在太后处饮罢了茶，又闲谈了几句，祁侯才出了重华殿。左思右想，他觉着还是到王上那里探探口风为好。
如今王上已经长大，见了他只喊卿家，再也不会像小时候那样，偶尔改不了口，还叫他“舅舅”。人大了主意也多，颜面看得更重，一意孤行的时候更多，可毕竟少不更事，又鲜少出宫，不谙世情，有时候的主张真是让人啼笑皆非。纵是外甥与舅，祁侯也不敢僭越，他不是短视之辈，从小小酒肆老板到今日赫赫君侯，他苦心经营多年，就算要权倾朝野也不急在一时。
祁侯算算了时辰，想来王上已召见过赵翼，回到宫中用膳了。可待他匆匆赶到王上寝宫英华殿，那里内侍说，王上今夜在墨天阁用膳。
墨天阁是祁侯亲自拨款所建，住在里面的并不是什么公主夫人，而是一群墨家弟子和能工巧匠。
齐集这些人不知花费了国库中多少金饼，只因几年前王上听说世有指南车，便想将它用于战场之上。但指南车制法几百年前早已失传了。当年一个南海小王越裳氏到中原来朝见周天子，周天子怕他找不到归路，便送了一辆指南车给他。这是关于指南车的最后一个传说。
一场烽火戏诸侯，戎狄血洗洛邑，杀了周天子，周室早已湮灭，而今天下七分，这纷纷乱世上哪里找指南车啊。王上重金悬赏派人到南海去找寻，却杳无音信，便想找奇人异士来研制。王室贵族以劳民伤财为由纷纷反对，祁侯力排众议，建下这墨天阁，又广招能人，王上甚是满意，之后对他愈加倚重。
难道王上带着赵翼去了墨天阁？祁侯心中纳闷。
偶有晚风断断续续地拂过庭中芳树，树叶儿沙沙作响。
看看天色，还算明朗。
祁侯出了英华殿，又出宫门，走在通往墨天阁的甬道上，迎面走过来两人。
祁侯今日不想见他们，可左右两面皆是高墙，他已是避之不及。
迎面而来的俩人，走在前面的是个花白胡须的老者，背有些微驼，白发玉冠，窄袖长袍，腰上环佩莹亮，脸庞有些干瘪消瘦，双眼却精光内敛。他便是三朝元老，丞相李松。他正时不时和身旁那个人说着什么。那人三十出头，身材高大，锦袍在身，看起来格外富贵，大概素日里太常用眼角看人，眼尾皱纹深邃。他是李松的学生柴尚，出身邯郸名门，步步高升，眼下任朝中左长史，但比起祁侯当年的一年数迁，先王还破例封侯，自然是望尘莫及。
“祁侯爷。”李松略一拱手道。
柴尚跟着老丞相也僵硬地施了个礼。
祁侯似乎刚看见他们，慢悠悠地还礼，笑道：“原来是老丞相和左长史啊。幸会。”虽说祁侯祖上世代经商，此时举手投足却尽是斯文儒雅，看不出半点商人市井之气。
李丞相问道：“天色已晚，侯爷这是要往何处去？”
李松也是明知故问，这甬道只通往墨天阁，还能去哪？
祁侯未答，却听左长史柴尚道：“王上正和永翼侯在墨天阁用膳。侯爷这可是要过去？”
王上摆膳岂是想去就能去的？挑衅之意在柴尚眼中闪过，祁侯看得清明，他脸上淡笑冷冷，说道：“听说柴长史和永翼侯私交甚笃，柴长史未去，我又怎好前往？”
老丞相见二人僵持在那儿，说道：“既然如此，我们便一道走。”
祁侯点头同意。
三人踱在甬道中有一搭没一搭地聊着。
几年来，李丞相不得不承认祁侯出手大方，而且天生是治才，他对官言礼，对士说义，以利相诱，以权相逼，只可惜出身太过卑贱。两年前，李丞相百般不愿，最终还是将孙女李婉嫁给了祁侯的大公子祁风，两家也算是亲家。
