趣的是，罗斯福并不是真正的和平主义者。
战后公布的一些资料表明，当时罗斯福最关心、也是最让他头痛的，依然是严峻的国内经济形势。到一九四零年，美国已经在经济危机中损失了数千亿美元的社会财富。虽然在新政的推动下，美国的经济形势从一九三六年开始好转，但是并不明显，而且还涌现出了越来越多的问题。
当时，最严重的问题，就是联邦政府欠的债太多了。
说得不客气一点，如果不是联邦政府破产会导致社会动荡，使那些手持政府欠条的银行得不到半点好处，美国联邦政府早就别想从银行借到一分钱了。更重要的是，谁也不知道联邦政府能在什么时候把欠债全部还清。
到一九三九年，美国联邦政府的债务负担已是超过当年联邦税收总额。
在这个时候，这几乎是无法想像的事情。
此外，美国各个州政府也背负着沉重的债务负担。
如果把美国各级政府的债务平均分摊，相当于每一个美国人欠债数万美元，而在一九三零年代，这笔钱差不多能买到一公斤黄金。也就是说，美国的债务负担，差不多相当于一万吨黄金了。
更重要的是，依然有很多由经济危机引发的问题，并没得到解决。
比如，到一九三九年底，美国依然有大约六百万失业工人，相当于美国可劳动男性人口的百分之二十。
这是个什么概念？
即便绝大部分妇女都不用工作，也意味着每五个劳动力中，就有一个失业。
罗斯福非常聪明，也就知道新政救不了美国，而真正能够把美国带出经济危机泥潭的只有战争，而且必须是一场大规模战争。
说白了，只有战争能够消耗掉堆积如山的物资，也只有战争能使美国的工厂获得订单。
问题是，美国上下却不愿意卷入任何一场战争。
显然，这与第一次世界大战的经历有着密切关系。当威尔逊带着美国参战时，美国民众都认为，新锐美军将是欧洲民主与自由国家的救星，将拯救处于水深火热之中的英法，击败独裁的德意志第二帝国。可惜的是，美国大兵还没踏上欧洲大陆，法国就战败了，紧接着英国也战败了。美国不但没有成为欧洲民主自由国家的救星，反而在这场战争中赔进去了几十万名军人，还得在战后承认德意志第二帝国的世界大国身份，甚至得默认德意志第二帝国独霸欧洲大陆。
这一结果，极大的打击了美国民众的信心。
自此之后，美国盛行孤立政策，绝大部分美国人都认为，美国没有理由为欧洲国家流血牺牲。
显然，罗斯福再有威望，也不可能改变这种根深蒂固的观念。
一九三三年，也就是罗斯福担任总统的第一年，美国国会通过了“永久中立法案”，在法律上确立了美国的中立地位。后来也正是受这部法案限制，美国才没有与任何一个国家缔结同盟条约。
问题是，中立只会让美国与世隔绝，不会给美国带来任何好处。
罗斯福非常清楚，如果美国不能参与下一场战争，那么美国就将永远失去成为世界霸主的机会，也将永远不可能与发展壮大的德意志第二帝国、甚至是东方的中国对抗，在新的世界秩序中失去发言权。
当然，罗斯福要做的第一件事情，就是改变美国人的传统观念。
为此，他就得让所有美国人相信，美国加入欧洲战争，是在捍卫自由与民主、是在捍卫美国的利益。
当然，首先就得丑化敌对国。
正是如此，罗斯福才在这个时候出面，在法德之间进行和平斡旋。
可以说，罗斯福非常聪明，是一位非常难得的、具有远见卓识的政治家，比当初的威尔逊强多了。
罗斯福的如意算盘很简单：如果德意志第二帝国不肯在谈判中让步，那么德意志第二帝国就将成为战争的发动者，至少绝大部分美国人会相信，正是德意志第二帝国过分压迫法国才引发了新的战争；如果德意志第二帝国做出让步，法国就能获得生存空间，也就有机会发展壮大。
更重要的是，罗斯福非常清楚，德意志第二帝国不大可能做出让步。
