勇斗王蛇无奈迁徙经过十几天与风浪搏斗，范蠡一行到了齐鲁两国边境处，沿着一条内河溯流而上，看到了一片绿色平原。
“好！就停在此地。”范蠡高兴地说。
“这一片啥也没有？停这儿干吗？”独山不解。
“你这家伙，还这么苯！绿草茵茵，一望无边。如何说啥也没有？”范蠡兴致很高。
“你不是要聚财致富吗？这青草？”
“青草就是致富之源。”范蠡说道，“牛羊马豚兔吃什么？还不是吃草！”
“嗨，你要养畜牲啊？”独山有些不信，堂堂相国养畜牲，难怪把姓名也改了。
“正是。啊！我要养畜牲了，哈哈！”范蠡高兴地笑起来。独山心想：疯劲又上来了。
船停下了。
一行人上岸，看地形、找乡吏、访百姓，用翼船所载财物换了大片土地和一处小院以及母牛、母马、母羊、母豚，还有一应农具，在小河边安下家。
开始新的生活。
半年过去，范蠡看那几个打鱼出身的桨手、舵手不适北方气候，干不惯养牲畜农活，便雇了几个当地人，令独山将水手们送回越国老家。然后，悄悄把夫人宛玉、大儿子越吉、二儿子越利接来。越利两岁多了，生下来，范蠡还没见过。真难为宛玉了。
三个月之后，独山把宛玉、越吉、越利接来。还带来一名叫西女的小女子。那女子貌似西施、身如楚女，令范蠡好生奇怪，问其来历，独山讲是文种大夫家使女，从小父母双亡，被召入宫做杂役，后被赶出王宫，流落街头，文种不忍，领回家中，视若家人。此次离越，文种怕沿途行动不便，特地将她送给宛玉做使女。独山说，这次顺利离越，多亏文种大夫、欧阳将军，示令沿途放行。再就是西女路上照应越利———次越利得病，高烧胡语，西女有家传针灸医术，治好了越利之病。宛玉感谢西女，让越利认了西女干娘。
范蠡虽对西女有疑惑，但听是文种引荐，稍稍放了点心。
百里宛玉到了此地，见范蠡村夫打扮，心中好酸。听丈夫说了勾践的疑忌之心，追杀之举，历数了历朝各国直言忠臣下场，特别是讲了百里长河老师“伴君如伴虎、功成要抽身”的训示，宛玉想通了。觉着一家人能在一起平平安安生活比什么都好，再也不用担心打仗的胜败了。她很快换上了村妇衣服，每日在小院洒扫庭除，洗衣做饭。范蠡大儿子越吉已十岁，照范蠡之意，既没从军，又没入仕。先是跟着当地女佣，到乡下住了几年。再是随着楚国到越商贾跑了几趟生意。没事便在家翻看书简，练几招武术。似乎没什么远大志向。到此地后，范蠡让他放牛，他乐此不疲，每日早出晚归，如农家孩子一样，范蠡十分满意。越利不到三岁，每日围着西女，叫着“娘，娘！”西女除帮助宛玉操持家务，就是带着利儿到附近高坡上打柴。独山、渔三十均是范蠡至交，住在一起，家人一般。一家五姓，其乐融融。五畜饲养，很是兴旺。范蠡、独山、渔三十每日和雇来的农夫及周围百姓、镇上商贾滚在一起，高谈养畜经，阔论市场情，十分忙碌，十分愉快。范蠡会医术，养的五畜，发现毛病，立即诊治，无一畜死亡。（那个时代尚无大的传染病）
一年不到，鸱夷子皮大名便在当地很响。只要是鸱夷子皮的牲畜，出手快、价格高。
范蠡正打算扩大规模，将饲料、喂养、放牧、宰牲、肉食、皮货、贩运搞成首尾相衔的一条龙经营，意想不到的事发生了。
这一日，范蠡、独山、渔三十从市上回来，在院里石桌上，一边喝着宛玉送来的米酒，一边高兴地谈着生意经。独山、渔三十还对范蠡改了鸱夷子皮这个姓名大加赞赏。说这名字好叫好记，看俗不俗，俗中见奇，独此一份，是治产经商的金招牌。述说开始他们想不通，大丈夫行不改名，坐不改姓，怎么把祖宗的姓都改了……说着笑着喝着。
就这此时，越吉上气不接下气跑了回来。
宛玉首先看到：“什么事啊？越吉，看把你急的，牛跑了？”越吉喘了口气：“我在草场那边，遇到一个人，其貌不扬，眼露凶光。打听鸱夷子皮家住处，我怕是越王派来的刺客！”
独山惊讶：“啊！”
渔三十跳起：“怕他个鸟！”
范蠡沉着地问：“就看到一个人？”
越吉：“往这边走就一个，海湾里好象有条船。”
范蠡站起，眼望前方：“我失了一招，只看到这里适合五畜饲养，没想到越船可以开到这里。不怕！兵来将对，水来土挡，看此人来后有何动作再说。”
独山说：“犯不着和毛贼计较，咱们还是躲一下。”
宛玉担心：“独山兄弟说的是，一动不如一静，躲一下好。”
渔三十看到范蠡两鬓已有白发，也说：“对，躲一下吧。”
范蠡笑：“往哪儿躲？”
独山忙说：“后院我挖的那个菜窖。”
范蠡：“躲到菜窖里，你倒想得出！”指挥若定地对越吉说，“那人见过你，你还是回草场去！”又对渔三十，“你陪越吉去，他功夫不行。”
渔三十：“你这儿行吗，要不要去叫几个弟兄？”
范蠡一笑：“我这宝刀还未老呢！”
渔三十不放心地和越吉去草场了。
独山：“少伯，避实就虚，躲一下吧！”
百里宛玉：“是啊，情况不明，躲一下好。”
范蠡见都这么说，只好同意，说：“好，躲一下，但不能去菜窖！”
独山：“为啥？”
范蠡：“瓮中捉鳖，懂不懂！”
独山一伸舌头：“懂了！懂了，我这脑子，晦！就是笨！”
三人一起到后院去了。
此时，西女背着熟睡的越利，担着柴进了院子。
西女放下担子，把扁担插到柴捆上，用手轻轻地拍着后背上的越利：“利儿，乖，进屋好好睡……”
西女进屋，将越利从背上托下，哄着放到床上，盖上被子。
越王勾践的卫士头王蛇悄悄地进了院子，四下观看。
西女从屋内走出，两人一见都楞了！
西女小声地：“你？！怎么到这来了？”
王蛇不满地：“王后见你一去不回，以为你已被杀，就派我来了？”
“何时到的？”
“刚才一个放牛的混小子骗我走了冤路，要不早到了。这里是不是范蠡家？”
西女点头。“你如何住到了他家里？”
“王后设计让我进了文种大夫家，又令文大夫把我引荐给了范蠡夫人。”
“嗬，你倒挺能耐，一年多了，为何没有动手？”
“我到文大夫家后，才知文大夫有恩于我父母。文大夫知我底细后，劝我不要听王后的话。可我已许了王后，文大夫体谅我难处，嘱我若范大夫没有做对越不利之事，就不要动手。范大夫到这儿后，安心务农经商，对越没有危害，我怎忍下手！”西女解释道。王蛇生气：“你听大王、王后的，还是听文种的？”
“谁的话我都听！”
“文种的话你听不得了！”
“为何？！”
“文种已被大王赐死了！”
西女惊讶：“不可能，文种是大好人，是越国的功臣！”王蛇抽出随身宝剑：“你不信？文种就是死于这把属镂剑下！”西女上前看剑：“这不是吴王赐给伍子胥自刎的剑吗？”王蛇：“正是，大王把它交给我，让我取下范蠡的头！”西女乞求地：“不，不能这样做！”
“你变心了？当初你是如何向王后领命许诺的？！”
“可我也向文种许过诺。范大夫没有做过危害越国的事。要是做了，我自会动手！”
“范蠡这种人，只要活着，大王、王后就不舒服？”
“你胡说，大王为范蠡封了领地，塑了金像……”
王蛇笑：“你这个傻女子，那是做给人看的，大王恨不得马上宰了他呢！”
“为什么？”西女不明。
“功高震主，谋高震国，这都不明白！”
“没有范大夫，哪有越国今日？”
“休再罗嗦，你下不了手，我来，快说范蠡在哪！”
“我刚到家，不知道！”
“你和他家朝夕相处，岂能不知！”王蛇用剑逼了过去，“你这个叛逆，快说，范蠡在哪！”
西女后退。
王蛇紧逼。
西女退到柴捆边，眼疾手快抓起扁担，以迅雷不及掩耳之势，把王蛇之剑打到了一边……王蛇震惊：“你要何为？”
西女英气勃发：“不许你在这儿放肆！”
王蛇从地下拣起剑：“好，我知敌你不过，咱各走各路。你不说，我也能找到！”
西女：“那就快滚！”
恰在此时，越利醒了，他大概听到了二人声音，害怕地：“娘！娘！娘！”
“谁的娃娃？”王蛇盘问。
“我的！”西女答。
“哼！休想骗我，定是范蠡的，先结果了他，范蠡就出来了。”你敢！“
西女手持扁担站在门口。
“闪开！”王蛇握剑欲进屋。
