皇后病重的消息传出前，弘历已经带着喜讯往青雀舫走，可看到青雀舫一片慌乱灯火通明，他的心沉到了江底，顿时把本要兴高采烈告诉皇后的事，忘得一干二净。
从未有如此漫长的一夜，孝敬宪皇后也好，先帝爷也好，永琏永琮也好，他们病入沉疴弥留之际的最后时光，从未让弘历觉得像今晚这样漫长，可他不愿失去皇后，哪怕黎明从此不再到来，只要妻子还活着，他愿意永远陪她在黑夜里。
可是天终究亮了，可是并没有等来皇后的好转，她的气息越来越弱，如太医所说溺水后脏水侵入肺里，引起各种疾病的并发，最最困难的便是呼吸，而一旦病发，不过是眨眼之间了。
太后于天明时赶来青雀舫，但皇后已口不能言，她挽着儿媳妇的手泪流满面。红颜从来都觉得，太后的气色一向比皇后来得好，可是这一夜之间，太后身上最显年轻的满头青丝竟白了一半，雍容华贵的妇人，一下子变成了老太太，她难舍这个自己看着长大的孩子，她被劝着离开青雀舫时，几乎是靠宫女架着才能走下船。
红颜几日未眠，此刻缩在船舱一隅，太后方才没看见她，来往的太医也没留意她，反是皇后清醒时，抬手指向她所在的地方，皇帝才猛地想起红颜在身边。如茵早已禁不住打击倒下了，红颜也只剩下最后一点力气，两天两夜没睡，她的眼睛里布满了血丝，眼睛肿得都变了形，面色憔悴皮肤暗沉，平日里一丝不乱的发髻，也松松地挽在脑袋上。
皇帝从未见过这样的红颜，她那足以媲美满洲第一美人的容颜，任何时候看起来都如画一般，可眼下虽也不至于变得丑陋，但每一眼都让弘历心碎，他自己又好得到哪里去，他们是这样尽力地挽留皇后，这样尽力了都没用吗？
皇后说不出话，精神尚清醒，她一直向红颜伸着手，红颜跪坐在床塌边，一面问皇后要什么，一面把手伸进衣服里捂在身体上，弘历看到她这么做，还不明白是为什么，但没多久红颜就把手拿了出来，紧紧地握住了皇后。
红颜虚弱极了，再不可能有温暖的双手，而皇后烧得浑身发烫畏寒发抖，世上不会有人比她更冷，可红颜知道她最喜欢自己每次握住她时的那份温暖，她还是努力把手捂热了才递给她。
皇后终于安静下来，带着安详的笑容，泪水从眼角缓缓滑落，柔和的目光落在了丈夫的身上，她一直张着嘴维持困难地呼吸，再挪不出半分余力说什么，可弘历知道她要说话，红颜也知道，但他们猜了好些，却始终说不到皇后心里。她仿佛用最后那口气，维持着生命，恐怕当弘历真正猜到她要说什么的时候，只怕妻子就要离他远去。
漫长的一夜后，三月十一日的白天，却过得那么快，皇帝分明记得看着太阳升起，等他醒过神往窗外看，岸边已是用灯火撑起一片光明，那江河远处是黑洞洞的世界，看不到任何东西，遥远得没有边际，弘历的心像被掏空了似的，他的安颐就要去那里了吗？
“皇上，娘娘这样耗着十分辛苦，再往后就会毁了容颜和玉体，皇上，不如给娘娘一个痛……”太医不忍皇后如此煎熬，说出实情，却被皇帝怒吼了一声“滚”，他的手紧紧抓着皇后的手不放，都顾不得来踹太医一脚，指着红颜说，“把他轰出去，轰出去。”
太医哭着退下，弘历已经焦躁得无法控制情绪，皇后最后的一丝清醒，见不得他如此模样，抬起被抓着的手，想要触摸他的脸颊。’弘历把她的手放在了颊边，两天没剃胡子，粗砺的胡渣就扎得人生疼，皇后欣慰地一笑，可一阵抽搐让她缓不过气，皇帝急得不知如何是好，但听皇后艰难地发出“呵呵呵”的声音。
“安颐，你要说什么？你告诉朕，你要说什么。”他无助地看着红颜，“她要说什么，她到底想说什么？”
红颜已是伤心欲绝，泪水流干了几乎要流出血来，她俯身凑在皇后的嘴边，听到的也不过是“呵呵”的气息声，几乎要绝望时，猛地想起来，哭道：“是公主吗，娘娘您是在等和敬吗，是要和敬吗？”
