艾尔铁诺历五六八年六月雷因斯东海日本
一如泉樱所感应到的，兰斯洛重新回到人间界。
分别来自几个不同源头的强大力量合作下，终于突破空间障壁，打破了星辰之门创招以来未有的先例，将身陷异界的他与枫儿拯救回来。这确实是一件相当侥幸的事，然而，光是将他们从异界带回，施救人员就已经耗竭全力，没办法再顾及出口位置了。
也因此，当两人骤觉眼前一亮，重新看到熟悉的阳光，心头大喜，却还来不及确认彼此身影，就觉得脚下一空，笔直往下坠去。
如果是置身高空，以两人的天位力量，并没有什么危险，只要稳住身形，慢慢降落就是了。不过，当脚下距离水平面不足半尺，便是两人速度再快，也来不及应变，就这么“扑通”、“扑通”两声，臭气薰鼻，摔落泥潭。
两人落足之处，赫然是一个满是污泥、水草的池塘，这一下重重摔落，笔直沉了下去，当兰斯洛从泥潭中浮游上来，探头朝四周一望，赫然发现这是个人数不多的农村，临著池塘的几块田，种著翠绿的蔬菜，几只小狗在田里跑来跑去，听到这边的异响，忙于农事的人们抛下手边工作，跑过来查探究竟。
先赶来的人，看到兰斯洛由水中探出来的大头，连忙对后头的人大喊，“喂，没事，一头猪掉进池塘里头去了。是谁家的猪没有看好，掉进池塘啦？”
后头的农人闻言，都是一副莫名其妙的表情，而那头掉进池塘的猪却抢先开口了。
“混帐东西！哪个家伙敢认，本大爷把他斩成十七二十八块！”
肥猪口吐人言，实在是骇人听闻，特别是当这头猪慢慢从泥塘里站起来，露出底下的人身，气急败坏地指著众人，破口大骂，众乡民只以为是妖孽作祟，吓得魂飞天外，大叫一声，掉头就跑。
“喂，别跑得那么快啊，这里是什么地方？来个人先回答我再跑行不行？”
污浊的泥浆水反射著模糊倒影，兰斯洛看得很清楚，自己又回复成那个猪头人身的丑样子，当下怒从心起，随手一记刀劲，将池塘斩得支离破碎，泥浆水像是逆流瀑布一般直冲天上。
“似乎是因为回到原来世界的关系，兰斯洛大人身上的诅咒又再度回复了……”
淡淡的一句话，适时地提醒兰斯洛有人在身旁。转过头来，枫儿正站在旁边，很自然地拨拨发丝，擦去附著于上头的污泥。
“真是混帐到家，早知道这样……”
说到这里，兰斯洛忽然语塞。假如早知道回到原世界之后要继续顶著猪头，自己就会选择留在异界吗？这是绝对不可能的事。
“真是的，要救人也不一次救完，还有这样子救一半的。让我这样子顶著个大猪头，样子挺俊的吗？”
“不能这样说啊，那边光是要救人，一定也费尽心思了，虽然我不懂魔法，但是把陷身异界的人重新救回现世界，这种事我可是头一次听过。能够回来，就很幸运了，不可以再对小姐有什么奢求了。”
枫儿平静地说著，兰斯洛顿了顿，问道：“你也觉得是小草吗？”
将两人从异界救出的那位女神，尽管她的身影在白光中看不太真切，面孔亦有些模糊，但是以兰斯洛、枫儿对她的熟悉，仍是一眼就认出来，那就是目前行踪不明的小草。
枫儿点头道：“除了小姐，不可能是其他人了。如果有一天我身陷危机，有个人排除危难，把我救出来，我相信那个人一定是兰斯洛大人，同样的，当我们两个人都出事的时候，会第一个对我们伸与援手的，一定也就是小姐。”
“嗯……你这么说倒是没错。”兰斯洛道：“结果，一直到最后，我们三个人还是分不开啊。”
“这个样子不是很好吗？因为我一点都不想与兰斯洛大人和小姐分开啊。”
没有丝毫的犹豫，对于兰斯洛的感叹，枫儿很快就这样笑著回答。爽朗的态度，让兰斯洛心中一奇，暗忖从异界回来之后，枫儿的心情、想法，似乎有所改变，像这样子的明快回答，以前是无法从她口中听到的。
或许也是因为如此，现在她身上虽然罩了一大片污泥，但是那带著笑靥的容颜，在自己眼中看来却是俏美明艳，比什么盛装都要美丽。
这……应该是喜事一件吧？
没有找到想要的情报，泉樱潜入京都城的唯一收获，就只剩手里拎著的几袋金币。她本人是相当失望，但是有雪却欢天喜地，庆幸能够重新过著挥霍无度的荒唐日子。
“哈，还是当强盗比较爽。”有雪乐道：“自由自在，缺了钱就随便去找人抢，想吃就吃，想睡就睡，有什么职业比这更过瘾吗？”
“有啊，乞丐。”
“说的这是什么话？你这女人，你有没有发现，自己说话越来越难听了喔？用这种语气，你是瞧不起强盗吗？”
蹲在路边，看著摇曳的青草，泉樱摇摇头，声音听来也有气无力，“我……我是不怎么喜欢强盗。有手有脚，四肢健全，为什么不脚踏实地去奋斗，要靠掠夺他人来成就自己呢？”
“神经病，只要扯上奋斗，那就一定会踩到人，最后也一样是掠夺本属于别人的东西来成就自己，当不当强盗只是形式上的分别，从因果线上来看，都是一样的。”
说著一己的偏见，有雪道：“再说你不喜欢也没用，因为你已经跟著我们下海，也是强盗啦。”
不白之冤，泉樱连忙否认，“哪、哪有？我只是从城里拿了两袋金币出来，虽然是小偷，但也说不上是强盗啊。”
