箭声雨势落向身后，夜玄殇带了子娆投身一座装饰华美的宫殿，一闪没入雨中，竟往太子居住的东宫而去。
太子册封之初，穆王特降王旨，辟琼湖御苑，发民夫万人，整整历时五年，为储君建造墨宣、承澜、永宜三殿。整座东宫琢玉为台，引湖为池，雕梁画栋，广殿瑶阁，其规模建制几胜西宸正宫，恩宠寄望，可见一斑。
如今病榻上垂死的君王恐怕从未想到，三十年心血，养虎成患，一朝兄弟阋墙，自己最不愿看到的一幕却在这美轮美奂的宫宇间成为染血的现实。
自古天家荣华路，白骨亲恩终不还。
两列火光出现在碧树掩映的宫苑前方，夜玄殇一揽子娆纤腰，两人掠向临湖高耸的山石之后。十余名铁甲禁卫自近旁巡逻而过，紧接着，便有另一队禁卫自对面经过，可见太子御已下令对整座王宫展开了严密的搜索。
趁着禁卫交替的空当，两人再次施展身法，悄然潜入了永宜殿的一座侧苑。
此处宫苑规模较小，在渐深的夜色下便显得精致宁静，当中一座双层重檐的金瓦殿阁，两侧檐下挂有精巧的玉石风铃，雨滴自檐角淅沥坠落，不时轻轻作响，阶旁一溜青石宫灯在寒夜雨意里透出朦胧的微光。
东宫禁卫尚未寻来此处，瞒过普通的宫人对夜玄殇和子娆自非难事，两人轻而易举地进入了二层香阁。室中绡帐烟帷，暗香萦绕，一盏紫金琉璃灯悄燃案旁，观其陈设，显然是某位嫔妃的住处，却不知为何深夜之中主人外出不在，唯有几个垂鬟宫女侍奉殿外。
“太子御定会命人封锁宫门，四处驻兵，墨宣、永宜两殿是东宫妃嫔居所，他们即便搜查也不敢太过放肆，我们正好先在此睡上一觉，等他们折腾够了，再设法出宫不迟。”夜玄殇一边说着，一边随手封了自己肩头数处穴道。
子娆眸光微挑，转袖压上他左臂，低声道：“你不宜再逞强动手，莫当这血蛊之毒是玩笑。”即便隔着微湿的衣衫，夜玄殇臂上仍透来火灼般的温度，触之令人心惊。他却寻了个舒服所在坐下，含笑扭头，任子娆手底闪出数道清幽的光华，绕臂而上，消失在肩头。
子娆内功心法源出巫族，虽不能如妙华夫人般以血炼术操控毒蛊，却可略加抑制，遂以莲华之术在他身上设下三道禁制，暂时封住他通往心腑的三条经脉，以免血蛊出现异常。
命脉握于人手，任人禁制武功，对于之前的夜三公子来说皆是不可思议的事。他却向后靠去，放松了身体，眉间唇畔带着漫不经心的微笑。
“那连相确是不可小觑的高手，和我硬拼一剑，却只吐了口血了事。太子御有此人护身，倒是麻烦。”
剑柄上玄龙玉玦微微晃动，在他掌心投下轻暗的影子。
“他活不过明天。”子娆修眸半垂，轻描淡写不似在谈论一个人的生死。
待要撤袖起身，却冷不防夜玄殇反手一握，她如玉的指尖骤然落入他的掌心，玄袖交叠，冷雨幽香的气息，绵延于殿外旖旎的风铃声中。
他握了她的手向前倾身，另一只手随意搭在膝头，“唔，让我猜一猜……”他微微眯了深黑的俊眸，侧首看她，突然道，“白虎上将，卫垣。”
子娆墨睫微扬，似有雨样的流光在那黑嗔嗔的凤眸深处闪过，“你寻了这么个所在以逸待劳，是否也在等有人替你布置好宫门守卫。太子御恐怕做梦也没想到，自己倚为臂膀的禁卫统领竟会暗动手脚，在此关键时候反助他人吧。”
