“呼……终于走了”
推开厚重的舱盖，保罗.冯.福斯特从闷闷的炮塔里钻了出来。稍早一些的时候，几乎人人都认为苏联已经在1941年的惨烈拼杀中耗光了精力，都以为经过重新整备的德国军队能够摧枯拉朽地击败苏军，都信心饱满地觉得苏德之间的战争将很快结束，自己可以舒坦地坐下来远观美日之间的海空大战。可是，眼前的事实分明在提醒这些过于乐观的人：俄国熊是不会轻易倒下的，拿破仑没能做到的，希特勒也没能做到，名不见经传的弗里克、沙赫特以及年轻的德军指挥官们想要完成这历史性的超越，需要付出的努力还很多很多
汹涌来袭的苏俄战机在高傲地宣布自己的存在与活跃，颇显狼狈的德军官兵们应该感到庆幸，因为这时候天色模糊，苏军飞机投下的炸弹无一击中桥梁，对河岸阵地的威胁也不大，唯有落在河面与两侧河岸的那些炸弹震得耳膜生疼——在这漫长而煎熬的十多分钟时间里，德国空军的“绝对优势”全然不见踪影
“上士，我们现在继续后撤么？”驾驶员弗朗茨似乎觉得撤退不是一件光彩的事情，尤其是在周围的步兵们还得继续坚守阵地的情况下，他刻意压低了音量。
冯.福斯特给自己来了一根烟，却踌躇着该不该点着它——叼着烟说话的时候，吐字显得有些含糊：“呃……还是按计划路线继续撤退吧就算我们不走，一会儿那位宪兵少尉也该过来嚷嚷了这算打的什么仗呀”
恰在这个时候，停在不远处的三号坦克上传来一声嘹亮的“出发”，迈巴赫 HL 120TRM随即发出了熟悉的轰鸣声，同时驱动近23吨重的坦克缓缓离开临时掩体。紧接着，相似的轰鸣声和履带摩擦声一阵接着一阵，而作为德军现役坦克中马力最大的汽油发动机，五号坦克A型所使用的迈巴赫HL 180TRM在启动时所发出的轰鸣声显得格外沉闷。只见它土丘般的身躯在微弱的星光下平缓地移动起来，可是还没等它完全离开位于两个真正土丘之间的临时掩体，前方传来了一声急促而尖锐的“咻”响
“隐蔽隐蔽”富有作战经验的军官和老兵们大声招呼着自己的同伴们，话音未落，轰然一声巨响就从河面传来。站在岸边位置，肉眼隐约能够看到河中央位置腾起了一大团白色的水花
“俄国人来啦准备战斗俄国人来啦准备战斗”
在更多的炮弹落下之前，有人在对岸的桥头大声呼喊，但管式火炮所发射的炮弹在划落过程中的声响无疑更具“提神”作用。河岸阵地上基本上看不到移动的身影，只有原本就在撤离阵地的这些坦克还在缓慢而小心地移动着。
“天啊，那家伙……疯了吗？”
在吵杂的炮塔里，自言自语式的说话只有自己才能够听到，但冯.福斯特还是忍不住要表达自己的惊讶之情，因为他从潜望镜里看到一辆三轮摩托车正冒着炮火从桥头方向驶来，场面虽然没有电影中那么夸张，但是在数十米外落下并爆炸的炮弹对于没有任何防护的人体而言绝对是极大的威胁
待到三轮摩托车驶近之后，冯.福斯特意识到上面并不是一个疯子，驾驶员和挎斗里各有一个戴着钢盔的家伙，在炮火的闪光下，胸前的“狗牌”清楚地表明了他们的身份
“停一下，弗朗茨，停一下”冯.福斯特一边大声通知自己的驾驶员，一边推开舱盖并从舱口探出小半个身子，冲着距离自己只有十来米的三轮摩托车喊道：
“嘿，少尉，你是在寻死吗？”
片刻之后，五号坦克停住了，在离开阵地防御区之后，它还没来得及完全转向。
三轮摩托车很快在坦克旁停下来，坐在挎斗里的宪兵军官扯着嗓子喊道：“上士，我刚刚接到上面的命令，除了你们这辆坦克，其余部队都要留下来参加防御战至于你们，立即向凯艾文……”
落在不远处的炮弹用巨大的爆炸声打断了宪兵军官的话语，爆炸产生的气浪夹带着沙土碎石袭来，造成了一场短暂而强劲的沙尘暴。过了大约半分钟，冯.福斯特才又听到那个焦急的声音：
“向西12公里就是凯艾文斯镇，你们到那里会有人接应的，快走”
没有人愿意与危险为伴，可撇下同伴独自撤离对于热血青年来说也许是一件非常有损自尊心和自信心的事情，冯.福斯特侧头看了看钢桥和阵地，喊道：“你确定这里不需要我们帮忙？”
“不需要，快走”宪兵军官很是决绝地回答说，这时，一个特别响亮的爆炸声从桥那边传来，他和同伴不约而同地回头一看，一团偌大的火球正迅速吞噬桥体。
