送着载着宗泽与辽东六大将的船只离开旅顺口，高强一阵阵地发虚。失去了预知历史进程的优势，身在一片还没有全心归附的土地上，对手却是蓄力已久、号称满万不可敌的女真劲旅，偏偏在这样关键的时候，身边的几员大将全都渡海而去了！
此际高强的脑海之中，陡然浮现出“裸露在羊群”这句话来……
他并不是没有想过，不放六将归朝，不是老爹说的“将在外君命有所不受”么？可是踌躇再三，他终究是打消了这个念头，这降人进京面谒乃是不成文的定制，若是高强一到辽东便留下六将不许进京，那不是明摆着有对抗中央朝廷、拥兵自重的意思？况且女真狡诈，万一察觉到自己大举整顿武备，辽东严阵以待，他说不定还要继续收敛一段时间，那时战事迟迟不爆发，高强就算浑身是嘴，也不能打消朝廷和皇帝对于自己的疑忌了，要知道，身边可是还有一个时刻准备挑自己岔子的监军童贯在呢。
“相公，相公！”闻得有人呼唤，高强辨得清是朱武的声音，当下一面返身向坐骑走去，一面道：“何事？”
朱武算起来也是高强身边的老人了，乃是与史进、李孝忠一同从关西前来投奔，只是史进和李孝忠俱已入军中，如今双双贵为万军之长，官阶也因为平燕之役而升到了遥郡防御使，可以堂堂正正地被人称为“太尉”了——太尉这个称呼，在京城没多少人乱叫。但是在军队之中，通常得授美官以上的都能叫作太尉。当然对于高强来说，他的官阶一般都是高过这些“太尉”地，加上他老爹才是正牌的太尉，故而绝少对他人如此称呼。
然而朱武资历虽然与史、李相等，却一直都没有入仕，而只是在高强的身边作一个记室，直到经略辽东时，才两次将他派到此间。后来便在花荣幕中任参议官，今番辽东纳土，他也叨光得授官职。封了个朝散郎，依旧在辽东宣抚司幕中任职。
朱武本人却甚为低调。也不曾利用自己在高强身边的优势谋些私利，故而高强念及他升官较慢时，偶尔也有些歉疚之意。此际身边并没有带着惯用的军师许贯忠和燕青，倒也想听听朱武的计策。
“相公，小人在辽东得掌幕职，尽览文牍案卷，故以为今日辽东之忧，不在于外患与人事，所急者粮饷而已。相公可知，如今辽东只三月之粮，如沈州等较北处，府库中只得旬月之积？倘使朝廷调来大兵。不消半月，便要闹粮荒也！”
高强一惊，赶紧上马回转下处。朱武并几名辽东幕吏捧出案卷来，但见帐目上写的分明。何处有多少粮饷钱绢积贮，兵马多少屯驻，一目了然，足见朱武等人平素功夫到家。
只是高强现时却顾不得夸奖朱武的文案，急急道：“怎会如此？辽东屯田亦有数载之久，近两年也无战事，我意府库中当有积年之粟，何以竟匮乏至此？”皇帝不差饿兵啊，何况是辽东这些几年前还都是辽人的兵将，这要是打起仗来，不必对方动手，自己营盘里就得因为缺粮而闹兵变！
朱武苦笑道：“衙内有所不知，辽东自来并无赋税，但诸营合力而已，既无赋税，何来府库之粮？便是这些粮饷，还是宗宣抚这半年来所积聚地。宗宣抚也曾向朝廷催拨钱粮，只是海道往还不易，况且辽东多沼泽，陆上道路难行，大批钱粮在旅顺口堆积如山，却不及运到各处州县去。”
说着又取出一本帐来，乃是旅顺口大仓中的积存数字。高强执掌枢密院这许多年，当然不能在后勤上亏待了辽东的自己人，是以宗泽书到便即催办，中原地粮饷军资运到旅顺口是不少的。然而辽国占据辽东时，各处商旅不兴，道路不修，海上贸易更付阙如，从旅顺口向辽阳府地道路还是今年才修好的，往别处州郡的就更不用说了！