曾有何人，一言道破帝都潜藏的机锋，又有何人，能将夜三公子的暗牌底细，看个清楚分明。
原来谁也不是简简单单，原来谁也不曾刻意隐瞒。
夜玄殇眼底笑意渐浓，终是低笑出声，“有趣，游戏开场，总是有人相陪才不无聊。”他唇角漫然轻扬，指尖挑起一样东西，“呐，珍宝赠佳人，这个送你。”
一个朱红锦囊落入掌心。
清澈的感觉透过丝锦传来，碧玺灵石仿佛有所感应，在玄衣袖畔发出点点七彩幽光，子娆眼波流转，漾入他的眸中。他对她挑眉一笑，那俊朗肆意的神情，潇洒如风，深沉似海。
殿外夜雨声声，随风吹入耳畔。
“兰音夫人！”
一辆青帷鸾车停在殿前，垂帘挑起，步下一个朱衣乌发的美貌女子，侍女急忙趋前撑伞，殿中宫人挑起灯火，纷纷垂首敛衣。
那女子似乎极是疲惫，挥了挥手，命众人退去，只留两名青衣侍女入了二层兰阁。从她的衣饰规格和众人的称呼可以判断，她是太子御众多嫔妃中的一位，夜玄殇听脚步亦能知晓她身怀武功，早与子娆刻意匿了行迹。
隔着珠帘华幕，只见那女子由侍女伺候着除去身外织锦罗衣，卸下妆镮。方才在迤逦的衣袂下并不觉得，此时贴身一袭烟水色及地绢丝薄衫，微微隆起的小腹显示她至少已有了四五个月的身孕，一手扶着侍女在绣榻上躺下，闭目道：“你们去吧。”
两名侍女低声应是，燃了玉露薰香，放下重帘，一同退出室外。
帘内一片幽暗，唯有雨声烟香，和着婉转的风铃，更显一室静谧。
那女子和衣而卧，幽幽盯着那轻烟缭绕的紫金香炉，目光之中透着几分忧郁的情绪，过了片刻，口中低低飘出一声叹息。侍女在帘外禀报，东宫禁卫搜查刺客至永宜殿，她也只是淡淡应了一声，并未显出太多的惊讶。
窗外火光闪动，传来禁卫的脚步声，一阵风起，吹得檐下风铃阵阵作响，那女子自帘外收回目光，垂眸看向自己手中一个碧玉瓷瓶，又是一声轻叹。禁卫们搜查宫闱，自不会进到夫人寝宫，亦不曾真想夜玄殇会大胆潜入东宫来，不多会便退了出去，苑中恢复原本的寂静。但那女子却于榻上翻覆难眠，秀眉轻锁，似是心事重重。
凭夜玄殇与子娆的修为，虽然近在咫尺，却自不会令她察觉。既暂不担心有人寻来此处，两人索性盘膝抵掌相助行功，借机恢复功力，内息交辅流转三五个周天，功行圆满，皆觉神清气爽。
三两个时辰过后，已是天色微明，那女子辗转一夜，终是披衣起身，自行挽了秀发，向外道：“着人备车，我要去玄女祠上香。”
帘外侍女齐声答应。
深寂重幔之后，夜玄殇与子娆目光一触，会意一笑，两人悄然推开后侧的雕窗，闪身逸出室外。不过片刻，便潜入了准备出宫的车驾。
彼时天色蒙蒙，方才初亮，驾车的内侍之前已检查过鸾车内外，套好马匹。车中本便舒适宽敞，设有绣褥软榻，玉案琴桌，两侧重帘垂掩，隔挡风寒，可容三五人同乘而不觉局促，亦未发觉车中竟多了两人。
“夫人当心。”
殿前挑起两盏七宝琉璃宫灯，兰音夫人已换了一身淡碧色银丝绣叶千鸟宫装，外罩雪色单裘，在侍女的搀扶下步下殿阶。左右内侍半挑车帷，她拂开侍女低头登车，尚未适应车中幽暗的光线，肋下微微一麻，喉中哑穴亦被一道指风扫中，惊呼声未及出口，已落入一双有力的臂膀当中。
