腊月里事儿多，简珞珍出嫁，亲事虽比不上简珞芳的热闹，但这回是大太太亲自操办，又跟简珞芳的婚事迟了堪堪两月，为了不给人以她亏待庶女的印象，大太太这回也是费了精力的，光嫁妆都贴了她自个不少私房。
不过这都是大太太的事，郑氏打定主意不掺和，只顾拉着简千珝说话儿。
都是妹妹，简珞芳出嫁时简千珅和简千珝兄弟都特意从书院请假回来送嫁，轮到简珞珍自然也不会冷落，简千珅还是亲大哥，按规矩是要背着妹妹上花轿的。
简千珝平日里在书院念书，十分刻苦，难得回来一趟，郑氏拉着他就舍不得放手，嘘寒问暖一通，头一日还好说，第二日也同样，第三日复之，简千珝不动声色，稀松平常的问：“娘这些日子难得闲着。”
郑氏也没察觉什么，笑道：“可不是，婚礼有你大伯母操持，我也难得享这几日清闲了。”
“大伯母何时离去？”
“你三妹妹回门后就走，到时千珅定要留下来送行，你若急着回书院，便和你三叔先回去。”
“不急，大伯母也是儿子的长辈，待送完大伯母再与大哥一道回书院。”
郑氏点头，毕竟老夫人还在，分不了家，一言一行都得注意，便是她再不喜应付宋氏，也只是私下玩点小动作，明面上还得一团和气。
“这两月儿子不在，家中可是发生了什么事？”
郑氏一愣，没想到简千珝这般敏锐，忙收了脸色，笑道：“家里头好好的，能有什么事？倒是你，明年就要下场了，就剩几个月的功夫，可不能松懈，就指着你呢。”
简千珝原还没往简珞瑶身上想，只看他娘的神色，猜测是不是与大伯母有了矛盾，再听到郑氏最后一句话，似乎意有所指，简千珝反倒豁然开朗了，挑眉问：“妹妹的婚事还没着落？”
郑氏叹着气点头，她自来顺风顺水，在家做姑娘时也好，嫁人后也罢，丈夫素日体贴，儿女更是聪敏孝顺，偏女儿婚事如此不顺，几乎成了她一块心病。
“合心意的人哪是那般好找的，娘也别急，慢慢看便是。”
“还慢慢看？”郑氏闻言又气又笑，“你以为你妹还年方二八，等得起呢。”
“便是如此也万不能随意了，毕竟是一辈子的事，若有甚个不好，只怕要毁了妹妹一辈子。”简千珝皱眉，随即又恢复清淡，慢条斯理的道，“似瑞郡王世子那种，日后就别考虑了。”
“你娘我心里有数，不该你们男人操的心别瞎操心。”郑氏也有一瞬间皱起了眉，她想到的是刘洋，不过毕竟过去了，她也不想总揪着这茬不放，便没告诉简千珝，只一眨不眨的看着他，“可这也不是你我能做主的，万一又遇到这等事，咱们家也推拒不了，你要是真心疼你妹妹，往后就加把劲考个状元回来，娘家立得起了，你妹妹甭管嫁给谁都挺得直腰板，不怕受气。”
简千珝难得苦笑道：“状元又不是咱家的，哪能说考就考。”
郑氏也是心里着急，怕再来一个刘夫人那样强取豪夺的，到时可就再没有第二个林子昂能帮着说情了，因此便瞪了简千珝一眼：“只要你再加把劲，怎么就不成了。”
“娘别说笑了，天下才子那半多，人外人有，儿子还不至于轻狂成那般。”
郑氏倒也回过神来，叹了口气，道：“罢了，你自个儿心里有数，我也不给你压力，不过另有一事，娘在这里提前说了，周家姑娘等你多年，这回不管成与不成，明年都把婚事给我办了，索性你还年轻，往后考科举的日子多着，周家姑娘等你等成老姑娘，再不成亲可说不过去。”
周姑娘就是简千珝书院山长的掌上珍珠，周山长办书院大半辈子，桃李遍布满天下，周山长本人在朝中并无一官半职，不过还在世的周老太爷却不简单，乃是从二品的翰林院掌院学士，德高望重，深受天下读书人推崇。
年迈的周大人曾数次上书圣人想告老还乡，却被圣人一再挽留，可见其圣宠。
若论起清贵，周家还不知甩简家几条街。
按说两家并不相当，周家能看上简千珝做女婿，却也并不意外。虽然周家声名在外，是天下读书人的楷模，影响力甚重，多少王公贵族想娶周家姑娘入门。然周家有祖训，只与书香门第做亲家，想当周家的女婿，做学问不能输于周家子弟。
