小小的东平，在取得了一系列战斗战略上的成功之后，在兖州乃至青州的地位和影响力急剧上升，而济南济北因为鲍信的阵亡，陷入了无序状态，邀请郑纶入主济南的呼声非常高，郑纶却显得并不太在意，毕竟他还从来没有敢想象过，现在就能在兖州建立起足以与曹操抗衡的势力。
对此，郭嘉和荀彧也有着类似的看法，不过他们的着眼点却比郑纶高了许多：兖州目前的最高行政长官是曹操，即便东平郡发展迅猛，也取代不了东郡的核心地位，曹操可以从容地选择诸多手段对东平进行打压；兖州四战之地，东平更是一马平川，一旦与曹操形成正面交锋，经不起消耗，而且济南济北的政局并不是可以轻易撼动，张邈已经调任濮阳，这让东平如同芒刺在背；兖州、青州饱受战火，生产给养问题凸显，不具备作为根据地的条件。
可是郑纶回到东平之后，一直很高兴，也许其他人无法想象，朋友对他郑纶来说，远比什么争霸什么逐鹿重要得多。郑纶生平最信奉的人生信条是，当朋友离开你，不管是出于什么样的动机和情势，都在一定程度上证明了自己做人的失败——幸而，郭嘉和荀彧非常及时地回归，填补了他内心最沉痛的失落感和挫败感，意外的是，程昱和刘晔很快就展露出各自的才华，他们与郑纶的关系，慢慢摆脱了郭、荀的影响。
郑纶密切地关注着山阳的战局，四位智囊的意见各不相同，但是对曹操获得胜利却是没有任何疑问。郭嘉总是用最苛刻的判断引起人们的惊异，他认为曹操全面击溃张饶，只需要不到两个月的时间。青州黄巾声势如此浩大，郭嘉的判断确实很难让人信服，郭嘉仅仅说了四个字：放弃山阳。
山阳是兖州军抵抗青州黄巾入寇的要冲，曹操在山阳频频采取主动进行骚扰性进攻，竭力避免形成山阳被围攻的局面，然而夏侯兄弟、曹仁的援军陆续汇集之后，曹操立即召集手下谋士商议。
曹操在兖州经营多年以来，身体消瘦了不少，却不曾减弱了半分锋芒和睿智，望了一眼身边的戏志才，又看了看漠然的荀攸，还有首次参加核心会议还有些拘谨的满宠。曹操轻轻地敲打了两下几案，“我想放弃山阳，诸位先生以为如何？”
荀攸古井无波；戏志才早有默契，也不说话；年轻的满宠下意识地抬头看了看曹操。
曹操笑道，“伯宁可有异议？”
满宠却不直接回答曹操的提问，侃侃而谈，“青州黄巾素有‘蝗虫’之谓，为什么？只因他们动辄驱兵十万数十万，攻城陷地之后，劫掠一空；所谓劫官不劫民，然其扰民之行不可谓不重，人心不附，所以至今他们只能流窜在青州各地。张饶兄弟虽然作战勇猛，但行事不果，其下属虽冲锋在前，却分心后勤，携民略地而得全功者，古所未闻。明公若弃山阳而谋其民，恩威并施，彼虽百万众，不足惧也。”
曹操拍案而起，捻须大笑，“伯宁之见，正合我意！”
满宠淡然退后一步，微微欠身。
“公达可有高见？”曹操若是随意地发问。
荀攸笑了笑，“公既有决议，必已思量成熟。山阳寡民众军，虽说弃之不惜，不过我还是希望您可以多为山阳的百姓考虑，免其遭受无妄之灾。”
曹操脸色微变，荀攸在隐射自己不顾百姓苦难，话语中显然还带着讽刺。曹操嘿嘿笑道，“公达莫非建议我，也象黄巾贼一样，携民而战……自取其败？”
荀攸哈哈大笑，“您错了！黄巾携民，乃其乡人家属；公迁山阳之民，则安兖州名望。如何相同？”
曹操暗暗点头，竟向荀攸作了个揖，“是我错怪了先生。”