西女担心王蛇拼命，大叫：“利儿，快跑！利儿，快跑！”从床上爬到地下的越利不知所措，失声大哭。
听到越利哭声。范蠡、宛玉、独山急忙从后院飞奔过来。范蠡、独山手持宝剑。
范蠡一见，笑道：“原来是王军卫！放开她！”
王蛇见范蠡出现，十分高兴，放开西女，持剑冲范蠡而去。范蠡持剑同王蛇一边对峙，一边说：“宛玉、西女，把利儿领到后院，别吓着他了。”
宛玉不放心地：“少伯？”
范蠡不悦地厉声：“快走！！”
宛玉、西女急忙进屋，领越利到后院去了。
王蛇显出有持无恐样子：“范大将军，都说你这百里长河剑，天下无敌，今日有幸领教！”
独山生气：“少伯，我来教训他！”
范蠡：“不，我活动活动筋骨！”
王蛇骄横地：“我这筋骨已嘎嘎响了！看剑！”
范蠡叫了一声：“来吧。”迎了上去。二人在院中对打起来。范蠡英勇沉着；王蛇年轻气盛。一把长河剑，一把属镂剑，双剑飞舞，寒光闪闪。独山在一边紧张地看着，躲着。十几个回合下来，长河剑逼住了王蛇咽喉。
范蠡微笑：“谁指使你来的。”
王蛇昂首挺胸：“要杀便杀，何须多问？”
“我已辞官经商，不问政事，力何还要追逼不舍？！”
“谁让你本事太大？”
“本事大也是罪过？！”
“大王、王后怕你为他国谋划，对越国不利！”
独山骂道：“鸟嘴鸡脖子勾践，真是狗肚子鸡肠！”
范蠡笑道：“回去告诉勾践、姬玉，范蠡下了商场，决不再回官场！让他们安心称王称霸。”收剑。“走吧，想当英雄，练好功夫再来！”对独山说：“勾践手下真的没能人了！”
王蛇躬身道：“谢大将军不杀之恩，王蛇也是一条铮铮汉子，不能就这么回去。请再战一场，我若再输，死而无憾！”
独山骂道：“混蛋，哪有你这样的刺客？”
范蠡微笑：“好，老夫成全你。来吧！”见独山阻拦，“闪开，我叫他心服口服！”
二人重又对打。王蛇拼命挣扎，疯狂至极，几次挥剑向范蠡劈去。把院中一棵柳树劈下了好几枝。范蠡犹如猫逗鼠般镇定自若，很少挪动步伐。想起当年楚女在林中战白猿情景。那楚女一枝竹叶，横扫了两只白猿，诀窍就在眼疾手快，以静制动。看着王蛇奔腾跳跃，觉得可笑。心里说：“还未入剑道门呢，就想耍横！”瞅准时机，手出剑到，将属镂剑拨飞，用长河剑又封住了王蛇咽喉。笑道：“还有何话可说？”
王蛇十分羞愧：“大将军，我能同你交手，死而无憾。你有大功于越，王蛇冒犯，实奉大王、王后之命，请将军见谅！”说完狠命撞到了范蠡之剑尖上……范蠡没想到王蛇会这样，慌忙抽剑，王蛇倒在地上，血喷了出来。
范蠡忙俯身：“壮士，你！”王蛇睁眼说道：“文种……已被赐死，也是……
属镂剑。大王、王后……不会……放过你的，小心！“说完气绝。
范蠡惊叫：“壮士！壮士！”
独山生气：“这种人，你还叫他壮士！屁壮士！”
范蠡收剑叹气：“难得他视死如归，也算一条汉子！”
独山：“他是怕回去不好交差。”
此时，担心范蠡安危的宛玉、越吉、渔三十都到了院子里。渔三十看到倒在地上的王蛇，踢了一脚：“原来是这个混蛋，上次我就想宰了他！”宛玉、越吉大概第一次见到死人，脸都吓白了。
范蠡对独山、渔三十说：“你俩把王蛇抬到后院，换身干净衣服，葬了！”
说完，从地下捡起属镂之剑，审视再三发出似哭似笑之声，呼道：“子胥！
文种！我不会象你们那样！“
“文种大夫怎么啦？”宛玉急问。
范蠡拿剑之手发抖：“文种也被勾践赐死了！属镂剑哪，属镂剑！你为何净杀直言忠臣！”
宛玉听到文种死去消息，觉得头晕欲倒，扶住了柳树，越吉见状，上前扶住了母亲。
范蠡大叫：“不能让你再害好人了！”说完用手“叭叭叭叭”将属镂剑掰成一截一截，犹如折朽木一般。在场之人都看呆了，没想到范蠡手上功夫这等厉害！连跟了他几十年的独山，也惊讶得屏住了呼吸。
范蠡将属镂剑掰成碎片后，见独山、渔三十都在楞着，有些生气：“你俩怎么还不动手！”
渔三十：“把这家伙扔到河里喂鱼算了！”
范蠡不高兴地：“三十，王蛇也算是越国烈士，不要为难他！”
独山也不同意埋到后院，说：“埋到别处吧，埋到后院，以后天天见，这日子可怎么过？”
范蠡此时心中已有新的主意，说：“这里离越太近，不能再住下去了！
我决定马上迁到内地去！“
大家都吃惊地看着范蠡，以为他说胡话。
范蠡见大家不信之神态，斩钉截铁地说：“你们听到了吗？我决定马上搬家！”那样子那气派犹如和三军将士训话。
可惜统帅的已不是士兵了。
独山首先反对：“少伯，这家刚象点样子，你折腾什么！”
越吉心疼：“爹！这一摊家业怎么办？”
范蠡还是大将军的神情：“扔了！”
渔三十也不高兴了：“你疯了？”
范蠡漫不经心地：“身外之物，何足惜哉？”
越吉见母亲大人一直没有吭声，上前动员：“母亲大人，你和爹说说，不要搬了！”独山、渔三十附和：“是啊，嫂夫人，你快说说，少伯的疯劲又上来了！”
百里宛玉感情复杂地：“搬吧，过日子，平安第一。”
范蠡感动：“宛玉，我心你知！”对大家说，“快准备吧！”然后像没魂似的，仰望苍穹，叹道：“上天啊，你到底怎么啦！为何和我过不去！”
渔三十：“还不是你自己瞎折腾，放着大官不做。”
范蠡从迷茫中惊醒，见大家仍还未动，怒道：“都站着看我干吗？还不快准备！”
“这房子、牛羊、草场怎么搬！”越吉提出疑问。
“能带走的带走，带不走的统统散给这里的穷人！”范蠡毫不犹豫地说。
“价值千金，散给穷人？”渔三十摇头。
“对，金钱有去才有来！”范蠡提高了嗓门。
停舶在河口海湾处之船，响起长长的一声螺号。
从过军和没从过军的都从号声中听出了不吉祥的调子。感到了：搬家，刻不容缓。
范蠡：“把王壮士埋了，搬吧！”
大家都点了头。
富甲一方再辞国相范蠡一家，赶着两辆马车，风餐露宿，在鲁国北部，齐国南部，宋国东部转了几个月，最后到了齐国西南接近宋、卫的陶地。
也许是上天之意，范蠡一进入陶邑，立时感到这里四通八达，货物交易便当；人口较密，需求旺盛；三国交界，何方有利就到何方购销；是治产经商的好地方。
范蠡决定在陶地定居，便确定安家的地方。陶邑城外五六里处一座不太高的陶山引起了他的注意。他和独山骑马来到山前，两人惊呆了：孤零零地陶山多像家乡的独山；静静流淌的陶水，多像家乡的-水；一片平平的草地，多像家乡的土地。两个人顿感回到了阔别多年的宛邑。
“就在这儿！”范蠡高兴地叫道。
“太好了！”独山也叫了起来。他对陶山更感亲切，他的名字因独山而起，每见到孤山，都有一份特别情感。
所幸，陶山附近尚属无主之地。范蠡疏通邑宰，把陶山及就近河流、土地，归到了鸱夷子皮名下。邑宰也乐得一笔意外之财。
起居之所在陶山脚下背风向阳地方落成。
饲养舍栏在陶水河畔搭起。
陶山脚下，陶水河边，有了人声，有了畜声，热闹起来。
范蠡制订了十年发家方略。
一年之后，成本收回；两年之后，开始盈余。
范蠡逐步雇用当地大批人力，办起了饲料、喂养、繁殖三场；组织了运输、销售两队；开了屠宰、饮食、酿造、皮毛加工四个作坊。陶山附近，二三里方圆，车来人往，人欢马叫，犹如繁华集市。
三年之后，统治了陶地五畜市场。
五年之后，波及到齐、宋、卫三国边境。
范蠡感到治家如治国，他把治国治军的招数都搬到了陶山脚下。
他颁布“繁育令”。令管理三场的越吉饲养母畜，大量繁殖小畜，使繁殖场每个时辰都有新生命落地。
他实行“减利令”，让主持运输销售两队的独山，在营销中十利取其一，广种薄收，放眼长远，开拓市场。
他只留“精兵”。老弱病残牲畜，一律送进屠宰场。他饲养之牲畜，总能卖出好价钱，赢得畜贩信任，扩大了影响。
他谈大宗买卖，总是先察敌情，摸底细，货出钱入，没有债务，没有死帐。
他规定雇用的人员必须做到：爱业、守规、技精、不怕苦。做好的奖，做不好的罚。他雇用的人员都像士兵一样听招呼，卖力气。
