即使进地狱也比无所事事强。
——菲·贝利
持续了总计四十七天的“雷利营”结束了，我，和其他参选者，一共一百七十四人，最后，还剩下十六人，七人进入“信号旗”，九人进入了“阿尔法”。我如愿的回到了“信号旗”，并当即被艾迪克上校宣布为表现突出的“疯子”（上校的说法），所以我成为了“信号旗”的上尉，得到了我原本就应得的，还是一名小小的副排长。
哦，我还多了两道刀伤，在左胳膊小臂——和一名队员在对抗演习中搏斗时留下的，并且，我的左眼不得不在训练结束后接受修补手术，打上纱布，免得留下后遗症，幸亏我是个右撇子，不然以后用步枪瞄准射击时，会留下一个永远的缺憾。
虽然上了贼船，不过当我半跪下，在军乐队的奏乐中接受那顶象征着特种兵荣誉的栗色贝雷帽（此时的贝雷帽代表特种兵身份的象征，已经没有俄罗斯时期的选拔那么苛刻）时，一种自豪感充斥我的胸膛，成功的喜悦难以言表。我再一次战胜了自己，完成了这种魔鬼式的训练，最终证明了我有资格戴上那顶贝雷帽，军人至高荣誉的象征。
“孩子们，你们是最后的赢家，你们向世界展示了军人的风范，不放弃，不抛弃，不甘落后，无畏肉体的折磨，超越精神上的压迫。你们让人惊叹，让人铭记，你们将会永不磨灭。孩子们，我衷心的祝贺你们，获得了这顶代表军人至高荣誉的栗色贝雷帽！”
总统的讲话结束了，之后上台的依旧是艾迪克上校。不过没多少人在意上校，那些刚刚取得了荣誉，终于完成了使命的军人正被亲人和其他被淘汰的参选者所包围，他们带着羡慕，用手去触摸那顶贝雷帽，用眼神、微笑、话语，用各自各样的方式表达对于这些硬汉，这些“真正的男人”的无限赞美和衷心肯定。
我站在原地，双手按住贝雷帽，免得被汹涌而来的人群冲掉帽子，双眼一刻不停的扫描着人群，想找到那双属于我的，让我魂牵梦绕的眼睛。
有些失望，还有淡淡的伤感，那在高强度训练中不时出现在我面前，给我再次前进动力的眼神并未出现，人流像海浪一样涌向我，再以我为中间分开，每个人都带着笑容，都那样灿烂，那样轻松，自豪，成就，荣誉，满足感，每个人在这一刻都那样幸福，都那样快乐。
除了我，带着些失落，像一个木偶一样，抬头挺胸，目视前方立在原地，却找不到自己灵魂所在，显得愈发格格不入。
有人拍了我肩膀，力道很大，让我觉得肩膀一沉，差点站不稳。
“好小子，身板够硬啊，”艾迪克上校带着那双眯成缝，有些贱贱的眼睛像一条蛇一样从后边钻了过来，出现在我面前，“你朝我吐口水的时候我就已经喜欢上你了，不过可惜了，唉，‘信号旗’，那些混蛋有什么好的？”
我只是笑笑，上校不知道的事情多着呢，比如，我的上司，舒里克·凡妮亚·帕斯卡，这个倔强而狂暴的疯子，曾经在“十二分钟地狱”这个项目中，把一名“格鲁乌”教官的鼻梁打断——那家伙是最后一个上场的，他认为那时候帕斯卡已经不行了，结果他猜错了。
“唉，可惜啊，你这么完美的人才，居然被‘信号旗’给挖走了，”“艾迪克武士”像是赌桌上输了钱的赌徒一般，咂吧着嘴，“听我一句吧，阿卡利亚，既然你我以后要走完全不同的道路了，我给你句忠告：你的肉体和精神方面都很强韧，不是强壮，顽强而有韧性。
你就像是一根橡胶棒，不会被折断，不会被拽断，很结实。但，要小心，阿卡利亚，橡胶也有自己的弱点，它怕火，而你，骄傲自满会成为你的弱点，年轻人。”
上校看了看四周的人群，冲我点点头，又钻进人海中消失了。
我站在原地，等着这场狂欢结束，好跟那些“信号旗”去酒吧稍稍庆祝一下——好吧，我是说，去酒吧喝到天亮为止，我们现在有三天的假期，可以好好休息休息，之后，就该向自己所在的部队报到了。
我最后一边随意的扫视人群，打算到一旁休息，一个熟悉的眼神和我不期而遇了，差点让我跳起来。
结果对方跳起来了，还冲我拼命挥手：“上尉！”
我看着旁边有些担心但又不忍打断少尉的瓦连京·雅可夫·安东，他现在已经是中校了。
