看到大漠乱成一锅粥的吕布不顾一些大臣的反对，毅然放弃了原先制定的出兵大漠的计划。
有些人很不解，尤其是兵部的一些官员更是十分糊涂，他们不明白，为什么吕布要放弃这么好的机会。
曹*的探子很厉害，吕布的公开决策根本瞒不过他们的耳目，吕布不出兵大漠的消息很快传到了许昌。
先锋部队在征伐淮南的过程中，已经取得了极大进展。正打算率领大军前往淮南，会合孙策、刘备的部队，一举解决袁术的曹*不由得有些犹豫。他在得知大漠大乱的消息时，终于松了一口气，他认为吕布一定不会放弃这个机会，一定会出兵大漠。这样一来，自己就可以全力对付袁术，同时解决荆州和江东的威胁，彻底占领淮南。可眼下吕布一方面在聚拢部队，一方面又不肯出兵大漠，他打的是什么主意？难道目标是自己吗？一想到成千上万的铁骑在自己的领地内奔驰，曹*就不寒而栗。
沮授很恼火的道：“难道吕布真的会在我们收拾袁术的时候对许昌下手吗？如果那样的话，人都会因此而反对他，各地的诸侯都会因此而攻击他，天下有才能的人都会因此而抛弃他，他即使有百万雄兵，没有好的将才，又有什么用呢？”
郭嘉沉吟片刻道：“很有这个可能。因为一旦袁术倒台，称王的吕布一定会成为众矢之的，他不会看不到这一点，他手下的谋士也不会看不到这一点。所以他不会容忍我们轻易攻占淮南。他的兵马太多了，可以同时应付几条战线，他的军粮也充足，他们可以宰杀牲畜，以弥补军粮的缺陷，而不像我们，只能靠粮食过活。”
荀攸点头道：“如果不计算军费的话，吕布可以征调百万大军。主公的策略是该改变一下了。更为可怕的是，吕布已经意识到对待胡人的策略。进攻只会让他们更团结，远不如让他们内耗得的实惠多。”
荀彧摇头道：“恐怕不行，且不说江东孙策一直对淮南虎视耽耽，单说刘备，一直想报徐州之仇，如今他手下带甲十万，占据宛城，虎视天下，他还不够强大，需要壮大自己，他需要的土地从哪里来？无论是江东还是荆州，都没有他发展的空间，而益州山高路险，更不是一时半刻可以占领的。他唯一的出路，只有和主公争夺领地，占据一块可以让他发展的地盘。”
郭嘉沉吟片刻道：“主公，其实只要不让孙策占据淮南，他就对您形成不了威胁。”
荀彧沉吟片刻道：“孙策怕是不会答应。他不占据淮南，又能占据哪里呢？江东之地，可以说偏安一隅，如果不过长江，终身难以有作为。孙策骁勇善战，野心勃勃，怎会看不到这一点？况且我曾听人说，袁术玉玺，本是孙策之父孙坚藏匿之物，他不得已以此为质，抵押于袁术。此行他必然有心谋夺，怎肯轻易放弃？”
沮授紧接着道：“孙策如若攻打荆州，必然和刘备遭遇，如果不出什么变故，我们正可以从中取利。可如果吕布出兵牵制我们，在我们身后，必然会多出一个的敌人。”
曹*点头道：“正是如此，我们如果任由孙、刘发展，我们身后必然会多出一个强大而恐怖的敌人，这对我们来说，是最不愿意看到的。他们可能和我们联合吗？现结论还太早，如果他们不和我们联合呢？我们将腹背受敌，面对这种情况，我们该怎么办？”
郭嘉微笑道：“主公何必如此忧虑？孙策的实力不如我们，吕布虽然兵力强盛，但他这些年穷兵黩武，兵费浩大，即使和我们开战，也不会出动太多的兵力。淮南我们必须占领，否则我们将没有发展的空间。荆州刘表暗弱，又怎么是刘备和孙策的对手！如果我所料不错，刘表久后必然为二人所代。我听人报说吕布派遣张辽、高顺等人入侵汉中，此时怕是已经得手。如果我所料不错，他的目标应该是攻掠益州，效仿当年秦人，以此为根基，称霸中原。”
荀彧眼睛一亮，有些惊讶的道：“何以见得？”