得意忘形，有雪大笑道：“嘿，你虽然只是小偷，但是你嫁了我老大，我老大是个强盗头，你不就成了他的押寨夫人，就是强盗婆了吗？”
“夫君他……是强盗？”像是遭受严重打击，泉樱惊得站了起来，退了几步，“他不是王爷吗？”
有雪这才察觉自己说溜嘴，连忙补过，“这两个字眼有差别吗？王爷就是父母官。什么是父母官呢？顾名思义，就是要像父母一样视民如子，也就是尽量地欺压他们。当官的本来就是吃老百姓，如果不是为了鱼肉乡里，官字又为什么会有两个大口呢？所以根据这些来说，王爷的工作和强盗并没有什么差别。再说，你看我老大那副德性，他不管穿什么都很像强盗吧？”
“这……倒也是……”
白鹿洞的学术中虽有清谈一派，长于辩才，无奈泉樱不善此道，如果是一般情形下据理而争，她确是口齿清晰，能言善道，但是碰上有雪这一大圈歪理，早给听得头晕脑胀，最后点头称是。
“再说你的态度也很有问题，既然是当人妻子，就应该嫁狗随狗，怎么可以因为丈夫的职业而嫌弃他呢？”
为了怕自己刚才说溜嘴，往后被追究起来惹祸上身，有雪连忙进行机会教育，弥补过失。
“你以前在混黑社会堂口的时候，我老大可没嫌弃过你，我也没有，现在你一得意起来，就看我们不顺眼，泉樱啊泉樱，你这样子的态度，连我这个和你从小混到大的老朋友都看不过去啊。”
嫁鸡随鸡这句话，泉樱脑海中是有著隐约的印象，虽然觉得有些不对劲，但是既然和忘恩负义四字扯上关系，自然就觉得十分愧疚，向有雪补陪不是。
她脸上的急切神情，看在有雪眼中，实在是非常好笑。这趟他被敌人活捉，逼问出口供，算是严重出卖国家的背叛行为，虽然没有人指望雪特人能严格守密，但如果被追究，终归是麻烦一件，所以必须在其他方面立点功劳，最简单的方法，就是拿眼前的泉樱当祭品。
昨晚莫名其妙地下起大雪，此时正值六月天，快要进入七月，饶是向来凉爽的日本，也显得闷热，但是昨晚那场大雪突如其来，事先全无预兆，就这么洒遍了京都周遭的数百里土地，一夜之后，人们对于眼前的琉璃冰霜世界相顾失色，不明白为何会有这样的天地异变，许多人甚至将这当作是某种不祥徵兆，为之鼓譟不安。
泉樱说，在那阵风雪里，感应到了兰斯洛老大的气息。想来也没什么好奇怪，这个男人向来福大命大，背后靠山又硬得很，就算出了什么事，总有人会想尽办法地把人给救回来。
问题是，他一回来主持大局，自己就要倒楣。要拿到日本的镇国三神器来将功赎罪，好像没有那么简单，既然如此，只有试著去把泉樱稳住，当老大要找自己发脾气的时候，推她出去。虽然很可怜，不过横竖这个美女自己有得看没得吃，那么死她总比死自己要好。
泉樱自是猜不到有雪心中的念头，满心所想的，就只是如何去取得三神器。
根据自己以前在宫廷中所听闻，所谓的三神器：八咫镜、天丛云剑、八咫琼勾玉。是日本创国时便已存在的神器，没人知道来历，只晓得那是正统皇权的传承证明，向来放在神社内，由神职人员守护，只有遇到盛大祭典、权位传承时才会被用到。八咫镜祭于伊势神宫，是伊势神宫的神体；天丛云剑祭于名古屋的热田神宫内，是热田神宫的神体。
至于八咫琼勾玉，多数的日本人都只听过其名，不知道其确切所在，但自己曾经在宗次郎身上看过，也曾看织田香小公主佩带过，显然是他们两兄妹的随身饰物，要弄到手，就只能从他们身上打主意，这可比弄到八咫镜和天丛云剑困难得多。
巧取豪夺都没把握，只好把目标放在剩下两个上。
伊势神宫是当前日本最大的神宫，信徒众多，更是每一任幕府大将军都会亲临参拜之地，地理位置明显，从那边下手应该是比较容易的。
只不过，自己对于做盗贼这种事，还是很不情愿啊……
“你不想做强盗，那也可以，问题是人家有可能把东西借给你吗？不可能吧？既然人家不肯借，我们又非要不可，那当然只有用抢的了。自古以来，说翻脸了就只有动手，这是必然的道理。”
仍在给泉樱灌输错误思想，有雪道：“我以前听老大说过，日本三神器的存在，关乎到突破天位的秘密。你想想，如果你的力量比我老大还强，那他就算想像之前那样对你暴力相向，你也不怕啦。”
“我……怕不怕都没关系，只希望他别气我就好了，我们去搜集这三神器，也祇是希望他高兴而已。”
“唉……你这人怎么半点火性都没有？之前也是这样就好啰。”
有雪对泉樱摇头叹息，两人一同往伊势神宫出发。一路上只看见人心惶惶，似乎那夜的大雪，比池田屋事件更让人不安，而有雪发现有利可图，一路上就在各处茶馆干起说书的老本行。
“以前有一个好姑娘……因为……所以……于是她临死前对她的国家下了诅咒，只要她真的是冤枉而死，在她人头落地的刹那，血会往上喷六尺高，而且会在六月天开始下大雪……”
绘声绘影，配合时事，效果真是非同凡响，他们所经过的路线多是农村，愚夫愚妇，没有多少判断力，个个听得脸色苍白，疑神疑鬼起来，都是担忧国家将有大祸临头。