卓娅少尉看我注意到她了，挣脱了安东中校的手，朝我跑过来，一头扎进我怀里，倒是把我给吓了一跳，我举着双手，推开她也不是，拥抱她也不是，正巧这时侯安东中校已经赶了过来，他对我轻轻点了点头，我这才轻轻把手放在卓娅背上，给了她一个拥抱。
“上尉，恭喜你啦，不过话说回来，”卓娅少尉撅着小嘴从我脑袋上扯掉贝雷帽随意把玩着，看了看我的肩章，“你怎么还是上尉啊？他们为什么不给你弄一个少校当当？”
我松开少尉，安东中校抓住她的手，把卓娅拉回到自己身边，于是少尉很乖巧的靠在中校肩头，眨着眼睛，带着笑看着我。不，她应该已经不再是少尉了，卓娅现在怀有身孕，不可能还在军队待着。
我把贝雷帽重新整了整戴在头上，一旁的安东中校默不作声的看着我完成动作，他一直在打量我。
“安东，这位是？”我和中校同时转过头，看向来者，让我感到微微吃惊的是，来人两鬓略显斑白，眼神锐利，嘴角线条硬朗，一丝不苟，肩上的两颗将星分外醒目，“阿尔法”高层的瓦连京·雅可夫·马德拉中将，莫非……
“父亲，这是我的未婚妻，已经怀有身孕。”安东中校的身体在微微颤抖。
我注意到马德拉中将先深吸了口气，看了看卓娅，又看了看我，看了看周围的人群，看着安东中校，压低声音说道：“真是胡闹！还有，别在公众场合那样称呼我，我告诉过你！”
中校咬着嘴唇，一声不吭的死死瞪着自己的父亲，而中将则是打量着卓娅，又看了看她微微隆起的腹部，一成不表的表情突然有了些许改变，嘴角居然带上了微笑，想必，中将想起了自己以前干过的那些荒唐事吧。
“安东，你先和这位上尉聊聊，”中将的语气转变之快让人吃惊，他笑着继续说，“让我和这位天使一样美丽的小姐聊聊。哦，阿卡利亚上尉，这是命令，看住安东中校，直到我给你下达新的命令为止！”
这下中校和我傻眼了，我敬过礼，看着卓娅调皮的冲我们捏捏手，算是打了招呼，被中将拉着小手带到一边去——我有些忿忿的在心理嘀咕，这个老家伙，真会揩油。
安东中校看了看我，清了清嗓子，理了理军服——这证明他在我面前不大自在，我可以猜到，他了解的情况，要比卓娅多得多，但看刚刚的情况，这些特权并不是瓦德拉中将给予他的，我突然觉得安东中校并不简单。至于，他是瓦德拉中将的独子，这却是我没有想到的。
“我没想到卓娅会这么做，”安东中校先开口了，语气很平静，不想装出来的，“不过，那时她还没正式接受我，虽然我们两个已经发生了关系。”“发生了关系”，我玩味着这个说法，用“关系”这个词，总让人觉得有些底气不足。
这是男人之间的谈话，而此时，女人，只是一个双方互相争夺，会为之打得头破血流的精美战利品而已。
“现在她怀孕了，”安东中校咬牙切齿，“我的。所以从现在开始，离她远点，不然——”
安东没说下去，他停顿了，再没看口，只是凶狠的瞪着我。这个可怜的老实人并不知道怎么威胁人，但他知道什么是他想要的，什么值得他用强硬的态度去拼，去争取，什么时候该软弱，什么时候该坚强，他不是一个只会吓唬人的家伙，相反的，他不会吓唬人，但是会动真格。
我叹了口气，卓娅找到这样的人，确实会幸福。顺便，我又一次深深体会到了FSB的那些混账的伎俩，相当高超，他们一定找了不少心理专家，专门从精神施压方面攻破被审讯者的内心。
“我不会再跟她有任何关系。祝福你们。”我正了正贝雷帽，打算离开。
“你是不是忘了什么，上尉？”
好吧，但我可以说不。
“抱歉，中校，我和你不在一个战斗序列，如果没有必要，无需向你敬礼。”我头也不回地离开了。
穿过人群，我看着那些坐在地上休息的号手，他们对待乐器就像对待自己的女人一样精心呵护，让我感到自己的内心少少颤动了一下。
愿你幸福，卓娅。
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