在这个年代，贺家这样的，算是人丁单薄，仅止比“数代单代”好上那么一点点。添了人口，总是一件好事。尤其在现在，贺家父子俱有不错前程的情况下，没什么比人口再能让他们开心的事情了。
贺成章尚未散馆，还得在翰林院读书。即便如此，罗老太太难得做一回主，叫他请假，从翰林院里回家来一趟。等他请下了假，回到了家里，家里近亲都来了。这还没生下来呢，就得到这么样的关注，贺成章的压力有点大。
岳父家里还好，只是派了个稳健的老仆过来，携带了家中老夫人、夫人们的心意，对容七娘致以问候。反倒是自己家这里，嫁出的俩全回来了。丽芳也就罢了，几步路的功夫，来便来了，瑶芳倒好，才出门子没多久，这就跑了回来了。
贺成章将瑶芳与姜长焕数落了一回：“这才过门不到一年，就这么勤快往娘家跑，不像话。你也不说说她，居然由着她胡来。”
瑶芳只管笑，姜长焕道：“我娘答应的，本来她还要来呢，还是二娘给劝住的。”
贺成章头疼地道：“你们也是，真是够恣意的。”
小夫妻两个相视一笑，为什么不恣意呢？这两个人，一个是好容易才有了现在的生活，另一个是白捡的一条命，能有今日，为什么不让自己过得痛快一点呢？
贺成章却不这么想的，两人能有今日不容易，该格外小心珍惜才是。别因为平时不注意，结果把日子过得不痛快了。比如说：“收敛一点吧！这世上的事情啊，不患寡而患不均。你娘家有事儿，亲家太太就要过来。亏得你们给劝住了，要是劝不住呢？兴师动众地来了，保不齐你们兄嫂还要跟着。这要国公家里有些事，去是不去呀？唉……”
瑶芳道：“这……这不是劝住了吗？”以前从来没发现自己大哥是个事儿妈。
“反正你小心着点儿吧，我看亲家太太很疼你们两口子。都是小事儿，却能看出心意来。一次两次没什么，时日久了，难免积怨。平日里过活，哪有什么惊天动地的大事？都是小事儿。”
姜长焕自己被大舅子训就罢了，媳妇儿万万不能被人教训的，忙辩解道：“本来就是共患难的通家之好呀。”
“说得跟叶国公没往楚地平叛似的。”贺成章一点也不给姜长焕面子。
姜长焕狠狠皱了一下鼻子，瑶芳笑道：“行了行了，我们都知道了。可这话不该由我们去讲，我们去说了，倒好像是告兄嫂的黑状，说他们嫉妒公婆偏心似的。哥你说是不是呀？”她婆婆是因为日子过得挺顺，有些天真，可并不是由人随意影响的傻子呀。
贺成章的头更疼了：“去去去去！就你道理多！”
瑶芳道：“我来也不是看你的，我是看嫂子的。哎，真有件事儿要跟你说呢。”
贺成章像个泄了气的皮球，往太师椅上一堆：“说吧。”
瑶芳道：“他也不知道中了哪门子邪，进宫去谏圣上，请圣上别信妖道。结果被圣上派了差使。”
贺成章一个抽搐从椅子上挺了起来：“什么差使？不会是派出京了吧？”也就是没经验的傻皇帝才会由着人“谏”而不敢动，像元和帝这样的老油条，你当面“谏”他，没关心，骂得狠，出气了，也没关系。想让他容忍一辈子，那几乎不可能。除了类似贺敬文这样留下来做个“善于纳谏”的脸面的，其他的人多半是要被皇帝整的。一个常用的办法就是，把你调走！不能打杀言官？给你调任，等你不是言官了，再揍你。不能因言获罪？没关系，从京城把你调到鸟不拉屎的地方去，给你升半级又怎样？
姜长焕笑道：“是好事儿。我还在北镇抚司，只是不让我偷闲躲懒了，要派几个案子给我去做。”
贺成章对瑶芳道：“亲家太太那里，我今晚与娘讲，过几天请娘去说。”
