德盛汇商行（2）
秦万祥醒了，坐起身子揉揉惺忪的眼睛一看，啊，是老东家王集贤！秦万祥急忙站起身抱拳一揖道：“老东家一向可好，您怎么到这儿来了？”
王掌柜看着秦万祥心中不由得涌上一阵酸楚，不待开口两行眼泪便倏地流了下来。算来秦万祥不过刚刚三十岁出头，却胡子拉碴邋遢得像个小老头。再看秦万祥刚才躺着的地方，王掌柜问道：“万祥，在柜上时，床铺上铺着又厚又软的褥子，一根头发丝扎得你翻来覆去难以入睡，可现在躺在乱石堆上怎么睡得这样香甜？”
秦万祥苦笑了一下说：“老东家有所不知，你想想，那时我身为德盛汇商号大掌柜，手里捏着德盛汇的前途命运，我心里装着多少事，您说我能躺在床上就呼呼大睡吗？现在，我是光棍一条，不操心不费力，不要说躺在乱石堆上，就是躺在刀尖儿上也能睡得着啊……”
“唉……”王掌柜听了，愧悔交加，双手握住秦万祥的手说：“万祥，我错怪了你，还望你看在老朽远道而来的情面上，跟我回德盛汇吧！”
秦万祥回到滦阳重新做了德盛汇绸缎庄大掌柜，第一件事就是向各大商号下请帖，在滦阳城最大的酒家玉鹤楼摆了盛大的酒宴，滦阳各大商号大掌柜应邀莅临。席间，秦掌柜举起酒杯躬身抱拳道：“谢谢各位大掌柜赏光，秦万祥不胜感激。德盛汇在滦阳城是个小字号，万祥年轻，对生意上见识浅薄，往后还求各位大掌柜多多关照。目下，敝商号日子不好过，敬请各位前辈伸伸手拉一把，给德盛汇一碗饭吃，秦万祥没齿难忘……”
瑞兴永大掌柜率先站起身道：“秦老弟过谦了，在滦阳城谁敢小看老弟你！”接着又向众人道，“在座列位有人对秦掌柜可能不太熟悉，但几年前那位送还敝号一百块大洋的小祥子可是无人不晓啊！小老弟给滦阳商界树立了榜样，如今，小老弟有了难处，大家理应鼎力相助才是……”
各大掌柜纷纷举杯，一场酒宴给德盛汇带来了转机。秦万祥苦心经营，这一年到年根儿上，德盛汇竟扭亏为盈了！
王集贤万分高兴，那桩在他心中思谋已久的事也水到渠成——招赘秦万祥为婿。秦万祥当然掂量得出这件事的分量，他无论如何也不能拒绝老东家的这番美意。一个“小半拉子”出身的人娶老东家的小姐，对他是多高的抬举？况且十九岁的碧云小姐花容月貌，无可挑剔，更重要的是他既做了上门女婿，实质上就成了德盛汇的继承人……
秦掌柜与碧云小姐结婚后，夫妻恩爱，相敬如宾。秦万祥从一个“小半拉子”到大掌柜如今又名正言顺地成为德盛汇的“少东家”，身价陡涨，这使他治理商号的心劲就更高了，整个身心都投入到德盛汇的发展上。秦掌柜大显身手，事事畅达，德盛汇的生意蒸蒸日上。
那天，有几位外地的客商来德盛汇洽谈生意，秦掌柜在二仙居酒楼设宴后把客人送至客栈，又谈到深夜方才回家。
走至家门口秦掌柜上前轻轻叩门，更夫老刘头开了门见是秦掌柜回来，连连点头：“掌柜晚安。”
秦掌柜也点点头，便直奔后院，穿过一道花墙的小门走过短短的花径便上了后阁楼。楼上已熄了灯，想来碧云小姐此时早已入睡，秦掌柜轻手轻脚来到楼上刚想推门，便听见屋里传出喁喁私语。秦掌柜心想自己经常十天半月住在柜上，今夜又这样晚归，可能是妻子找了使女珠儿做伴。但仔细一听，屋里竟有男人声音！秦掌柜按捺住狂跳的心将耳朵贴在门上——原来是那个小伙计李顺……秦掌柜顿时感到头上千斤脚下无根，险些摔倒，脑袋仿佛要爆炸一般！这等耻辱岂能忍得，秦掌柜举起手来要敲门捉奸，可是，那拳头僵在半空中好久后却轻轻地落在自己的头上，此事非同小可呀！逞一时之怒必然会酿成大祸。想到这里秦掌柜便悄悄地退下楼阁，回到门口对老更夫说：“忘了一件大事，明天远方客人要起早登程，还得回客栈去，今夜我就住在客栈了……”