高强将那些帐簿看了一遍，默默合上，倏地站了起来，唤陈规：“陈承旨，为我移文燕山路，李孝忠军限以正月初五日登船，初八日皆抵旅顺口，迟延者以军法逗挠罪论！”
陈规答应一声，晓得高强是真急了，所谓响鼓不用重锤，对于自己倾注无数心血才建立起来地队伍，几曾用过军法相胁？这多半还是因为盖州港隆冬冰封之故，只能从旅顺口上岸，否则高强定是要李孝忠军直接上盖州的了。
“朱武！你久在辽东，又饶智计，可有良策速将钱粮发运下去？”当惯了上位者，高强也能了解些部属的心思，若是朱武没有什么办法的话，他可不会轻易说起此事。
果然朱武叉手道：“衙内，时逢隆冬，辽东道路冰封，车仗难行，而河道亦皆上冻，船只不通，故而坐视。若是衙内能捐十万贯钱，小人却可于旬月之内将二十万石军粮运出。”
“……”高强瞪着朱武，神色颇为不善：你第一天认识我？十万贯平时都不算什么大数目了，何况是如今军情急如火！
朱武亦知高强上火，他
慢慢道：“衙内，小人之计，乃是以府库中的绢匹棉州和盖州百姓市买牛，而后以牛运粮北上。天寒地冻，马与橐驼皆易死，惟牛最能忍寒耐远，负重又多，计一牛可载两石，五万牛便可运十万石，从苏州关北上，旬月可达沈州，沿途分散之后，将五万空牛集于最北之银州，缓急亦可杀牛为粮，诚为得计。”
高强乍听这条计，却感觉有些不对，只是一时并未想的明白，一旁陈规却拍手笑道：“朱先生此计，亦师法神宗时征交趾之故智乎？”
经此一言提醒，高强忽然想起来了。果然在几十年前有过这么一段故事，熙宁九年时交趾侵广南，宋军大举南征，当时鉴于广南道路难行，大举调发人夫的话不但钱粮靡费甚多，又容易感染瘟疫。于是便买了许多水牛驮运粮草，牛本身又可充军食，以此将须用人夫骤减一半，当时称为美谈。
可是想到这一点。高强才明白自己刚才哪里觉得不对来，皱眉道：“北地苦寒，牛可如此乎？况且用牛者多为农夫。视若珍宝，怎会轻易出售？朱先生为我解惑！”
朱武闻言却一怔。方笑道：“衙内久在南边，纵使多览辽东文报，恐亦不能如目见也。此北地之牛。绝不同于南方水牛，乃是牦牛与黄牛杂配之种，唤作牛，不但能耐苦寒，亦力大脚健，登山涉水皆如履平地一般，北地诸族迁徙时皆以之牵曳车仗。若说牛难买，又是不知辽东与中原之异处，本处田土素无簿册，虽有司历年清丈。犹多未明者，故而授田之时虽有定额，然多不能依从。多有以牛具而授者。”
授田改为授牛？高强一脑门子的问号，心说在京城大家商议地好好的制度。怎么到了辽东就走样走地不成样子？当初陈规原本是说在辽东行两种制度的，结果不分汉民渤海还是契丹女真，统统都编成了百户千户，州县徒有虚名；这也罢了，现在这屯田又和自己想的不一样了！
待听朱武细说，方知辽东自经大灾之后，田地荒芜，又有许多百姓等待授田，一时不及清丈，官中便以授牛代替授田，凡一户有两名男丁者便给三头牛，称为一具牛，盖因为经过计算，一具牛便可耕百亩田。因此在辽东地田亩黄册上，很多时候看到的不是某户有多少亩田，而是有几具牛。