“哦。”
贺成章这才问姜长焕：“究竟是怎么一回事？”
“大约是觉得我心肠不坏，又嫌我啰嗦，想给我些事情做，免得去烦他吧。其实不用他给我派事儿，我们本来好些事情要做呢。我不过是一时心里过意不去，才多一回嘴，谁有那闲功夫去管自己作死的鬼。”
贺成章神色诡异地看了姜长焕一眼，这最后一句话，倒像是妇人赌气时讲的，也不知道他是从哪里学来的。姜长焕被他看得莫名其妙，又重复了一句：“我才没那闲功夫管闲事呢。”
贺成章挑挑眉：“你预备怎么做？应该不会派你大案子吧？”
“嗯，都是小事儿。不过，一切都要先看了陈年旧档与现在的供词，再推断要提什么人，万一有在京外的，只要不是要紧的人，都不用我亲自出京的。我们担心的，怕亲朋故旧因此沾上什么不该沾的事，答应一些不该答应的人要助人脱罪。”
贺成章道：“你们想得也忒容易了，轻易谁会找到正在办案的锦衣卫头上？不怕逮个现行么？求情也得有门路才行。你那里不用说，在京城也没几个熟人。便是我们这里，有家父在，谁敢上门讨饶？”
瑶芳不客气地道：“鸡爪胡同那里呢？”
贺成章皱一皱眉：“那也找不到你们！”
“我可不怕得罪他们，”瑶芳将下巴一扬，“我是说，能先告诉一声最好，别到最后自讨没趣。”
贺成章揉揉额角：“你将旁人想得太坏了。”
“罗家缺钱。老舅爷比积年老吏还要油滑，他，我信得过他的眼光，至少不会给自己招灾。可他屋里的那一位，就不一定了。帮小姑子照看房舍都能照看得鸠占鹊巢，早年上京，家里多重的礼，也不得她翻一翻眼皮——为了钱，还有什么是她做不出的？”
贺成章道：“行行行，我跟老舅爷再说说，行了吧？”
瑶芳噗哧一声，笑了出来：“瞧把你愁的。我这不是不方便么？我又跟他们不熟，无事献殷勤，岂不引人起疑？你去卖他一个好儿，叫他小心着些，就从我们这里得到的消息，说上头的火气还没消还要严办，请他自己小心。不就行了？”
贺成章开始赶人：“知道了知道了，去看你嫂子吧！对了，老太太现在精神头也不大好了，多陪她说说话。”
“有嫂子在，保管老太太精精神神的。对了，哥，你自己也小心，圣上那儿，别为他修道的事儿操心了，不值当的。劝也没用。想借这机会博个直言极谏，倒是好机会——只要不怕死，廷杖总是能骗到的。”
“看来他这嗑药的嗜好是改不了了？”贺成章记起妹子是重生过来的了。
瑶芳道：“醒握天下权、醉卧美人膝，名利权势全都有了，儿子闺女也都有了，还自认已经是千古名君了，他还缺什么？眼下他就这么个爱好了，离了这个，活着就没滋没味儿，你说他改是不改？也不知怎么的，身子骨还不错，吃了那么多稀奇古怪带毒的玩艺儿，愣没吃死他。只不过越吃越丑，吃出一身难闻的味儿。”
好了，一时半儿吃不死，那就不担心了。姜长焕放心地道：“那敢情好，丑就丑点儿吧，他也不用靠脸吃饭。”又郑重谢过贺成章，道是自己给他添麻烦了。这差使没办，先阻了亲朋求情请托之路，说出来也不好听。
贺成章道：“先君子后小人，今上不是好伺候的主儿，小心是没有坏处的。只是有一条，俗语说得好，秦桧还有三个朋友呢，也不好太独了。你若结交君子，小人自然不敢上门。将心思用在正事上头，别想这些有的没有的。”
又挨了一回训。
瑶芳道：“是我的主意，这也不是什么杞人忧天的事儿。鸡爪胡同舅爷家那门亲戚，脑子不好使的可不少，不然日子也不会越过越穷了。就说那御马监的李太监，上赶上跟太监认亲戚，亏得抽身早，不然呐，哼！”