范蠡把畜牧场、商场看作战场，像当年一样，身先士卒。几乎每日，三场、两队、四坊都有他的身影，都能听到他发布的“口令”。有时还能看到他在亲自示范接生、赶车、屠宰、加工。
他常常和雇用人员睡在一起聊天。
他常常和四处来的畜贩喝酒划拳。
他成了自己庄园的“君王”！
七八年后，他成了齐、宋、卫边境的首富！
这期间，范蠡给自己起了一个名号：朱公。因住陶地，人称陶朱公。
这期间，范蠡在陶地万福河开了一个渔场，让熟悉养鱼生计的渔三十经营，并给他成了家。
这期间，范蠡给老大越吉找了一个名叫河妮的姑娘成了亲，并有了一个男孩，叫范苗——范家的独苗也。这期间，范蠡、宛玉，让独山另立门户，成家立业，独山说啥不肯，情愿照看运输车队。还多次给西女提媒，西女说老了有利儿照顾就行，始终不肯嫁人。每日仍是协助范蠡夫人操持家务，照看利儿和范苗。
这期间，范蠡富行其德（司马迁语），常常把金钱散给十里八乡和过往穷人，把饲养的母畜送给他们，让他们也富起来。这些人提到陶朱公，没有不佩服、不称赞的。穷人少了，民风好了，社会安定，外境百姓闻讯陆续迁到此地。陶山，成了三国交界人们向往的地方。
十年后，陶朱公的声名远播天下诸侯。
范蠡所在的齐国君闻讯坐不住了，心想自己治国二十年，国家不见起色，何方来的陶朱公，十年把陶地变成天下闻名的富庶之地。治家治国同理，若将此人聘为相国，定能振兴齐国，代越为霸。于是便派小儿子子货代他去陶地，务必把陶朱公请到齐都临淄。
这一天，子货骑马随从赶车携重礼，一路奔波，到了陶山脚下。
正是夕阳西下之时，子货看到陶朱公庄园耕养有序，集市繁荣，所见之人彬彬有礼，十分高兴，心想：难怪父王欲聘陶朱公为相，名不虚传。
子货一路打听，终于被引进范蠡家客厅。
客厅正中，高悬一副太极图，图下鸟篆一个“易”字。厅内几案坐榻皆为粗木制作，原始简朴，土黄色墙壁上，挂有牛角、羊角、狗皮、兔皮之类装饰。地上一角放有铁制农具、绳索之类，另一角兵器架上，插挂有枪刀剑乾、弯弓箭囊……
子货和随从坐定。稍倾，范蠡、宛玉从客厅后门走进。
双方见礼毕。
范蠡夫妇估计到了子货来意，坐在榻上，默不作声。
子货是个经多见广，能言善辩之士，从称赞陶朱公势如辐辏扩展八荒的经商之道开始，说到富行其德的大仁大义，再说到陶朱公的货物通达三江的兴旺景象……
范蠡见子货说得口累，微微一笑道：“公子过奖了。陶地沃野千里，诸侯四通，适合五畜饲养贩运，老夫只是顺应天时地利人事，按自己想法做点事，以正世人对商贾的偏颇。”
子货见上面之话引不起陶朱公兴趣，便改换话题说：“我在宫中看到朱公大作《致富奇书》序言有一警句，不解深意，今日得见朱公，愿闻其详。”
范蠡果然有了兴趣，说：“公子请讲？”他心想，此书曾送一册给齐国一位朋友，大概那位朋友传入王宫了。
子货见朱公愿听，心中高兴，说道：“朱公说，物价贵贱，在于供求之变化，欲稳定物价，官府就要贱收贵售。子货请朱公教导！”
范蠡这一思想在越国时已有了，且已实行。到了陶地，进一步思索，把它写进《致富奇书》中，他觉得谁悟出了此理，谁就能治国，谁就能致富。
这是他心血之结晶！听子货讲起此语，不由兴奋起来，站起边走边道：“公子真乃有心之人！公子，你想，人生在世，衣食住行，哪一件都得操办。有的可自产自用，有的则要上市去买。买卖就要讲价钱，这价钱为何有高有低，就象流水一样有涨有落，这里面好象有一个无形之东西在操作。老夫思虑多年，这物价随供求关系而变，供多价贱，求多价贵。一国，一地，要稳定物价，安定民心，就要贱收贵卖，像蓄水池一样，有存有放，调调节节。治国治家，做工做商，都须明白其理。老夫讲的，公子以为然否？”
“对极了！”子货佩服地说，“朱公宏论，闻所未闻，振聋发聩！”范蠡感到，难得子货这样年轻人如此好学，正要往下谈致富术时，见子货忽地跪下说：“朱公请受子货一拜！”忙上前扶起：“折杀老夫，快快请起，公子这是何意？”就这此时，独山、渔三十，越吉、河妮闻讯进了客厅。
子货道出真情：“朱公，子货此次前来，是代父王向朱公求助！”
范蠡明知故问：“公子不必客气，是要钱，是要物？”
子货：“一不要钱，二不要物。”
“唔！”范蠡一笑，“那要什么？”
子货慷慨激昂地：“想我齐国，山海环抱，沃野千里；士工农商贾五民俱全；五谷桑麻，五畜渔盐样样都有。为何尊别国为霸主！父王为此夜不能寐，得知朱公有雄才大略，十分高兴，急欲聘朱公前去为相，振兴齐国，以霸天下！”
独山和渔三十悄声议论。河妮脸露惊喜之色。
范蠡微笑道：“公子，老夫一介布衣，只知经营五畜产业，怎能担当治国重任。”
子货：“朱公不要推辞。治国如治家。朱公能把家治成天下第一，治国也能天下第一！父王诚言相聘，先派子货前来，父王随后就到！”
河妮情不自禁，脱口而出：“好啊！”
越吉瞪她一眼，训斥道：“没你说的话，出去！”
河妮羞愧，离开客厅。
渔三十高兴起来，道：“朱公原本就是相国。”看到范蠡生气目光，马上改口道：“原本就是相国的材料，在这里喂牛养马，屈才了！”
范蠡生气道：“三十，是不是又喝酒了，近来我常闻你周身有酒气！”
渔三十自知失言，羞愧地低头：“我……”
范蠡：“还不回渔场去！”
“是，朱公！”渔三十不大情愿地走了。
子货见气氛不对，乞求地：“朱公，请为齐分忧！”
范蠡对越吉说：“领公子到客房安歇，好生款待。恕老夫无礼，么子愿住几日都可，相国之事，老夫万万不会答应！”
子货只好施礼告退，临走又说：“朱公，请三思，勿谢绝！”
独山见客人已走，大笑起来。
范蠡：“贤弟为何发笑？”
“我笑，我笑这世人，多少人挖空心思当官都当不上。你倒好，当上了，把它扔了。又有人求上门，你又推了，你可真是天下第一怪！”“天下第一怪？”范蠡笑道，“好，我就当天下第一怪！”独山生气：“少伯！你……”
“怎么啦，贤弟？”
“真没法说你！”
“那就别说了。这么多年，该想的我都想过了。这治产经商确实不易，而乐趣就在这不易之中。虽然常常受到仕农鄙视，心中也常忆叱咤风云之时，但一想起那些诸侯虚伪弄权，阴险狡诈嘴脸，决计不能再与他们为伍。这齐王，也是朝思暮想称霸啊！”
“可这饲养五畜，一旦遇上天灾……”
“天无绝人之路，灾会磨炼有志之人。”
一直坐在榻上的宛玉说道：“你俩只顾说闲话，此事如何办？”“好办！”
范蠡似胸有成竹。
“好办？怎么办？！”宛玉不明。
范蠡学犬叫：“汪汪汪汪”，就这么办！“
独山、宛玉知道这是范蠡当年拒见文种之法，不由苦笑。“这一套不灵了吧？”宛玉微笑。
此时庄园内人声鼎沸，不时传来“齐王万寿”的呼喊声。三人疑惑，越吉跑进。说众人已知齐王聘朱公为相，欢呼齐王圣明。
范蠡指使越吉：“快去告诉大伙，朱公不会离开陶地！”越吉犹豫。
宛玉瞪了儿子一眼：“快去！不要把事情闹大了，不好收场！”越吉去了。
范蠡不放心，对独山说：“吉儿这样迟疑，怎能实意劝解，贤弟去一下，和大伙说清楚！”
独山叹口气：“怎么说？”
范蠡挥手：“怎么说都行，就是不要露了老底！”
“勾践死了四五年了，你还怕啥？”独山在勾践死后，曾劝范蠡不用再隐瞒过去之事，范蠡未允。
“不是怕勾践，而是怕麻烦。勾践死了，姬玉还在，那个外号叫老鼠的儿子，比勾践心眼还小。”范蠡真诚说道。
独山摇摇头，走出客厅。
范蠡突然想起西女，问：“西女哪去了？”宛玉说：“带着利儿，苗儿出去玩了。怎么，你对她还不放心。”
“那一年王蛇来行刺之事，令人生疑。”范蠡说。
“那一次，多亏她救了利儿！”宛玉道，“西女整天不言不语，走路像猫一样轻巧，几次劝她嫁人，她都不肯，这女子是好怪。”
“文种如何向你引荐的呢？”范蠡问。
“我已说过多少遍了，临上车，文种领来交给我，说路上有个照应。”
宛玉道，“别说她了。说说齐王这件事，如何办？装疯卖傻，不行吧。”
范蠡笑道：“我已想了三招。”
