郑纶在长安的暗流中，再一次成为了配角，他很清楚，蔡琰有着周密的安排，自然应该有她可以借助的足够强大的力量，至于这个力量到底跟谁有关，很快就有了眉目，而且是让所有人都感觉难以接受的。典韦一直穿梭在长安城里的各处酒馆，非常巧合地，在城东九里香驿馆，他发现了一拨形迹可疑的家伙，虽然没有直接交手，但是典韦几乎可以马上肯定，他们就是虎卫。
众人敏感的神经都被深深地刺痛了，蔡琰背后的策划者呼之欲出。郭嘉立即察觉到了不妙，忙道，“兖州与长安相隔关山千里，曹操既然如此心急火燎地越过我军防线，直接参与李郭的离间，洛阳恐怕有危险！”
荀攸连连点头，“没想到曹操的势力发展这么迅猛，看来当初若偷袭他东郡、湮城，那就……”
郑纶见众人都已经把重心转移回到了洛阳，知道他们是在等自己表态，彼此的立场不同，就失去了合作的机会，他们都不想成为曹操的棋子，更不想与虎谋皮，只是他们顾忌着蔡琰，以及蔡琰与郑纶之间的牵扯。郑纶不禁问道，“你们真的能断定，琰儿的计划与曹操和虎卫有关？”
三人面面相觑，谁都没有说话。
郑纶笑得有些苦涩，“我们这就回洛阳。公达也跟我们一起去吧？”
荀攸点头，“当然。长安祸乱再起，既然曹操愿意插手，我自然就没了留下来的必要。”
说走就走，典韦即刻准备了马车，荀攸单身相随，留下了家人并一封书简，嘱托务必交给贾诩。郑纶略一迟疑，还是走去隔壁的竹居，不料竟没见着蔡琰，转念自然就想到她应该会去联系虎卫，心中感觉简直糟糕透了，虽然郑纶不会傻到把与蔡琰的婚约当成了真，可是其中的种种曲折确实足以让郑纶堵得慌。
郑纶的离开，是一个意外，也算是一个巧合，然而却使长安的局势变得更加混乱。蔡琰向李傕哭诉，新郎官被人劫走了，李傕一喜一恼，喜的是蔡琰可以恢复“自由”，他便有了染指的机会；恼的是这个事情除了郭汜之外，没其他人敢这么针对自己。蔡琰临时改变了计划，又开始接触郭汜，利用自己的特殊身份，使李郭两人的争斗日渐明朗化。可是蔡琰一想起郑纶的不辞而别，那种锥心之痛使她在每个夜晚都忍不住以泪洗面，她想不出为什么郑纶要那么做，而且就连荀攸他们也走得干干净净。
郑纶经过弘农，将太史慈在郏县的几千人马带回了洛阳，刘虞连忙出迎，“伯纯回来得正好，濮阳有书信到。”
郑纶一怔，猜着便是吕布的消息，展开一看，果然。吕布在邯郸不及立足就被袁绍断了粮草接济，无奈之下只好投奔兖州；陈留太守张邈与曹操渐渐失和，采纳陈宫的建议，迁居东郡，决定迎吕布为兖州牧，起兵响应：其中自然还有荀爽的谋划和劝说。书信送来得正及时，兖州风暴还未发动，吕布的意思是想请郑纶出兵虎牢、中牟，偷袭陈留，与吕布军形成对曹操的夹击。
这是一个陷阱！郭嘉和荀彧、荀攸的意见完全一致，根据他们对曹操的了解，远在郑纶还在东平的时候，曹操都不会放弃像湮城这样小城的防守，根本不会留下那么大的空挡给别人有可趁之机！
可是此时的曹操在哪里呢？居然没有任何消息可以表明。曹操借故进攻徐州，遭到刘备协助陶谦的强力阻击，突然后退之后就完全失去了踪迹，谁都不知道曹操在哪里，不过曹军势力确实从兖州扩张到了豫州汝南、北荆州南阳，可是郭嘉认为曹操本人很可能就在兖州，而且兖州才是曹军的主力所在。