“俊太郎，你说的是真的吗？如果有人受到冤枉，天上就会飘洒六月雪？真的有过这样的事啊？”
纵然失去记忆，过去二十年所习惯的理性思考仍在运作，泉樱就没有那么容易相信，在故事说完后，悄悄追问真假。
有雪却已经充分了解她的思考模式，简简单单就封住了她的问题，“是啊，如果有一天老大气疯了砍掉你的头，你的血会往上喷六尺高，大雪会一直下到隔年六月。”
一直在担忧自己与兰斯洛的相见，被有雪说中心事，泉樱吓得脸都白了，连忙摇手，表示不会有这样的事情发生。
（唉，女人真是好骗……）
有雪这样想著，仍是继续这份兼差打工。自己说故事，并且让泉樱穿著一身雪白和服，坐在茶馆一角，黑发半垂下来，遮住面容，即使是大白天，看上去也是阴气森森，更别说傍晚时分所造成的效果了。
更有一次，泉樱来不及换衣服，就这样与有雪赶路，到了晚间投宿时，夜色已深，有雪敲开旅社大门，问老板要一间房、一张床，老板则是打量著两人，有几分疑惑，又有几分惊惧地开口。
“这位客人，你旁边的这位小姐，也和你睡同一间房吗？”
“啊？什么？我身边哪里有人？我是一个人进来投宿的啊。”
这句话的效果实在太强烈了。有雪甚至还来不及装出恐惧的表情，店老板就已经两眼一翻，口吐白沫，晕倒在地。
“干得好，泉樱，你的样子实在是太像鬼了。”
“嗯……就算被你这样夸奖，我也高兴不起来。我长得有那么丑吗？”
“傻瓜，就是要美女才扮鬼扮得像，如果是个丑八怪，为什么要扮鬼？自己把遮脸的布袋掀开就可以吓人了。”有雪哂道：“不过话说回来，我老大是个很有女鬼缘的人，以前我们刚刚认识的时候，他就曾经被女鬼缠过，那个女鬼叫什么名字来著…
…忘记了，反正是个好漂亮的妞。后来他另一个明媒正娶的老婆也变鬼了，而你现在又这副扮相，简直是配合到极点啊。“
听得满心疑惑，泉樱觉得，自己似乎越来越不了解丈夫了……
虽然从异界回来，但兰斯洛并没有马上采取行动。
在池田屋事件中，他受的伤著实不轻，特别是被龙枪透体而过的那一记，纵然用乙太不灭体强行催愈创口，却无法驱出那侵筋断脉的枪劲。焚城枪的爆裂劲道，在得到苍龙心法的助益后，水火相济，成了一等一的厉害功夫，会将爆破威力潜伏，自行在体内游走，寻找护身劲道最弱的地方爆开。
如果像当日枯耳山上的情形一样，是泉樱强而兰斯洛弱，这一枪必然制他死命，连运乙太不灭体的机会都没有。然而，就是因为情形已经不同，他才能够以更强、更霸道的内力镇住龙枪劲，将之收束一处，慢慢化散。
散劲的法门，纯粹以天魔功为基础，将侵入体内的劲道一丝丝地抽出，归化为本身内力，助长修为，算是一种另类修行。这工作并非一蹴可成，估计要花上十天半个月的功夫，兰斯洛与枫儿一起在乡间租了间茅屋，过著短暂的隐居生活。
从理智上来说，兰斯洛知道自己应该觉得自豪。
龙族绝学当日能被尊为二圣之一，实是非同小可。放眼当今强天位高手，若与自己易地而处，被这样一枪透胸而过，不管是天草四郎，还是陆游，都必须花上一年半载的时间，才能彻底痊愈。如果是那个以天心意识低劣程度享誉四方的李老二中枪，甚至有八成机会被立毙当场。
自己能在短短半个月内康复，全是因为身兼天魔功、乙太不灭体两大奇功的关系，为此，实在是足堪自豪了。
可是兰斯洛却高兴不起来，怎么样都无法驱除心头的那股不快。过去的自己，因为无知，所以不会察觉到这其中的差别，但正因为有所长进，他才晓得自己的失败。
饶是花了许多时间苦练，自己仍是无法完全掌握住天魔功。若是武中无相全开的白起，像这种程度的枪劲，他可以瞬间就以天魔功将之吸尽，化为己用，再催愈伤口，前后不过是弹指功夫。
而若是陆游、天草四郎上阵，必然会有更稳当的战术来应付，绝不会搞到胸口中枪，落入这般狼狈窘境。
今日之所以能够占到上风，只是因为高人一等的强天位力量，倘使自己仅有小天位力量，肯定就这么凄惨地被泉樱一枪干掉。
脑内理智仍在做著分析：以弱胜强，是战术上的邪道，并不足取；拥有比敌人更强的力量，恃强凌弱，这才是百战百胜的筹码。自己之所以能以强天位力量轻取泉樱，逆转枯耳山之战的形式，就代表这段时间内自己的苦练与努力，确实是有著成效，超越了她。
只是，理智归理智，兰斯洛的胸口有一股不能平息的yu望，让他无法接受自己的耻辱样子。
即使是小天位，即使是用著更弱一级的力量，自己也想要胜过龙族绝学，这个想法是不是太狂妄了呢？
应该是的，因为龙族神功就不是那种华而不实的东西。便是因为龙族绝学、神器了得，泉樱才能以小天位力量，与力量强她不只一筹的自己激斗，不落下风；而对于这等经过千锤百炼，千万年来挫败强者无数的神功，妄想用更低一层的力量取胜，这就是不切实际的想法。
但……不切实际也好，自己就是想赢。即使力量不如人，也能以种种条件扭转局势，设法取胜，这样才是一个武者应有的精神吧？