这条祖训让多少贵族子弟望而却步。而简千珝却是胜在近水楼台。
简司业与周山长乃旧年同窗，初时只想让简千珝拜在其门下，却不想周山长一见简千珝便尤为喜爱，当下收为关门弟子。
简千珝聪敏好学，更能举一反三，周山长对这个弟子越来越喜爱，视为自家子侄，某日友人间饮酒闲谈，有人道既然如此喜爱，何不认作养子？周山长闻言灵光一闪，忽然想到自己有个与简千珝年龄相近的女儿，认作养子还不如收做半子，当下兴冲冲的写了信简司业。
读书人大概都有些任性妄为，周山长心血来/潮，谁都没商量，简司业接到信竟也一拍即合，当即挥笔回信，亲事就这么定了，信物也无，媒人也无，两家人甚至还不知道缘由，最后弄得兵荒马乱。
不过简家人淡定些，刨除两个大男人儿戏般的定亲，这门婚事对简家来说当真是意外之喜，当时简老太爷还在世，对简司业的自作主张也没甚好挑的，只是太过匆忙，作为长孙的简千珅还没定亲，简千珝先定婚与理不合。
索性周家也善解人意，大抵对简千珝是满意的，简家为表诚意却不敢耽搁太久，赶忙先给简千珅定了亲，才好请了媒人去周家。
简千珅的岳家虽也不差，还是做媒上瘾的周山长牵线的，可毕竟是为着简千珝，匆忙了些，当时大房毫无怨言，积极备上定亲的厚礼，换做刻薄些的妯娌，只怕要闹出不少事。
郑氏也感念这份情谊，才这么多年对大房侄子侄女格外照顾，尤其是简珞芳，素来只要简珞瑶有的，郑氏绝不小气，一律一式二份给简珞芳也备着。
再说回周家，周山长对简千珝这个准女婿是再没不满的，对他寄予厚望，甚至不惜委屈自己的女儿，倒是简家过意不去，常找机会旁敲侧击的要商议两人婚事。
周太太当然也心动，却被周山长一眼睛瞪回去，回头便安抚郑氏道：“婚事咱们不急，都定亲了，还能跑掉不成？倒是如今千珝准备秋闱，更为重要些，一切待考完再提。”
其实郑氏倒不急着抱孙子，儿子科举重要，这不是怕委屈周姑娘吗，亲家如此善解人意，她也十分感谢。周太太更急一些，也曾在心里埋怨丈夫不体贴自家姑娘，但对这门亲事是再没不满意的，简千珝年纪轻轻就是举人，难得的是长得一表人才，虽成亲晚些，可他一门心思放在学业上，身旁连个通房丫头也无，这样的女婿上哪儿找？一开始还有些嘲讽的妯娌，现在都开始酸她了。
而今，周太太见着简家对自家如此上心，郑氏又打了保票，甭管简千珝秋闱考得如何，明年一准儿办喜事，周太太心里一块大石头也落地了。
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简千珝对未婚妻周姑娘也没有意见，定亲全凭父母之命媒妁之言，但若从私心来讲，周山长是他尊敬的老师，对于周姑娘这个师妹感情上天然的亲近些，兼之定亲后周山长和周太太都不把他当外人，他常出入老师家，碰见周姑娘的次数也不少了，比起亲妹妹，周姑娘于他，比旁的堂妹表妹还熟悉些，因此说到成亲，日后朝夕相处，简千珝觉得也没什么压力，当即点头道：“全凭爹娘做主。”
听到这话，郑氏心满意足了，点头道：“还是你懂事，不像那个猴儿，还不知道浪哪里去了，家里发生这么多事也不肯回来，真是没良心的。”
“千珩志不在科举，让他关在家里念书，倒不如让他行遍万里。儿子不才，虽不懂诗画，可近些日子千珩托人带回来的笔墨，画工和其中意境精进许多，倒也能看出一二。”
“此话当真？”
“娘去问父亲，父亲定也是知道的。”简千珝又道，“老师也看过千珩近期的画，甚为赞赏，断言千珩若能保持这份心性，日后定有所成！”
郑氏闻言又喜又忧，除开女儿，她最担心的便是这个二儿子，老太爷在世评价过，机灵是机灵，偏不用在正途，打小就不爱循规蹈矩，半点不像简家人。如今听得周山长如此盛誉，郑氏自豪归自豪，又怕他真把心思全用在这上边，都顾不上娶妻生子，那还得了？