荀攸笑容不变，稍稍侧了侧身。
计划一决定，曹操单独留下了戏志才，“以先生之见，公达为人如何？”
戏志才也是颖川系的，跟二荀的交情非常好，只不过他早早地出仕随了曹操，彼此的立场和政见有了区别，可是对荀攸的人品，戏志才有着极高的评价，“公达谨严多智，在朝为官之时，刚正不阿，曾多为大将军何进谋划……”
曹操当年也是何进的部下，当然清楚，笑道，“此一时，彼一时。文若、奉孝出走东平，单单留下了公达……”
戏志才断然否定了曹操的猜疑，“公达诚人君子，既未随文若而去，断无心属两端之理。况且文若、奉孝之去，并无对东郡、湮城构成任何威胁，于我军也未造成任何损失。”
扯淡！曹操心里可清楚得很，郭嘉会不打两处城池的主意，他曹操的名字就可以倒过来写！要知道，夏侯惇冒进追击，差点就被典韦的飞戟要了小命，戏志才不可能对此一无所知，只是表面上来看，他说得确实在理，曹操再无疑问，懒懒地挥了挥手，“志才连日操劳，今日便早些休息，明日一早，我们就撤出山阳。”
戏志才告辞而出。
曹操望着他远去的背影，思绪繁复。
曹操在短短一天的时间内撤空了山阳，特意留下了一部分粮草，张饶张青兄弟立即占领了城池，缴获虽然不丰，却多是衣食之物，连忙催促随后的青州父老入城分享。曹操的粮草不多不少可以维持五天的生活，经过连日奔波战斗的青州黄巾军得到了非常宝贵的喘息，然而曹操等待的就是这个短暂的松懈！
山阳城门莫名其妙地全部洞开，曹军从西、南、东三面如潮水般地冲杀进来。张饶张青惊慌失措地带着部下，从北门突围，曹操重新占领山阳，俘虏了数万来不及突围的百姓，他们中绝大多数都是追随远征的黄巾家属，曹操提供了他们足够的房屋居住，又调剂了许多民用物品，给了他们可以自由生活的权利。
这一举措立即得到了绝对的拥护，这些青州百姓中都是在战乱中难以生存的难民，年轻强壮的都参加了军队，而老弱病残则留在后方；曹操对待俘虏的态度大大出乎张饶的意料，而俘虏们则通过各自的方式，向自己的亲人发出了召唤。只要愿意放弃武力，山阳可以接受任何参与叛乱的人，包括张饶张青本人在内。
曹操的诱降在之后的短短半个月的时间内受到了极佳的效果，山阳的民众数量迅速突破十万，曹操委派荀攸安排民众实行屯田，挑选身强力壮的年轻人，充实到兖州军的编制中来。
此消彼长，张饶张青被迫撤回到寿张，苦思无计，渐渐地都萌生了退回青州的念头。青州黄巾军的战斗力非常强，但是面对曹操的诱降，竟根本不知道该怎么应对，这比数月前被公孙瓒截击的滋味更难受，眼见着身边的士兵越来越少，而寿张以北还有一个极具威胁的郑纶！
张青憋闷坏了，跟张饶商议道，“干脆我们拼了吧！我们至少还有十几万靠得住的兄弟，我倒不信就轰不下东平！”
“你疯了吗？！”张饶狠狠地瞪了张青一眼，“你不是已经吃过亏了？一个月前，你打不过人家，现在凭什么跟人家拼命？”
“那怎么办？！就这么等死？”张青恼道。
“要拼也要跟曹操拼！”张饶恨声一跺脚，“至少在攻占山阳之前，我们从来没输给过他曹操！”
“可是，现在我们有不少弟兄都跑去了曹操那里，我怕……”
“最后一搏！只要我们能坚持下去，打败了曹操，兖州就是我们的！”张饶立即召集起所有的头目，部署搏命一击。