郭嘉微笑道：“其实吕布并不太难对付，他为人刚愎自用，好色贪婪，贪小利而忘义，否则他不会为了两个女子，就出动天下闻名的‘暗箭’了。他现在所依仗的，不过是疆域广大，人口众多，兵精粮足罢了……”
曹*再也忍不住了，他有些恼火的打断了看上去有些一发不可收拾的郭嘉，略带急切的道：“奉孝，吕布既然如此强大，我们还怎么抵挡……”
郭嘉一愣，随即笑道：“吕布虽然看上去十分强悍，但在我看来，他不过是外强中干罢了。他疆域广大，表示他边境线极长，需要大量士兵驻守，分散了力量。他统治下人口众多，固然可怕，但他目无君父，是国之逆贼，百姓心中不服，且他鼓励百姓逐利，使人心离散。他兵精粮足，不过空费国力，无善用之人，不过是一堆废铁罢了，如若交战，一战可定。”
曹*勉强点了点头，他也知道，郭嘉这是在宽慰他，他犹豫了好一会才道：“依奉孝看，我们应该……”
郭嘉坚定的道：“箭在弦上，不得不发。主公大军已经集结，没有缓和的余地了。嘉愿驻守许都，沮则注驻守豫州，以待丞相凯旋。”
曹*沉吟良久，愤然而起道：“如此，有劳则注、奉孝了。整备兵马，来日出兵……”
孙策这次表现得有些急燥，他太想收拾袁术了，他要把自己在他那里受到的痛苦，受到的屈辱十倍、百倍的偿还给那个混蛋。为了这次战争，他准备得很充分，除了最精锐的部队“越甲军”外，他还出动了三万步兵，五千骑兵，以及艨艟巨舰百只。为了这次战斗，他几乎调动了江东所有的骑兵。
程普为先锋大将，蒋钦、周泰二将为副手，率领一万人马先行，逢山修路，遇水搭桥，抢占要害之地。孙策自监中军，以虞翻为参军，韩当、陈武、董袭、凌*、太史慈为将，将兵二万五千，随后策应。以黄盖为粮官，朱然、潘璋、丁奉为副将，总督各路粮草，率领水军往来接应。又任命周瑜为水军大都督，总揽江东军事，任命张昭总督江东政事。
周瑜似乎有些担心，一直送到江边，还是不肯回转。
孙策知道他的心意，微笑道：“公瑾不必担忧，想我孙策征战沙场数年，大小战七十余场，未尝一败，此去大军联结，实力雄厚，又怎么会有危险呢？”
周瑜轻轻苦笑道：“主公何必瞒我呢？你此去明里是讨伐袁术，暗里却是要和曹*、刘表争夺淮南之地。刘表还好说，为人老朽懦弱，不复当年之勇，但曹*却是世之，有虎狼之姿，手下精兵强将众多，不可等闲视之。我军虽然骁勇善战，但多擅舟车，在平原之地，怕是不能抵挡北方的精锐。主公此去，当小心行事，万不可因小失大。”
孙策点头道：“公瑾之言，我岂不知，但我江东地广人稀，已经到了发展的瓶颈。虽然有十年生聚，十年教训之说，但北方群雄逐渐消亡，情势已十分明朗，二十年的时间，对我们来说，太奢侈了。我们等不起。淮南之地，是天下最富庶的地方之一，是的基业，只有夺取并占领他，我们才有和北方诸侯对抗的资本，否则，我们只能是一方蛮夷，成不了什么大气候。”
周瑜摇头道：“主公此去，不可莽撞行事。我观曹*、刘备、刘表互有心病，何况还有吕布在一旁虎视耽耽。淮南之地，富庶甲天下，谁占有那里，就等于有了和天下人抗衡的实力。曹*等人莫不是野心勃勃之辈，又怎会容忍你得到那里的。况且袁术也不是简单人物，这场仗的结局还很难说。”
孙策傲然道：“我想要哪里，不需要曹*答应。”
周瑜轻叹道：“伯符，你骁勇善战，英雄无双。但你可知道，你是统帅三军的大将，不是一名不闻的小卒，你的安危关系到全军的胜败。你每次战斗，必然冲锋在前，你又怎么能让我放心呢？”
孙策大笑道：“你放心好了，我虽然不敢说天下，但也绝不会弱于吕布。淮南，我要定了。曹*即使打败了袁术，他也元气大伤，又怎么是我的对手呢？你就放心好了。”
周瑜嘴唇动了动，想要说什么，最终放弃了，没有说出口。
刘备接到刘表的信后，十分无奈，筹备兵马，准备和蔡瑁一同出兵，讨伐袁术。