明年老二回来，自己是逼婚还是不逼婚呢？郑氏陷入了纠结之中。
简千珝却皱眉问：“娘，听说新安公主要回京了？”
郑氏反问道：“你怎么知道？”她叮嘱了房里的人保密，自个儿也只把这事告诉丈夫和老夫人，谁在走漏风声？
“我接到了表哥的来信，他会跟新安公主一道回京。”
郑氏恍然道：“险些忘了，你自来与小攸关系最好，有书信来往也不奇怪。”
简千珝只是扯了扯嘴角，并未说他与表哥已经几年未曾通过信了，倒不是他的问题，悔婚也不是表哥的本意，当年表哥若不低头，只怕新安公主指不定还闹成什么样，作为男人，他也为表哥感到同情和惋惜，那般文采风流、腹有沟壑的男子，如今除了吟诗作画、风花雪月，竟什么也做不了。
他原以为表哥是愧疚才不与自己联系，这回在心里看到对方细细叮嘱之意，他倒明白过来，恐怕表哥不是不想联系，是怕给了新安公主借题发挥的理由。
思及此，简千珝又皱了眉头，表哥不是信口开河之人，新安公主又是他枕边人，他既然如此仔细叮嘱，那便说明新安公主这次回京必是来者不善……
见简千珝皱眉苦思，郑氏笑道：“回就回了，人家是公主，咱们还能拦着她回来不成？虽说是亲戚，若公主殿下瞧不上咱们家，索性远远离着，她若肚量大，当作寻常亲戚来往，也没甚好担心的。”
简千珝苦笑一声，只怕没这么简单，表哥信里虽没提妹妹一个字，字里行间却全是关切之意，想必还没放下来，以新安公主的个性，如何能饶过妹妹？
只是简千珝的担忧又不能向郑氏禀明，除了徒惹她一阵难过，也做不了别的。
老夫人果真说话算话，简珞珍出嫁的这日，将禁足的金氏放了出来，金氏瘦了许多，想想也是，每日关在佛堂里吃斋念佛，能不瘦吗？
除开削瘦些，气色倒还好，肤色闷白了许多，兼之礼佛近一月，心平气和，眉眼间的锐气都消散了，看着反倒比以前顺眼。
也不知是不是诚心悔过的，郑氏倒也没给她难看，大喜的日子，妯娌俩一左一右在老夫人跟前伺候，面上笑盈盈的，看不出半点龌龊。
旁的客人颇有些羡慕道：“老姐姐真是好福气，喜事一件接一件，儿媳也这么孝顺。”
“就是啊，好歹要让我们大伙儿都沾沾福气。”
老夫人眯着眼睛笑了：“同喜，同喜。”
郑氏只顾在老夫人这旁招待，宋氏那边忙得团团转，实在没法子，只得把金氏拉过去帮忙。
不过宋氏也知道，郑氏不是故意下自己脸面，前儿去慧聚寺简珞瑶求了个中吉签，连老夫人都觉得是个好兆头，商量着借着简珞珍的婚事，也给简珞瑶打听打听。
倒还真有打听到合适的——简千珝的未来丈母娘，周太太的娘家侄子。
自从结了亲家，周简两家来往便勤快，周太太因着前些日子因为回娘家省亲，简珞芳成亲时便没赶得上过来贺喜，轮到简珞珍出门这日，周太太也顾不上刚回京的奔波疲劳，一大早便带了周姑娘上门。
如今简珞珍也出嫁了，简珞瑶便是家里最大的姑娘，周姑娘又是她嫡亲的未来大嫂，合该由着她接待。
不过两家虽然走动勤，简珞瑶和周姑娘却不太熟络，倒也不是她对未来大嫂不热情，周氏家学渊源，姑娘也个个知书达理，相处起来令人如沐春风，简珞瑶心里很喜欢这位未来大嫂，只奈何周姑娘平日随父母吃住在书院，除开逢年过节走几日亲戚，平日再无得见，自然处不成闺蜜。
不过周姑娘和简珞瑶倒也不生疏，简珞瑶领她去侧厅坐的路上，还在细声细气的给她介绍外祖家的景致。周太太出身江南名门，自古“上有天堂下有苏杭”的传言，到这个简珞瑶并未听闻过的时代，也同样存在。
周姑娘外祖家便落户于杭州，周姑娘今年在外祖家待了一整个夏秋季，正是最美丽的时节，当下便绘声绘色的与简珞瑶说起“接天莲叶无穷碧”的荷塘景色，那是江南独有的景致，周姑娘声音轻柔动听，简珞瑶听得颇为向往，忍不住感慨道：“周姐姐说得这么好，弄得我也想去外祖家了。”