“三招？”宛玉感兴趣地，“说说看。”
“第一招是请众乡亲上个万民书，恳求齐王不要让我离开陶地。第二招是拿出一笔钱，以齐王名义捐给北海那边的水灾区。”
宛玉笑着插言道：“只听说花钱买官，没听说花钱辞官。”
“人各有志吗。第三招，三十六计，走为上。不行，咱们走，宋、卫、燕、秦、孤竹、山戎，哪国不能去？”
“回宛城吧。”
“你又糊涂了，回到老家，陶朱公的老底就露了。鸱夷子皮的牌子就砸了。弄不好，人家会说咱是凭着上大夫关系经商，富了人家也不服气。”
“你呀，难道一辈子隐名埋姓下去？”宛玉瞅着范蠡。
范蠡叹了口气：“这名利二字，好折磨人哪！谁不想让自己的大名垂环宇呢。可范蠡之名一露，麻烦就来了，那些想称霸的诸侯或用我，或杀我。
宛玉，我看现在挺好。“
“我明白了。”宛玉为有如此丈夫而欣慰，也为有如此丈夫而担忧。
两人说话时候，西女端一个托盘进到客厅，托盘上放有酒囊、牛肉，还有一把明晃晃的剔肉尖刀。西女听到齐王要聘范蠡的消息，十分不安，心想，范大夫若是当了齐相，齐王必定如虎添翼，那越国怎能是齐国对手。西女想起王后嘱咐，下了决心，以送酒肉为名，试探范蠡。若是范大夫真去齐为相，这把剔肉尖刀……
西女轻轻走到范蠡、宛玉跟前：“朱公！夫人！”
宛玉看托盘上东西：“西女，你这是？”
西女内心稍有紧张，但面上十分镇静：“听说朱公去齐为相，西女特为朱公祝贺。”
“你听谁说的？”宛玉问。
“大家都这么说。”西女答。
宛玉笑道：“你也信？”
西女也笑道：“如何不信。治家如治国，朱公庄园治得如此好，治一个国也一样。”
宛玉惊奇、疑惑地：“西女，平日你沉默寡言，今日倒是伶牙俐齿。”
说完看了丈夫一眼。
西女：“西女听到朱公拜相，心里高兴，话就多了，请朱公用酒，愿朱公马到成功！”
西女躬身将托盘托至范蠡面前。
一直察言观色的范蠡，微微一笑说：“难得你一片心，老夫经商兴致正浓，相国之事已当面向齐公子坚辞了。这酒拿回去让大伙喝吧。”边说边似不经心而又迅速地抓过尖刀，看着西女，慢慢地割下一块牛肉，用刀尖挑起送到嘴中，嚼也没嚼，就“啪”地一声吐了出去，落在兵器架的长矛尖上，笑着轻声道：“西女，这牛肉味儿不正啊！”
西女明白范蠡已有觉察，感到震惊和慌恐。听到范蠡坚辞相国，感到自己鲁莽，马上答道：“西女不知牛肉变味，请朱公见谅！”收回托盘，“我再去换一块来！”疾速轻捷走出客厅。
范蠡看着手中尖刀，哈哈大笑。
“你怎么啦？”宛玉似解似不解。
范蠡：“我想多吃几年牛肉！”
齐公子在陶朱公庄园住了几天，见朱公执意不肯，只好失望地回临淄了。
直到走出陶地，也不明白，为何一个人连相国都不愿当。朝中大臣力争相国，常常弄得你死我活。这个朱公，真是怪人！
子皮重义侠女自刎十年又过去了。
这期间，范蠡有一个惊人之举：把挣来之钱大部散给百里以内穷人，自己重新干起。起初家人不理解，连雇的人都反对。随着时间的推移。钱又挣回来时，大家才慢慢明白了朱公的用心：激励大家苦干，不吃老本。证明了朱公常说之后：千金散尽还会来。想办之事，下决心就能办成。通过这件事，对重新挣来之钱更加珍惜了。
范蠡从家人和雇用的人身上，看到创业精神时，高兴地笑了。他要的就是这个。金钱有价，创业精神无价。要把无价的精神传下去，不断开拓，直到不能动时。
范蠡感到养的牛品种退化，想起家乡宛邑黄牛。在他的印象中，宛邑黄牛，个大毛光，身挺尾长，性情温顺，耕地拉车全行。决定派老二越利去宛邑，买一批回来，用做良种。
二十三岁的越利已是一个棒小伙子。三场、两队、四坊的活计都行。和渔三十的独生女儿渔妹已定亲，就准备办喜事。听到父亲要他去宛邑买牛，二话没说，悄悄告别渔妹，带着伙计子牛，骑着两匹马驮着金子朝楚国而去。
走了一个来月，到了宛邑城西。在牛市看到黄牛果然是朱公说的那样，便选十头公牛，三十头母牛，付了钱。正要赶出牛市。一个二十出头的无赖，挡住了去路。说是没给官府上税。好心人悄悄告诉越利，此人是宛邑令小公子，专到市上敲商人竹杠。越利心想，出门在外，低头平安，破财免灾，陪着笑脸把回程盘缠十两黄金递了上去。那无赖竟嫌少，一把打落在地，百般污辱齐国佬，说私贩黄牛，犯了楚法。吆喝随身打手，扭住越利、子牛往官府送。越利、子牛挣扎不去，无赖便拳打脚踢。看热闹之宛人，鼓噪起哄，犹如看耍猴一般。越利一忍再忍，实在忍不下去，大喝一声，动了拳头。越利学过功夫，三五拳下去，无赖便被打翻在地。子牛近前一看，无赖翻了白眼。子牛劝越利快走，越利不听，说好汉做事好汉当，让子牛照看那四十头牛，自己到官府去投案了。
越利投案，即被下了大牢。子牛把四十头牛贱卖了，疏通卒子，少受了皮肉之苦。无赖的爹，怎能容忍齐国佬打死爱子。审了一堂，定了死罪，以齐国强盗聚众在宛邑造反致死人命之罪名，派邑吏押送到郢都，向楚王请功。
子牛无法营救越利，连夜往回赶，给陶朱公报信。
这一日，范蠡和独山在庄园酒店门口，摆了一张桌子，一边下棋，一边喝酒聊天。述说从光屁股到如今下棋生涯。管理酒店的西女不时给他俩加酒、添菜。
范蠡和独山正在悄悄商量，何时回老家宛城看看时。渔三十扶着子牛上气不接下气到了跟前。
子牛见了朱公，挣脱搀扶，扑通一声跪在朱公面前，哭道：“我没照护好二公子，我该死！”
独山问渔三十：“怎么回事？”
渔三十：“刚才在路上撞见他，昏昏迷迷，一定要见朱公。”
听到子牛一人惊慌回来的消息，宛玉、越吉、河妮都到了酒店门前。
范蠡有些不安：“子牛，怎么回事。”
大家七嘴八舌地问怎么回事。
渔三十焦燥：“子牛，你是咋啦，就知道哭！”
子牛抬头，看到桌上木盘内有牛肉，站起来，冲过去，抓住吃了起来，边吃边说：“我就是死，也不做饿死鬼，三天没吃东西了，吃了再讲，该打该杀，你们看着办！”
大家着急。渔三十欲去夺了子牛手中牛肉。
范蠡示意让子牛先吃。把自己的酒囊递了过去。子牛也不客气接过去，又吃又喝。倾刻之间，把桌上肉食吃得精光。酒也喝得一滴不剩。子牛吃喝之后，有了力气，跪下去，把越利在宛城打死无赖的事，从头到尾说了一遍，然后伸出双手：“朱公，夫人，你们该咋惩治，就惩治吧，没照护好二公子，我该死！”
范蠡扶起子牛，对渔三十说：“你扶子牛歇息去吧，子牛已尽了力。越利杀人与子牛无关。”
子牛感动地朝朱公叩头。
范蠡把子牛扶起来，慈祥地：“去吧，好好歇歇。”
渔三十带子牛走了。子牛边走边叫：“朱公，救救越利！他还年轻……”
声音揪人心肺。
“少伯，怎么办？”独山问范蠡默然不语。
“越利是为民除害！”独山提高了嗓门。
范蠡内心十分痛苦，责怪自己不该派越利去宛城——那是个令人怀念，又让人伤心之地。叹气道：“为民除害，教训一顿也就罢了，致人死命，过份了！谁也救不了他！！”
越吉、河妮分别乞求：“爹爹，救救二弟！”范蠡不语，二人跪了下去，范蠡仍不语。独山见状，也跪了下去。范蠡急扶起：“你我情同兄弟，怎么也这样。”独山站起垂泪：“我是代老二求你，这孩子从小就命不好。”越吉、河妮叩头：“爹爹，救救二弟！”范蠡不悦：“死罪当斩，如何救他！”
河妮转而求婆婆：“妈！快劝爹爹，想法快救越利！”百里宛玉一时没了主意，竟也向范蠡跪下：“少伯！救救老二！”范蠡生气：“你们说，怎么救？！”
大家面面相觑，一时谁也说不出办法。
范蠡怒道：“都起来给我回去！”
大家见范蠡发怒，先后站起，仍未动步。
范蠡吼道：“还站着干什么？！”
独山明白范蠡心里也难受，便道：“河妮，扶你妈回去吧。越吉，咱们也走吧，让你爹好好想想，他会有办法的。”
范蠡百感交集：“我有何办法？”
河妮扶着婆婆，擦着泪走了。越吉也叹气走了。独山把桌上一个空酒囊叠起来，揣到怀里，看一眼范蠡，慢慢走了。