郑纶立即回书，告诉吕布，出兵呼应没问题，关键是提醒他，兖州的战局并不如他吕布想象得那么简单。五日，吕布收到回音，顿时大喜，立即策动兵变，濮阳、东郡一起发动，不出数日，大半个兖州就落在了吕布的掌控之中。吕布兵员有限，除了郑纶调拨过来的几千士兵和本部并州军马之外，就只有在邯郸收编的近万新军，一下子得到了兖州大片土地，根本没有军力分兵把守各处。
陈宫建议吕布将得到的濮阳、东郡划归张邈自治，集中所有的兵力南下趁势追击曹操，务必完成与郑纶军战略上的呼应。吕布迟疑不决，后方两座空城将随时面临攻击，一旦失去根基，那么他在兖州的攻略将全面失败，正在此时，臧霸引军来投。
臧霸原是徐州陶谦属下都骑尉，黄巾起义之时，臧霸协助陶谦南征北讨，建立了一支强悍的队伍。后陶谦老迈昏聩，臧霸屯兵开阳，整合了孙观、吴敦等人，聚了近五万人马，众人早闻吕布英勇，赶来襄助。吕布喜出望外，命臧霸军协助张辽，同为左右手，声威大振。
曹军迟迟没有作出反应，郑纶试探性地派了太史慈引三千军，借道虎牢，出中牟。陈留守将曹仁视而不见，荥阳太守徐荣与曹操有渑池追击的仇恨，此时竟也颇为积极地配合郑纶，出兵长社，直指颖川、许昌。
在洛阳和虎牢关之间，悄然集结着三万大军，这是郑纶所能动用的所有最精锐的力量。洛阳城东十五里，郑纶的临时军营，聚集着郑纶帐下所有的智囊，关于是否出兵和选择出兵的时机进行着一场激烈的讨论。
郭嘉和荀攸力主马上出兵，用最短的时间拿下陈留，这样一来，陈留以东的定陶、梁郡，以南的谯郡、许昌就将失去最有力的屏障，兖州全境彻底攻陷，曹操只能退守豫州，豫州多山多盗，久经战祸，短时间内使曹操不可能有回击的余力。
刘晔和程昱显然对曹操的仇恨还没有达到与其他人同等的高度，他们觉得先采取观望，如果吕布能击败曹操，那么趁势攻占陈留就变得顺风顺水；一旦双方胶着，陈留急切之间难以攻取，那么对于尚在发展恢复中的洛阳根基显然是不利的。
荀彧则不太赞成出兵攻曹，他认为吕布绝对不是曹操的对手，而且曹操目前的态势，似乎也在等待时机，或者曹操真正顾虑的并不是吕布，很可能是洛阳。董昭虽然刚加入郑纶军不久，但是他很快地融合到了如此宽松的议事环境氛围中，他赞同了荀彧的看法，而且他还认为荥阳的徐荣出兵的理由很不充分。
郑纶还从来没有这么彷徨过，虽然他知道曹操连吕布都收拾不了，凭什么逐鹿中原，争霸河北！？可是摆在自己面前的，确实是一个机会，如果抓住这个机会，一举击溃曹操，那么整个乱局就会出现全新的面貌。
甄宓或许真的是郑纶的及时雨，她来了，还有蝉儿，蝉儿抱了张古琴。
甄宓先与帐中的众位先生见礼，笑道，“我可不会做什么美味点心，不过咱蝉儿妹妹懂音律呀，现在请蝉儿妹妹为各位弹奏一曲，清心宁神，方可决断。”
二荀老脸微红，郭嘉却笑道，“还是宓儿妹妹知道心疼人，不知蝉儿会为我们弹奏什么曲目呢？”
甄宓不疼不痒地刺了三个谗虫一下，见三人都受窘，大是畅快，“你们大家尽管听着就行了，蝉儿妹妹的琴艺可是天下一绝。”
蝉儿居中架琴，微闭星目，琴声响起。