小二听他夸赞南绍，不由展颜一笑，摇头道，“哪里是又出了位公主，南绍虽然人杰地灵，可是先王却只生了三位公主，前两位公主都早已出嫁，客官口中的‘摄政公主’，就是三公主，永和公主了！”
见端木赞脸上露出疑问，忙又将话扯回，说道，“就是这位永和公主，七年前，北戎犯境，公主亲自挂帅出征，哪知道三万大军，竟然没有一人还朝。”
“嗯！”端木赞点头，漫不经心的问道，“后来呢？”
小二轻叹一声，说道，“听到传言，一说公主全军覆没，被掳入北戎为奴，另一说，公主誓死不屈，血染黄沙，已以身殉国。还有……”
小二说到这里，话音一顿，连连摇头，说道，“小的可是不信！”
端木赞挑眉，说道，“还有旁的说法吗？为何不信？”
小二道，“前几年，南绍王城来了位说书的先生，说他在北戎王城见到了永和公主。说……说永和公主不但保住了性命，也不曾给北戎人为奴，反而……反而是以身伺敌，做了北戎王端木赞的王妃。”
端木赞神色不动，见那小二住口，便点头道，“竟然还有此事？我倒没有听说。只是你方才说，也不见公主问政，又是什么意思？难不成……这永和公主未死，已经回到南绍？”
语气平淡散漫，仿佛是在说一些毫不关己的闲话，可是一颗心却顿时怦怦直跳。虽然知道，不可能从这普通小民身上探听到甘以罗的消息，却也心存万一，急欲一闻。
小二道，“客官有所不知，两个月前，有一名身着裳孜国衣装的男子闯城，说自己是永和公主。一位将军听到，便将她带入王宫，此后，再也没有消息。”
饶是端木赞性子沉稳，也不禁心头一震，失声问道，“你是说，两个月前？”
小二点头，说道，“是啊，已有两个月！这永和公主还朝，是南绍国的大事，虽然说王上已经亲政，可是这样无声无息的，却也令人诧异！”连连摇头，见端木赞果然不要什么下酒菜，便告辞退出。
端木赞听他脚步声走远，抬头向两名随从一望，说道，“你们听这消息，有几分可靠？”
两个月前，甘以罗逃离裳孜王城只有半个多月，自己三人日夜不停，走的大路，还要两个多月，她绕路东行，怎么可能在短短半个月之内就赶回南绍王城？
两名随从面面相觑，也是大惑不解。一人道，“昨日擒到的那个宫中侍卫，我二人给他动了大刑，他连南绍王的夜壶换了几只都已经招出，万万不会单单隐瞒下公主还朝的事。”
端木赞点头，说道，“宫中侍卫尚且不知道，这区区酒楼的小二又如何能够知道？恐怕是误传！”浓眉微皱，垂首凝思。
他这一生，除去被拘在邑娄王都六年，就是在大漠上策马驰骋、征战厮杀，又哪里知道，像南绍王城这样的通商大邑，酒楼茶肆，最是三教九流聚集之地，也就是各种消息传递之所。这小二成天混迹其中，所知所闻，远远强过朝廷的消息探子。
端木赞手指在桌子上轻叩，隔了片刻，慢慢道，“虽然说小二之言未必可信，但……既然是有些消息，今晚，我便夜探王宫，去寻一寻！”
两名随从大惊，齐声道，“王上不可冒险！
”
端木赞浓眉一挑，低声道，“嘘，噤声！”
随从自知说走了嘴，忙齐齐闭嘴，一个急急出门，向门外张望一眼，见左右无人，才轻轻松了口气，转身回来，轻声道，“爷，那地界如此之大……”
说着，抬手向窗外南绍王宫的方向一指，续道，“爷又没有去过，又如何寻找？万一被人知觉，恐怕会是一场大乱！”
端木赞微微点头，站起身，又向南绍王宫遥遥望去，沉吟道，“就算被人知觉，也未必不能脱身，只是……混乱中，不能好好找人罢？”
一名侍卫道，“爷，要不然，我们设法再擒几个人回来问问？”
端木赞“嗯”的一声，不置可否，隔了片刻，才道，“若小二所言是实，南贵妃在两个月前已经还朝，那么……宫中的侍卫竟然不知道此事，怕是……”浓眉紧锁，心中一阵惊跳。
七年前，甘以罗被俘，南绍朝中诸党纷争又起，王后步瑶联合一班老臣，借父亲步回所留下的两千兵卒，力挽狂澜，扶年仅十三岁的南绍王甘以昊亲政，朝廷才又得到一时的安稳。
这些事，当年甘以罗在北戎王城酒楼中，曾听说书先生讲过，本来也不假。
只是……端木赞鹰隼般的双眸，染上浓浓的忧色。
六年前，甘以罗有孕之后，先被自己囚禁，后来连生两子，竟然再也没有出过宫，也就无处去得到南绍的消息。
自己虽然知道，却怕她担忧，故意将她瞒过。