郑氏也出身江南，娘家却是在湖州，与杭州相邻，名气比杭州差一大截，不过简珞瑶的姨妈嫁在杭州，往年她只要去外祖家，都会被姨妈接过去住上十来日，她姨妈没生女儿，几乎把她当作亲生女儿来养的。
只可惜自及笄后，她已经很多年没去过江南了。
周姑娘却忽然顿住了，简家是她未来婆家，简珞瑶又是嫡亲小姑子，她面上再淡然，也忍不住多关注一分，简珞瑶为何多年未去江南，还不是与那新安公主有关。
别看新安公主离了京城，在江南却是十足的风光无限，性子也高调，她在外祖家住的那些日子，每月单各种明目的花宴，公主殿下办的就不下于八回，整个杭州城的贵妇，都以收到公主的请帖为荣。
不过周家低调，新安公主还不至于注意到她，不过她娘带着她去给柳太太请过一次安后，新安公主第二日就给她下了帖子。
不过公主再如何贵胄，周姑娘心底还是偏向简珞瑶的，毕竟是未来小姑子，亲疏远近她还是分得清。因而看到简珞瑶脸上一闪而过的艳羡，周姑娘立刻知道自己失言了，顿时有些尴尬。
反倒是简珞瑶恍若未闻，打趣道：“周姐姐这一去就是小半年，我还担心你不回来了呢。”
周姑娘正愧疚着，便没反应过来，问道：“为何？”
“这要是真不回来，我哥可怎么办？”
周姑娘闻言，脸色顿时爆红，也顾不上尴尬，脸颊飞红的看了简珞瑶一眼，似嗔似羞，娇艳无比。
简珞瑶倒是羡慕她哥有福了，周姑娘不但知书达理、温婉动人，心性也是善良的，以前接触过，周姑娘素来落落大方，待人接物从未出过错，刚才的尴尬，若不是担心她，周姑娘也不至于圆不过去。
简珞瑶看得分明，对这个未来大嫂更多了一丝欣赏，继续打趣道：“周姐姐是想让我哥等到什么时候？”
周姑娘躲不过去，骂了她一句：“不害臊。”心下却是受用的，父亲为着那人的学业，一再推迟他们的婚礼，旁的人不少在看笑话，尤其听得她未婚夫是这样一位青年才俊，表姐妹明里暗里也挤兑她自降身价，她虽不至于为此大动肝火，心里头也是难受的，更怕自个儿是不是真放得太低，惹那人瞧不起，简珞瑶这般打趣，反倒让她吃了一颗定心丸。
那人与他胞妹感情深厚，他妹妹的态度，何尝不是他的态度？
思及此，周姑娘低头，白皙动人的脖颈上都爬上了一丝动人的红晕。
简珞瑶看在眼里，倒是没再打趣了。
而正厅里，周太太也正拉着郑氏滔滔不绝：“……我娘家侄子，乃大嫂膝下幼子，排行第四，端的是一表人才，也刻苦好学，年方弱冠已是秀才，妹子若是不介意，我倒是可以做个中人。”
周太太没说做媒人，便是没给郑氏压力，让她好生考察，即便是瞧不上，也不影响两家情谊。
郑氏听得眼前一亮，嘴上却问道：“你苏家的大名，我是知道的，门楣家风俱是数得出来，只是你那侄子为何到现在……”
郑氏问得委婉，周太太倒不介意，笑眯眯的道：“这小子志气大，不混出个人样来不肯说亲，我母亲素来疼他，便也随着他使性子，好在这小子有些才干，三年前中了秀才，我娘家大嫂本想着张罗定亲，却遇上我爹逝世，待守完孝出来，原先看中姑娘的早别人定下来了，偏这小子又犟，不肯将就，我大嫂没办法，这不托我在京里帮着悄悄。”
说到这里，周太太抿了口茶，环顾一下周围，今日似她一般来得早的，都是简家姻亲，关系素来亲近，倒不必避讳，她便接着道：“不是我自夸，我侄子这般人品，配你家四丫头再合适不过了，两孩子都长得好，站一起端的是金童玉女，天造地设，四丫头要是我家的，我想都不用想，当场就定下了。”
老夫人的娘家嫂子这回没来，来的是她侄媳妇，辈分与郑氏相当，倒也不避讳，笑着凑趣道：“表弟妹，这事是能成，那就是亲上加亲，再没什么不好的了。”
郑氏抿了抿唇，矜持的笑了，她想到女儿前次去慧聚寺求的签，可不是否极泰来了么。