实际上这里是一座监狱。
第5中队是个严管队，专门关押刑期10年以上以及其他大队违反监规的犯人。
下午4点，天气有点阴沉，一列准备上班的犯人在狱警小陶的带领下从监区大门走了出来。犯人一路嬉闹，惹得小陶几次训斥他们。下井前要领取井下装备，头顶上的矿灯，厚重的工作服工作帽矿灯水靴等，还要被组长搜身，小陶则在一边监督，一切可以制造麻烦的东西都不准带到井下，比如打火机，比如削尖的牙刷，更别说自己制作的小刀了。
发放下井装备的是一个近60岁的老犯，身材不高，脸部水肿，那是长期营养不足的结果。头皮上贴着一层不长的灰发，像染发后脱色，接近癞子。脸上的皱纹也是黑的，一道一道的，像被岁月挖掘的沟壑，像十四世纪中国小说里的木刻插图。他已经在这里待了12年，头10年在井下，在瓦斯和煤尘中改造思想，两年前由于年龄原因把他从井下解放出来。这12年中他立过三次功。一次是矿井发生瓦斯爆炸，他不顾个人安危，积极抢救井下的同改。第二次是及时向政府干部报告了一起策划周密的集体越狱。还有一次更不容易，他的文化考试获得全中队第五名。这对于一个上了岁数的人来说相当有成就感。当然，第二次立功最实惠，为此地区中级人民法院给他减了一年刑。
还有两年零23天他就可以出狱了，12年来他每天都腾出一点时间扳着指头计算距离自由的天数，从未间断过。
今天天气不好，草头滩很少有这样阴郁的天气。乌云遮日不怕，怕的是这种看不清什么颜色的天空，气压很低，让人喘不过气。他隐隐约约感觉这种鬼天气要发生点什么事。
发放下井工作服时，他发现一张新面孔，这张脸略显苍白，跟周围黑黢黢的犯人格格不入，显然他是刚刚入队的。
";新来的？";他问对方。
新犯点点头。
";判了几年？";";8年。";声音略显腼腆。
";还有几年？";";3年。";哦？不是新犯，只是刚刚调来的。
";以前在哪儿？";";机械厂。";怪不得！没在井下上班的人皮肤就是白。在机械厂上班的是一些有机械加工技术的犯人，负责修理井下设备，车工、铆工、铣床工、电工，什么工种都有。那里的条件比5中队好上不知多少倍，是全体犯人向往的天堂。因此，机械厂的犯人平时都趾高气扬的，从不把井下作业的犯人看在眼里，就像外面所谓文明世界同样看不起井下工人一样。该他们傲，人才到哪儿都是宝。只有一种情况，他们的嚣张气焰才能受到严重打击：严重违反监规纪律。那样他们就会被干部毫不留情";下放";到5中队来，让他们尝尝暗无天日的滋味。那个时候他们才知道什么叫仇恨。一般的情况是，下放到井下的第一天必须要他们体会一下";地道战";，也就是说在坑道里挨一顿暴打，没有理由，也找不出谁打的，全是黑拳。如果他跪地求饶，残废倒可以避免，只是今后的日子更难过，谁都看不起软蛋。如果奋起反抗，除非你身怀绝技，否则就有可能丢了小命。当然也有全身而退的，一是牢头狱霸专门打了招呼，二是狱警反复强调井下安全，明眼人心知肚明，此人背景深，谁也不敢轻举妄动。
眼前这个新人是什么类型的呢？他问：";叫什么？";";罗舟。";他把矿灯等递给罗舟，提醒说：";小心！";12年来，他看到无数伤残甚至尸体从井下运出来，他不想看到眼前这个白皙的小伙子变成他们其中的一位。
罗舟换工作服时，他看到了一块一块隆起的肌肉，这是个危险的信号，他宁愿看到脆弱的肋骨，因为羸弱是可以活命的，顶多挨顿揍。而发达的肌肉反而会激发一场惨烈的";群食会";。在井下，没有人认识肌肉，只知道吃肉。
他开始为这个小伙子担心。
犯人们下井后，小陶没有立即离开，他拢了拢蓬乱的头发，走进了工作室。小陶是个20出头的年轻人，略显消瘦。他没有戴警帽，只穿着一身笔挺的警服。矿物局规定，一般情况狱警不准戴警帽，害怕越狱犯人袭击狱警后乔装打扮，尤其那顶警帽，可以遮挡犯人标志——光头。
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