新春伊始，万象更新。皇宫内内张灯结彩除旧迎新。
厚厚的积雪打在殿外悬挂的大红宫灯上，遮掩得光影朦胧中透着淡然暖意，漫天是飘洒空中旋转而下的雪片，被灯影照得白茫茫一片，羊毛般细碎练成千丝万线。御花园坤和殿设宴，上下皆有彩头打赏，宫里上下笑逐颜开。
冲天的爆竹炸亮在黑沉沉的夜空，如天上散满无数的繁星点点。
荣姝阿苎随湘绮立在长廊上探头望天，揉搓着冰凉的手指着天空惊叹。
“麻姑献寿”、“百鸟争喧”、“春满人间”、“富贵牡丹”，花炮盒子震耳欲聋，欢声笑语从远处漾来。
自侍寝触怒皇上后，湘绮这些日就独守景苑宫寸步不出。皇上似还为拒宠一事同她赌气，也不曾来景苑宫，就是昔日隔三差五的传她去问话出些主意批改奏折的事都一应免了。
景苑宫冷冷清清，那些平日来恭维的嫔妃太监们多不登门，她虔心礼佛抄经文，倒也清静。
偶尔阿苎不解地问：“娘娘，如何皇上不召娘娘去御书房伺候文字了？”
湘绮就若无其事自然道：“因定王殿下归来了，便免去了我的这份差使。”
纱帐旁有两盏青铜鹤首灯，头上顶着托盘内两只红烛格外的明亮，那灯影一晃一晃的跳动，火焰里似有刺眼神秘的光芒，湘绮目光直勾勾地望着，那火焰仿佛越来越大，迷蒙一片的金黄，她还想，这是怎的了？今日的灯烛怎么与往日的不同，如此迥异。忽然一个念头闪过，自嘲的一笑略过脸颊。是她自己眼里噙了苍凉的泪光。
“娘娘，皇后娘娘派人来请你去含元殿。”
湘绮闻听起身，却忽然一阵诧异，含元殿？那是玄恺的寝宫，如何要去含元殿？
她诧异地望着来人，那太监是个新来的，一脸的懵懂神态。湘绮唯恐他传错话，又仔细问了一遍，小公公说：“皇后娘娘在那里候着呢。娘娘一去便知。”
湘绮望一眼荣姝，荣姝机敏的凑上前拉住小公公的袖子，将一枚金锭子塞去他手中温然一笑道：“公公辛苦了，敢问皇后娘娘在定王千岁的含元殿，定王殿下可是也在殿内呀？”
小公公拿了好处，嘴咧去耳根，笑了说：“八殿下自然在殿内，皇上也在呢。”
原来皇上也在，湘绮略放了心，随口问：“太后娘娘可是也在？”
“嗯，太后娘娘也在，似是在商议长公主殿下的婚事。”
湘绮心头一动，原来是为这个，一定是玄恺这猛张飞挥舞丈八蛇矛替兴平冲锋陷阵去了。她一边去后面更衣，一边让荣姝留住小公公一道去含元殿。
。
湘绮一路上惴惴不安，立在含元殿外，早有高公公在翘首以待。
一见高公公，湘绮倒是多了几分心安，疑惑的目光望了高公公寻问。
“哎呀，娘娘进去吧。”
湘绮见高公公唉声叹气，一脸的无奈，吞吞吐吐，就预感不妙，试探问：“可是有什么事？”
含元殿内，灯火通明，一
声惨叫传来“啊—”划破夜空，又是令人心惊，熟悉。
玄恺。
湘绮想到这个名字心头一怵，她记起这个声音，西府高墙外，她就是听着这凄惨的声音。
“妹妹，你可是来了，你开得正好，正好。妹妹，好妹妹，你进去劝劝，大年节的，不好打兄弟的。皇上在气头上，怕只有你能劝开他弟兄了。恺儿也真是，旁的本事不见长，边关才待几个月，嘴也僵了，还会回嘴了。这么犟下去，他是知道他四哥的脾xing的，可能会低头饶他？”皇后泪光盈盈的，六神无主的样子，拉住湘绮的手啜泣连连。
“你说！你还敢不敢！”
“玄恺无错！”
“朕看看你硬嘴到何时？掌嘴！”
噼里啪啦的抽打声，高公公缩个头呲牙咧嘴，殿外列的宫娥太监们人人自危。
湘绮颦眉不动，她为难地望着皇后，讪讪道：“皇上教训兄弟，自有他的一番道理，臣妾如何能进去多嘴？”
“哎呀，妹妹你自管去吧。若你再劝不开他弟兄二人，怕是恺儿真是没命了。这端端的打了有半个时辰了，太不堪了。若不是被bi到绝路上，我如何肯劳动妹妹亲自来含元殿呢？”
“孽障！”一声呵斥。
“啊—”玄恺的惨叫声，就是不见求饶，湘绮心头紧揪，皮鞭落下的声音脆响，声声惊心动魄。打过一阵，声音停歇。
“既然来了，就进来吧！”皇上的声音，皇后推搡一把，生生将湘绮推进殿门去。
“四哥，不要！”玄恺歇斯底里的哭求声，惶然无措。
