“奴婢，奴婢不该听凭皇上一时任性，随皇上去了阑芷宫，奴婢本来是想拦下皇上的，可奴婢拦不住啊！”爽儿不知厉太后葫芦里卖的什么药，如实答道。
“皇上的性子，以前给哀家惯坏了，而且又跟着你们家萦妃和卓瑞桐那坏小子，染上了一些他本来没有的坏毛病，所以他偷偷摸摸背着哀家去阑芷宫，早在哀家的预料之中，你一介小小的宫人，想拦皇上，自然是拦不住，哀家亦不会因此而怪罪于你。”
“那……奴婢不知，奴婢还有哪里犯了错，请太后明示！”
厉太后再次笑了，“不是你犯错，而是哀家给了你一个机会，难道你还不该感谢哀家么？”
“机会？”爽儿一头雾水，愣愣道，“奴婢不明白，太后的意思是……”
“唉，哀家的远房侄女也是让哀家没少操心，本指望着她能帮哀家一把，一是替哀家光耀我们厉氏门楣，二是帮着掌善后宫侍奉皇上，为我皇室血脉添枝发叶，可没想到，她竟一点儿都不争气，夺不了皇上的心不说，大半年以来，我天天都逼皇上和她同寝，然而你瞧瞧她那肚子，一点动静都没有，哀家心里急啊，虽说皇上现在还年轻，但子嗣问题一向都是皇家大事，又恰逢多事之秋，哀家不得不替皇上多考虑一些，你说是不是？”
“可，可跟奴婢受杖责有什么关系吗？”爽儿心中一动，隐隐感到厉太后会有什么重要决定，不过她仍是装作懵懂的样子呆呆问道。
厉太后一向不喜欢太过聪明的人，萦妃就是个极好的例子，在爽儿看来，篡谋之说不过是个借口，厉太后和长孙家积怨已久，加上萦妃入宫后，常常向皇上提些朝政意见，被厉太后知晓，无疑会视欢萦为同自己一样有野心的女人，更甚者，影响到了皇上与她之间的母子感情，故而更是对欢萦的存在耿耿于怀，几欲拔出眼中钉而后快，爽儿很清楚，倘若没有吴王和长孙谊的书信，她的主子也迟早都会出事，而她，不过是因循时机，借力另栖罢了。
厉太后将身子往椅背上靠了靠，转首环顾着爽儿这间狭小的卧房，然后将目光回落到爽儿身上，“哀家知道，虽然你从小都跟着萦妃，可内心里并不愿永远都做低人一等的奴婢，水往低处流人往高处走，想过上吃穿不愁荣华富贵的生活乃人之常情，哀家可以向你保证，只要你乖乖听从哀家的安排，以前萦妃给不了你，哀家一定能让你得到！”
爽儿听闻，眼圈渐红，“回太后的话，奴婢并非贪恋荣华富贵之人，也实是不愿背主弃义，如今得蒙太后垂怜，将奴婢安置在皇上身边侍奉，奴婢已是感激涕零，哪还敢有非分之想？”
“呵，什么非分不非分的，世事难料，哀家当初进宫的时候，也没想到会有当上太后的一日，可如今怎样？人嘛，哀家先前已说过了，谁不想过好日子，但能不能过上，可要看你怎么争取了……”厉太后的笑容闪出一抹冰冷之色，似乎是已懒得和爽儿多说废话。
爽儿心中暗暗一颤，赶紧道，“奴婢，奴婢一切都听太后安排！”
“这就对了嘛！”厉太后正了正脸色道，“你也知道，为了你家萦妃的事儿，皇上到现在都还跟哀家别扭着呢，尽管他面儿上也没表现出太过激烈的言行，然而哀家深知，皇上的心，是彻底的对哀家上了锁啊。”
“奴婢能为太后做什么？”
“你别怪哀家，今儿的板子只是个开端，或许以后哀家还有更多为难你的地方，但哀家这是在帮你，皇上出于对哀家的排斥心理，哀家喜欢的人，他必然敬而远之，而哀家讨厌甚至惩戒的人，他反倒会向你靠近，尤其出于对你家萦妃的思念，他会将你当做是萦妃，将他对萦妃未能完成的呵护转移到你头上，你每多受一份苦，皇上的这种呵护欲望就会更强烈一些，你说哀家的分析对吗，爽儿？”
“只要皇上能走出往事的阴影，只要太后您老能安心，奴婢甘愿多吃几顿板子，不过假如奴婢真的侥幸能获皇上垂怜，太后希望我能做些什么呢？”爽儿一边斟酌着厉太后的话一边问道。
“很简单，让皇上明白哀家对他的一片苦心，要知道哀家最近的身体已经每况愈下了，还能为皇上监护国政多久，哀家也不晓得，只要能挺过眼下的困境，这个国这片江山社稷迟早都是他的，他就不能将眼光放长远些么，便是他的舅舅，虽然掌控了京畿各个戍卫营，可那也是替他在效力啊！”厉太后感叹道，“爽儿，你若能劝皇上上进一些，和哀家共同努力将先帝传下来的基业维系下去，再为我们皇室添点香火的话，那你想想，以后的荣华富贵，岂是这所有后宫粉黛所能企及的？”
爽儿半撑起身子，泪水涟涟叩谢道，“奴婢多谢太后的再造之恩，从今后愿奉太后为己母，为太后和皇上效命，肝脑涂地在所不惜！”