如果今天自己要胜泉樱都胜得这么辛苦，又怎么去对付更胜于她的其余强人呢？
特别是那个……织田香。
虽然还未曾与她正式交手，但兰斯洛心里有数，自己对上宗次郎时，之所以能击败他那鬼神莫测的九曜极速，完全是以更强的力量强压，若是织田香以不逊于己的强天位力量发动九曜极速，消除不利条件后，自己还有胜她的把握吗？
答案显然是否定的。
既然身在日本，与织田香的一战计决无法避免，在与她正面对上之前，自己就必须想出一个策略，去破解她的九曜极速，要不然，这一仗就是将成就对方“秒杀公主”之名的耻辱惨败。
上次与二舅子取得联络，听说源五郎已经离开自由都市，在动身来此的途中，或许……他会有些好主意吧。
“兰斯洛大人，还不歇息吗？”
身后传来枫儿的声音，刚刚沐浴出来的她，换上了一身粗布和服，从后头出来。
乡居简陋，附近又没有温泉，自然不可能有热水洗澡，普通的沐浴方法，都是从井里打水，回来烧热之后，在后院的简陋木盆中洗涤身体。在这一点上头，修习炎系武学的枫儿，确实比旁人占便宜，最起码烧热水的速度快得多。
沾著水珠的黑发，披垂在肩头，枫儿一面用毛巾擦乾，一面在兰斯洛身边坐下。
看著美人沐浴后，脸上泛著一层粉红色的娇美模样，还有襟口隐约露出来的雪白肌肤，兰斯洛确实感觉到一种生而为人的幸福。
自从来到这个小村庄，暂时落脚后，枫儿的态度就有著改变。如果是以前，纵然是两人独处，她也不会那么坦率地出现在自己眼前。
还记得当初从自由都市前往基格鲁的路上，她总是待在自己背后的位置，为自己守护背后的死角，而她不管是坐下或躺下，背后一定会靠著东西，如果不是树，就是石壁，理由是：“虽然石壁和树中都可能藏有埋伏，但是发动起来，会有波动，比单纯空气容易察觉，也可以降低背后忽然中招的风险。”
这是生活在黑暗世界里的好手，所必须具有的职业警觉吗？兰斯洛不清楚，那时的自己，只是惊讶于枫儿心中的不安全感，竟是如此之重。
也曾经听小草说过，在她执掌女王大权，枫儿负责贴身护卫时，刚开始，每次自己想要找她，四下没看到人，盲目地在附近走了几圈，也没见到踪影，最后在叫唤声中，枫儿从天花板上跃下现身，这才知道她一直是跟著自己，贴身保护，后来养成习惯，要找她的时候就是轻轻叫一声，她如果在，就会从背后现身。
当时小草希望她能在这方面有所改变，不要像头老鼠一样整天藏身在暗处，但却被她以“职业需要”而拒绝。
对于枫儿的藏身功夫，兰斯洛是很佩服的，因为虽然彼此力量同级数，自己的感官又较寻常高手敏锐，但十次中仍有六、七次，自己察觉不出枫儿就在左近。
但是最近却有所改变。在这里租屋住下后，枫儿没有再静静地躲于自己背后，而是很自然地在自己身前身后走动，忙著整理各种琐事。
问起为什么不再躲藏在天花板上，她仅是微笑著说，“因为我们现在是两个普通人，普通人没有必要上天花板啊。”
似乎是因为在自由都市精心苦练过的关系，枫儿作料理的本事已有所长进，像从前那样，将六阳烧鸡作成一碰即炸的生物兵器之事，现在已经不再发生。虽然在料理的天份上，她似乎远不如泉樱，菜色味道上仅能算是普通，但对于兰斯洛来说，只要能入口，那便没什么好挑剔了。
真正重要的是，看著她那被炊烟薰黑的专注容颜，看著她为自己沏茶、铺被子的样子，看著她打水沐浴、还有夜里坐在自己身旁，一同看著星星谈心说话……这一切的不同，让兰斯洛感觉到一种很特别的“平凡”。
事情很明显，枫儿是努力把自己表现得像是一个平凡女子。这并不是说她已走出过往阴霾，从这趟异界之旅，自己晓得她的心结之深，已经无药可救了。当结束日本之行，回到雷因斯后，自己仍然是只能在天花板上找人。
只不过，当枫儿接受了自己的幸福邀约，愿意将三个人的关系更进一步后，她心里的某处，那身为一个女性的部份，不自禁地希望进行一点特别的仪式。
换言之，在这只有两人相处的一小段时间里，就是枫儿心中所认定的蜜月时间了。
这件事是没有办法诉诸于口的。因为即使是兰斯洛与小草，他们两个人也并未共度所谓的蜜月。在那段新婚燕尔，本应是无比甜蜜的时光里，夫妻两人虽然眉笑颜开，但在笑容中，仍有一丝彼此都知道的酸楚。基格鲁一役所造成的遗憾，是永不痊愈的伤痕。
身为正妻的小草，尚且如此，自己如果得到了本应属于她的幸福，那不是太过分了吗？
正因为如此，枫儿没有办法把这种心情坦率表现。而迅速察觉到这一点的兰斯洛，也就把枫儿的改变当作很平常一样，没有特别说什么，以免再刺激她本来就过重的责任心。
其实，兰斯洛并不认为小草会责怪枫儿。在异界时，她那一声“要幸福喔”的吩咐，就已经说明了一切，希望能减少自己与枫儿的心理负担。不过，自己总不能因为这样，就和枫儿笑著说“没关系啦，把那个死婆娘抛进坟墓去，我们两个一起掌握幸福吧”。
