面对水桥英治这样自暴自弃的宣言，九州诚一时间却没办法反驳。
水桥学弟说得没错，那两个霸凌者学弟的父辈都很有排面。万一招惹上他们背后的势力，自己不死也得脱层皮。
虽然九州诚一向热心肠，路见不平拔刀相助，但他的助人风格还是讲究一个“审时度势”。
帮得了的忙就狠狠地帮，帮不了就果断放下助人情结，尊重他人命运——毕竟没有实力的逞强只会帮倒忙，顺带把自己也赔进去，还不如从一开始就别瞎掺合。
“明明父辈这么优秀，他们的儿子却只会仗势欺人吗？”九州诚无奈地叹了一句。
但他很快便灵光一现，对水桥学弟问道：
“如果只是单纯地保护你，应该不会遭到报复吧？”
“保护我...？”水桥英治困惑不解。
“你中午都会在哪里吃饭？”九州诚问道。
“...”水桥英治低着头，沉默片刻后才回答：“厕所...”
“喂！真的假的！”唐泽贵将听不下去了，大声惊呼道：“这也太惨了吧！”
九州诚拍了一下唐泽贵将的脑袋，让他别大呼小叫，随后提议道：
“以后每天中午，你来天台和我们一起吃饭吧？”
“诶？！为...为什么？”水桥英治的眼里露出了讶异的光芒。
“原来如此，这就是保护水桥同学的方式啊！”铃木悠仁恍然大悟：“只要你以后和我们一起吃饭，他们就知道你被几个学长罩着，不敢随便欺负你了！”
“没错，我们要先把你保护好，这才是重中之重。”九州诚点头道：“至于那几个欺负你的渣滓，我们再慢慢想办法教训吧。”
闻言，水桥英治的眼神变得复杂起来——感激，胆怯，解脱，喜悦，悲伤——他眼中的情感在不断变化，似乎经历着极其激烈的思想斗争。
半晌后，水桥英治小声问道：“那个...为什么要帮我？”
“为什么人人都要问我这种问题？”九州诚微微一笑：“别人遇到困难了能帮就帮忙，这需要什么理由吗？”
“我们老大就是这么自说自话，还请多多理解咯～”铃木悠仁挑了挑眉头，打趣道。
“别犹豫了，快同意吧！”唐泽贵将也催促起来：“要是不答应的话，九州同学真的要帮你去教训那两个小鬼了！”
“那…”水桥学弟紧咬嘴唇，终于下定了决心，低下头鞠躬：“鄙人...鄙人名叫水桥英治，请前辈们多多关照！”
得到学弟的同意，众人都松了一口气。
“很好，事情先这么定了！”九州诚吃掉餐盘上的最后一根薯条，起身道：“我去结账。”
“那...那个，前辈！”就在这时，水桥学弟却从口袋里掏出几枚五百元硬币，紧张地说道：“这是钱...请前辈拿去结账吧。”
九州诚顿时一脸困惑，问道：“你为什么要掏钱？”
“因为…以前每次被同学拉出去玩的时候，他们都让我来买单...”水桥学弟小声回答，眼眸蒙上了一层痛苦的阴霾：
“再说...前辈们想要保护我，肯定要收保护费之类的吧？”
闻言，九州诚的面色逐渐变得阴冷，蹙眉咬牙道：“那些个同学是谁？现在在哪里读书？我想和他们聊聊。”
“冷，冷静啊九州哥！”唐泽贵将连忙拽住九州诚的胳膊，生怕他冲动做傻事。
九州诚深吸一口气，
上前握住水桥英治的手，将硬币塞回他的口袋里。
“这次不用你买单，以后也不用。”九州诚一脸认真地盯着水桥学弟的眸子，说道：
“所谓朋友，是不会强迫你买单的。以后和我们出来玩，最坏的情况也是大家平摊费用。你千万别再随便给别人买单了，听懂了没？”