思及祁风，李丞相便向祁侯寒暄道：“大公子在军中任军务司马，立下不少功勋，李府得此佳婿，老夫也面上有光啊。”
祁侯拱手道：“相爷过奖了。”末了又问：“相爷，可知祁某两个孩儿何日可回朝？”
“这个。。。”李丞相犹豫道。
“永翼侯可知会过相爷此事？”祁侯挑眉又问。
“呃。我一向只管朝堂之事，这军中之事嘛，就全权交由几位将军了。如今边陲安定，两位公子归期想必不远了。”李丞相推诿道。
“祁某倒不这么看。”祁侯道。
李丞相一愣。
又听祁侯说道：“天下七分，我国居中，东有燕齐，西有魏韩，撇去南面内乱纷纷的楚国不计，若合五国之力，即便无法破秦，也不会让秦一国独大。可惜，六国合纵御秦终是黄粱一梦。东边燕与秦才刚联姻，将燕王的掌上明珠嫁到了秦地。齐在上次六国对秦国大战中元气大伤，如今休养生息，志在守成，就算要战，奉行的也必然是远交近攻。魏国几年前败与我国，这些年斡旋于赵秦韩三国之间，表面上没有厚此薄彼，实际上他们对赵已恨之入骨，伺机报复。韩国素来畏强，此次败北之后，必然依附于西边秦国。边陲虽安，却隐患重重。如此一来，相爷，您觉得我儿何时能回呢？”
李丞相哪有料到会如此咄咄逼人，他听祁侯一口气说完这一大段话，怔然间还在猜想到底是祁侯手下哪位幕僚如此洞明天下之势。见祁侯脸上不悦，忽又想到祁侯定是因为他素日与赵翼交好而迁怒于他。
李家世代为宦，人说，人老精，鬼老灵，老丞相纵横宦海一生，自有一套为官之道。他讪讪应道：“侯爷身在王城，心系战事，时时揣度天下局势，真是让人敬佩。”
祁侯懒懒地拖着长音：“不敢当，比不得永翼侯在军中运筹帷幄。不过，他回来领功倒也快。想必胸中早有妙计可安天下了。”言语中确有几分讥讽之意。
说罢，祁侯又拱手道：“二位保重。祁某告辞。”
原来，不知不觉间，三人已行到甬道出口。附近有辆青色帷幔的辎车，业已在宫门外等候多时，祁侯的两名贴身随从上前相迎。
看着祁侯昂然登车而去，老丞相身边的柴尚早已愤懑不已。
“竟然敢如此诋毁侯爷。哼！小人得志。”说着，他也顾不得世族体面，狠狠往地上啐了一口，轻蔑道：“若不是他妹妹做了太后，又娶了个世族小姐，哪会有今日的飞黄腾达？说到底，还不是靠女人？”
李丞相望着那远去的辎车，沉吟片刻，幽幽劝道：“尚儿，不可如此武断。他说的倒也有几分道理，手下怕是也有些能人。只是此人卖弄了些，毕竟是个酒僮出身，无甚涵养。”
柴尚亦道：“老师说的是。但执掌赵国国库民生的居然是如此庸人，身为赵吏，颜面无存哪。”他苦着一张脸，声声指责自然是针对祁申，似为大赵国运极为担忧。
说到“颜面”二字，李丞相面上有些伤感，说道：“可惜，婉儿她竟一时糊涂，非嫁入祁家不可，想我李家乃是周室大贤之后。。。唉！尚儿，天意弄人哪。”此时他只是个颓然叹气的老人家，无助地拍了拍爱徒的肩膀。
柴尚眼中颇有几分隐忍，幽幽道：“祁风虚有其表，婉小姐是被他迷惑了，听说他一直有个纠缠不清的表妹，如此薄幸之人，直让人寒心。”
李丞相见他说得义愤填膺，不禁有些迷糊，似乎嫁给祁风的不是自己的孙女婉儿，而是眼前的柴尚。