身后车帘一晃飘落，光线骤暗，车驾微微晃动，往宫门方向而去。
兰音夫人手指已握上袖中软刃，却连一丝反抗余地也无，惊慌抬眸向上看去，猝然便撞入了一双深湛的黑眸。
那男子眼中有着戏谑的笑意，微挑的唇角带着懒洋洋的潇洒，“不要出声，我便解开你穴道。”他压低声音在她耳畔，目光往她袖畔一瞥，笑道：“也不要随便乱动。”
兰音夫人此时方才发现，车内还有一个玄衣女子，正以手支颐斜靠玉案，一双星眸似笑非笑，斜斜掠来，周身上下都透着股慵媚风流的滋味，“喂，好好说话，可别吓着人家。”
兰音夫人和她双眸一触，只觉那有如实质的目光仿佛将心腑看透，若流泉清渊，绽放涟漪重重。天下间何来第二个女子，有此绝尘姿色，又何来第二个男子，有此心魂胆魄。
她顿时知晓了来人身份，转回目光，微微眨了眨眼睛。夜玄殇一笑，解开她穴道。她果真没有向外呼救，颤声道：“你……你是三公子。”
夜玄殇笑道：“哦？你认得我？”
兰音夫人目中透出一丝惊喜，随后轻声道：“公子怕是不记得了，我以前是王后娘娘身边的医女，名叫兰音。”
“兰音……”夜玄殇眸光微细，端详她清秀的眉目，兰音夫人幽幽叹道：“三公子或许不记得我，但可能还记得此物吧。”
夜玄殇眼中微微一凝，子娆顺着他的目光看去，只见兰音夫人轻抬罗袖，自发间取下一支缠枝银钗，钗头缀着两串小巧精致的铃铛，在她指间发出清脆动人的声响。
银铃声轻，如碎珠落玉，如楚都一场风花旖旎。
染香湖上轻歌曼舞，低语风流，美人多情。
一去三年，薄雾中明媚的笑靥，缠绵的乌发，谁人的鲜血，在剑下掌心蜿蜒成歌。
夜玄殇抬头，似乎笑了一笑，“你是曲铃儿的妹妹。”
“她真正的名字叫做兰铃，我和她皆是若羌族的战奴……”
兰音夫人看着手中银钗，目光缥缈，娓娓道来。
东帝初年，穆国侵占西地边境若羌一族，发兵灭其宗国，吞并领土，俘虏族众三千余人，随军押回邯璋，其中男子多数发至军中苦役，女子则送入宫中挑选为奴。
兰铃、兰音乃是一对异母同父的姐妹，两人出身若羌王室，皆是天生艳骨，颇具姿容。妹妹兰音通晓医术，性情温顺，被当时的穆王后选中作为随侍医女，姐姐兰铃精擅用毒，武功亦较妹妹为胜，却被太子御看中，收入东宫，与同族中计轸、计先两兄弟一起，成为东宫座下杀手组织的一员。
一年后，三公子夜玄殇奉命入楚，太子御深恐他威胁自己储君之位，派出东宫精锐暗中行刺。此时计轸已成为东宫首席杀手，为求族人一纸赦书，命胞弟计先以质子府总管的身份监视夜玄殇，并领十三杀手亲赴楚国，执行任务，不料，却在归离剑下战败而归。
太子御一怒之下斩去计轸一手拇指，再下杀令，命此先早已进入楚国的兰铃接近夜三公子。
半月阁中铃音缈缦，媚香软玉，温柔陷阱……
夜玄殇倚剑而坐，眸色深不见底，也看不出是喜是怒，也探不见悲欢波澜，仿佛兰音夫人口中的故事早已见惯，怎样的杀戮能够洗清疯狂的仇恨，怎样的情义可令人倾之生死为注。
那又是怎样一个女子，在生命最后一刻，用她甘美生香的鲜血，寸寸染透他的剑锋，化作那些剑下亡魂惨淡的哀歌……