范蠡见人已走，想到两个孩子，最对不住的就是老二，生下快三岁时才见第一面！这些年又忙于养畜经商，很少对之教训，以致于遇事忘了分寸，致死人命。养不教，父之过，悔之晚矣。如今如何办呢。范蠡仰望上苍，呼道：“越利！我的孩子！你失了分寸，犯了死罪呀，我怎么救你……杀人偿命，古今同理，谁也没有办法，没办法呀……”流下了眼泪。
西女从酒店出来，走到范蠡面前，轻轻地但很坚定地说：“你有办法的！”
范蠡一惊：“西女，你！……”
“我已听了多时。”西女神情自若。
“你？”范蠡又是一惊。
“我是越利干娘，看着他从小长大。如今他有杀身之祸，我不能坐视。
我不会象夫人他们那样跪着求你，我知道眼泪打动不了你之心，只会引起你反感……“
“西女，你？”范蠡更为惊讶，他从来未听西女说过这么多话。在他心中，这个姑娘，象自己家曾用过的哑女，只会干活，不会说话。
西女款款说道：“我跟你这么多年，知道你的人品，你的脾气。但也知道你有办法。这么多年，不管大事小事，还没有哪件事难倒过你。”
范蠡摇头：“越利犯的死罪，我没有办法。”
西女充满信心地：“你有！”
范蠡摇头：“杀人偿命，无可挽救……除非是楚王大赦……”
西女笑了：“范大夫，我知道你有办法的。”
范蠡惊骇，旋即镇静：“西女，你说谁？”
西女又笑：“说你，范蠡大夫！”
“我叫鸱夷子皮！西女姑娘！”范蠡急辩。
“上大夫，你不知我，我可知你，越国堂堂的相国、大将军，二十年谋划打败强吴，人称孙武第二。”西女索性把范蠡底细揭了。
“你到底是谁？”范蠡注视西女。
“事到如今，我也不瞒你了。我是王后姬玉派的刺客！”西女说出这句话，松了一口气，是啊，二十年了，总算说出来了。
范蠡一惊，很快镇静下来。故意笑道：“为何刺杀我？”
“因为你是治国良臣，兵家奇才，王后担心你为别国效力，联合诸候，攻打越国，故而派我来伺机刺杀。”西女把内幕都讲了。她想，该讲了。
“那你为何一直没有动手？”范蠡感兴趣。
“临行时，一位恩人瞩我，只在你危害越国时才动手。十年前，听到齐王聘你为相，我差点动手，难道你忘了？”西女说着这生杀之事，犹如拉家常一样平静。是的，她以此为业，经过王后姬玉特别教训，对生杀之事看得平常。
十年前那一幕，范蠡怎能忘记。事后，他本想把西女辞了，但想到文种已故，把他引荐之人辞了，似有不妥。又观西女对越利很好，此事便放下了。
虽有疑惑，但无把柄。更没想到姬玉通过文种之手，派一个小女子卧底家中！
听西女如此一说，忽然之间，感到小女子十分坦诚，有点可爱起来。而可怕——在范蠡心目中，几乎是没有的。他遇事从未感到过畏惧。他对西女行踪感起了兴趣，接着问：“这些年呢，为何没有动手？”
“这些年，我观察你，虽然智谋超群，但宽厚待人，两次散千金给穷人，深得百姓爱戴，也就淡了刺杀你的心！”西女真诚地说道。
“二十年前，你小小年纪，为何要听王后姬玉的话？”范蠡对此不解。
“王后把我从小选入后宫，请人教我读简学艺，让我长大尽忠报国，叫干什么就干什么，我就向王后发了誓。”西女款款而道。
范蠡心想，那些年，自己常出征在外，虽知王后姬玉智谋过人，大王难比。但万万也想不到，王后早有谋杀功臣之心。这个女人，真有心计！想到二十年来，西女听令重诺，匿藏下来，也真不易。钦佩地说：“西女姑娘，你一露面，我就犯疑，这些年，你一直藏而不露，真是个大智大勇的侠女！”
“承蒙上大夫夸奖。话已挑明，你该明白我的意思了。”西女有些高兴起来。
“不知侠女是何用意？”范蠡故作不知。
“神机妙算的大将军，不要装糊涂了。”西女看着范蠡道。
“西女姑娘，子皮年近古稀，脑僵心疲，喝点米酒还行，想主意已不如当年了。”
“你的英姿不似当年，但你的英名天下皆知。尤其那王公贵族，谁不知你‘胜敌使敌不能报，取地使敌不能夺’之气概，谁不惧怕你大将军之威名。
我听说，姑苏地方，吓唬小孩就讲，范大将军来了……“
范蠡苦笑：“罪过，罪过，范蠡二字，犹如虎狼一般！”
西女点破：“如今越利有难，你只要把范蠡大名一亮，我想楚王也怕你三分，越利不但可特赦放出，依他的文韬武略，说不定还可以在楚国当将军呢？”
范蠡明知故问：“你是说让我用范蠡之名去求楚王特赦？”
“是的，”西女说，“楚国是你故乡，楚王这点颜面会给的，就是那宛邑令，知道越利是你公子，也不会再深究。”
“你觉得行？”
“行，一定行。”
“你觉得我会那样做？”
“为救越利，我想你会的。”西女说此话，有些犹豫。
“西女姑娘，难得你救越利一片苦心。但你想错了。你观察了我这么多年，还没看出我的心，我决不会再用范蠡之名，去干我不愿干的事情。”
“为什么？”西女不解。
“因为还有比姓名更重要的信义：范蠡之名是用来治国的，不是用来治家的，不是用来谋私的。我怎能为一个死囚玷污范蠡二字！让后人觉得没有一个官是清廉的！一个人赢得好名声不易，损坏它易如反掌。我宁可让越利骂我无情，也不能让后人骂我无义！”
“你这样做，有谁知道？”
“天知，地知，你知，我愿足矣！西女姑娘，你救老二心切，泄了我天机，我不怪你。但此事，万万不可这么做。越利之事，听天由命吧！”
西女十分失望：“这么说，你是不同意亮出范蠡之名了。”
范蠡心情激动，面上平静：“范蠡已经死了，我已习惯于鸱夷子皮的姓名了！”
西女感动：“不，你没有死，你还活着！”
“我还活着，姓名已经死了。二十年来，你没有刺杀我，就是因为范蠡死了。要是活着，你能放过我？越王后还能放过我？！不仅救不了越利，连全家的性命也难保！”
“不，这么多年了，越王后不会追杀你们全家了！”
“我不是怕越王后追杀。我是想按自己的心愿干点事情，让后人知道，治国有范蠡，经商有朱公，我不能自坏名节！”
西女见说不动范蠡。跪下道：“上大夫在上，西女原不想跪求，现在只有这样做了，我斗胆再问大将军一句，你用不用范蠡之名去救越利？”
范蠡坚定地：“不用！西女，跪也没用，起来吧！”
西女无奈：“范大夫，我明天就向天下人讲，你就是范蠡！越利是你的二儿子，他本名范越利，请求齐王去疏通，你以为如何？”
范蠡看着西女：“我要是不同意呢。”
西女着急，使出绝招：“我就刺杀了你，再向天下人宣布，你就是范蠡！”
西女双目圆睁，直射范蠡。
范蠡微笑：“那就请动手吧！”把腰间佩挂的腰刀拔出，递给西女：“来吧！”
西女起身接过。
范蠡挺胸待刺，神色坦然。
突然，西女朝自己脖子割去……
范蠡功夫不减当年，一把抓住西女手腕。
西女视死如归：“范大夫，为何阻拦我！”
范蠡：“为何不杀我，而要自刎！”
西女泪涌：“你以死维护信义之名，使西女无地自容；越利性命难保，我已没了指望；范蠡已死，我活着亦无意义；想起对王后的允诺，我不能再苟活于人世！”
西女拼命挣脱范蠡手腕。
范蠡毕竟年老气弱，挣西女不过，只见西女拔刀向脖子上割去。范蠡闭眼大叫：“西女……”他一生见过多少次流血，但从没象这次惊心，目不忍睹。
西女倒在地上，脸上露出安祥笑容。
家里人，庄园人赶来。范蠡没有说出西女真实身份，只是说，西女听到越利犯了死罪，一是自疚；二是感到无望。想不开，自刎了。
人们叹息着，将西女尸体抬到屋里。河妮给西女擦净了身子，换上了干净衣服。
范蠡让独山找两个可靠之人，用快车把西女送回越国安葬。顺便代他为陈音扫墓。
安排妥当之后，范蠡迈着沉重步子，回到家中，进了书房……
古琴抒怀朱公持念奇奇正正，正正奇奇。
虚虚实实，实实虚虚。
亏亏盈盈，盈盈亏亏。
国国家家，合合离离。
阴阴阳阳，轮轮回回。
名名利利，来来去去。
奇正相生。虚实相依。
盈亏互补。阴阳互替。
福兮祸兮，祸兮福兮。
范蠡坐在书房，手操古琴，轻弹低唱。一遍一遍……，连晚饭也没去吃。
