“陛下请看，这是臣写的条陈。”耶律楚材从袖子里取出一封文书，递给郭宁。
骆和尚咀嚼菜肴的动作微微一顿，心里有些佩服地道：“这契丹人真能摸准郭六郎的脾性。”
骆和尚是郭宁的故交，两人同为微末小卒时，不下十次的彼此救助，在刀尖上凝下惺惺相惜的情谊。若没有骆和尚，郭宁早就已经死了五六回，反之也是一样。两人彼此的了解和信任，都非常之深。
正因深刻了解郭宁，骆和尚也就格外鲜明地感到郭宁的变化。从河北塘泺间崛起的郭宁论勇猛好斗，与先前一般无二；论深沉大略，比原先强了百倍千倍。
但骆和尚几乎从不考虑这个问题，因为郭宁的成长对塘泊里每个溃兵都是好事，既然是好事，何必纠结。
与此同时，耶律楚材注意到了骆和尚的表情。
他只当没看到，殷勤地替郭宁打开条陈，请皇帝先看目录。
耶律楚材在数年前，曾经隐晦地询问过骆和尚，向他打探郭宁在河北的经历。根据骆和尚和其他几名定海军中老资格的回答，耶律楚材认为，郭宁部众离散，屈身潜藏河北的那阵子，必定师从于一位极其博学多闻的尊长，遂得以巨大的长进；而这位尊长，很可能是靖康以后流落到金国北疆的宋人高士。
受到这位高士的影响，郭宁对自家幽燕出身的认定甚是淡漠。比如郭宁从来不曾用这数百年来常见的“燕人”、“燕民”来自称，而是始终自认为“汉人”或“汉儿”。
另一方面，郭宁称呼南朝宋人的时候，也几乎不用通常的“南人”或“南蛮”。可见在郭宁眼里，北方的汉人与南朝宋国之民实为不可分割的一体。
由此也可推定，那高士绝非如今蜗居江表的南朝宋人，而是早年几乎匡合九州的大宋之遗民。
皇帝心里深植这样的想法，可以说有利有弊。
其利，在于皇帝绝不会容忍汉人南北两分的局面，耶律楚材必定能看到大周一统天下。其弊在于，皇帝对待南朝宋人，似乎过于仁慈了一点，明明坐拥巨大的军事优势，但却全然无意用持续的军事行动压制南朝或者给南朝放血。
这倒不是妇人之仁，而是皇帝的某种执念。耶律楚材能清晰地感觉到，皇帝并不打算简单地靠铁蹄南下。他曾经不止一次地说过，如果只是靠武力杀个人头滚滚，把敢于反对的人踏成肉泥，那大周和草原上的鞑子就没了区别。
皇帝更感兴趣的，是按部就班地建设大周，使大周的强盛，大周民众的富庶凌驾于宋国之上。直到大宋自家摇摇欲坠，大周只消轻点一指，一切水到渠成。
这個目标不可能公开宣称，因为这对武人们来说，实在太不耐烦。所以皇帝才需要不断加强对军队的控制，力求勒住缰绳，压制住猛兽嗜血的本能。
按耶律楚材的想法，大周对着南朝，完全可以表现得更有侵略性，但眼前的局面也没什么不好。皇帝每次提到南朝人对大周的蔑视和误解，总会特别不满意，甚至有些敏感过头……这正是耶律楚材可以插手解决的事。
宋人把大周看成是粗野不堪的虏人之国、武夫之国，认为可以用来自于北方的经济利益充实自己，进而扩充出能与北方对抗的武备。
实际上，大周确实是武人政权，也确实仰赖自身的武力。这是大周的国本，不会动摇，但不是说大周只有武力。凭着中原和北方广阔疆域和亿兆百姓，大周的夹袋里有的是办法用以充实自身，并且用最快的速度，展现出欣欣向荣的姿态，让宋人无话可说。
这其中，最简单也最直接的，就是耶律楚材在条陈里说的内容：自明年起，从东北内地的盖州、复州，到关中凤翔路的秦州，一口气开设十四处口岸，大规模地引入南朝的人力和财力。
郭宁擦了擦手，翻了几页条陈，问道：“从南朝招募商贾，是个好主意。多些竞争，也免得咱们的官豪商贾赚惯了钱，还要盘剥百姓。不过，放手从南朝招募人丁？让这些人用脚说话，用前所未有的人口迁移，来证明大周之政优于宋国？晋卿，我倒不是担心什么，可是南朝富庶胜我，宋人百姓会愿意到中原、北方混饭吃么？这些人来了以后，又真有这么多的饭给他们吃？”
边上骆和尚闷闷道：“不仅得吃饱，还得吃好，怕是不那么容易。”
耶律楚材向骆和尚微微颔首，探手替郭宁又翻过一页：“今年头上还没把握，但明年一定可以。”
郭宁端详条陈内容，片刻后颔首：“果然如此的话，值得试一试……这条陈且放我这里，容我细细研读。来，吃菜，吃菜。”