“我说不过你。”贺成章干脆一手一个，将他们拎了出去见罗老太太了。
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往娘家走一遭，将许多麻烦丢给了亲哥，亲妹子一点愧疚也没有，开开心心地回婆家去了。姜长焕心颇不安：“咱们这样做，似乎也真是有些不近人情呢。”
瑶芳道：“那也是没办法的事儿，有的时候，人犯错儿，不是碰巧了只会犯一件的。追根究底，还是他有种种的毛病，错误因此而生。只要不改了这毛病，有一就有二，治标不治本，你有多少精力跟在后面收拾烂摊子呢？直等到后来忍不得了，再翻脸？早晚都是要得罪的人，不如快刀斩乱麻，还少惹许多气。
所以古语说，道不同，不相为谋。早早地分道扬镳，省了后面的许多事儿。总好过操心费力的，最后全打了水漂，心里反而更不好受。
这要是晚辈，打一顿，教一教，改了，就好了。长辈呢？自家长辈好劝，隔了八丈远的长辈呢？了不是让我哥去管这个事儿，请他找能管的人来管。管不好，也赖不到咱们头上，不是么？”
这倒是正理，姜长焕道：“是啊。这世上的事情，哪能样样都如意呢？周围的人，怎么能个个都是能将自己的事情办得好的君子呢？凡事总有遗憾的，别后悔就行了。”
瑶芳问道：“那你呢？”
姜长焕明白她问的是元和帝的事情，摇摇头：“我既已经劝过了，便再不会后悔，要说遗憾，也是没有的。”
“我看你并不开心。”
姜长焕有些低落地道：“他做人并不好，行事也令人厌恶。我以前极恨他故作高深，拿人当猴儿来耍、当狗来训，想起这些就恨得咬牙。然而他又提携于我，也是有恩，看他这个样子，我却不能令其变好，怎不怅然。”
“你近来，真是多愁善感，我很欣慰呢。”
“啊？”
瑶芳笑道：“只有自己过得很好，没有许多烦心事的时候，才会有心情去感慨这些呀。”
姜长焕赧然。
瑶芳道：“你惦记他，情理之中。小的时候爱憎分明，经的见的也少，有一点事便会记在心上，厌恶他是再正常不过了。那样的人，怎么会不让人讨厌？等长大了，经的见的多了，心胸也宽广了，就能容人了。”
姜长焕嘀咕道：“怎么被你一讲，好像我现在也还没长大一样。”
瑶芳窃笑不已。
有这一来一往的对话，姜长焕的抑郁稍解：“罢罢罢，不想它了。”
瑶芳的心情很好，她巴不得元和帝早早去死。并不是她小人心性，而是就像她说的，一个人犯错，如果不从根子上改了，还会继续犯着错。这说的就是元和帝，自诩聪明，喜好将人玩弄于股掌之上，不改了这个毛病，他纵然在一二事上显得宽仁大方，终究是昙花一现，接下来还得继续招人厌。
照瑶芳的估计，张灵远离得远了、一群三脚猫围得近了，元和帝吃下去的药的负作用只会更大，脾气只能是越来越坏。元和帝自己也懂一点药理，倒不会突然将自己给吃死，他身体底子好，能撑的时间长——长时间地处于一种不好的状态里。结果只能是加速上辈子那种作的速度，让人忍无可忍。
这辈子比前世更可怕的是，娘娘将太子早生了四年！以元和帝的身体状况，太子长大了，他还没死。年华老去，日渐衰弱的多疑皇帝，茁壮成长的太子，多少悲剧就是这么产生的。
别人她不知道，以她对娘娘的了解，有朝一日，元和帝将歪脑筋动到她儿子的头上，娘娘非弄死他不可！儿子丈夫，孰轻孰重，一目了然。日后结果，比亲眼看到的还明白！