突然被学长握住手，水桥学弟的小手紧张地抽颤了一下，却又不敢挣脱。白皙如玉的脸颊上泛起一点红晕，点头小声道：
“嗯，我…我明白了…第一次和同学吃饭不需要买单…有点…很微妙呢…”
从餐厅出来后，九州诚与水桥学弟互留了联系方式。
临走前，九州诚突然问了一句：“水桥同学，你有没有一个年龄相仿的姐妹？”
“诶？”水桥英治很诧异，似乎是第一次被问到这种问题。
他连忙摇头，否认道：“我家里只有一个上小学的弟弟，没有姐妹。”
九州诚若有所思起来：“没事，明天中午再见吧。”
“嗯，前辈！”水桥英治抿起嘴，难得露出了笑容，还客气地鞠了一躬：“明天见！”
水桥学弟走后，九州诚拿出那张学生证，不禁陷入了困惑。
既然水桥学弟没有姐妹，那么这张学生证就是他的。
可是，学生证上的性别对不上，姓名倒是微妙地只差一个字。
难道说…这背后有什么难言之隐吗？
九州诚灵光一闪，突然以拳击掌。
“原来如此！水桥同学虽然是女生，但她的心理认知是男性，所以就穿上男式校服，假扮成男人，还擅自改了个男性的名字！”九州诚恍然大悟，感叹道：
“这好像是西方那边很流行的「政治正确」文化吧...原来东京也流行这种东西吗？不愧是国际化的大都市，东京真是太潮啦！”
九州诚下定决心，以后和水桥英治相处时一定要将他当成男生，绝对不能当众戳穿他的真实性别。
水桥学弟都过得这么惨了，一定要给予他足够的认同和尊重才行，不能再伤他的心了。
......
晚上，足立区，水桥家
水桥英治打开家门，说了一句“我回来了”便回到了自己的房间里。
母亲似乎在客厅里伺候弟弟，连一句“欢迎回家”都没说。
他解开扎马尾的皮筋，齐肩短发轻轻垂下。
这一刻，他不再是「水桥英治」，而是作为少女的「水桥英姬」。
她拿出一本像是日记本的小册子，用圆珠笔写出一行行娟秀的字。
【五月十六号，晴。】
【今天又被四位前辈帮助了。他们虽然长得很吓人，像不良学生，但是意外的很热心。】
【尤其是那位九州前辈，像英雄一样救了我两次， 还板着脸说要帮我报仇，感觉超级～帅气～】
【第一次被人这么关心…很开心，有点像是在做梦。】
【明天...要和他们一起吃午饭。终于不用一个人躲在厕所吃饭了...非常期待，也很紧张，心脏跳得停不下来。】
【说起来，他们好像不知道我是女生...】
【装成男生好痛苦，又得压低声线，又要注意口头用语，还得穿不合身的男装，上厕所也得躲着大家。】
【但是只有假扮成男生，才能被看得起，少被人欺负...就像爸爸妈妈永远只会打骂我，从来都不会说教弟弟一样。】
【或许那几位前辈愿意帮助我，也是因为觉得我是男生吧。】
【我还是要继续以男生的样子和他们相处，不然会被他们瞧不起的。】
【刚才我收到邮件，投稿的轻小说又被编辑拒绝了，这是我第三十五次投稿失败了。】
【明明我参考学习了很多前辈的作品，也尝试了很多题材，可为什么编辑总说我写得不好，无法吸引人呢？】
【真伤心，我果然什么事情都做不好吗？】
【但是那几位前辈好像不讨厌轻小说，我可以让他们看看我的作品，给我一点建议吗？】
【不行不行！太丢人了！我这种人…怎么有脸让前辈们读我不入流的小说呢？会给他们添麻烦的…我太得意忘形了…】
【算了，不考虑烦心事了。我开始期待明天上学了…第一次有这种心情呢～】
少女写完今天的日记，将它锁在了桌柜里。