外人讥讽大周，总说大周政权有褪不去的草台班子气息。虽说朝堂上省部堂皇，但真正参与决断大政的，始终都是皇帝身边的若干亲信班底。而许多影响深远的政务，也往往是在饭桌上讨论决定的。
嘉定十二年春。
南朝宋国，抚州临川。
陈良甫站在拟岘台旁的土岗，眺望左近的田地。
宋国江南西路的抚州临川城，始建于五代时的大豪危全讽，此后数百年，有二晏、曾巩、王荆公、陆象山等人诞生在此地，堪称地灵人杰。
抚州也是出良医良药的地方。象山先生的兄弟陆九叙，就是有名的药商。有家底的从事药业，而族中贫困的，往往学医。
陈良甫便是先前大周商船往来福州时，随同王二百南下的那个船医。他的本名唤作陈自明，字良甫。
两年前，他在庆元府访求医方时遭逢不测，身边没了钱财，一时穷困，这才应了海商的邀请，做了两年船医。他在抚州当地，其实拿手的是妇科，行船两年，倒也练出了不错的外科本事，尤其擅长治疗金创和痈疽。
这会儿，是陈自明时隔两年回到家乡。因为海上风霜，他原本文弱的面容，变得粗砺了些，颌下还蓄了一把胡子，显得比实际年龄要成熟。
南朝宋国的抚州，景色与北国漠南同名的那个抚州全然不同。正逢春光灿烂，山水滴翠，不远处的青云岭仿佛漂浮在绿色大海中的一片碧玉，令人心旷神怡。
可陪伴在陈自明身边的数人，却个个神色惨澹，眼睛有点发红。
“去年和前年，连着天寒，每亩一石的定额，大家都承受不起，何况还有事例钱和堪合钱，身丁钱和役钱也能少，更不消说地方上大斗、大斛、预借、重催、义仓等诸多见不得人的手段。对了，兄长，年初的时候，兴元府那里有军士张福、莫简等人聚众数千造反，朝廷调兵平叛，又得加征钱粮……”
说话的，是陈自明的堂弟陈自新。他没戴帽子，也没头巾，就用一根旧布束发，身上的袍服打了四五个补丁，脏得看不清颜色。
明明是个书生，生生把日子过得比泥腿子还落魄，陈自明见这堂弟的模样，气不打一处来，打断他的话问道：
“灾年隔三差五都有，没什么新鲜的。川中兵马厮杀，又和我们江南有什么关系？”
陈自新一迭连声叫苦：“川中打起了仗，北虏又兵强马壮，我们江南西路免不了要支移粮秣！若不愿移近输远，就得额外缴纳地里脚钱，每一石粮，额外加收四斗！”
兴元府的兵士造反，自有利州路去支应平叛所需；便是规模再大，后头两川四路盯着。何况川蜀以外还有京湖呢，何至于就需要江南西路支移粮秣？
退一万步讲，就算北虏压境，京湖三路自顾不暇，江南非得支移，地里脚钱怎么就多到每一石加收四斗？早年陈自明不是没交过地里脚钱，那才每斗四五文，如今折算成每石加收四斗，按着今年的粮价来算，翻了足足二十倍！
这根本是胡扯，是地方胥吏在明抢了。不说别的，光是这点地里脚钱，就能把家境不那么宽裕，或者佃田不多的农人活活逼死！
不用猜，村里一定有人倾家荡产，有人死了。活下来的人，也很难说能支撑多久。否则这些个亲戚，断不至于在临川城外堵着自己，觍着脸求救。
陈自明叹了口气：“所以，你们都把田卖了？”
众人也叹气：“卖了，卖给了妙法寺。”
妙法寺是本地的大佛寺，寺里的和尚同时也是替本地几家大豪办事的得力忠犬。听说本地几家贩药的大商，如今很有身家，个个都热衷于买田买地。他们既然驱动妙法寺出面，乡里百姓不卖也得卖了。
“什么价？”
“买卖用的是便钱会子，每亩八百九十文。”
陈自明胸口一股气上来，简直头晕。八百九十文，还是便钱会子。这等于被抢掠了第二遍，棺材板都买不起了……怪不得一个个都面黄肌瘦成这样！
眼前这些人，都是陈自明知根知底的亲友近邻。就他们手里那点田产换来的会子，恐怕支撑到现在，已经山穷水尽。若不是自己回乡的消息，给他们平添了点盼头，这会儿他们就得去乞讨、逃荒了！
陈自明面色沉重，却不言语。
包括陈自新在内，十数人没敢言语。有人眼巴巴地看着他，勉强挤出讨好的笑容；有人翕动嘴唇，想说话不知该说什么；有人满脸羞愧，却又不得不这么等着；也有人垂头丧气地蹲在地上，头也不抬。
陈自明把胸前一个褡裢解了下来，放在面前的地面，慢慢打开：“这两年里，我在海上往来，攒了点钱。本来应该更多些，可我另外买了些北方的药材，耗去了大头。这样，每家二十贯且拿着，等我贩了药，得了价钱，再议后头的事。”
众人大喜，纷纷夸赞，瞬间围拢上来，把钱财给分了。