“衙内，是这般田制，辽东自然不许私自买卖牛，百姓家中若是牛畜蕃息，周遭又无荒田可耕，等到官府要征赋税时，岂不是要多交？长此以往，小人恐怕家家都将杀牛以避赋税，是以小人敢断言，若是官中要买牛时，五万牛可一呼而集！”
高强目瞪口呆，当真是世界真奇妙，就在自己地手上，居然会出现这样的制度，这样地现象，庄户人家为了避免多交税，竟会杀掉多生出来的牛！经过朱武的解说之后，他也信了，这牛又不是拖拉机，可是自己会生地，田地若是不能增多，要多出来的牛何用？想卖都卖不掉啊！
当然这也是辽东与大宋本土之间地贸易不畅的缘故，若是世道太平的话，这些多出来地牛大可集中起来往南方销售，要知道在人多地少的大宋，畜牧业极不发达，牛的价值可着实不斐哩。
不过，这亦是后话了，高强暂且顾不来许多。当下便吩咐朱武依计施行，反正他在辽东三年之久，对于辽东的虚实了若指掌，可比自己这个以前一直都是从纸面上了解辽东的人强了不知多少，何处须运多少钱粮军资，亦都交由朱武去安排。
果然这条命令一下，百姓应者云集，大批的牛被赶着来到苏州关下，待得知官府只许一具牛中出售一牛时，竟多有人唉声叹气者。趁此机会，高强索性便下令免除了不许买卖牛畜的禁令，他是事先不知道，一旦了解这情形之后，便觉得这条禁令是多此一举了，照辽东这种情形，根本是个纯粹的卖方市场，只要规定赋税的征收标准不变，管他百姓卖不卖牛？卖多了没牛耕田的话，完不上税，倒霉地还不是他自己。
有朱武这条妙计，寒冬腊月运粮的难题算是解决了，然而若只是兵多粮足就能百战百胜的话，大宋朝早就可以一统天下了，何至于局促三百年？因此高强在旅顺口只停了三天，等到李孝忠部已经上船地消息传来，他便再也坐不住了，只带着数百牙兵和陈规等少数幕职官，便从旅顺口直跑到苏州关。
此处本是史文恭屯驻之地，现今史文恭赴汴京面圣，这苏州关便由花荣部将王伯龙驻扎，此人马贼出身，作战时骁勇异常，故而现已晋升万户，麾下大兵足有六千之众。
听说高宣抚到此，王伯龙亦是有资格了解辽东常胜军内幕者，自然懂得高强的分量。当下亲自下关恭迎，鞍前马后地不尽奉承。高强是不懂军事地，不过这关上城防曾经陈规亲手布置，对于这位写成了《守城录》流传后世地大才，高强自是一百个放心，因此这城防也不必看了，径直便问王伯龙：“我欲直往
去，将军可拨些官兵与我同行？”
王伯龙没口子的应承，若不是他守关职责在身。只怕要亲自请缨了。这王伯龙一面吩咐人备办马匹军器，一面向高强道：“相公容禀，这个多月来虽说不曾听说与女真蛮子交战。然而末将片刻不敢松懈，故而无法随侍相公北上辽阳。却好近日有一员将在这关下歇马。此人深通女真虚实，又极多才，正好着他陪伴相公。”
说话之间。一员将大步进得关城城楼，见了高强叉手道：“末将适要起行，不知相公到此，甲冑在身不得剪拂，相公恕罪则个。”
高强自不理这些古代的虚文，一笑而罢，见这员将果然英气勃勃，吐属亦较文雅，一问方知乃是花荣部将召和失，便是昔日曾随李应往上京去接应叶梦得使团。菜岭一役也立了不小的功劳，故而从一个千户升为大千户，统领五千户。部兵两千余人。——辽东这万户千户是根据百姓的户口来的，因此万户未必就有万兵。通常能备的起马匹军器，又有相当战斗力者始能从军，故而三十万户只得七万兵而已，其兵强悍处自不待言，虽女真亦大为忌惮。