湘绮进到殿内，身后的殿门砰的合上。她猛一回头，就听玄慎的声音：“你来的正好，朕正有话问你，你在一旁候着。”
湘绮的心一沉，前面隔着一道半明半透的淡黄色百蝶穿花的纱幕，高高低低灯烛明亮的厅堂里，当中立着气急败坏的玄慎，手握马鞭，正抬头打量她，她惶然低头。但却看到了跪在一旁的定王玄恺，正痛苦的侧头对她怒吼着：“出去！出去！”
玄慎停住，就踱步立在玄恺面前，看他惊慌失措心虚的样子，不由唇角露出一抹得意的笑意，他低沉的声音喝问玄恺道：“说！”纱幔内训弟的声音委实的威风。玄慎呵斥道：“你自己好生醒悟，你如今自身难保，还有什么余地去替人出头，还口口声声保护妹子？你倒是先救救自己，再想其他的。”
这话说罢，四下一片沉寂。
唏嘘抽噎的声音，玄恺似顿然崩溃，再也无法坚强的抵御一浪一浪拍来的洪峰，他柔下声音喉头沙哑道：“臣弟何罪之有？平儿的婚事事关她的终身幸福，她不想嫁魏氏子弟，四哥和太后何苦bi她？”
玄慎手中的金丝马鞭渐渐放下，一松手，噗通一声就落在玄恺脚下，就离湘绮眼前不远的地方。湘绮惊得目瞪口呆，心惊肉跳之余，听到玄恺鼻子中那痛苦的呻吟声啜泣声渐渐含了些哀求的意思，似乎预测到什么惊恐的事情。
“胆大包天，朕今日不板过你这xing子，怕日后就难
驯服你了。”
“四哥！”玄恺一声凄厉的惨叫，仰头痛心疾首的望着兄长，期盼的目光含泪，猛然拼命的摇了几下头，鼻子里挤出几声：“四哥，四哥，不了。”
湘绮暗想，皇上并没说什么，玄恺惊慌如此。还是这弟兄间素来有什么隐言默契，一个眼神就有无尽的话在其中？
“你敢抗旨！”喝声更高，如霹雳惊雷响在耳边，湘绮一个寒战，便听玄恺绝望的抽泣声，哀求着：“四哥，求四哥好歹赏恺儿些脸面，让湘绮出去！”玄恺跪行了几步上前，迟疑的抱住兄长的双腿，面颊贴在腿上，抽噎得更盛。
湘绮动动唇，想劝却没个说辞，心里还在盘算，玄恺是看到了什么，慌成如此？好歹还要顾及当了她一个外人，如此狼狈不堪的模样，让她反有些地看他一眼。
殿外皇后已经忍不住隔窗凄然的哀求：“万岁，就饶了八弟吧。恺儿风尘仆仆从边关赶回来，一路颠簸。今夜是大年节，不宜打兄弟的。万岁~”
“你敢！”玄慎怒视着玄恺，负个手微扬下颌，居高临下地望他。
“四哥，四哥……”玄恺哭得痛不欲生。
殿内空气凝滞，湘绮憋闷得不敢呼吸，她一动不动，眼睁睁看着玄恺终于在玄慎bi视的目光中转身，一步步向她走来。湘绮心惊肉跳，眼见纱帘掀开，走出满脸是泪悲愤不已的玄恺。
她动动口，只那声低低的八哥再喊不出口，任他迟疑的望着她，痛心疾首的样子，彼此近在咫尺去，却远隔千里。
二人对视，玄恺扭过头，来到殿门，只那打开殿门的一瞬间，一股狂风袭来，湘绮打个喷嚏掩口，见玄恺不动声色的搭了条凳子回到殿内。湘绮顿时明白些什么，面颊腾的一下赤红。
心里一惊，她在嬷嬷府和西府都见过皇上收拾八殿下，兄长的威风尽显，如训教一个顽童。只是如今，玄恺奉旨戍边执掌兵权，再不该是昔日的顽童，如此责打，也属过分了。
湘绮听不清皇上低低喝了一声什么，或是对玄恺有何吩咐，玄恺听罢猛然声嘶力竭地求告：“四哥，四哥，不要！”慌张无措的声音，再没了倔强的底气和立场。
“自己动手！”玄慎呵斥。
“四哥—不要，求四哥……恺儿，不敢了，恺儿，自此悔过！”抽噎声低低的，崩溃的样子，一点点的走去那藤凳，绝望的侧身叉手去衣襟下解去腰上的汗巾子。
他终于还是昔日那个顽劣成xing稚气不改的八殿下，在兄长面前永远的俯首帖耳，言听计从。
马鞭抽打声，哭求声阵阵响起，玄恺那屈辱的样子，湘绮都不忍再看，便是她一心等待的男人，又不明究竟突然弃她而去的男人。
殿外皇后哭着央求：“怡妃妹妹，你说话呀，求你，你应过我，替恺儿求情呀。”
湘绮紧咬了唇，尴尬无从进退。她有何立场替玄恺求情，她如何开口？如今是弄巧成拙，拙更拙。她正彷徨不定，殿外一阵吵闹声，叮铃铃的铃铛声响，湘绮心一动，是兴平长公主来了。
（本章完）