到时候，姜长焕夹在中间，帮谁都不是，说什么都是错。姜长焕有良心，这很好。这份良心要放到元和帝身上，就让瑶芳头疼了。姜长焕能带点失望地看着元和帝嗑药嗑死，却未必能够接受元和帝被老婆弄死。不但是他，绝大部分人都是这种情绪。也就是瑶芳这样的，除了儿子什么也没有了，才能理解。
为了防止这种事情发生，瑶芳从现在起，就要开始给他掰一掰。不求他变成同谋，至少也要能够坦然接受元和帝被搞死这件事情。反正，不能去给娘娘添乱。添乱的结果，可能是俩都折进去，元和帝还活蹦乱跳地嗑药耍人。
姜长焕厌恶妖道，瑶芳就多提一提，让他对元和帝更加失望。反正，姜长焕本身对元和帝的尊重就没多少，关心元和帝，只是因为良心而已。元和帝越作，就越能将姜长焕对他的良心磨掉。真是一举两得。
更有甚者，如果姜长焕肯加入娘娘一方，那就再好不过了！不过，这件事情还要从长计议。哪个皇帝都不乐意有个杀他爹的人在身边晃荡的，如果这个人是亲娘、庶母，感情还挺好，也就忍了。换了姜长焕这身份，表面看起来元和帝还对他很提携，结论就只有一个——白眼狼，必须弄死！
顶好的办法，乃是姜长焕默许此事，然后帮忙收拾烂摊子。瑶芳自己，大概是没办法参与了。搁上辈子，她就自己动手了，这辈子，她跟娘娘，不熟！如果娘娘是因为几句话就信了与你前世有缘，掏心掏肺，那她早不知道多少回了。瑶芳亦然。带着前世的感激，也不能令她贸然对娘娘将底牌托出。
她们能做的，就是有默契地活着，至少目前是这样。此后能否成知己，再看缘份吧。
对待姜长焕，也只有慢慢来了。瑶芳选择相信他，相信他不是那么迂腐刻板，相信他一直在成长，不会愚忠。就像许多老狐狸一样，呃，透彻。只是这个过程，需要加速。得在娘娘忍不住动手的时候，他已经看明白了。与此同时，她得帮着他，将人脉建立起来。
现在要做的，无非就这两件事儿。至于怎么弄死元和帝，那都不用搞什么起兵叛乱攻打京师、收买禁军逼宫禅让。一个胡乱嗑药的皇帝，死因都是自己给自己找好了的。有什么比服食丹药暴毙再合理的死法了么？没有，完全没有。甚至不需要是像叶皇后这样亲近的人，哪怕有个心怀不满的小道童、挨了打的小宦官，都是能办得到的——在他的药里添减几味。这些小人物下起手来，比叶皇后还要方便。
瑶芳细细想了一回，再没有什么纰漏了，满意地笑了。
姜长焕将脸伸到妻子的面前：“你想什么呢？”
瑶芳吓了一跳，原来，走神儿了。忙说：“一些闲事儿，反正啊，那些糟心的事儿如今跟我没关系了。”
姜长焕迟半拍想起来，老婆对元和帝的印象极差，漏出来的只言片语里可以推断，元和帝做人相当糟糕。以自己的观察，元和帝当得起这样的评价，说坏也没坏成暴君，可就是恶心人。权衡一下，还是老婆比较重要，姜长焕果断将元和帝扔到了一边，逗老婆开心：“哎，可不是么，大郎总是能将事情办妥的，咱们干嘛操那个闲心呢。”
瑶芳笑问：“你不反省了？”
姜长焕咳嗽一声：“我这不反省过了么？什么样的事儿就得交给才能样的人去做，会选对人，也是能耐不是？还是娘子说的对，有些话，咱们说出来就像是挑拨，得换个来说，是不是？可不好自己将所有事情都做了，搏了名声，却不管后果。对不对？”
瑶芳肩头一耸一耸的：“说不过你。”
“哎，甭管他们这许多了，书坊收到什么新的话本子没有？要我说，你也将这写话本子的事儿重拾起来才好。整日里柴米油盐的，也是无趣。我如今又领这人鬼不共的差使，交际的事儿，你放一放也没什么。”