这六年来，甘以昊名义上虽然亲政，但是王后步瑶以他年幼为名，掌执朝政。最初几年，甘以昊无力反抗，只能做一个傀儡，任由摆布。
到了近几年，甘以昊渐渐长大，就想夺回大权，得到朝中保王一党的支持。南绍王与王后竟然分成两党，在朝中明争暗斗，争夺不断。
这二人……都是心怀大志，想要乾坤独断之人啊！
甘以罗率兵出征之前，独力摄政三年，百官归服，甚得民心，在朝中也是根基甚深。此次她突然还朝，岂能不被这二人所忌？
想到这里，端木赞心中暗惊，暗道，“若以罗回朝果然已经有两个月，宫中侍卫竟然不知道她回来，难道……”
一时间，只觉得心惊肉跳。甘以罗名扬天下，在南绍国中，在朝在野，都是个举足轻重的人物。如果她被人所害，必然会引起南绍朝廷的一场大乱。
难道，她一回宫，就被人所害？而害她之人，竟然将这消息压下？
端木赞越想，心里越难平稳，站起身来，来回踱了两圈，眼见窗外暮色渐临，再也呆不下去，说道，“走罢！”带着二人，奔下酒楼。
走到偏僻处，两名侍卫随后跟上，一人问道，“爷，果然要夜探王宫？此时还没有入夜，怕是……”
端木赞摆手，说道，“方才我详细想过，小二所言，也未必不能信。今日，我一人夜探王宫，你二人在外接应，若是听到宫中有什么动静，就是我被人知觉，你二人不必进去相救！”
“爷……”一名随从疾唤。
端木赞摆手打断，沉声道，“我表露身份，南绍王未必就敢杀我，你二人等到天明，若还是不见我回来，就即刻回返裳孜国，命奇木速速发兵！”
初
秋的南绍国，不要说白天酷热难当，就是在夜间，也还是一团暑气。南绍王宫中，值守的侍卫直挺挺的站着，全副衣甲，被汗水打湿，紧紧的贴在身上，说不出的难受。
远远的，两声更鼓伴着内监尖亮的声音隐隐传来。
侍卫们轻轻舒了口气，二更天了，再过一个更次，就是换防的时间。而三更，又是人最容易犯困，也是夜间最多事的时候。
到那时，王宫值守的，就是另一队侍卫，而自己，就可以换下这厚重的铠甲，回家洗洗抱着自家的女人睡大觉了。
当然，城里某一条街上，此时，正是华灯初点，红袖迎宾。那里，有最好的茶点，最美的歌舞，最……撩人心魄的玉腿肥臀。
等到换防，离开王宫的侍卫，大可以去那里熏香沐浴，点一壶小茶，饮一壶小酒，摸着贴上身来的娇软柔躯，听着怀中美人儿的燕语轻喃……
时间，在滴滴流逝，不管是要回家抱自家女人的，还是要去花街柳巷摸青楼粉黛的，此时，心底都是一片愉悦，盼望着时间早早过去。
再有三刻钟……再有两刻钟……
王宫一侧的高墙外，一只黑色的大鸟冲天而起，无声无息的投入花草丛中，无踪无迹。
侍卫们打着哈欠，竖起的耳朵，只留意着殿前的更鼓，和……下一班值守侍卫的脚步声。
端木赞隐身树后，探头向外张望，那殿前檐下挺立的身影，仿佛石化一样，一动不动。
端木赞暗暗点头，心道，“听说南绍兵弱，如此看来，倒也未必！”侧头暗查四周的情景，悄悄转身，沿着一条小路旁的花丛，慢慢向后宫摸去。
这一边的宫殿巍峨宏伟，看起来应该是群臣议事、处理公务的地方。而他要找的，是甘以罗的住处。
如果她果然已经回宫，应该是住在她的旧居罢？只是……两个月，会出多少事？她……究竟遇到了何事？
心底猜测，端木赞慢慢向花树茂密处摸去。虽然没有来过南绍王宫，但是，从裳孜王宫的布局来看，这样的宫殿，花木最多，最繁盛处，就会离后宫近一些。
穿过一座座亭台楼阁，掠过一片片御湖莲台，一刻钟后，端木赞置身在大片的花木之间。这里，小径处处，曲折蜿延，竟然都不知道通往何处。
远处，传来三更的更鼓。
端木赞仍然在这片花木中穿行，几个转折之后，一座小亭映入眼帘。月下瞧的清清楚楚，那小亭的厩柱一侧，刮掉一层亮漆。
端木赞心中一紧，暗道，“不好！”
如果他记得不错，半个更次前，他曾经从这里路过。难道，一个戈壁大漠都不能困住的大漠之王，竟然会在南绍这小小的王宫中迷路？
端木赞仰首，向天上明月望去一眼，身形纵起，掠上亭檐，向北疾掠。
南绍王宫，是坐北朝南，那么，后宫，自然是在大殿以北。
端木赞想的虽然不错，但，他却不知道，他迷失的位置，早已是后宫的腹地，也就是御花园了。
他这一向北疾掠，没几个起落，奔出御花园，却落在一片荒凉的殿宇之间。
端木赞四周回望，只见宫道两侧殿宇虽然宏伟，但檐壁间荒草丛生，竟然显的分外荒凉。
（本章完）