柴尚见老师看着他微愣，自觉适才有些失态，“咳”了一声，忙找回原来的话头道：“祁申好手段，朝野上下，趋炎附势的人可不少。”
李丞相问道：“此话怎讲？”
“听说，祁家要添丁了，也不知是真是假，但是，朝中不少人到处打听祁申的喜好，备的都是厚礼。”
“噢？是祁申老来得子？”老丞相揶揄道。
“不，是祁家二公子祁雷。”
“祁雷他娶亲了？”
“听说只是他的小妾有了身孕。”
“真是鸡犬升天了。”
“只怕这添丁之事，又是祁申敛财的手段。”
两人正说着，却见远处有一名侍卫跑过来，到了跟前便单膝跪下，拱手施礼道：“永翼侯有请丞相和左长史二位大人往侯府一叙。”
“好。”李丞相一听，面露喜色，与柴尚二人紧走几步，随那侍卫上了辎车。
那辎车上鸾铃叮咚，一路向永翼侯府疾驰而去。
话分两头，各表一枝。
那邯郸城的城门口，将军早已入了城，城门口守卫的吆喝声渐息。
远处暮霭如烟，夕阳就要沉落下去，北风吹过背脊，阵阵寒意透入心头。那个单身行路的丫头抱紧了包袱，前后左右张望着，拨开拥挤的人群，疾步向城门跑去。
说时迟，那时快。
一个藏青身影，穿过人群，轻捷如风，直扑到她面前。
周围的人好奇，便围观了起来。这个颀然男子正低头拱手，看样子不过二十岁，一身武人打扮，窄袖长靴，手中长剑，多半是哪个世族家的剑士门客。此时却按剑单膝跪倒在一个蓬头垢面的布衣少女跟前。众人心中不禁咄咄称奇，暗暗揣测这丫头大有来头，又见那三尺青锋，便都退后两步，不敢上前，只在旁看个热闹。
丫头也被他吓了一跳，脚上一软，趔趄了一下，脸上惊惶之色一闪而过，仿佛与他并不不认识，欲绕过他要走。
却那年轻剑客出手快如闪电，拦住丫头的去路，低头闷声道：“主子，留步！”
丫头四下看看，发觉围观的人渐多，只好垂眉低声道：“狼烟，你走开。只当今日你我不曾见过。” 说罢，她扭身从旁退去。
那名被唤作“狼烟”的年轻剑客，突然站起来，势如迅雷，扭住她的胳膊，把她拽了回来，说道：“君侯有令。主子，请随我回去，莫让小人为难。”
丫头明眸转了转，皱起柳眉，轻声对他道：“我可是给你和白露留了后路的，你怎么忍心来断我的生路？”虽是责问的话语，口气却更像恳求。她只想离开那虎狼之地，无奈放软了口气。
狼烟一怔，振振有词道：“与其死在外头，不如死在家中。”
丫头如何扭动也挣脱不得，又听到什么“死在家中”，顿时心生恼恨，便抖出主子的威风来，大声呵斥道：“你滚开。”但觉手臂被掐得生疼，正搜肠刮肚想再骂些什么。抬头只见狼烟那一张清俊的脸，已是铁青，他眸光坚定，分明心意已决，心下大叫不好。她脸色一变，憋着小嘴，眨了眨那双亮眼睛，煞是可怜。
狼烟被她那双乌黑的眸子看得心慌，不由脸皮微红。
丫头又掩口轻咳了两声，更多了几分孱弱。
狼烟讪讪松了手，说道：“主子见谅，是小人逾矩了。”
丫头神色一松，抖了抖袖子，一副大量的样子，说道：“知道逾矩就好。还不速速让开。”
狼烟不语，却仍挡在她跟前，丫头伸手去推他，他纹丝不动。她软硬兼施不成，威逼利诱未遂，此时，已是黔驴技穷。