“我们已经破坏了大桥，赶紧走吧”说完这话，宪兵军官拍拍同伴的肩膀，示意他赶紧追上那些三号和四号坦克，好让它们及时补充到河岸防御部队中去。
冯.福斯特咬咬牙，艰难地下令道：“开动，弗朗茨向西”
坦克隆隆地向前行进，不多会儿，更先撤离的几辆坦克陆续调头返回河岸阵地，与它们擦肩而过的时候，冯.福斯特紧皱着眉头不愿意说一句话。
“保罗，你说他们能守住阵地吗？如果苏军全力进攻，至少也会投入三、四十辆坦克吧”弗朗茨不无忧虑地表达了自己的观点，虽说德军在河流西岸的阵地占据有地形优势，但即便算上临时折返的三号、四号坦克，所拥有的坦克也只有十余辆，大口径反坦克炮也是寥寥无几的。
“我觉得最多能够坚守两个小时”炮长的插话使得车里的气氛愈发压抑，其实纵观这一天来的战斗，五号坦克的机械故障固然令人头疼，但凭借均衡的设计，它们在与装备76.2毫米炮的苏军T-34正面对抗时占有较为明显的优势，击毁击伤7辆苏军坦克的战绩也足以为这个车组赢得集体和个人的荣誉
沉默良久，也思索良久，冯.福斯特毅然决然地说：“也许我们改变不了什么，但我觉得我们应该尽自己最大的努力去做，这样才能问心无愧”
除去吵杂的发动机声，车内一片沉寂。
“可恶我诅咒设计T-34的苏联工程师”
安静却不平静的坦克舱内，卡特利安愤愤不已地嚷着，就在几秒之前，他的车组又一次向正在涉水渡河的苏军坦克开火了，穿甲弹精准地击中了目标——然后瞬间被弹开，这些看起来移动缓慢而且只能直线行进的“活靶子”就像是长满尖刺的大蟹让人垂涎却又无从下手。在T-34那倾斜设计的装甲面前，三号坦克的50毫米口径长身管火炮就像是一根徒有其表的拨火棍，至于河面上那几辆起火燃烧的苏军坦克，基本上是被四号坦克的75毫米炮所毁
此时，照明弹和炮火正一遍遍映亮河面，映亮这惨烈的战场。苏军的中型坦克尚能勉强克服如此深度的河水，步兵们在无法使用桥梁和船只的情况下，就只能非常艰难地进行泅渡了。然而再好的水性也敌不过一颗子弹、一块弹片，河西岸的阵地上，德军的防御火力显得十分凶猛。没有人能够统计苏军部队的现时伤亡数，但河面上漂浮的尸体以及渐渐扩散开来的红色流域触目惊心
咻……轰
又一发落在近处的炮弹用炽烈的火光迫使卡特利安闭上眼睛，强烈的光线透过潜望镜照射在这沉稳干练的脸庞上，只听得哐啷一声脆响，下舱传来了装填手无奈的喊声：“穿甲弹装填完毕”
“攻击车体或是侧面”
这个浅显的道理卡特利安已经说了几遍，然而苏军坦克并没有分散开来实施渡河，而是集中在了河水相对较浅的地段——这里原本就是乌克兰腹地，苏军官兵不会对这里的地形感到陌生。这样一来，留给德军炮手们选择的角度就非常有限了
炮手话不多说，稍稍调整炮口便又一次开火了。载弹量可能是三号坦克较为突出的优势之一，后期的H型能够携带99发50毫米炮弹，正常情况下足以应付好几场中等强度的战斗。
暗红色的光点这次直奔远处渡河的苏军坦克而去，但光点擦过仅有部分车身和炮塔在水面上的T-34，在近处轰起一大团夹杂着泥污的水花。在这种情况下，卡特利安知道自己不能指望苏军坦克熄火这种小概率事件出现，他憋着一口恶气，命令道：“换个位置射击”
在人们的观念里，位置和运气是联系在一起的，只是打仗不像是打牌，输了还有再来一局的机会。才开出十多米，伴随着轰然一声震耳之响，坦克在瞬时的颤抖后明显减速，在继续移动了几米之后，便只听到发动机轰鸣而不见车体移动
“糟糕，履带被炸断了”驾驶员很是失望地报告说。
“上帝啊，您怎么能这样对待我们”卡特利安哀叹一声，然后深吸气：“卡迪尔、塞茨，带上工具跟我出去，希望我们的运气不至于背到顶点”
说罢，卡特利安顺手从位置侧后的工具箱里拿出扳手，待他推开舱盖，外面世界的各种声响无比清晰地灌入耳中，沉闷的轰鸣声从后上方袭来，紧接着，一阵狂风掀掉了他的便帽，只见一架机翼下喷涂着红色五角星的双翼飞机以极低的高度反向掠过。
混沌的夜空仿佛已经被这种看似老迈的飞行器所占据，放眼望去，河西岸的德军阵地已经笼罩在了爆炸产生的火光和浓烟之中，不远处，一辆被可以在中近距离给予苏军坦克致命攻击的四号F2型坦克已经垂下了炮管，炮塔后部的发动机进排气口位置正往外喷着明黄色的火舌……