瑶芳含笑听着，姜长焕说一句，她就答应一声，等姜长焕说完了，才道：“好啦，我在家也不闷的，真闷了，我会找事做的。”
“在这里呆得烦了，就回娘家串串门儿，总闷家里也没意思。哎，不知道岳母大人什么时候跟娘讲？娘多关心关心大嫂，你便得闲了，往老君观里走走，也是好的。”
瑶芳眨眨眼睛：“不孝子，将亲娘当累赘了。”
姜长焕厚着脸皮道：“我娘有多粘人，我还不知道么？她身边儿得有人陪着才行，你们两个我都心疼。巧了，大嫂也不好被冷落，对吧？”
瑶芳捂着脸笑了。笑够了，起身从妆匣的小抽屉里翻出几个小荷包来扔给他：“拿好了，明儿开始，你要忙起来了。”
“我忙起来，还用自己带钱发赏？该有人孝敬我红包了，”说着将荷包塞给了瑶芳，“放心，我不收贿赂。不过啊，跑跑腿儿，茶钱总还是有的。以后你就等着我交账吧。这回可别都交到公中了啊，好歹留点儿零花。”俸禄都被交到公中供生活了，自己的应酬是自己私产的出息，再要有点什么，就得老婆贴补。这对姜长焕来说，很有一点“我居然不能养家”的郁闷。
瑶芳收回一半，另一半又推给了他：“先拿着，等见了回头钱再一总给我，万一有急用呢。”
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第二天，姜长焕早早起来去办案，半晌午的功夫，就收了若干红包，皆在袖子里袖了。心说，早说了，不用自己再带钱了的。果然是只要忙起来，就会有收获呀。
而韩燕娘则下了帖子给简氏，邀她隔日一同往老君观去进香还愿。贺家的喜事，简氏是知道的，真以为老君观极灵，韩燕娘虔诚还愿。又见帖子上写的是，别带儿媳妇，免得叫她们多想。简氏一想，也对，别搞得像是嫌弃儿媳妇们还没喜信儿一样。
到了约定的日子，简氏给两个儿媳妇都放了假：“想玩什么自己玩去，不用管我。”乘车到了与韩燕约好的地方，一同往老君观去。
韩燕娘往简氏的车里坐着说话，当面谢了简氏的礼物。简氏笑道：“我还要亲自去一趟的呢，结果二郎这小东西不让我去。我说，我是你亲娘，还丢了你的脸不成？他还是不让呢。”
不要太配合！
韩燕娘趁机劝她对长媳也多加照顾，不要厚此薄彼，要是因此而生出嫌隙来，她要心有不安了。
简氏讶然道：“怎么会？我总想着，不要做恶婆婆，她是长媳，又是大家子出来的，处事妥当，我何苦累着自己还不讨好？都交给年轻人就是了。我将一切都交给她了，就是叫她照顾她自己个儿的。她大家姑娘，我也不知道她喜好，由她自己来呗。你看看，二娘在家里，什么都不争，什么都不要，二郎的俸禄还交到公中来，还要将圣上赐二郎的产业也交上来，她有什么？什么都没有，我还不得多照顾一点么？”
韩燕娘笑道：“这都哪儿跟哪儿啊？您呐，就一句话的功夫。事儿都做了，得叫人知道您疼她呀。甭叫她猜您的心思，一家人，有什么说什么呗。”
简氏点头道：“这个也是。”
她不是个笨人，并没有贸然对叶襄宁说什么“知心话”。叶国公家大业大，人口众多，不多久，逢着叶太夫人做寿，简氏去吃寿酒，当众将这话再说一回。寿星面上有光，她也得了个开明婆婆的好评语。算是皆大欢喜。
宫中叶皇后早颁赐出寿礼来，众人又议论一回，国公府上下，一派喜气洋洋。
然而此时，叶皇后却感受不到母亲寿辰的喜悦，难得板起脸来问板子：“你说的都属实？”
“确实！后宫里这群女人真是疯了！连这个都敢学去！拍马屁不要命了！”