这样一来，德意志第二帝国就将站到爱好和平的美国民众的对立面上，成为美国民众眼中的邪恶国家。
也许，美国民众依然不会让总统率领美国参战，但是肯定会同情受到欺辱的法国，而美国国会也会受到民意影响，在具体政策上做出让步，比如准许美国向受到德意志第二帝国侵略的法国提供军火。
总而言之，罗斯福在提出和谈的时候，就知道不管结果如何，对他都有利无害。
显然，对法国也有利无害。
结果就是，法国当局在五月九日就做出积极回应，表示愿意在美国协调下，与德意志第二帝国进行谈判。
问题是，德意志第二帝国却并不热心。
不管怎么说，罗斯福的这点小伎俩，还骗不了德意志第二帝国的当权者。五月十日，德意志第二帝国外长公开表示，法国是战败国，没有资格与帝国进行平等谈判，而且也没有必要在美国进行谈判。
问题是，到五月十五日，德意志第二帝国的态度来了一百八十度的大转弯。
当天，德皇威廉二世在单独会见了美国驻德大使之后表示，德意志第二帝国愿意派代表前往华盛顿，与法国进行谈判。
根据战后公布的资料，当时美国大使暗示德皇，这场谈判对帝国没有任何害处。
显然，威廉二世太信任美国大使了。
必须承认，威廉二世有“亲美情节”。
年轻的时候，威廉二世最看重的就是英国。在英国战败之后，美国成为唯一能与帝国抗衡的强国，因此威廉二世又对美国十分亲善，甚至对美国有点仰慕。此外，还有一个极为重要的原因，即当时的美国驻德大使是一名德国后裔，而且其祖上还是一个小有名气的东普鲁士贵族。
也许，德皇认为，这个容克后裔不会欺骗他。
五月二十日，德法代表在华盛顿进行了首次会晤，罗斯福还在当晚设宴，款待双方的外交官员。
一时之间，战争阴云似乎消散了。
当时，不仅美国的报纸在颂扬罗斯福总统为世界和平做出的重大贡献，连法国与德意志第二帝国的报纸也做了相似的报道，即认为在华盛顿进行的谈判，能够化解德法矛盾，为欧洲带来和平。
显然，三个国家的报纸在报道的时候，有着不同的目的。
美国报纸，自然是要声扬美国的影响力。法国报纸，在很大的程度上是在强调美国与法国的友好关系，为法**民打气，让法国人相信，在美国出面干预的情况下，德意志第二帝国不会悍然发动战争。至于帝国的报纸，在很大的程度上是在欺骗对手，既让法国上下放松警惕。
别忘了，德皇并没撤消发给法国的最后通牒。
前十天，谈判进行得非常顺利。比如，帝国代表承认五十万军力对法国来说不够，表示法国可以组建一支规模为五十万人的预备队。又比如，帝国代表对法国代表提出的，在边境地区修建防御性工事的目的表示理解，承认这些军事设施只具有防御性质，对帝国没有构成直接威胁。
看上去，德法就要和解了。
只是，到了五月三十一日，情形急转直下。
当天上午，帝国谈判代表就直接提出，德皇下达的最后通牒依然有效，帝国可以考虑让法国建立预备役部队，也可以考虑让法国在边境地区修建部分防御工事，但是法国首先得承认战败的事实，也首先得遵守柏林和约，因此法国必须按照德皇下达的最后通牒，在六月五日之前，裁减掉多余的军队，并且拆毁边境地区的军事设施，不然德意志第二帝国将视法国的所作所为为敌对行动。
下午，帝国谈判代表拒绝了美国国务卿提出的再协商请求。
还剩下了不到六天，法国有足够的时间裁军、与拆除军事设施吗？
答案明显是否定的，裁军不是一件小事，别说五天多，就算一个月，也不见得足够。至于拆除军事设施，更是一件极为麻烦的事情，根本不可能在如此短的时间内办到，因此法国不可能在最后通牒到期之前，扑灭点燃战争的导火索。
更重要的是，对法军来说，剩下的几天时间甚至不足以完成战争动员！