因为体谅枫儿与小草的心情，所以自己现在并不急著动身。这段乡居时间不可能一直延续下去，不过，就尽可能让这段时间延长一点吧。
“我们一直待在这边，没有关系吗？”枫儿问道：“您到日本来，应该不是为了在这里闲居吧？”
“我高兴作什么，没有人能干涉。日本这边的布置，现在乱成一团，白老二忙著收拾善后，在他把人力重组之前，我们就算把京都城翻过来也没用，何况我现在还要养伤。”
兰斯洛笑道：“不过这些都无所谓，有些人就是不爱江山爱美人，对我来说，现在能够这样抱著你，比拿下日本重要啦。”
枫儿面上一红，靦腆地转开视线，道：“哪有帝王这样子说话的……让人家知道，一定会把您当成是昏君的。”
“反正我怎么样都不可能变成名君的，当个昏君总比暴君要好。”摇摇头，兰斯洛笑道：“夺国、喝酒、抱美人，我高兴灭哪一国就灭哪一国，不高兴就随时取消，千头万绪，尽随我意，这样才称得上是无上权力啊。”
这样的回答，并不在枫儿的预计之内，她吃了一惊，脑里忽然闪过一个想法，道：“那么，您当初和白二少爷联手，要拿下日本的计划，该不会也是……”
“我答应他，是理由之一，但当时我确实有一股想要掠夺他国，夺人疆土，坐上别国王座的yu望，对艾尔铁诺用兵太慢了，所以我先拿日本开刀，不想等那么久。”
“那……打通海上交易路线的理由，是……”
“是什么理由有什么相干呢？我现在想要的东西，就去把它掌握在手中，这就是最正当的大义名份。至于用什么理由作为掠夺的藉口，那都只是表面形式。”
兰斯洛哂道：“所以你们的反应，让我很好笑。为了打通海上贩毒的路线，必须拿下日本；或是为了开疆辟土，清除后侧威胁，所以要拿下日本，这两种理由从道理上看来是一样卑劣，并不会改变我们身为侵略者，到他国去烧杀掠劫的事实，为什么前者令你们不安，后者就让你们心安理得呢？”
历史上所谓霸主型的君王，都是像这样子霸道而不讲理的吗？枫儿不知道。虽然她是兰斯洛的心腹，比许多人都要了解他，但是现在的这一面，却是她所不熟悉的。
感觉到枫儿的困惑，为了不让她感到隔阂，兰斯洛收敛了自己的狂霸之气，把话题转移，将手中的小扇递给她。
时间已经进入七月，日本的夏季也悄悄地到来，农村里的夜风极为凉爽，带来田中稻穗的馥郁香气，令人胸臆舒畅。
闪闪天星，在无云的夜空中，绽放著明亮光彩；田里的蛙鸣、不远处此起彼落的犬吠，间歇地传入耳里。由茅草搭建的小屋，被早上的阳光烤炙，虽然是夜晚，仍淡淡地散著一种甜甜草香，和著身旁美人的香气，组成一种特别的芬芳。
一点一点的绿色萤光，在草丛中穿越闪烁，那是出来参与夏夜飨宴的萤火虫，为著长风良夜增添属于夏夜的颜色。
这许多美景中，最让兰斯洛目光留连不去的，就是侧坐在身旁的枫儿。
穿著一袭素净的粗布和服，一条红绿星纹的腰带束勒出凹凸有致的曼妙身材，将上半身的丰满浮凸，还有腰间的纤细，作著明显分界。
由于刚刚沐浴过，尚未全乾的秀发并未簪起，简单地绑在脑后，露出雪白的脸庞；手上持著圆形的小团扇，轻轻摇曳，为细致的颈项送来凉风，还顺道将喉间的细小水珠，沿著颈肩曲线，推送往胸口的浑圆山峦；侧坐著的两腿，依著仕女该有的礼节，典雅地弯曲著，却从袍脚露出一小截白皙柔美的脚踝，诱人遐思。
心头一动，兰斯洛索性侧趴下来，斜斜地看著眼前的夏夜美人，看著她的一举一动，清艳眉目，眼中的神韵，真的好像是画中人物一般。
“兰斯洛大人，您在看什么呢？”对于这男人的动作感到不解，枫儿一面猜想是不是脸上有什么东西，伸手去摸，一面轻声问著。
“枫儿……你真是美人啊。”
兰斯洛不由得有著这样的感叹，挑灯看美人，本来就是一件赏心乐事，特别是看著枫儿绽放出浅浅笑靥，享受这刻难得的“平凡”，心里的满足真是难以形容。
微笑著，枫儿面上忽然掠过一丝黯然，在一阵犹豫之后，她有了决定，低声说话。
“以后，就要拜托兰斯洛大人了。因为……我真的是越来越没用了，虽然一直在苦练，但却总帮不上忙，对上天草、对上白起少爷，还有这一次……我什么都做不到……我真的很努力了，可是……以后要请您多多照顾了。”
乍闻此言，兰斯洛不但心中讶异，更花了老大力气，这才维持住表情不变。
对于枫儿来说，自身的武力，是她存在于世的最大价值了。然而，她或许也发现了，像她这样的人生态度，并不符合天位武者的修练准则，当战斗水平逐渐升格到强天位战的同时，她却局限于自身心障，无法更形突破，往后非但派不上用场，甚至还可能变成累赘。
她一定也拼命苦练过了吧。可是实战的成绩，却是一场接著一场的耻辱败战。武道修行这种事，很没有道理，许多时候并不是拿到一堆上乘武学秘笈，拼命苦练，就能确保实战胜利，要不然，花天邪早就小天位无敌了。
