夜晚即将来临，部民们从绿洲各地一一收工返回。放牧的部民则赶着牛羊浩浩荡荡地返回镇子，号子声、歌声在绿洲上空回荡。傍晚的拘愚小城，炊烟袅袅，人声鼎沸，犬吠不绝，麦香醉人。
落日慢慢地隐进地平线，虽然置啬夫不在，拘愚置还是送来了羊肉、胡饼、蒲桃酒、奶酒和精致的点心等食物。纪栾酋长则带着长老、部民们，就在使节营地前的空地上点起篝火，摆开数十张雕花胡桌（注：即今桌子）、胡床（注：即无背椅）、绳床（注：即马扎），准备月下篝火晚宴。
风儿变得稍微凉爽了些。但宿营在绿洲的树林之内，与沿途其它村庄一样，夜晚最可怕的是蚊子、小咬等各种飞虫，防不胜防。它们闻着汗味便绕着人转悠，一不小心，便会黏到人身上瞬间便会咬出一个鸡卵大的疔包，且奇痒无比。篝火熊熊燃烧起来，无数飞虫从天而降，飞舞着前赴后继地奋身扑进烈焰之中，火焰中不时发出“劈”“劈”“啪”“啪”的声响，惊心动魄！
月亮已经升起，一轮皎洁的银盘高挂中天，如水的月光静静地洒在众人身上。小姑与寡妇专注地坐在班超身边，仰头向天，亮晶晶的眸子盯着月亮出神。明月万里寄相思，或许此时它们在思恋故乡河西，或许这柔情的月儿，又令它们思念起了战死在白山之巅的战友胭脂和小奴！
班超则想起年少时五陵原那一个个醉人的夏夜，他与徐干、耿恭少年气盛，非要争个高低，泼辣的冯菟与阿妹班昭静静地观看月下习武。更忘不了雒阳城那醉人的月色中，他与高贵贤淑的邓尧在皎洁的月色中漫步雒阳街头。那些虽然贫穷却柔情似水的岁月，已成为他生命的一部分，再难相忘。四十持节使西域，河畔萤火自相亲，这明月、这萤火、这无皎洁的月色，无不勾起他丝丝乡愁！
“哇，真香……”空气中弥漫着炙肉的香味，不知谁感叹了一声，打断了班超的思绪。
妇人们载歌载舞，篝火晚宴已经开始。此时在一个高挑女子的带领下，一溜十余名弱不禁风的年轻胡女，捧来一罐罐喷香的昆仑山小鹿肉，肉香四溢，引人垂涎。献上鹿肉，又开始舀酒，这些年轻胡女们仿佛恍恍惚惚、摇摇欲坠、弱不禁风的样儿，在乐师的伴奏下献上一曲艳情味儿浓郁的舞蹈，让明月夜的篝火晚宴变得柔情蜜意！
班超与淳于蓟、众将坐东向正案，酋长与众长老坐南向侧案相陪。月色如水，朦朦胧胧，众人的注意力都被吸引到衣袂飘飞、歌声甜美的舞女们身上，趁没人注意，给班超等人舀酒的高桃胡女背对篝火跪在案前，她未将酒舀入班超爵中，分明是有意地洒到了案上。
所有人都被胡女们变化万千的舞姿和婉转飘逸的歌声吸引，没人注意这些，班超震惊地看着眼前的胡女。月光下她面容精致，云鬓高耸，朦朦胧胧的眸子分明蒙着一层愁绪。她手握羊首漆勺，低首缓缓地从坛中舀出美酒，年轻女子特有的羞涩和娇憨，尤其是她不象其它年轻胡女扎辫，而是分明扎着一朵飘逸的垂云髻，令班超如沐甘霖。
看来她已嫁为人妇，这里未婚女子一般结辫，有的甚至会结很多条。
这美丽垂云髻令班超的心悸动了一下，原因无他，原来他的夫人冯菟便喜欢扎这个发式，这让他对眼前这个胡女不禁多看了一眼。一缕淡淡的清香飘进了他的鼻子，这不是酒香，而是一种不知名的花儿的香味，分明是从这个胡女身上飘散出。
难道这便是那个疏勒女？班超心里苦笑，这怎么可能，天下便没有这么巧的事儿！
月色如水却朦朦胧胧，这让班超可以仔细地打量着月光下的这女子。她的秀发闪着光泽，小翘的鼻子，长长的睫毛，清秀脱俗。她穿着素雅的白襦裙衫，露着雪白的脖子和手臂，剪裁得体的凸显出曲线，清新中便增添了几分撩人的气质。尤其是那股淡淡的清香渐渐沁入他的心肺，他像小偷似的又悄然贪楚地吸了几口。
他走神了，就在此时，似乎从很遥远、很遥远的地方传来一个声音，听起来嗲嗲的、软软的、甚至酥酥的，而且分明是在呼唤什么，这不禁令他大惊。他揉了一下脑袋，借机掩饰自己的失态。只见胡女低着头舀酒，口中却分明在用汉话悄声对班超说道，“大使……大使，勿要声张……听吾说话，酒菜有毒……有毒哇……”
篝火熊熊，歌舞声、鼓乐声喧哗，营前空地上气氛渐至高潮，班超与众将没人能听清她说什么。
淳于蓟也被惊动了，她怪异的神态，让班超和淳于蓟全看在眼中。皎洁的月色下她一双如水如梦般的秀目分明正盯着班超，隐隐约约露出一颗可爱的小虎牙，嘴里分明正一字一句地用河西味儿的汉话小声说道，“大使，勿要声张，酒菜有毒！有毒……有毒……有毒……”