张飞十分愤怒的道：“大哥，刘表虽然是荆州之主，但也没有权利命令于您，您为什么要听从他的指派，用儿郎们的性命，去做对我们没有任何好处的事情呢？我虽然为人莽撞、愚笨，但也不会做这样百害而无一利的事情。”
刘备微笑道：“三弟长进了，居然也知道百害而无一利。可我们在危难之时，受刘荆州救助之德，不可不报啊。”
关羽插口道：“兄长此言差矣，现在曹*忙于讨伐袁术，许都必然空虚，我们正应趁此机会，率领大军攻占许都，救天子于为难，怎么能因为小义而背弃大义呢？”
刘备也不动怒，只是看了关羽一眼，笑道：“如果我不出兵，曹*必然心存疑虑，提防我。如果我率人马前去，吸引曹贼德注意力，而二弟率领大军偷袭许都，三弟守城，大事可定。”
关、张二人大喜，同时道：“大哥果然厉害。”
张绣插嘴道：“主公三思，如果我们攻占豫州，占领许都，必然要面对强大的吕布，我们现在的实力，似乎还不足以和吕布抗衡，还请主公三思……”
刘备微笑道：“俊义（张绣字）只知其一，不知其二。吕布之所以能有今天这等局面，可谓因人成事。但他为人贪婪好色，好武事，少谋略，重武备，轻文治，虽然拥有天下膏腴之地，却不知道合理利用，休养生息，积聚国力。这样的人，又怎么能是我的对手呢？他不过是一个项羽一般的罢了，我一战就可以击败他，就可以俘虏他，根本不用把这等蠢贼放在心上。”
张绣无语，诺诺而退。
刘备率领军马一万，以张绣为副将，会合蔡瑁率领的五万人马，奔赴淮南。
却说袁术在淮南，大兴宫室，不恤百姓，骄奢淫逸，种种恶行，不可历数。闻知曹*大军将至，张勋等将连败数阵，不由得勃然大怒，召集群臣，商议迎战之事。
长史杨大将出班道：“陛下，曹*兴兵十余万，刘表之兵六七万，孙策之兵三五万，合兵达二十余万，且都是百战之师，非我军能敌。为今之计，莫不如据城坚守，拖延日久，贼人粮草不济，而后我军趁势追击，可获全胜。”
袁术大怒道：“敌人远来疲敝，正好趁势攻击，未战先守，可以用怯懦来形容。”遂不听杨大将之言，令大将桥蕤引兵五万作先锋，陈兰、雷薄为副将，支援张勋，于寿春界口迎战曹军。
张勋连败数场，知道曹军骁勇，不可力敌，于寿春界口立定营寨，变营为垒，打算坚守不出。忽然手下：桥蕤引兵五万来助。慌忙出营迎接。
二人入帐，张勋备言近日之战，称曹军极其勇猛，淮南兵马，不是他们的对手。
桥蕤得袁术赏识，正是意气风发之时，闻言变色道：“将军何出此言？为什么如此怯懦？陛下让我来此，正是要挫动曹军锐气，斩将立功，待我明日出战，斩将夺旗，以彰显我军之威。”
张勋听闻桥蕤言下之意，是说自己无能，一败再败，不由得怒道：“曹军势大，只宜坚守。”
桥蕤大怒道：“将军莫不是怕我夺了你的功劳不成？”
张勋愤然道：“你何出此言？须知此军中，我是大将。你初来乍到，怎知曹军之勇？如若失利，坏了自家性命是小，挫动我军锐气是大。”
桥蕤勃然大怒，拍案而起道：“将军虽为统帅，但仍需服从陛下的命令。我率军前来助战，陛下特意吩咐出战，难道将军想要违抗陛下的命令不成？”
张勋狠狠的盯着桥蕤，过了好一会才道：“既然有陛下的命令，我也不拦你。你明日自去出战便是。”
桥蕤方才欢喜而退。
张勋部将私下里询问道：“将军，将在外，军令有所不受。将军身为主帅，为何让桥蕤这贼嚣张？”
张勋冷冷的道：“他自去寻死路，与我等何干？”
手下心生寒意，诺诺而退。
与此同时，吕布军秘密调动的部队，基本上达到了指定的地点。各地混战随着淮南战争的深入而产生着不可琢磨的变化。
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