高强一见这召和失便喜欢，此人一看就是有家教的，举止多有分寸。谈了几句后，方知召和失并无汉名，高强摇头道：“如今辽东纳土归南，我大宋文采极盛，你若无汉名，恐怕中原人不能识，你既曾为马扩之奴，我索性便许你汉姓马，名彪，字飞熊，如何？”
召和失一听便喜欢，当下拜谢，王伯龙从旁笑道：“相公煞大神通，这召和失乃是异人，披两重铠能平地跃过马背，捷足一昼夜能行三百里，如今相公赠他字飞熊，真应其人。”
乖乖，一昼夜三百里？四个马拉松哎！那个什么非力啥啥斯要是有这本事，至于跑到死么……毕竟是我中华上国，人物不同寻常啊……高强一面咋舌，一面扶了马彪起来。
少停，关下来报一切停当，高强便下了关城，勉励王伯龙牢守关城，便与马彪之军一同北上了，身后有马彪所部两千多兵，奔行之时蹄声隆隆，声势顿壮。
辽东苦寒，名不虚传，当时又是中国的一个寒冷世纪，冷风吹在脸上真象刀子刮一样，行人俱裹起厚厚地兽皮、棉祅，又用油脂涂了满脸，连马匹身上都披上厚实的棉布，方能在这寒冬时节赶路。
如此寒冷的天气，高强虽然是初到辽东，却也没法沿途观赏风物人情了，只是行了一程，待到曷苏馆路地一处馆驿打尖时，已经累得他浑身发酸了，幸好座下的宝马万里挑一，虽然如今马齿渐长，脚力犹不逊往昔，又是北地名种，故而高强不烦驱策，亦能一马当先。
这地方说是馆驿，然而辽东兵乱多年，根本就是一个半大不小地城堡，堡中积贮粮草军器，有数百兵屯驻，乃是隶属大忭的军中。两千多兵马挤进来，饶是这城堡造得甚大，也是挤的满满当当，扰攘半晌方才安顿下来。
马彪巡视一遭，见兵将都安堵，方到了高强下处，却见高强一面在那里跺着脚，一面遛马，手里拿着一把黑豆喂马，不禁讶道：“相公竟自马么？因何不见马夫？”
高强用力跺着脚，笑一笑都觉得脸上地肌肤要开裂一般，只得咧了咧嘴，道：“此马随我多年，北至女真国中，南至大宋京城，自来多得它脚力，故而须得我亲自遛它，上阵时有此良驹，倒敢多几分生机哩！”
马彪乃是军将，自然深以为然，却道：“人说南人文弱，我却见花都统、史将军等俱是武勇豪爽，并马大夫为人亦是文武兼通，今相公闻说是宰相，却也晓得战马之要，如此看来，人言真不足信。”
高强嘿的一声，心说老百姓的眼睛是雪亮的，南朝人自然是文弱的，你只是没见到而已！话说北人朴实，我却已经见到了，若是换了个趋附之人，定是恨不得时刻跟在本衙内左右拍马屁，哪有像你这样，先管好了自己的兵将，才来应酬我这个顶头大上司？此时忽然又有些庆幸，自己不惜弃了京城的枢密使，也要到辽东来宣抚，这决定果然是不错的，象这些辽东的兵将，如果换了一个真正的南朝文官来统率地话，凭你什么儒将，也是不能服众的！
彼此都是爱马之人，高强这匹坐骑又是真正的万里良驹，马彪虽然是辽东大将，却也不曾见过这样好马，自然要多看几眼，好比现在男人们聊起爱车来时，也是说不完地共同语言，俩人这一聊的投机，不觉就说了半个时辰。
眼见天色已晚，高强将爱马栓在廊下，便邀马彪入内饮酒。马彪正欣然答允，忽地神情一动，倏地头向东方，手已扶着腰间地刀柄了。
高强还未明其意，只听得城头一声锣响，跟着***大放，有守兵在那里大声叫道：“女真蛮子！女真蛮子在城外！”