虽然篝火晚会吵闹不堪，但连续三遍“有毒”，班超和淳于蓟这回隐约听明白、也看懂了她的口语。
这个胡女会汉话，她这分明是在用声音和口形不动声色地对二人报警。她专注地舀着酒，声音太小，小到班超、淳于蓟要靠辨别她的口型才能判断出她说的是什么。刚才，班超与淳于蓟也一人吃了两个小香瓜。胡女的话，令二人如骤闻惊雷一般，汗毛倒竖，心里如惊涛骇浪。有毒？难道自己也中招了？但他们面上却不敢有丝毫表现。
班超骇然地看着胡女，却见她目光焦虑、坚定地瞅了班超一眼，怕人怀疑，又挪动了一下身子，移动到淳于蓟案前，低下头给淳于蓟舀酒，口中分明又说了一遍，“大使，事急矣，酒菜有毒……万不可食……城中有于阗人数十骑……”
她边说着，边用眼睛的余光看着班超，只到班超微微颔首表示听明白了，她才若无其事地又移到一边给胡焰舀酒。
胡女报了警，且掩饰得极好，侧案上几位长老并未注意他们，连那个叫纪槫的长老都和着乐师的节拍，摇头晃脑地看着舞蹈。围观的部民很多人挂着腰刀，有几人还不时在注意着客坐。班超也似正观看着舞蹈一般，他不敢耽搁，果断地悄然向淳于蓟示意了一下。
淳于蓟站起身，拍拍手，场中篝火边的舞蹈、鼓乐声戛然而止。淳于蓟躬身道，“感谢酋长与众长老盛情，拘愚人心意大使与本副使心领了。怎奈长途劳顿，人马疲惫，使团需早早歇息，明日好赶远路。酒菜便留下吧，请众长老与部民们归去罢，打扰了，打扰了！”
说完，淳于蓟向众长老和部民深深鞠了一躬！
译官丘庶闻言震惊地看了一眼班超与淳于蓟，便字正腔圆地翻译了一遍。全场顿时一片死寂，酋长未动，纪槫长老却站起身，抱拳坚请道，“使团虽然劳顿，然已过哺食之时，酒菜总是要吃的，恳求大使便允拘愚人在这明月撩人之夜，尽……一尽地主之谊……”
月圆人美酒香，胡姬们的舞姿更让人沉醉，连日在烈日下行军，士卒们十分疲惫，况且仍在鄯善国境内，一场令人垂涎的饕餮大餐即将到嘴却被突然终止，众将和刑卒们没人怪班超和淳于蓟。他们都了解司马与淳于军侯，这定然是发生了什么天大的变故，因而都手握剑柄惊愕地看着二人！
围成一大圈的部民中，很多人左手也都牢牢地握着腰刀的刀柄！
但班超、淳于蓟与众将不为所动，分明已经在送客！
短暂的尴尬后，众长老只得带着部民们起身告辞。临走时，酋长又献参与歌舞的美艳胡姬十五人。这十五个女人除了领头的高挑胡姬神色平静外，其余的无不蹲在夜色中的沙地上浑身瑟瑟发抖、摇摇欲坠。
班超与众将看得明白，胡女们不是因害怕而变成这样，刚才舞蹈时不过是在强撑着，此时有的干脆抱着膝盖，楚楚可怜，颤栗不已，有的更现出想呕吐的样儿，其景象令人生疑。
酋长和部民们离去时，望一眼留下的胡姬，明亮的篝火下，有人脸庞上分明都流露出黯然不舍的神色。纪槫长老狠狠地瞪了一眼酋长后，酋长才与众部民一起怏怏离去。班超将这一切都看在眼中，这让他已深信胡女之言，这个夜晚注定不寻常！
此时不到一更天气，月儿已经高挂头顶，河畔蛙声、虫鸣声、林中鸟儿的扑闪声此起彼伏。篝火只剩下红红的余火和灰烬，无数蝙蝠在林梢上飞快地掠过来飞过去，村庄里不时传来一两声汪汪的犬吠，丛林内则不时有夜鸟从头顶扑闪着飞过，绿洲的夜晚显得宁静安详真实。
小姑和寡妇对危险有天然的感知能力，它们嗓子眼里已经在呜呜低鸣报警。似乎是想告诉班超、淳于蓟，袭击者已经越来越近了！
汉使团再入西域后严格执行别部军律，从不接受各部族敬献妻女侍寝。今天晚上，班超之所以默许淳于蓟留下胡女们，是因为这些妇女分明都处于危险的病态，有的已经不能自制。
众军侯点验一番，丘庶的辎重队有三名鄯善士卒偷偷饮了一爵，此时已感晕眩，马神仙正在帐中施救。所幸汉使团众刑卒令行禁止，无一人贪嘴，均未中招。更庆幸寒瓜、香瓜、青瓜、蒲桃内未下药，否则天便真塌了。胡女所言有人投毒欲击杀汉使团已经得到证实，众将怒发冲冠，蒙大侠道，“司马，本将以为该屠城……”
班超摆摆手制止了众将，此时只要他点一下头，拘愚城便将草木过刀，血流成河！
可他不能，汉使团已经远离大汉，如果汉使团是舟，西域各族吏民便是这截舟之水，他是来出使西域的，他要较量的是北匈奴人。对西域吏民非但不能杀，他还得设法争取他们的人心！