琴声，时而悠扬，婉转，如注如诉；时而如高山流水，浪潮拍岸；时而如低谷小溪，清风www.Qingfo.Cc徐徐；时而如骄阳烈火，燥热难耐；时而如冰天雪地，奇寒无比。亦悲、亦忧；亦慷、亦慨；亦平，亦静……
一盏油灯，照亮书房竹简世界。
墙上、架上、几上、案上，到处都挂有、放有、码有竹简，有的整齐，有的零乱。
为搭救越利，宛玉、独山、越吉、河妮、渔三十及其女儿渔妹，先后进进出出书房，想听听范蠡有何主意。在他们心目中，朱公定会有好主意。但朱公一直在弹琴，谁进来都不看一眼。他用琴声回顾往事：宛邑、诸暨、-李、会稽、石室、南林、浙水、北海、姑苏，陶地……用琴声追念应该追念的人：文种、孙武、子胥、陈音、楚女、还有西施、西女，……用琴声鞭笞勾践、姬玉、夫差、伯-……用琴声表达对父母、兄嫂、师长、宛玉、独山、渔三十的尊敬和答谢，用琴声诉说对越利的自疚、自责、不能救助的无奈……
乞望儿子原宥。他进入了一个无限的情感世界。觉着自己之心长了翅膀，飞到过去，飞到现在，飞到未来，飞上了苍穹，一切都消失了！只有那颗心在琴声中颤动……
范蠡痴了！
大家看到他的样子，不忍心打断。但人命关天，救人如救火。渔三十气得火烧火燎地说：“我真想把琴一脚踹了！”独山摇头。宛玉叹气。越吉，河妮，站立不安，渔妹泪流不断。
越渴越给盐吃。恰在此时，一个身瘦高，衣破烂的穷汉闯进院子，吵闹着要见朱公。门人阻拦不住。穷汉到了书房门口，大叫：“我是鲁国的猗顿，我要见陶朱公！”
范蠡听到，停琴罢唱，面露喜色：“哦，远方来的客人，快请进，快请进！”
平日各地常有来找朱公的穷人。家人知道朱公脾气，从不阻拦。今日有越利生死大事未卜，真感到猗顿来的不是时候。本想让猗顿到客房住下等候，见朱公已经邀请，只好让猗顿进了书房。
范蠡欠身施礼相迎，让越吉给猗顿搬了榻坐，看猗顿面有饥色，让越吉给猗顿拿来了酒食。
猗顿边吃边说，“朱公真是大好人，想到我心里去了，我已经一天没吃东西了。”
范蠡向猗顿问起公输班大师，猗顿说，前些时还见公输般用竹子、木片做了个飞鸟，在天上飞了三天三夜。又问起鲁国的宰相孔丘。猗顿说已死好几年了。范蠡听到孔丘已死，神情黯然。推崇之人老子、孙子、孔子、一个个都死了，上天的惩罚呀。范蠡陷入沉思之中，想到自己平生心血撰就的《兵法两篇》《致富奇书》和这三个大师比，还有什么不足……
渔三十忍不住了：“你找朱公何事？”
猗顿：“听说朱公是天下首富，我想问个发财门路，我实在是穷怕了，想发财，发大财！”
大家想笑又笑不出的看着猗顿。
范蠡思绪回到眼前，听到猗顿之话，很高兴地说：“好啊，想发财，好啊！人为财走，鸟为食飞。财也，食也，人之需也，不可醉也，不可弃也，正心求也，不可责也，邪念追也，不可学也……”顺口说出了他书上之话。
猗顿：“我的爷哎，你把我”野“糊涂了。”
大家露出勉强之笑，十分烦躁不安，期望猗顿快走。
范蠡对大家的情绪似乎没有注意，微笑着对猗顿：“我这里有一本《致富奇书》，上面有如何发大财，你不妨一看。”说着就要去取书。
猗顿慌忙拦住：“我不识字，你和我说说啥意思。”
范蠡只好讲了经商致富的要领十三条：勤快节俭；谨慎负责；规矩方正；价格讲明；钱财细慎；货分优劣；回验查明；期约限定；帐目记清；随行就市；良机莫失；不负于人；富行其德……
猗顿听不下去，将朱公之话打断：“算了，算了，朱公！你把现成管用的方儿，给我说一个，我照着做，能发财就行。”
范蠡无奈，问猗顿干过什么。猗顿说，种地，庄稼死。养蚕，蚕不活。
范蠡又问他养过牛羊没有。猗顿说，养过一条公牛，前年卖了；一只公羊，去年杀了。范蠡一听，热情地向猗顿建议，让他回到鲁国，到西河那个地区，找个水草好的地方，安顿下来，专养母牛，母羊，两年能翻番，五年能致富，十年能发大财。猗顿一听，十分高兴，但很快又失望了。说自己两手空空，连个牛毛羊毛也养不起。范蠡说别着急，我既然给你出了主意，就要帮你。
说完先让夫人宛玉给猗顿拿了十两黄金。又让越吉带他去牛栏羊圈，挑母牛母羊各十头。猗顿感动得情不自禁的跪下叩头，说下辈子变牛变马报答朱公大恩大德。越吉领穷人选牛送羊，已不是第一次，没说什么，领猗顿出门。
倾刻返回说：“爹，一样十头是不是多了点。”
范蠡：“怎么，心疼啦？”
越吉：“咱家能有今天，也是一点一滴攒的，老二为几头牛……”说不下去，痛苦地低头。
独山也劝道：“子皮，咱又不摸这个人底细。”
渔三十今日确有醉意：“你出手也太大方了，顶上咱渔场一个月的收入。
你……“
范蠡不高兴了，说：“都别说了，我看此人真诚、豪爽、可亲、可敬，从鲁国跑这么远，向我讨致富门路，可见他决心之大，毅力之韧，若天下人都象猗顿，这样求富心切，哪还有穷汉，饿鬼。我已把他看成知已，士为知已者死，何况区区几头牛羊！越吉休再罗嗦，快去！再外加一头公牛，一只公羊，挑好的。我要让猗顿十年能和王公贵族比富！”（注：史载，猗顿十年后财富达到王公贵族水平）
越吉看母亲，宛玉示意他快去。越吉只好快快而去。
独山摇头叹息。
范蠡又坐下弹琴。
渔三十焦躁愤懑：“子皮，你总得想个办法呀，光弹这个破琴，能把老二救了？”
独山：“是啊，得想个办法。”
渔妹禁不住又哭泣起来。
范蠡不语，低头抚琴。琴声低吟，震撼着一颗颗如焚之心。
渔三十大呼：“我没见哪件事难倒过你，难道你真的老了？不中用了？”
范蠡仍不语。
百里宛玉计从心出：“有办法啦！”
大家惊喜：“快说！快说！”
百里宛玉望了一眼丈夫，欲言又止。
范蠡瞥了一眼夫人，继续抚琴。琴声激烈，烦躁，不满，嫌夫人话多……
宛玉明白丈夫之意，但实在忍不住：“少伯，我说了，你不要生气。”
大家催促：“快说！快说！”
宛玉：“我们拿钱去把老二赎回来？”说完不安地看着丈夫。
独山：“是啊！是啊！”
渔三十一拍大腿：“他娘的，只顾着急，把这个茬忘了。前些时，我还听说，只要有钱，死罪可以判成活刑，无期判成有期，有期放出监狱。对，对，对，钱咱有，花它万二八千，把越利赎出来！子皮，这儿若是不凑手，我把渔场的积蓄全拿出来，也得救老二的命，不能看着闺女没出门，就当小寡妇！”
渔妹嫌父亲的话不好听，叫了一声：“爹！”
渔三十知道女儿意思：“你也别嫌乎爹说话不中听，你的心比爹还急。
到这个份上，没啥不好意思，快快求你大伯，将来的公公，点个头，咱们马上凑钱赎人。越利送到郢都这么多天了，楚王那个老儿，要是一来劲儿，发句话咱越利就没命了！“
范蠡低头不语。
宛玉：“少伯，这是没有办法的办法呀！”含泪跪下……
范蠡不语。渔妹，河妮朝朱公跪下了。
渔三十不满，抓住酒囊，浑身发抖：“子皮！嫂子和儿女们跪着求你，你那头再金贵，也该点一下了！”
独山：“子皮，你点个头，这事我们来办。”
范蠡把琴哗地推在一边，站起吼道：“你们不要逼我了，我不会同意拿钱去赎人！”
大家吃惊！
范蠡：“难道我不心疼越利，难道我不知拿钱去赎，难道我是那要钱不要命的人？！”
渔三十咆哮：“那你为啥不同意？！一二十年了，你赚了万万黄金，散给了说不尽的穷人，刚才你还给那个穷汉一大笔财产。对不认识的人，这么大方，对自己儿子却这样无情无义！我不知你安的什么心？我早知这样，才不同意和你结亲家呢！渔妹，走！你还没过门，他家老二是死是活，与咱无关，走！”上去拉渔妹。渔妹不愿走：“爹！爹？”渔三十大吼：“走！”
父女拉扯起来。
河妮：“爹爹答应吧，三十叔生气了。”
宛玉：“少伯，求你啦！”
独山：“子皮，答应吧，三十贤弟说的是。平日，你常说，挣钱不为钱，有钱不吝钱，你点个头，我们去办，就这一条路了……”
范蠡心里痛苦：这些跟了自己一辈子的人，怎么也不明白自己心思呢。
难道自己想的不对？不，自己是对的。但坚持一种信念，太难了！有时连自己亲人都要得罪。
独山见范蠡不语：“少伯，你答应了。”
