话说刘备不忍心看那陈到就此沉沦，便与诸葛亮定下计策，智激陈到出战。陈到果然中计，率领三千将士前往桂阳郡。
桂阳郡太守赵范当年也是个响当当的大人物，审时度势更是一流，早在曹铄南下的时候他就派人向曹铄送上降表。不过赵范没有想到，曹铄基于历史上仓促南下的教训，再加上贾诩的多次进谏，最终决定缓步南下。
这一下可就让赵范皱紧了眉头，尤其是赤壁大战曹军失利后，刘备、诸葛亮对此战果多加夸耀，弄得南方四郡更是人心惶惶，更别说正面对刘备大军的桂阳城了。
当然也有不怕死的，听说陈到只率领三千士卒就来进犯，管军校尉陈应、鲍隆皆愿意领兵出战。这两个人是山中猎户出身，胆量颇大，陈应会使用飞叉，而鲍隆也曾经射杀双虎。两个人天天听着军中将士奉承，真把自己当成了盖世猛将，拍着胸脯向赵范请战。
赵范也不是特别容易被糊弄的，他对两人说道：“我听说刘备这家伙好歹也是陛下亲口承认的皇叔，再加上他们刚刚打赢了赤壁之战，气势正旺。那陈到有个‘鬼面将军’的绰号，也称得上是员猛将。我桂阳能有多少人马？要不，咱们投降吧。”
陈应摇了摇头，对赵范说道：“.太守大人，这仗咱们必须得打。您想想啊，如果咱们一矢未发就投降，那刘备、陈到怎么可能吧咱们放到眼里。没过三两天，咱们就会被明升暗降。就像黄汉升老将军，现在不是也被调离长沙郡了吗？”
赵范皱了下眉头，他摇了摇头，对.陈应说道：“我听说汉升老将军是因为抵抗刘备才被调离长沙郡的，咱们如果抵抗下去，将来不也会被调离桂阳吗？”
一旁的鲍隆点了点头，对赵范.一拱手，低声说道：“太守大人说得极是，不过黄汉升过去是个裨将军，现在却升职了。如果他不抵抗的话，恐怕还是个小小的裨将军而已。大人请放心，我们只是想为您打造气势而已，如果俺们擒不了那陈到，大人您再投降也不迟。”
赵范心想也是，于是点头同意。陈应、鲍隆点兵五千，.出城迎战。再说陈到这里，离开军妓温暖的被窝，又吹了这么久的冷风，终于明白过来。靠，这不是中了激将法吗？！不过对他实施激将法的一个是主公，一个是军师，陈到纵有满腔怒火也不敢声张，只好准备将火气洒在敌人身上。
再说赢火他们，自从偷渡夷水以后，小心翼翼地向.南开进。幸好当初曹军占据武陵郡时多行仁政，虽然得罪了不少世家大族，但是也赢得了百姓的信任，所以一路上不仅没有百姓前去官府报信，百姓们还主动为曹军带路。
不过这样的好日子也没多久，出了武陵郡以后，.就进入了刘备过去占据的地盘。那里的百姓也算是受过刘备的恩惠，对于曹军不冷不热，更有几个眼馋官府赏金的家伙，想着偷偷前去报案，被随军的千牛卫小队全部斩杀。
赢火、王懿一商.议，这样下去不是办法，弄不好被刘备大军发现了，所有人都得被擒杀。反正秀字营里的士兵在两个月前还都是些地痞流氓，他们只要脱下军装，就还是混混，所以王懿建议化整为零，适当分散部队，让他们混入城池，扰乱秩序，打劫军粮。
赢火点头同意，他也是这么想的，这群小混混跟着他打正规战斗那真还有点“屈才”。反正秀字营有五千人马，往各个县城附近输送几股“土匪”还是蛮能够办到的事情。
而且曹军在撤离之前，已经有所安排，国家情报局（锦衣卫）在各个县城都设立了情报站。有他们的掩护和支持，相信这些“土匪”们肯定能够站稳脚跟。
赢火命令四千人分散迎敌，交予王懿指挥，自己率领剩下的一千人继续南下，往桂阳而行。赢火也想多带点人，但是人数多了，目标也就大了，很容易引起刘备主力的注意。而一千人说多不多，说少不少，完全可以扮作是山贼流民，不会引起军队太多的注意力。
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就在赢火他们加速行军的时候，陈应、鲍隆也带着五千人与陈到对阵。陈应让鲍隆在后统领部队，自己快马赶到阵前向陈到挑战。
陈到挺枪出马，大声责骂陈应：“我主刘玄德，乃是刘景升之弟，如今辅佐公子刘琦同领荆州，特意派我前来安抚百姓。你居然敢于拦截正义之师，吃了雄心豹子胆吧？！现在回头还来得及，等我主刘备来此，你有何面目见他？！”
陈应不屑地往地上吐了一口唾沫，大声回骂：“狗贼安敢犯我边境？！我等只服曹丞相，刘备这种奸诈小人，窃取公子刘琦权柄，实在是罪不容诛！我若是见了刘备，二话不说，定将他当场斩杀！”
陈到大怒，陈应的话也许是对的，但是陈到决不允许别人在他面前诋毁自己的主公。要知道，在他陈到眼里，刘备可称之为完美！