刘备的大军已过庐江，驻守在那里的孙策部队无可奈何，他们的兵力如不刘备多，水军又少，那里敢来阻拦。
过了庐江，很快就到扬州水域，曹操的大军已在那里恭侯了。
乐进之前接到曹操的命令，尽是愁眉苦脸，这扬州刚刚攻下来，城中事务还没安顿好，就要打造几百条战船，仓皇间，怎么搞这批战船？这不是要他的老命吗？
最糟糕的是袁绍的水军被周泰击败，战船全被周泰掳获，剩下来的全是四肢不全的残船，这修复起来也是够呛的。
乐进实在没办法了，曹操给他的是死命令，没船也要变出船来，于是他一面派部队搜刮私船、渔船，一面把全城老百姓召集起来，日夜不停地伐木造船，还一面搜刮工匠，派去修复那些残船。
等到曹操的大军赶到扬州，乐进居然搞出了五百多条船来，尽管大小不一，质量也不咋地，但好歹也够六、七万人上船作战。
曹军又不懂水战，以为有船就能打仗，便乱哄哄的一拥而上，并向江面驶去。
曹操命令大军在江面摆上战斗阵势，迎战刘备。
刘备已收到风，但身边又无军师出计策，连那个坑爹的神仙也不在，于是急得团团转，不知如何是好？
蔡瑁见刘备发急，心中大乐，对于水战他在行，但他不喜欢帮刘备，如果不是拿了刘备的钱，他恐怕要趁机反刘备的水了。他暗中盘算，既不帮刘备，也不帮曹操，自己带着荆州兵在袖手旁观，只等战局明朗，就帮占优一方。
周泰从前军回来了，他对曹操的水军十分不屑，还跟刘备说：“曹操的水军是临时建起来的，那些战船五花八门，有小艇，有渔船，还有修复起来的战船，都是不堪一击。就算是那些打造出来的新战船，也是大小不一，做工粗糙，质量低下，也不知受不受得了咱们战船的一个冲撞。”
刘备说：“千万不要轻敌，曹操的部队都是精兵，而咱们的士卒不是降兵，就是荆州兵，真正打起来不是曹操精锐部队的对手。”
周泰不以为然：“曹操的兵马多是北方人，连游泳都不会，更别提打水战了。不管曹操的兵有多精锐，在陆地上有多能打，到了水面上就不值一毛钱，他们没在水上训练过，连坐船都会晕，一旦开战，我的水军能杀他们个片甲不留。”
刘备大喜：“这样哇？那曹操死定了。”
周泰说：“请主公坐定中军，等着看好戏上演。”
刘备突然担心道：“我现在最怕蔡瑁不稳定，自从上了船后，他见郑仙人率军北上，他的行动就有点古灵精怪了，我怕他会趁机造反。”
张飞在旁边怒喝起来：“蔡瑁敢乱来，我一矛送他去见马克思。”
关羽说道：“三弟，你去监视蔡瑁，他如果有什么不轨行为，做了他。”
黄忠却说：“张飞不大熟悉水性，在船上行走都摇摇晃晃，绝对不是蔡瑁的对手，蔡瑁可是水中作战的行家。”
张飞瞪大豹眼说：“大不了我跟他同归于尽，这个本事我还是有的。”
刘备急了：“三弟绝对不能有事。”
关羽皱起了卧蚕眉，说道：“那派谁去最好？”
周泰说：“我去吧，水战我也是行家，蔡瑁那个二、三流货色，无论在陆地和水上都不是我对手。”
关羽的眉头更皱了：“你去监视蔡瑁，那谁来指挥打仗？水战我可不行，我往后要多加学习这方面的战术。”
黄忠笑道：“监视蔡瑁当然是由我去，只要他敢造次，我一箭送他上西天。”
刘备忧心道：“黄老将军，这是水战哇，你行吗？”
黄忠一摸白胡子，哈哈大笑：“老夫长年在荆州从军，淫浸江中几十年，水上单挑从未遇过对手，蔡瑁那条水鱼见到我就怕，主公就放一百几十个心吧。”
刘备又担心另一件事：“周泰的手下水军全是荆州兵，万一蔡瑁下令不准他们出战，那又如何是好？”
周泰哈哈一笑：“这一万水军跟随我在扬州战败袁绍，早就有心归服于我，而我也向他们许下承诺，带他们回江夏好吃好住好好玩，他们欢喜得很，就算蔡瑁过去下命令，他们也不一定会听了。”
刘备连忙说：“你马上回去跟水兵们说，打败曹操的水军，我拿出二十万两白银奖励他们。”
周泰一愣：“主公现在那里有钱？”
刘备嘻嘻说道：“你们的赃款还在我这，我先用来顶上去。”
关羽也愣了：“大哥不是送了蔡瑁五十万白银吗？如今所剩无几了吧？上那去腾二十万两来？”
刘备朝黄忠打了个眼色，只见黄忠叹了口气说道：“多亏郑仙人分赃把曹操坑惨了，我们分了七十万两银子，还有七成古玩珍宝！”
关羽等人恍然大悟：“原来除了收买蔡瑁的五十万银子，还剩下二十万，那妥妥足够奖励荆州水军了。”
黄忠脸如死灰：“咱们分的赃是白喜欢一场，全被主公拿去用了，比郑仙人还要坑。”
刘备拍着黄忠的肩膀，笑着说：“只是暂借而已，回头还给你们。”
黄忠嘟了一下嘴：“上次也说借，也没见主公还，这次还不是肉包子打狗，有去无回的节奏！”
周泰对金钱看得不重，反正刘备有大批银子作为奖励，那批荆州水兵就会尽力杀敌，他心中大宽，哈哈一笑，钻出船舱返回前军。
周泰把刘备拿出二十万银子作为奖励的消息通知下去，一万荆州兵个个欢呼雀跃，二十万白银相当于二万金，每人分二两金对于普通士卒来说是个不小的数目，他们能不高兴吗？
正如刘备所料，蔡瑁偷偷跑到荆州水军去下命令，不准与曹操开战！
只可惜这批水兵的脑袋里只想着刘备的奖励，蔡瑁的命令成了耳边风，反正指挥权和调动权目前在周泰手上，而周泰作战勇敢、身先士卒，勇力又过人，深受他们的爱戴，正是猛将自然受欢迎的节奏，他们已有追随周泰的心了。
前方，曹操的水军严阵以待，一排排的横拦在江面上，以密集型的阵势迎接刘备的大军。