大家也都转忧为喜：“答应了。”
范蠡坚定地摇头：“我不会答应！”大家意外，吃惊生气。未拉走渔妹的渔三十怒吼道：“为什么？！鸱夷子皮，你讲个明白！”
范蠡发自内心地说：“我范……我鸱夷子皮，天下谁不知，我是大富翁，我有钱，可这钱，可这钱！我宁可帮助穷汉，也不去行贿养贪！让后人知道，朱公的钱，来得明，花得正，不是有钱就去买鬼推磨！”
范蠡激动地把身边几案上的竹简，哗哗打落在地上，高呼：“都出去！
让我安静安静……“此刻，他感到特别孤独。想起孔丘之语：人不知而不愠，不亦君子乎！自己达到”君子“境界了吗。摇头，摇头，再摇头……
名非常名道非常道渔三十带着女儿回了渔场。
独山、宛玉、河妮退出书房到了客厅。越吉帮助猗顿选好牛羊后，也回到了客厅。几个人合计一番，独山做出跟随范蠡以来第一个大胆的决定：由越吉和子牛带上重金，速去郢都，想法赎出越利。宛玉也第一次违背了丈夫心思，点头同意。
越吉叫来子牛，把黄金箱子装上马车，连夜出发。
第二日，范蠡得知这一情况，生平第一次向独山和宛玉发了脾气。
独山走了。说是回宛邑老家看看。
宛玉病了。一连几天都没起床。河妮忙前忙后，侍候着婆婆。
范蠡呆在书房，忙着修改著述。饭是孙子范苗送的，觉是在书房卧榻上睡的。他忘了外面的世界，陶醉于竹简——山野竹林清香之中，领略着其中的辉煌、壮美……
宛玉虽然病倒在床，心中一直惦念丈夫。知丈夫脾性，愿干之事，一定要干成；不愿干之事，谁也说不动。花钱赎人，违了他之心，他能好受吗。
每天从孙子口中了解丈夫情况，得知丈夫每日埋在竹简之中，写写改改，没有别的事情，稍稍安慰。十天过去，宛玉感觉精神好些。让河妮去三场、二队、四坊看看，别出什么事。自己撑着身子，到了书房。
范蠡正在修改兵法中的“刚柔篇”，他虽在携李、会稽、姑苏、笠泽江、姑苏山等战斗中，已把刚与柔发挥得淋漓尽致。但当他把强弱、攻守、奇正、虚实、众寡、先后、迂直，这些概念纳入刚柔体系论证时，好象登上了山峰，豁然开朗。处于高山之巅的范蠡，忘记了自己的存在，更没觉察夫人的到来。
直到写下最后一笔，满意地抬头想放声大笑时，才发现夫人就坐在一旁。
范蠡忘记了与夫人的口角，忘记了夫人这些天一直有病，高兴地像小孩似的：“宛玉，我改完了，定册了，可以和孙武比了。我还有经商致富的书，孙武没有。我活到七十，孙武没有。哈哈……”若不是宛玉，换了别人，准以为范蠡在说疯话。宛玉知道，范蠡一生都在和孙武比试。想到这一点，宛玉深为丈夫的追求精神所折服。但人总不能生活在想象境界中，一到现实，谁也摆脱不了烦恼二字。宛玉心中也有积了一二十年的话，借着范蠡话茬说：“你比上了孙武。你治国成功了，致富成功了，可你是怎成功的。你把家丢下不管才做到的。我十六岁到越与你完婚，如今快五十年了，你对我，对孩子，管过多少，新婚几天，你就陪勾践去当人质，一去三年，把我一人留在异乡，度日如年……你从吴国回来，有了越吉，你又管过几回？你陪勾践视察，几次路过家门而不入，你鼓励别人生养教训，越吉长到几岁，竟不识你，有你这样做父亲的吗！”
范蠡从书中回到现实，愧疚地：“别说了。”
“不，我今日把话说完。你为勾践处心积虑二十多年，无一事不经你运筹。可你又为孩子们做了些什么？老二、老三是女孩，生下不久就病死了，孩子死时，你在哪里？越利已是老四，生他时，你又北渡淮水……仗打完了，满想可以过安稳日子了，你又把官辞了，丧家犬一样被勾践追杀……这些年，你赚了大钱就送人，又重新干，折腾来，折腾去。
要不是你想引进宛邑黄牛，越利怎么能出事？“
范蠡沉痛地：“宛玉，别说了，你跟我一辈子，吃了万般苦……这份情；这份意，今生难还，下辈子再报吧！”
宛玉：“我不是让你还情。我是让你知道，为啥违了你的心，同意让越吉去赎老二。我亦是知书达理之人，从跟你那一天起，哪件事不支持你，打仗时候不说，你辞官经商后，你办的哪件事，我说过半个不字……”
“宛玉，你不要说了……”范蠡乞求。
宛玉索性把话都说了：“你不要打断我。说起来你也当过上大夫，这赎罪特赦，古已有之，今也有之，越国有之，齐国有之，楚国也有之。君王们愿意落仁义贤德之名，你又何必清高呢？钱可以再挣，人死不可复生，这个理儿你比我懂。”
“越利的罪是赎不了的，楚王不会特赦他。”范蠡肯定地说。
“为什么？”宛玉不明白。
“因为他是陶朱公的儿子。”范蠡说，“楚王会怕百姓说他是收了陶朱公的大礼才赦越利。哪个君王不想要好名声呢！宛玉，你让老大去，也就去了吧。但人命是赎不回来的，你要有所准备。这些天，一有空我也在想，我在越国时，为了整治军纪，杀过不少刁钻强悍的犯人。越利之事，是上天惩罚我……我做事喜欢彻底，吴将王孙雄骂我要断子绝孙，孙未绝，看来子要断一个了……”
宛玉平静了些：“事已至此，听天由命，能赎，是他自己造化，上天保佑，不能赎，也算尽了心，他不责怪我们，于心也安。哎，这个孩子，从小就多事。”
“你能这么想，我很欣慰。这些天，你病倒在床，我憋了口气，未去看你，实在失礼。但我也在想，怕你受不住呢。”
“我倒是怕你……越利不知死活，独山赌气走了，三十也不来看你……
怕你经受不住。“
范蠡笑道：“我钻到了这山野竹林，登上了高山之巅，尘世已丢在脑后了。”
“你能这样，我放心了。”宛玉说着站起来，深深地望了丈夫一眼，走出书房。
“宛玉！”范蠡轻轻叫了一声。
宛玉回头。
“保重！”范蠡叮嘱。
宛玉答应了一声，转过头去，泪流了下来。
两个月了。没有郢都传回的消息。
范蠡似乎老了许多。
宛玉担心丈夫在书房闷出病来。想起丈夫过去总爱去酒店门口坐坐，一来可以看看附近的牛栏羊舍，听听牛羊叫声，二来可以和过往的乡亲说说话。
摸摸行情。于是，她先到了酒店，让儿媳河妮准备了酒菜，叫孙子范苗去把爷爷拉到这里。
范蠡来了，见到宛玉，明白是夫人安排，心中感动，和夫人对面坐了下来。
远处传来了牛羊叫声。
一队大雁嘎嘎从头顶飞过。
两人从天气、身体，说到越利。
范蠡突然站起，遥望远方，失常地：“我看到老二了，正在向家中走来，你看，穿了一身白色盔甲。你听，他在唱歌……脚踏千里水，手扬满天沙，惊起林中鸟，折断园里花……”踱步欲追，“你看，老二又走了，走过了牧场，走过了陶山，走进了云中……”
宛玉吃惊：“少伯，你……老眼昏花了！”
“不，我看到老二了！我看到越利了！他没有埋怨，他安祥地走了，象一阵清风www.Qingfo.Cc，轻轻地散了！”
宛玉心想，丈夫想儿子想痴了，心疼地上前扶住丈夫坐了下来，安慰道：“少怕，你累了，歇会吧！”
马蹄声响。“朱公！朱公！”的声音传来。
子牛回来了。
子牛见到朱公和夫人，滚鞍下马，叩头便报：“朱公！夫人！给你们报好消息，楚王要大赦，二公子马上就回来了！”
“真的？”宛玉高兴。
“真的！郢都的人都说楚王要大赦。一位宫中贵人还透信给大公子，说楚王已派人查验金钱仓库，查完金库就要大赦。大公子让我先回来报信，我把一匹马都跑死了，又买了一匹……”子牛十分兴奋。
宛玉激动地：“少伯，这下好了！”
范蠡低头喝酒不语。
子牛：“朱公，真的！”
宛玉从桌上拿起一个酒囊，递给子牛：“你讲讲去郢都的情况。”
子牛接过酒囊狠命地喝了几口，喘了口气说：“去了之后，大公子就用重金疏通了宫中贵人。没过几天，贵人就捎信说，楚王为免去楚国久旱不雨之灾，决定大赦。大公子很高兴，在市上买上一匹好马，单等接二公子一块回来。”
“你们见到越利没有？”宛玉问。
“见到了，大公子疏通了狱卒，我们去见了一面，二公子虽然受了酷刑，精神还好，见到我们问起二老的情况，泪哗哗地流，说是辜负了你们生养之恩，给家里带来了灾祸。”子牛一口气说。
宛玉擦泪道：“子牛，你辛苦了，还有什么话要说？”