“从此以后，我再也没有见到铃儿，亦没有再收到她的消息，计轸他们也再没有回来穆国。这几年我曾多次设法打听，东宫上下皆是讳莫如深，就连计先也不肯透露分毫，只私下将这支银簪送回我手中。我知道铃儿定然已经不在了，公子能告诉我，究竟发生了什么事吗？”
兰音夫人抬头，凝眸相询。夜玄殇看着那双似曾相识的美目，稍顷，淡淡道：“他们绑架了我最好的朋友，用他和铃儿要挟，想要取我性命。我杀了他们三十八人，却也身中剧毒。后来铃儿以口中毒丸替我解毒，计轸亦死在我的剑下。”
他轻描淡写仿佛说着与己毫不相干的事情，身旁两人却都可想见那一战的惨烈。兰音夫人身子微微一颤，两行泪水悄然而下。
子娆挑眸看向对面黑暗中俊冷的男子，记起一同逃出楚都时替他包扎伤口，曾见他胸前有着一道极深的伤疤。那样危险的一剑，几乎致命的手法，只是恰恰，偏过了心脏。
她亦问过他这伤疤的由来，他只笑说，不慎为一美妓所伤。她奉送一句风流色鬼，他自欣然笑纳。笑容深处隐藏的故事，真正的夜三公子玄殇，他的背后是怎样的世界，想来无人知晓，或亦无从知晓。
突然间，兰音夫人扶着玉案向前跪下，抑声泣道：“公子，太子殿下暴虐无常，杀戮随性，视我若羌族人命如草芥。若羌族三千战奴，数年来只余二百不足，我虽被封为夫人，却受命喂服大王毒药，日日如此，分毫不敢违拗。兰音恳求公子，设法救救我的族人，若羌族上下，愿以死为报。”
夜玄殇剑眉微蹙，抬手扶她，“你身子不便，起来说话。”
子娆在西宸宫时，也曾留意老穆王情形，心中早有疑虑，但因当时太过匆忙，未及细细察看，轻声问道：“你说穆王重病乃是药毒所致？”
兰音从袖中取出一只碧玉瓷瓶示于二人，“或是以汤药入毒，或是以药丸送服，整整六年从未间断。大王每次毒发，皆是痛苦无比，便是在旁看着也叫人心惊。”
子娆接过瓷瓶，取了粒药丸分辨一番，眸中闪过诧异的光芒，“这药丸是何人所制？”
兰音摇头道：“太子虽因我曾是先王后身边的医女，对我稍微放心，但这药丸的制法却从来不让我知晓。我也是偷偷研究过，才发现里面原来混了罕见的剧毒，只可惜以我的医术，无法一一分辨。唉，若是换了兰铃，定能弄个清楚。”
子娆掂量手中毒丸，心思电转，似乎想起什么事情，凤眸微细如刃，似有流光轻轻闪过，方要再问兰音究竟，鸾车一震停了下来，外面传来呵斥之声：“何人出宫！”
车外早有内侍上前斥道：“大胆，竟敢阻挡兰音夫人车驾！”
原来鸾车已抵宫门之前，只听外面脚步声响，似是禁卫们簇拥着一人上前，那人在车前停步，朗声笑道：“不想竟是兰音夫人，禁卫们鲁莽了。禁卫统领虞峥，奉太子殿下令旨戒严内城，任何人出入宫门，皆要停车搜查，还请夫人见谅。”
兰音微微一惊，只恐他们发现不妥，喝退内侍，柔声应道：“妾身身子不便，不宜抛头露面，统领可否通融一二，以免妾身尴尬之苦？”
虞峥道：“殿下严令，臣职责所在，着实有些为难，这样吧……”他顿了一顿，对四周禁卫命道，“你们退下。夫人只需令臣一观车内，例行公事之后，自会放行。”