心里酸楚，却又不得不坦承说出来，因为如果不认清这一点，强要表现，那么只会给己方更大的负累。所以枫儿才这么说，做著这几乎是否定自身存在价值的坦承。
“啊，这种事不用担心啦，本来一个女人的安全，就应该是由她的男人来负责，所以我照顾你是天经地义的啊，如果你的武功比我强，让我没面子，那我就只好去跳海，你也就真的要检讨了。”
“我……”
“如果你真觉得当苍月枫的压力很重，那么就不要再坚持了，当梦雪小姐吧，我也一样喜欢唷。”
浑不在意的态度，兰斯洛尽可能不刺激到枫儿的心情，笑道：“好，从今以后，我就连你的份也一起努力下去。扛起两人份的进步，我会变得比什么人都强，而当有一天我天下无敌了，我就会告诉别人，这都是枫儿你的功劳喔。”
很妥善的表达方法，逗得枫儿抿嘴一笑，兰斯洛却正色道：“只有一件事，我也要你答应我。”
“什么？”
“雷因斯内战的时候，你去请华鬼婆出山，我听有雪说，那鬼婆给你出了个苛刻条件，是吗？”
“……嗯，是这样子没错。”
当时，对于远道而来的师妹，华扁鹊提出“你学三声狗叫，我就跟你去稷下”这样的逐客令，然而，当枫儿摇摇头，面无表情地叫了三声后，华扁鹊一副“我真是败给你了”的慨叹表情，一语不发，回身收拾行李。
这件事由有雪口中泄漏时，兰斯洛怒气勃发，几乎立刻就要去找鬼婆算帐，只是被有雪拦下，现在正好利用机会解决这根心头刺。
“以后不许再这么做了，知道吗？”
“其实，我觉得师姐她是……”
“我说不许再这么做了，听清楚了吗？你胆敢违抗我的命令吗？”
当兰斯洛两手叉腰，鼻孔喷气，十足一副蛮横霸王的模样，枫儿也唯有忍住笑，点头称是。
伸手将枫儿拥抱入怀，嗅著她耳后的发香，兰斯洛道：“我晓得，武者尊严对你来说，并不是什么重要的事……然而，就算是主人与宠物的关系，我也是你唯一的饲主，我才不要看著你对旁人汪汪叫，好吗？”
这样的说法，让枫儿感到心安，也因此，她闭上眼睛，甜甜地低声道：“遵命，陛下。”
夜色如水，草芦中的两人，沉浸在这一股平凡的喜悦中。尽管不知道能延续多久，但是在这一刻，他们很幸福。
泉樱和有雪的旅行并不顺利。虽然知道兰斯洛已经重回人间界，但却感应不到他的所在，有雪又无法与白家取得联络，两人只能这么一路朝著伊势神宫而去。
两人对日本的道路不熟，得要边走边问，泉樱的日语差强人意，还要靠有雪来教，但有雪的日语基础也不稳固，多半是由寻花问柳的书刊上学来，用以说书，内中词汇固然是满堂叫好，用在日常交谈上，常常一开口，旁边的女性就红了脸，几句之后，对方哭了起来，跟著就出现一堆人拿锄头镰刀在后猛追的情况。
“真正见鬼，我只不过问她路往哪边走，这样也要被人追？”
“发音错了，我想她大概听成你毛有几根这一类的话，俊太郎，不是我想说，但是你的发音确实是……”
“住口！不许批评我！也不想想你的日语是谁教的，现在翅膀硬了，就想背叛师父了吗？”
“是是是，您说的都是对的，师父大人，不过一天被人追好几趟，还是很辛苦的。”
“这算什么？当初我奉了鬼婆师父的命令，到人家山后祖坟去挖墓，那时候一晚被追十几次都有，这点小场面，吓得倒我吗？”
人善被人欺，马善被人骑，这无疑就是现在两人同行的最佳写照。由于兰斯洛不在，泉樱又个性温婉，有雪的姿态变高了起来，蛮横言行，虽是看得泉樱暗暗摇头，却也偷偷好笑。
这天，两人行至中途，在客店中午饭，山村饮食简陋，纵然愿意出钱，菜色也只有一盘豆腐青鱼，黄黄的糙米饭中更是混著不少高梁、蕃薯。
泉樱饭量不大，饮食不挑，吃完一碗高梁饭后就停筷，有雪却是叫苦连天，直嚷著要赶去伊势，享用该地著名的龙虾美食。
“我在旅游杂志上看到过，那边的龙虾又称为海老，伊势海老又大又肥，肉质鲜嫩，用冷盘吃光虾肉之后，壳还可以拿去熬汤，煮成一碗浓浓的龙虾汤面，上面飘著青葱与味增，那个味道啊……”
话说到一半，却发现泉樱全没在听，一双眼睛怔怔地看著屋外，直视西方的青山。
“想什么想得那么过瘾？想老公吗？”
“山的那边有人……风里头有血腥味，杀气好重。”
“啊？你在说什么东西啊？”
没有更进一步的交代，泉樱的身影已经消失，闹得满座虚惊，有雪还得花费老大力气，去向周围解释，不惹起骚动。
“这些天位高手怎么这么麻烦？山的那边有人关我们屁事啊，这么一下子跑不见人，以为我很喜欢在后头追吗？”
满嘴抱怨，有雪无奈地扛起行囊，朝那座青山而去，他脚程不快，又不会轻功，只得取出当日小草得之于梅琳的神行符，绑在腿上，这才匆匆赶将过去。
方才入山，就听见半空中气劲交击，连珠般的爆响，抬头一看，只见泉樱手持锁链朱枪，正与空中一个黑影斗得激烈。
“你是什么人？在这里装神弄鬼？”
锁链枪纵横来去，控制住方圆十丈内的战斗范围，泉樱对旧时武学的记忆，在这些日子里已经渐渐回复，这时右手挥动锁链枪，将敌人逼开，阻挡对方的毒辣攻势，但却偶然手腕一抖，锁链枪归合为一，欺近对方身前，升龙气旋与焚城枪合攻过去，做出凌厉一击。