子牛又喝了几口酒，把酒囊放到桌子上：“没有了，你们等好消息吧，我去歇了。”牵马走了。
一阵秋风刮来。
两人往家中走去。
“少伯，你怎么不高兴。”
“你以为是好消息？”
宛玉点头。
“老二已经死定了！”范蠡肯定地说完，叹了口气。
“楚王不是要大赦了吗？”
“赦了别人，也不会赦越利。”
“为什么？！”
“老大一用钱，这事就坏了，楚王会先杀老二，再下大赦令。哎！谁让他是陶朱公的儿子呢！”
“兴许事情已办妥了！”
范蠡苦笑。
两人回到家中。
范苗跑了进来：“爷爷，奶奶，子牛叔说，二叔就要回来了！”
宛玉点头：“子牛那么说，你爷爷不信！”
过了一会，渔三十和渔妹也来了。
渔三十高兴地：“朱公，我从渔场过来，正巧碰上子牛，说是楚王要大赦，老二快回来了！我早就说了，有钱能使鬼推磨，楚王那老儿见钱，眼还能不开！”
渔妹走到宛玉跟前，羞涩亲妮地：“大娘，越利一回来，我们就成亲。”
宛玉一笑：“好哇！”
渔三十冲着范蠡：“朱公，上次冲撞了你，今日向你陪不是。”见范蠡没什么反应，“你那脸也不要老是阴天，破财免灾，应当高兴。来！咱俩喝一壶。”从怀中掏出酒囊，举到范蠡跟前。
范蠡推开酒囊：“这酒怕喝不成。”
“为什么？”渔三十问。
“过几天你就明白了！”范蠡叹气。
好难等的几天哪！
这一天终于来了。
越吉拉回来的是白布裹着的越利尸体！人们看到时，惊呆了，怔住了！
范苗先哭了起来。紧接着，渔妹、河妮哭了起来。宛玉叫了一声“利儿”
晕了过去，庄上人连忙把她抬到屋内。
越吉朝站在大门口的父亲扑通一声跪了下去。
渔三十恼怒地：“越吉，你怎么搞的？！”
越吉沉痛、羞愧地：“越吉固然无能，可……”
“可什么？！”渔三十大吼。
越吉不得不说：“楚王没有赦老二，是因为……他是陶朱公的儿子！”
渔三十：“啊！”对朱公冷笑，“好啊！陶朱公！陶朱公！是你害了越利！是你害了越利！！这就是你经商的下场！”
庄上人劝渔三十别说了。
范蠡平静地：“让他说吧！”
渔三十又咕咕噜噜喝了几口酒，叫道：“鸱夷子皮！我跟了你一辈子，这会儿，我恨不得宰了你！”庄上人见渔三十醉了，拉他回渔场去。渔三十边走边叫着“鸱夷子皮！”
范蠡挥手，让车夫把车赶走。
车走了。渔妹，范苗和庄上人哭着跟车走了。
越吉：“爹爹，当初你要不辞官，老二也不会……”
范蠡：“不要说了，去吧！”
河妮躲脚：“你还在这儿干吗，还不赶快去料理二弟后事！”越吉叹气走了。
河妮嘱咐公公保重，跟越吉去了。
丧事办完，恢复了正常。
范蠡却不正常起来，每日喝酒、舞剑。
这一日，范蠡又去了酒店门口，边喝酒边舞剑。
独山从老家回来了，见范蠡在酒店门口，打招呼：“少伯，我回来了！”
范蠡似乎没有听到，继续舞剑。
“少伯！”独山放大了声音。
范蠡仍在舞剑。
“子皮！我回来了！”
“回来了好，歇着去吧！”范蠡说话了，但剑仍在舞动。
“不，我不歇！”独山跟着范蠡的步子走，“我要和你说说为啥回来了……
我是听说楚王杀了老二，才回来的。路上我一直在想，当年文种称你文比孔丘，武比孙武。如今孔丘已去，三千弟子都在读他的书。孙武不在，兵法十三篇，被奉若圣典。你的书呢，有几个人去看，你念的致富经，算什么学问？“
范蠡住步苦笑：“什么学问？什么学问？！子皮学，朱公学，经商学，致富学！”
“你还笑呢，世上没有几个人不想当官，你当上了，把它辞了；没有人不想捞钱，你挣到了，又把它散了，你到底想干什么，你到底图什么，如今把一个儿子也丢了……”
范蠡又一笑：“咱们同乡老子讲过，道可道，非常道。名可名，非常名。
也许，五百年，一千年，两千年，那时人们才知道，我要的什么，图的什么！“
轮到独山苦笑了：“一千年，两千年！你想的太远了！眼下，连家乡的人……”十分痛苦地，“都骂你是奸臣、奸商，说你丢了宛人的脸……范家的祖坟被人铲平了，你的侄儿流落外乡……你当相国时。立的范公祠，被人推倒了。还说越利在宛犯罪，是对你的报应。说你从小就是疯子……”
范蠡震惊！没想到家乡人会这样看他，一生为楚，竟落得这样。进而，他想通了，开始大笑，狂笑，叫着：“奸臣……奸商……疯子……”从桌上抓起一只酒囊，喝着，笑着，挥着宝剑，踉踉跄跄地朝陶山奔去。
独山以为范蠡真的疯了，叫着“子皮！子皮！”跟了上去。
范蠡不知哪来的劲儿，一口气跑到陶山顶上，倒了下去……
寿终正寝魂系故土范蠡被家人抬下山，躺过冬天，精神才好起来。
范蠡再一次做出分散钱财的决定。把财产分成五份。一份给越吉，一份给独山，一份给渔三十，一份给了长期在庄园干活的人，一份交给夫人宛玉，让她散给上门求助的穷人。经营之事，他一概不管了。每日不是在书房读简，就是到酒店门口坐一坐。见到人只点个头笑笑，连话都很少说了。
转眼三年过去。
范蠡七十三岁。
忽一天，他把孙子叫到书房，十分慈祥地让十五六岁的孙子在几前坐下来，指着几上竹简说：“你看着这三句话，爷爷考问你。”
范苗低头，见简上是孔丘的话：子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？
“讲讲看？”范蠡温和地看着孙子。
范苗窃笑，这三句话，父亲已和他讲过多次，没什么难的，爷爷怎么啦，考这三句话。
“第一句话说，学问要随时练习，才高兴。第二句说远方来了客人，很高兴；第三句说，别人不了解我，我不怨恨，才是君子。”范苗说完，望着爷爷，期望得到称赞。
“没有了？”范蠡不满足，也不满意。
“没有了。爹爹就是这么讲的。”
范蠡叹了口气。心想，好好的话，怎么讲成这样。
“爷爷，我讲的不对吗？”范苗有点不服气，“爷爷，你讲讲看。”
范蠡看一眼孙子，坐在孙子对面，指着简上字，象对启蒙顽童似的说：“好好听着。这第一句话重字在‘时’在‘习’，是说做学问——不管是读书，种地、养畜、打仗，要随时随地思考，见习，体验，反省。开始不习惯，慢慢习惯，有了进步，就会有兴趣，趣而生悦，就高兴了。第二句接着第一句，不是讲远方来了客人，是说做学问不要怕寂寞，不要怕凄凉，一辈子没有人了解，也不要懈其志。做的学问，只要是为千秋万代着想，五百年、一千年、两千年总会有人了解你的心，总会遇到知音，想到那么遥远的人成为知己朋友，能不高兴吗。第三句是接着一二句，是说做学问的人，一辈子没人了解，也不怨天尤人，要反省自己，为何没有登上顶峰。这三句话，是做学问的三层境界。重在一个‘乐’字，自乐得天下之乐。什么时候，你修养到三层境界，就是君子了。”
范苗似懂非懂。在他心目中，爷爷一定是孔丘说的君子了。
又一日，范蠡穿戴十分整齐，把夫人叫到书房。自己端坐在古琴前，让夫人坐在对面，说：“我有些事，要交待于你！”
宛玉心里砰地一跳，预感有事发生。眼瞅丈夫全白的头发，苍老的面容，轻轻地说：“你说吧。”
“人生七十古来稀，孔丘活了七十二，我比他大了一岁，该去了……一把剑，一张琴陪我一生，还让它们陪我去吧。《兵法两篇》、《致富奇书》是我心血结晶，也随我去吧……”范蠡安排后事的语气、神态，就象出远门一样。
宛玉心里流泪，面上镇静地说：“还有什么事情？”
“没什么了。越吉在陶山之阳修的墓穴，我去看了，很好。生死由天，要看开看透。我走后，家人不要哭，我平生厌哭……宛玉！”
好长时间没听到丈夫这样亲切叫了，宛玉抬头，眼闪泪光。
“我们完婚时，我弹过一曲。我要去了，再弹一曲。”范蠡拨动琴弦。
琴声依旧，人声已老：葬吾陶山兮，面向宛邑。
遥望故土兮，噫嘘！噫嘘！（无限感概之意）
人声没了。
琴声仍在回荡……
宛玉看时，范蠡已闭上眼睛，象平日闭目养神。手指仍在琴弦上轻轻地颤动……
范蠡去了。
宛玉静静地坐在丈夫对面，直到太阳下山。
1995年3 月至11月