禁卫们应命退开。
兰音并无理由推辞，心中暗急，虞峥只当她已默许，道声“得罪”，上前挑开车帘。
兰音一惊之下，险些脱口轻呼，却被夜玄殇一把捂住樱唇，只睁大了一双美目，迎上看进车内的虞峥。
出乎意料地，虞峥目光与她一触，复自车内扫过，随即微微躬身，退后放下垂帘。夜玄殇这才松开兰音，含笑对她摆了摆手。兰音惊魂甫定，却见子娆亦只是凤眸淡挑，玉容静冷如水无波，眼中现出意外的惊喜。
虞峥道声“打扰夫人”，便对宫门侍卫摆了摆手，示意放行。鸾车徐徐前行，眼见便要驶出宫门，忽听一阵马蹄声响，有人叫道：“且慢！”数匹骏马驰至近前，堪堪拦住车驾，当先锦衣佩剑之人，正是东宫首座连相，勒马问道：“车内何人？”
鸾车内外皆是一惊。
虞铮当即趋前一步，抱拳笑道：“原来是连首座，前面是兰音夫人的车驾，正准备出宫去。”
“哦？”数名东宫侍卫应手散开，连相翻身下马，按剑前行，直到车前停步，“敢问夫人何故这么早出宫？”
过了片刻，车内环佩微响，传出一个柔美动听的声音，“今日是朔月之日，我早已禀过太子殿下，要去玄女祠上香，为腹中孩儿祈福，连首座可有疑问？”
这声音十分悦耳，柔若春风，连相听出的确是太子宫中宠姬兰音夫人无错，目光却掠过地下泥泞的车辙，稍后转身：“夫人既已禀过殿下，连相自是不敢阻拦。只不过，昨夜东宫有刺客潜入，至今未曾捉获，夫人现在身子贵重，需得分外小心，不若由连相护送夫人出宫，以防意外。”
虞峥暗暗皱眉，倘若连相当真生出疑虑，出其不意动手搜车，那车中二人包括兰音夫人，恐怕都难逃他毒手。心中正自焦急，前面车帘突然微微一晃，挑起寸许，露出兰音夫人半边娇美侧颜，淡哼一声，樱唇微启，“我母子二人岂敢劳动首座大驾？首座若不放心，尽管跟着就是，便是再上来看查一番也无妨。只是虞统领刚刚亲自将我这车驾内外搜了个遍，我倒不知，首座大人原来连虞统领也不放心。”
这话中不软不硬，显然隐含不满，连虞铮这禁卫统领也捎打在内。虞铮迎上连相询问的目光，低声苦笑道：“车内确无他人，她毕竟是殿下的姬妾，也不好太过。”
连相虽在东宫权势过人，但太子御至今无一嫡子，兰音夫人如今身怀六甲，倘若产下男儿，虽非嫡出，亦系长子，母以子贵，难免身份倍增，纵使连相亦不愿开罪于她，何况虞铮既已先行搜查，想这小小鸾车，也不至真有疏漏，向侧扫了一眼，令侍卫退下，道：“夫人言重了，在下是恐夫人遇上意外，既然如此……”虞铮接着笑道：“不如这样，便由白虎禁卫送夫人出宫好了，以免万一，这也是他们分内之事。”
“统领好意，兰音心领了。”兰音夫人淡淡道了一句，玉手一松，垂帘飘落，“还不快走，误了吉时，拿你们是问。”
驾车的内侍得了命令，扬鞭策马。虞铮抬手点了数名亲卫，低声吩咐，几人翻身上马，随着鸾车绝尘而去。
直到鸾车离了宫城，兰音才放开袖中紧握的软刃，深深呼了口气，方柔声道：“连相此人工于心计，最难应付，太子又极是信任他，东宫上下都对他忌惮三分，三公子若再遇上此人，千万小心。”