皇后终于点头，满目渴望地看着自己的丈夫，弘历这才恍然想起他本要告诉妻子的喜讯，含泪对她说：“和敬不能来了，安颐，和敬有身孕了，和敬有孩子了。安颐，你就要做外祖母了。”
皇后焦灼渴望的神情顿时变得安宁，带着幸福温暖的笑容，眼角滑下最后一滴泪水，皴裂的双唇最后蠕动出的是“弘历”二字，可她再也发不出声音了，在丈夫的守护下安然阖上双眼。
这个让她又爱又恨的世界，这个让她又爱又恨的男人。永别了。
“安颐……安颐……”皇帝猛地抱起妻子，这一天一夜，为了让妻子续命，他不敢挪动她的身体，此刻终于把还有一丝温暖的妻子抱在怀里，可人再也回不来了，“你怎么能丢下我，安颐，你不要走……”
皇帝悲痛欲绝的哭声传出青雀舫，外头的人呆若木鸡地看着灯火通明的船只，只等有人上船确认皇后已经仙逝，所有人才敢伏地放声大哭，哭声一片片蔓延开，整个德州都陷入国母仙逝哀痛。
皇后于三月十一亥时离世，与除夕七阿哥离世的时辰相同，她最后的生命整整拖了一天一夜，等的是她可怜的女儿。她最后对红颜说的话，是她不想死，她死了女儿怎么办，她答应要做和敬的荣光，可她食言了。
红颜苏醒时，已经在德州行宫，不知道是几时挪到这里的，她起身走到窗边时，外头的世界一片缟素，已是三月天，却像白雪皑皑的冬日，不仅因为冷，更因为这看不到希望的萧索。
樱桃推门进来，见床上无人被唬得不轻，等发现红颜在窗边站着，赶紧拿了衣裳来给她披上，泪眼婆娑地说：“主子，皇上要留在这里为皇后办身后事，太后娘娘的镜水庐在侍卫和富察福晋的护送下先回京城去了，皇上把咱们留下了。”
“我睡了多久？”红颜问。
“没多久，才过了一晚上，这会儿天刚刚亮。”樱桃哽咽道，“您在青雀舫昏过去了，被人抬下来直接往这边送，没多久皇上把娘娘也送过来了，正停在前头。”
红颜见樱桃尚未戴孝，只是青灰色的一件衣裳，知道是事情发生得太快谁都没来得及准备，而红颜也没有纯白色的衣服，即便有白色的，也是花团锦簇吉祥如意，根本不适合此刻穿戴。
她挑出了自己最素净的衣裳，只用一支银簪挽起发髻，本是想到皇后停灵处致哀，可走到停放皇后的殿阁，外头空无一人，更没有想象的哭声，静谧得让人能沉下心，她缓缓走到殿门前，见皇后玉体还未入棺，想来是暂时还没有合适。
皇帝身穿玄青色常服，坐在床榻边，从一旁捧着胭脂水粉的宫女手拿过眉笔，他仔细地俯身在皇后面前，小心翼翼地为她画眉，口念念：“年轻时你常赖着我为你画眉，可这些年你总是嫌我手拙，你看看，如今还不是要我来为你画眉？”
红颜紧紧捂着嘴，转身就跑了出来，樱桃见她哭得瑟瑟发抖，含泪劝道：“主子您要振作，还有好多好多事等着做呢，皇后娘娘的身后事，可一定要周全才好。”
红颜捂着心口，那里疼得几乎要裂开，她咽下血泪艰难地应着：“是，我要振作些，还有好多事，还有和敬……”
皇后仙逝的消息传入京城，已是三月十二的深夜，紫禁城本在一片静谧，突然灯火通明，内务府带着人连夜布置皇城举哀，而妃嫔们在睡梦被自己的宫女推醒，被告知皇后仙逝。
纯贵妃醒来时只见抱琴哭得梨花带雨，她心慌地以为是儿子出了什么事，可听得抱琴一声声哭说皇后驾崩，她先是呆呆的，后来在唇边露出笑容，再后来放声大笑，可立刻意识到此刻的笑声不啻杀头的死罪，便用枕头捂着嘴笑得浑身发抖。
抱琴看着这寒森森的一幕，还以为纯贵妃疯了，没想到她最后哭了起来，不知道她是为了皇后悲伤，还是为了自己的命运哭泣，哭得那么伤心欲绝，抱琴善意地想，也许二十来年的情分，还是值这些眼泪的。
纯贵妃、愉妃几位，都是早年就陪在四阿哥身边的人，比皇后晚不了多久，帝后相伴多少年，她们也相处多少年，愉妃从睡梦醒来得知皇后驾崩，几乎一口气接不上来，等她冷静下来时，就喊白梨：“快派人去公主府，你和千雅一起去公主府，无论如何要看好和敬，一定要看好她。”