几日后，秦掌柜晚上回家来，先见过岳父岳母然后便奔后阁楼。进了屋他对碧云小姐满脸堆笑地说：“这些天柜上实在太忙，脱不开身，让夫人冷冷清清苦熬长夜，心里实在过意不去。”
碧云说：“柜上的事是大事，德盛汇的兴旺发达也是碧云的心愿。”
秦掌柜笑笑说：“好啦，今晚不谈柜上的事。”说着搂住了碧云……
一番轻怜蜜爱过后，秦掌柜却突然发出一声莫名的长叹：“唉——”
碧云问道：“万祥，有什么不顺心的事？”
“这件事，唉，不说也罢。”秦掌柜接着又是一声长叹。
碧云觉得奇怪，连声追问。
秦掌柜把脸紧紧地贴在夫人脸上，语气低沉地说：“想我秦万祥能有今日，多承二老厚爱，人生在世当知恩图报……可是有一桩堵心的事叫我不好开口啊，说出来怕伤了二老的心和小姐的一片深情，本想把苦水自己吞下……现在夫人这样一再逼问，秦万祥也只好如实讲了，还望夫人莫怪万祥小肚鸡肠……唉，我无论如何也想不通一个商号大掌柜怎么就不如小伙计李顺？”
碧云惊得脸色煞白，双唇颤颤地说：“万祥，你，你……”
“那晚上我全听到了……”
碧云扑通跪倒在秦掌柜面前，呜呜咽咽地说：“万祥，我，我该死……我对不起你，你打我吧，狠狠地打我吧……”
秦掌柜忙将碧云扶起来，轻声说：“夫人不要这样，此事万万不可声张。一旦传扬出去，叫二老脸面往哪儿搁？夫人请放宽心，此事你知我知，再就是李顺，他还能出去乱说吗？”
听秦掌柜这么一说，碧云哭得更加凄惨：“万祥，今后做牛做马报答你的恩德……”
“不要说这等话。”秦掌柜把碧云揽在怀里，“万祥决不会把你当做下贱之人看待。只是我心里不明白，你和李顺是怎么开始的？”
碧云满脸羞愧抽抽噎噎地说：“现在既然你都知道了，我也只好对你说实话。父母把我许给你，我也是从心眼儿里愿意的。像你这样有本事的人我还有什么说的呢？可是，你我成婚两年来，我发觉你根本没有把我放在心上，你的一颗心全用在德盛汇的生意上了。十天半月不回家住，滦阳城里有名气的大掌柜也好、德盛汇的生意兴隆也好，对一个独守空房的女人又有什么意义？李顺从小就在我家跑腿打杂，他比我大三岁，我小时候他背我、抱我，带我到外边玩耍……我们长大后，虽然不能常在一起，可我的心里忘不了顺子哥……但我们之间像隔着一座山，一个是大商号东家的小姐，一个是给人家踢门槛儿的穷伙计，即使相爱也无法如愿……为此，我从内心里感到非常痛苦。我虽然没有对顺子哥表明心迹，但顺子哥知道我在深深地爱着他……你我成婚后，我觉得你待我太冷淡，在寂寞的时候我就悄悄地找顺子哥。开始他不敢到阁楼上来，当他看到我伤心地流泪时，他也哭了……后来，我们便开始偷偷地幽会……这件事怪不得李顺，全错在我一个人的身上，我不该做出对不起你的事……”
秦掌柜听了，慨叹道：“罢罢罢！此事怪不得你，也怪不得李顺，我秦万祥之过也。”
滦阳城外有一条滦江，南通大运河，水路运输颇为兴盛，时下正是春花竞放绿柳如烟的三月，不远处泊着一只乌篷客船。旁边站着德盛汇的年轻伙计李顺，李顺身旁放着两只皮箱。老船工一边吸旱烟，一边给李顺讲水上航船的规矩。老船工嘱咐他一路上要听话，说话行事不能随随便便，惹恼了龙王水族、风神和水路上的阴魂，人们就会遭殃……说得李顺毛骨悚然。两个人正谈着，德盛汇大掌柜秦万祥和夫人王碧云躬身从船篷中走出来站在铺板上。秦掌柜望着碧波荡漾的江水，远处的天光云影，心潮汹涌久久不能平静。再看一眼泪水涟涟的夫人碧云小姐，心里顿时涌上一股凄怆悲凉之感……
五天前的那个晚上，秦万祥和夫人碧云来到老岳父老岳母的房中。他极其诚恳地对老岳父说：“万祥有一件犯难的事，请岳父大人给拿个主意。”
“什么大事如此犯难？”老岳父深知女婿是个精明人，平常事是难不倒他的。