枪势如同云间蛟龙，矫捷灵动，加以焚城枪劲的爆裂势道，泉樱很快就取得上风，将敌人压得无法还招，只是在枪影压迫下翔动闪避。然而，即使在这样的劣势中，这名看不见头脸的黑袍人，却守得极好，半点伤也没受，骤然几下还击，招数诡奇，险些就让泉樱吃了大亏。
心头一丝明悟，泉樱感觉得出来，敌人并未全力以赴。因为要隐藏身分，所以在施展武学上受到限制，尽是使用一些杂乱无章的招数，不与自己正面对抗，而对于这人，自己有种熟悉的感觉，以至于要死钉著他，绝不让他走脱。
“你究竟是什么人？敢行凶犯案，不敢露出真面目吗？”
娇声一喝，泉樱手腕一扬，锁链枪环绕成圆，去势妙到颠峰，就把敌人锁困在内，只要锁链沾身捆缚，爆裂劲道立刻便会将之重创，如若不死，定可拆穿他的真面目。
“桀、桀、桀！”
锁链沾身之前，对方似乎察觉到此招厉害，终于展露了实力，发出野兽般的怪叫嘶吼，跟著，一双蝙蝠似的黑色翅膀，突然由背后生出，一下拍展，整个拔高起来，脱离锁链枪锁缚，半空回翔，就朝泉樱扑来。
“什么怪物？”
一对尖爪在阳光下闪著寒光，绝非人类手臂，而声势这般猛恶，泉樱在仓促间不及收枪回防，当下不慌不忙，劲灌手中，直接以镇魂音剑的内劲迫爆朱枪，发出无声音剑拦截敌人，将战斗的主动权重新掌握回来。
攻守节奏绝佳，敌人无隙可乘，这一下扑击本就是佯攻，一击失手，黑翼振扬，脱离音剑扫射范围，配合本身轻功，朝西方飞去，一下子就不见踪影了。
追之不及，泉樱只有放弃，降落下来先与有雪会合，再往前头赶去，看看刚才所感应到的受害者。
往前行走不远，就看到一顶华丽的软轿横置路中，旁边七八具尸体横倒在地上，一行人正自忙著掘坑掩埋。看服色，全都是日本的神职人员，而且清一色都是少女，纱巾遮面，白裙长衫，大袖飘飘，有些腰间配剑，有些持著法器，神色哀戚，在埋葬死去同伴后，一起闭目唱颂为亡者祈福的经文。
适才泉樱以天位力量飞射而来，在半空中便是看到那黑袍怪客袭击这行人，于是赶来相救。怪异的是，自己亲眼目睹，那名黑袍妖人虽是以天位力量袭击，但软轿中却生出一道柔和白光，护住轿子周遭，令他一时间无法得手，只能连续轰击这层光罩，使之萎缩，待其碎裂后再施杀手。
自己赶到时，由空中望下，光罩只缩得剩下轿子方圆一尺的范围，七八名超出这范围的使婢，已经给那黑袍人重爪撕杀，血溅当场。
感受不到气机波动，对方显然并非武者，而是术者。这真是不简单，过去从没听说有术者能以魔力结成护罩，防御天位力量的，日本居然有此高人，自己闻所未闻，真是惭愧。
泉樱上前去，以勉强算得上流畅的日语，询问要不要帮助，对方则是感谢她的援手之德、救命之恩。双方交谈中，有雪则是帮著掘坑埋人，然后在对方闭目诵经时，斜著眼睛从旁窥视，看著那身单薄的白丝连身衫裙，想像底下的美腿美臀，过著乾瘾。
这情形落入对方眼中，当面不好说什么，却是轻咳几声，让泉樱有所警觉，连忙红著脸将有雪带开，低声训诫。
“俊太郎，你在干什么啊？你这个样子……好丢脸喔。”
“一个欲求不满的正常男人，和一群貌美如花的少女在一起，你说他想干什么？
你这女人也奇怪了，我只不过隔著衣服想像一下，你就觉得好丢脸，你小时候偷窥我洗澡，什么都看光了，你怎么不觉得丢脸？“
欺负泉樱失忆的胡说八道，却让她呆若木鸡，说不出话来，再次深深后悔自己当年为何如此不知羞耻，做下这么多的丰功伟绩？
“就算要想像，也不要在这种地方啊，青天白日的，太说不过去了。”
“想像而已，又不是真的做，难道还非得等晚上吃过饭熄灯吗？而且我告诉你…
…“拉过泉樱，有雪悄声道：”这些女人都不是好东西啊。“
“为什么这么说？她们是神职人员啊，我正打算向她们问路，如果大家顺路，我们可以一起去伊势神宫呢。”
“这些女人，我以前见过的，我和老大坐船来日本的时候，还有我们在驿馆的时候，来攻击我们的就是这一批人。”
一句话让泉樱大吃一惊，表面不动声色，低声问道：“你怎么知道？她们都用纱巾蒙面，根本看不到脸，你别说你是看身材认出来的。”
“就是因为蒙面所以才认得出来啊。那两次攻击，她们也都是蒙面，可是身上一样是散发著一种婊子的气味，刚才我在她们身边一闻，马上就闻出来了，我告诉你啊……喂？你这是什么表情？嫌我说话太粗鲁了吗？”
“不会。我只是奇怪，我究竟是在什么样的环境下长大，才会和你变成青梅竹马？”
两人在一旁窃窃私语，泉樱也留上了神，但是问有雪为什么会遭受袭击，有雪却也说不上来，总不能就这么直接了当地告诉泉樱，是在白家的船队上遇到这些女人吧？
“我看这些女人都只是喽啰，真正的大头目还坐在那轿子里，我们可要小心在意啊。她妈的，摆什么臭架子，龟缩在里头不出来，她的屁股很尊贵吗？”