子娆目光自她袖畔收回，察觉她方才竟是存了一搏之心，可知这美丽的若羌女子对太子御确非真心屈从，只是迫于无奈，亦不如表面那般逆来顺受。
夜玄殇笑道：“不必担心，我自有办法。”
兰音自方才虞峥的举动，已是猜知夜玄殇在和太子御的对立中并不如表面这般被动，既惊且喜，说道：“我知道公子定能再回王宫，公子若有用得着兰音的地方，便尽管吩咐。我们若羌族的人，都已经受够了太子殿下的凌虐，盼着公子能救我们于水火。”
夜玄殇淡淡挑了挑眉，道：“你怎知我便不像太子般任行杀戮？”
兰音看着他，美目之中泛起温柔的笑意，轻轻摇头道：“我知道公子不是那样的人，很多年前我在王后娘娘那里第一次见到公子，便知道公子和太子殿下是不一样的人。如果公子成了穆王，那我们若羌族一定不会再遭受战火，穆国也不会像现在这样不断备兵打仗，总是人心惶惶。”
夜玄殇迎着她期盼的眼光，注目片刻，突然一笑道：“你错了，若我为穆王，则必将加倍征兵，扩充穆军，十年之内，九域诸国十将去其八九，穆国亦未必如今日之存在。”
兰音身子微微一震，看着他不能言语。他却望向车外，深邃的目光仿佛穿透重帘，落在遥远辽阔的疆土之上，徐徐道：“自四十年前幽帝失德，各大侯国不断扩张领土，挑起战争，相互倾轧，时刻面临着战败甚至灭国的危险。而像若羌族这样处在夹缝中的小国，更是势单兵弱，一旦失去庇护，往往落到被吞并的下场，族人沦为大国奴婢，任人凌辱，处境凄惨。这种情况愈演愈烈，今时今日，在诸方推动之下，已到了一个极其微妙的聚点。穆国纵为诸侯之一，坐拥西陲数千里疆土，也无法改变这一必然的趋势，不为强者，便取灭亡，而也唯有一个强大的政权出现，这早已饱受荼毒的天下方能得到最终的安宁，像若羌族人这样的百姓，也才能真正摆脱战乱之苦。”
他最终转头看向子娆，子娆凤眸轻扬，与他半空相交，自那轻漫的笑容之后，看到一丝精湛的锋芒，那是唯有强者方有的霸气与信心。
“不错，不为强者，便取灭亡。”
她淡淡一笑，轻声浅道。
唯有王者才能真正知道王者，最理解男人的永远是男人。
若非这一趟楚穆之行，她或许也不会真正明白，为何子昊倾注如此心力，甚至不惜以战争为代价，也要以一族号令天下，扶立大国强权，拱卫帝都。
祥和与宁静往往以杀戮铺就，眼前桀骜的男子，一语中的。
而此时的九公主，亦非是九重深宫温婉的绝色，指端鲜血，袖底荣华，这乱世烽烟终将有她的身影，与他一起，共赴这天下之战，共看这如画江山。
夜玄殇带着若有所思的神色凝视子娆，稍后抬眼一笑，转向兰音问道：“你不怕吗？”
兰音垂首，微咬红唇，片刻抬头轻声道：“我不知道天下究竟会怎样，但我相信三公子不会错。”
夜玄殇含笑倾身，不再多言，向车窗靠去，道：“玄女祠到了。”
子娆将手中瓷瓶一收，看了兰音一眼，“虞峥的禁卫出了外城便已回头，只余这些内侍宫女碍手碍脚。”
兰音道：“我会将他们尽数带入祠中，亦会将尚御监的内侍遣开，车外不会有人。”
夜玄殇点头，在她耳边轻语数句。鸾车缓缓停下，兰音道：“我会自己注意，三公子与公主千万小心。”说罢起身向车外走去。