厉太后满意地笑道，“哈哈，哀家就知道，你是个明白事理的孩子，放心吧，哀家疼你还疼不过来呢，如何舍得你肝脑涂地，那咱们就说定了？”
爽儿赶紧连连点头。
“唔，那你休息吧，哀家也乏了，椒兰，我们回宫！”厉太后说着站起身，又叮嘱了爽儿一句，“别忘了上药，若是落下疤啊什么的，可就不好了！”
“是，奴婢记下了，太后慢走，恕奴婢不能相送！”爽儿目睹厉太后重新将氅帽戴上，遮住了大半张脸，在椒兰的搀扶下离开了房间，当门被椒兰给从外关紧后，一抹古怪的笑容浮上了爽儿的脸，“我会让你如愿的，太后！”
趁着夜色，厉太后和椒兰如两条魅影，穿行在回珠阙宫的长廊间，出了长廊，是一座浮桥，厉太后走到浮桥中间时，忍不住在桥栏边驻足，她的目光所望，正有一眉弯月朦胧当空，而桥下河渠里的莲花早已凋谢，只有枯败的残荷莲蓬在月光下泛出幽暗的影子，微风拂过，厉太后深叹了一声，道，“椒兰，你说像爽儿这种见利忘义的小贱人，哀家能信用她吗？”
椒兰望了厉太后一眼，氅帽的遮掩使得她看不出厉太后究竟是一种怎样的表情，但凭感觉以及多年相处的经验，椒兰能猜测到太后的心境实在很懊丧。
“回太后的话，咱们只是利用她一下罢了，凭太后您的运筹帷幄，要解决掉她还不是如捏死一只蚂蚁一般？”
厉太后沉默着，半晌才道，“哀家是怕她一旦搭上皇上，就会对咱们反咬一口，想那长孙欢萦死都想不到我们是怎么获悉长孙家的秘密的，论卑鄙和隐忍，爽儿可是比她的主子强多了，如今趁她还未得势，本是最好解决掉这个麻烦的机会，可……”
“是啊，皇上他不知内情，只顾着和太后闹别扭，又怎知太后为他殚精竭虑，如今萦妃已不在，只有留下爽儿来缓和皇上和太后的关系，太后真可谓是用心良苦啊！”
“哼，若是小瓷还在，哀家倒宁肯将小瓷送到皇上身边，唉！”厉太后回头瞪了椒兰一眼道，“喊娄训查小瓷的下落查得有结果了么？”
“还没有！”椒兰无奈的摇头道，“只知道小瓷出宫后往京郊乱葬岗方向而去，后来就失去了踪迹！”
“到底出了什么事呢？”厉太后再次望着天边那一眉朦胧的弯月道，“现在京城这么乱，小瓷是遭劫了？绑了？还是死了？告诉娄训，生要见人死要见尸，不查到小瓷的音讯，他也就不要来见哀家了！”
“是！”椒兰想了想又道，“不过娄训现在对我们还大有用处，若实在查不到小瓷的下落，太后不至于真的不见他了吧？”
“哀家就那么一说，坦白讲，娄训也不过是个见利忘义的小人，若不掐住他的脖子，他一定会反咬我们的，对小人，就决不能姑息纵妄，懂吗？”
“奴婢明白了，太后，天色已晚，我们回吧，今晚上的药您还没喝呢！”椒兰走上去伸手就去搀扶厉太后，“如今朝政重担全落在太后一人身上，太后要多保重自己才是！”
“保重？”厉太后不动，反而苦笑道，“想当初，哀家和先帝爷也曾无数次于月夜游渠赏荷，那时良辰美景月上梢头，哀家与先帝浓情私语缱绻携手，多么美好的时光，都随着先帝爷的殡天一去不复存了，如今剩下哀家一人独撑多事的朝政，好似这满渠的残叶，还能经几多风雨？哀家有时候想，真还不如就此追随先帝而去，再也不理天下纷争。”
椒兰吓了一跳，“太后，您可千万别胡思乱想，若没有您支撑，那天下还不晓得会乱成什么样呢，为了皇上，为了先帝的基业，您绝对不能倒下啊！”
“哀家就是不甘心，凭什么哀家就不能当太后，凭什么哀家的元灿皇儿就不能当皇帝，那些朝臣表面上敬哀家一声太后，私下里，没有几个不腹谤诋毁哀家的，更别说吴王卫王，他们何尝把哀家放在眼里过，椒兰，哀家这心里苦楚万分啊！”厉太后跌足拍阑，越说意越难平。
“奴婢明白，奴婢明白！”椒兰更用力地搀住厉太后，深怕对方一个不小心跌下阑干去，“太后您不是常说兵来将挡水来土掩么，就算那些朝臣们不帮太后，咱不是还有厉侯吗，再者吴王劳师远袭，一时半会儿他也占不到什么便宜，待双方僵持的时间一久，叛军必然会人心溃乱，那就是我们反击的好机会啊，太后实在不必太过焦虑，奴婢相信，眼下的困境我们迟早都会挺过去的。”
厉太后闻言再次长叹，并拍了拍椒兰挽住自己的手，回眼对椒兰道，“嗯，幸好还有厉侯和你，椒兰，哀家一直待你不薄，你可愿答应哀家一个请求？”
椒兰吃了一惊，情不自禁地松开太后，伏跪在地道，“太后有什么事尽管吩咐奴婢就是，何言请求？”
厉太后招了招手，示意椒兰起身，然后凑近椒兰，附耳道，“哀家要你答应，万一哀家撑不过去，你一定要替哀家除掉爽儿，能做到吗？”