“别这么说嘛，我想人家一定是因为刚才施法伤了元气，正在里头休养，刚刚看她能用术法防御天位力量，我想那种术法一定很耗体力，所以才让施术者一时间无法行动吧。”
这句话才说完，轿子的珠帘就“哗啦”一声被掀开来，一道白色倩影缓步从轿中踱出。周围顿时响起一片惊呼，随侍的少女们似乎叫著“娘娘”，赶上去搀扶。
轿子的主人身形纤细，动人的体态，可以想像面纱下的美丽容颜。但是，与一众侍女们不同的是，余人的面纱尚且露出一双眼眸，但她的面纱却是遮住整张脸庞，连眼睛都没有露出来，实在不知道她要怎么看路行走。
但两人很快就明白了。这女子右手四指在使婢臂上一搭，跟著她的动作行走，看那动作，她竟然目不视物，是一个盲人。
泉樱不由得低呼一声，一方面固是惋惜这样的美人居然双目失明，另一方面，却是因为一种奇妙的熟悉感，让她灵台一片火热，彷彿曾在什么地方见过这名女子。
偏头看有雪，只见他也是表情古怪，皱著眉头，上下打量著那名白衣女子，不知道在想些什么。
莲步纤纤，白衣女子来到两人面前，未发一言，竟然恭谨地弯腰行礼，连续三下鞠躬，满是敬意。这明显超乎应有礼仪的态度，顿时在使婢群中掀起一片骚乱。
“多谢援手之德，敝方感恩不尽……两位，风华与君久违了，别来无恙啊？”
声音轻软温柔，如珠如玉，泉樱正自纳闷，曾在何处听过这样的声音，风华素手一掀，将脸上面纱摘了下来。
如果说刚才的行礼，让使婢们感到讶异，这时她主动卸下面纱的行为，简直就是令她们恐慌了。身为一族之长的尊贵女性，居然在族人之外的人前露出真面目、说出芳名，而且在场的还有一名男子，若是让长老们知道，这事不知要如何收拾？
但相较于她们，在场的那名男子却有著更大反应。就在面纱飘落，如仙芳容露出的瞬间，有雪一双眼睛瞪得老大，死死地盯著对方，嘴巴亦像吞了三颗生鸡蛋般，合也合不拢。
泉樱以为他是看美女看到傻眼，心中暗叹，正想要出言唤醒他，却怎知有雪忽然说了一声：“啊，鬼啊！”跟著就口吐白沫，直挺挺地倒下昏死过去。
这自然又造成了一番骚动，到最后，有雪是唤之不醒，泉樱无计可施，正要想办法去弄水浇人，旁边的风华却在她手上轻轻一按，示意有话要说。
不解其意，但泉樱却毫无保留地相信这应该是第一次见面的女人，跟著她往一旁走去。
使婢们想要跟来，被风华挥手阻拦，虽然有几名较为年长的无视于这阻拦命令，往前靠近了几步，却被泉樱冷哼一声，身上散发出肃杀气势，逼得她们不敢靠近。
如此刻意作做，并非是泉樱的性格，但风华搭在自己手臂上，那忽然紧握的手指，让她知道自己应该要做些什么。
清除了闲杂人等，虽然仍处于众目睽睽的监视下，但至少说话没人听见，心头充满疑惑的泉樱先开了口。
“风华姊姊，我们以前认识过吗？我觉得我应该认识你的，可是却想不起来。我……”
“我们当然是认识的，只不过我认识你，你却不认识我而已。泉樱妹妹，你就任新撰组副长时，我曾听人说过，也曾在京都街头与你错身而过，感应到你的气息，只是那时我身在轿中，你不知道而已。”
“可是……在那之前呢？我有种感觉，我在来日本之前，就曾经见过姊姊你了，而且还受过你很大的恩惠……对不起啊，详情究竟是怎样，我一点都记不起来了，我的脑子真是一点都不中用……”
苦苦思索，泉樱就是想不起来，但风华温柔的笑容，却让她感到一阵说不出的宽慰，当那苍白的小手柔柔拂在面上，一种温馨的感觉，让泉樱整颗心都暖了起来。
“没妨事的。很多时候，忘记比记著要快乐。看你能够这样子抛开过去包袱，我好为你高兴，好羡慕你呢。”
风华笑著，从怀中取出一个小包袱，交给泉樱。
“我听说，你在找寻某些东西，希望这个能帮到你。有了这样东西，你就可以不用去伊势神宫了。”
包袱被下过封印，感觉不出内里是什么东西，但泉樱却晓得这定非凡物，因为那几名一直在看著这边的年长使婢，在目睹风华将这包袱交给自己时，脸上的表情，只能用目露凶光来形容。
“风华姊姊，你把这样东西给我，没关系吗？如果你是怕那妖人再来抢夺，我可以护送你到目的地，没事的。”
“不，那人并非为了此物而来，即使我身上没带著它，那人也是会再来的。若非我在这半年内连续两次大损元气，也不至于全然失了抵抗能力，只是……想不到她们这样没有耐性，终究是动手了，却又何必这样累及无辜呢？”
风华一笑，虽然看不见她眼中神情，但这微笑中的凄凉与悲伤，泉樱却感觉得到。而虽然她不太理解风华的话意，但不知道为什么，风华的痛楚，自己却能够感同身受……
“风华姊姊，你……”
“妹妹，我想求你一件事。”
温柔的语气，增添了些许急惶，让泉樱明白事情的严重，也不问是什么事，立刻点头答应。
“我想请你立刻赶往出云之国，拿到天丛云之剑。只要神剑不落敌手，有一件波及苍生的图谋便不会发生。这件事关系重大，请你为著日本百姓做到……我，现在只能拜托你一个人了。”