忽然，人群中闪出一条道来，一个浓眉大汉提剑从后头走上前，一股酒的辛辣之气随之而来。
人群中起哄着，都挤在两旁等着好戏上台。
浓眉大汉把眼一瞪，大喝一声道：“竖子，为难一个姑娘作甚！予剑下不杀无名之人，快快报上名来。。。”
那人一番豪言还未说完，只听“铛”得一声，他还未起势，剑已落地，狼烟手腕一转，青锋离他的脖子不到毫厘。浓眉大汉一脸潮红酒气散去，满眼惊惧，豆大的汗珠从脸颊上滚落下来。
狼烟缓缓收剑，环视四周，眼神肃杀，看得丫头心中寒意更甚，看热闹的也不禁退了数步，骇然不已。这哪里是护卫主子，分明是缉拿要犯。
丫头心中嗟叹，狼烟已不像从前那么好糊弄，怕是吃过秤砣才出来找她的，真是狼心如铁。今日断然不会放走她，再软磨硬泡只是徒劳。她垂头丧气，无奈道：“那咱回吧。”
狼烟打量了她一眼，有些戒备，他转身前行，丫头捏紧包袱，拖拉地跟在后边，看似款款而行，却是眼珠滴溜乱转，看准了一个人缝就想溜走。
却听狼烟对不远处一个赶车人唤道：“赶车的，过来。”
赶车人连忙放下手中的烙饼，催马急奔过来，点头哈腰道：“大人，要往哪儿去？”
狼烟拽下丫头手中的包袱，往那马车上一丢，吩咐道：“扶风大道，祁侯府。”说罢，又回头盯紧了丫头。
丫头气红了面皮，横眉瘪嘴，跺跺脚也就上了马车。
围观众人一听祁侯府，精神头都来了，原来是祁侯府的女人，便都挤过去看。一些狂浪之徒还用轻浮的眼光上上下下打量着那丫头。
三十多年前，这祁侯爷祁申，还是这邯郸城里扶风大街上一个小小酒僮，如今已是富贵显赫。据说祁家女人个个貌美如花。
当今太后便是祁侯之妹。
初嫁时，她夫君是个富商，嫁过去不到一年，富商就过世了，家中子弟因她起了争执，她便躲回娘家，在祁侯爷新开的酒家中做起事来。燕赵之地，多猛人，民众混杂，风气豪放，酒家便是声色欢场。
先王当年留恋市井，对她一见倾心，真就数月不理朝政，黄金白璧买歌笑，流连于祁家酒肆，最后还把她接回宫中，待她产下一子，不顾世族大臣阻拦，废王后，改立她为后。祁家族人从此鸡犬升天，封分爵位，赏赐府邸。四年前，先王故去，当今王上年幼，太后却风华正茂，作为国舅的祁侯爷不可小觑，动用国库少不得他说句话，就连赵家王室对他也要忌惮三分。
可眼前这丫头不过是少女初长成的玲珑，一副灰头土脸的样子，哪有半分妩媚妖娆之色，真是辜负了祁家女人的艳名！围观之人皆有些嗤笑之意在眼底。
西天的晚霞染上紫色，载着少女和剑客的马车，缓缓驶入暮色中。
丫头一路上愤恨地看着狼烟，心里直埋怨是自己的名字取得不好。
关关。
这辈子注定要被关进这高墙之内。
——何时才能逃出生天？
她心里叨念着，轻挑帷幔远眺，天边赫然一片暗紫，暮霭茫茫。
眼看到了扶风大街的尽头，不远处便是侯府的大门，剑客却吩咐赶车人在一个巷子口停住。
巷子的右面是堵高墙，墙内是邯郸第一酒肆祁家酒肆的大院子；巷子的左面也是堵高墙，高墙后便是祁侯府。
赶车人心里觉着奇怪，不是说祁侯府吗？这前不着村后不着店的，一条萧瑟的空巷，穿堂风吹得人心口发凉，谁会在此流连？
见少女和剑客，一个面色不佳，一个默然按剑，恐非善类，赶车的便不敢多问，接过钱币，驾上车飞快地消失了。