一转眼，恍惚经年。
靖州外的草木显得很齐整，并不像别处那般散乱，道路也平坦。
两辆驴车沿着河边慢慢吞吞地走，河里面有几只乌篷船，还有两艘高大楼船顺流直下。
车上坐着个四十多岁的中年男人，带着一个七八岁的孩子，穿衣打扮都不像寻常百姓，虽然也没有绫罗绸缎，瞧气质到像是饱读诗书之辈。
“爹爹，你看什么？”
小男孩儿坐在车上也不老实，手脚乱动，玩玩这个，摆弄摆弄那个，始终闲不住。
这会儿大约是累了，就缩在自家爹爹怀里，拉了拉衣角，叫他爹爹恍惚出神，这才问了句。
“嗯，看这路。”
中年男人脸上露出几分惊讶，“没想到靖州的路这么好，可别是地方官员为了政绩，劳民伤财。”
修路大部分是算在百姓们的徭役里头，哪个县城的路要是很好，可不一定是县令尽职尽责，还有可能是对老百姓压迫太过。
“不过，到没听说靖州这边有乱民，去年靖州商人还大出了一回风头来着，想必很太平。”
这三年来，各地起义不断，朝廷的政令几乎最远只能到江南，再远的地方，已经是力所不能及。
皇帝还在，可是卧病在床，早就不能理事，朝堂上由皇太孙执掌大局。
皇太孙到有盛世明主的气象，不到一年时光，就把意图挑起战争的忠王和义王拿下，平定了内乱，还阻止了三次延国和羌国的进攻。也一力整治军备，鼓励农桑，惩处贪官……可惜天下之乱，已经不是一个明君能够简简单单就消弭的。
老天爷不长眼，每一年都是旱涝灾害连连，流民众多，想不乱都难。
羌国那边又是厉兵秣马。屡次犯边。朝廷几乎是分身乏术，他们这些还有点儿为国为民心思的儒生，看到眼下乱局。怎能不痛彻心扉？
“爹爹，我是不是去了靖州，就能治好病，就不会死了。”
小男孩儿见他爹又发呆。拽着长袖子问道。
中年男子脸上露出几分苦涩，摸了摸儿子的头。低声道：“一定，我们小贤当然不会死。”
他现在哪里还有力气关心别的，先救儿子要紧。
这个男子姓孔，叫孔子风。
叔祖父乃是当朝太子太师。孔大儒，他却没入过朝堂，不过靠着父兄庇荫。日子一向逍遥，可惜。去年儿子患了肺痨，这可是绝症，他年近才有这一个儿子，自然四处求医问药，后来还是孔大儒听他一个好友，齐世朝齐大儒说，靖州新开了两家大医馆，只收取极为廉价的成本费，给老百姓们看病，偏偏那里的医生各个医术高明，还有好些精通华佗神技，也治好过肺痨。
他有点儿不相信。
靖州那地方，自古以来就是贫困之地，盗匪横行，他这样的人，根本连去也不愿意去。
可儿子的病耽误不起，他叔祖父也不是信口开河之人，再说了，太孙以前的封地就是靖州，听说现在发展的不错，靖州那边来的商人已经是大殷朝最好的商人，经营的都是闻所未闻，见所未见的货物，没准儿真有灵丹妙药和神医，他就一咬牙，带着孩子来了。
一路上艰难险阻无数，要不是他运气好，六次被抢劫，两次遇上好人给救了，另外四次，遇到的不是悍匪，只拿走了一部分银钱，还给他们留了路费，恐怕爷俩早死在路上。
他也是书生意气，没有江湖经验，不知道雇个保镖什么的，好在没多久，他也回过神，知道自己犯傻，遇上一个商队，就跟了一段路，这才太太平平来到靖州附近。
孔子风看着近在眼前的靖州，心里头扑通直跳。
早年听说靖州盗匪横行，他实在有些不安，不过，离靖州越近，官道上到越显得热闹，人来人往的，他们半柱香的时间，就看见两队人马过去，总比在荒郊野外更让人安心。
正走着，天上浓云密布。
孔子风一惊。
小贤也道：“爹，看样子是不是要下雨了。”
说着，这小孩儿就打了个哆嗦，他最怕下雨打雷，从小就怕。
孔子风连忙安慰：“没事儿，不是听刚才过路的乡亲说，前面就是驿站，咱们住一宿，等雨过天晴再走。”
说着，孔子风就给儿子身上披了件儿破旧的棉衣。
驴车上头也没个遮风挡雨的东西，他们离京时乘坐的马车早就进了盗匪的口袋。
几句话的工夫，天上大雨倾盆，也隐隐约约看见驿站的模样。
孔子风松了口气。
他儿子这病，怕劳累，也怕寒冷，一路上他都小心翼翼，见到阴天下雨就心惊胆战的，能有个驿站歇歇脚，再好不过。
驿站近了。
远远地就看见一个石碑，上面写着——靖州欢迎您几个大字，底下就是靖州驿站。
孔子风顿时一笑。
这到平铺直叙，直白的很，字也不算好，就是端端正正，不过，却很有力，想来写这字的人，腕力不错。
孔子风也是自幼练字，一练几十年，即便在书法上就算没多大天分，品评也毫无问题。
驿站附近已经停了好些车。
有马车，有牛车，有驴车，还有独轮车，都停放得整整齐齐，他们的驴车一来，就有个穿着官服的衙役过来，客客气气地道：“客人远道而来？不知道在靖州是小住还是长住？”
一看就知道，这并不是商人。
孔子风愣了下，连忙道：“不知道靖州是不是有一间济民医馆？”
那衙役恍然大悟：“原来客人是来治病的，那就是小住了，等下我帮你办个暂住证。”
孔子风迷迷糊糊地抱着儿子下车，一进驿站，整个人就怔住。
实在是这么个小驿站居然装饰非常华丽，地面光洁如新，居然形如瓷器，墙壁上也贴了特别漂亮的蓝色纸张，四壁上挂着油灯，上面则是琉璃制作的灯罩。
还有前后两扇窗户，都是琉璃制作的，那么大块儿的琉璃，五颜六色，虽说不够通透，可绝对很昂贵。
前前后后摆放了八张方桌，都挤满了人。
四下里忙前忙后，端茶倒水的都是衙役，那些客人里面，有的衣着华贵，也有的只穿粗麻布的衣裳，竟然得到差不多的待遇。
他顿时就觉得有点儿不妥，好像尊卑不分，不过他这人也是个洒脱的，要不然不会一辈子不入朝堂，以他的身份地位，哪怕过不了科举，想谋个官位，一样是轻而易举。
这些客人们到是都挺热情的，看见孔子风，就有个老汉招呼他过去坐。
“来，来，后生坐我这儿，还有个两个空座儿。”
孔子风连忙道谢，就坐了过去，衙役没一会儿就上前，先给他拿了几个家常小菜，还有一小盆白米饭，米饭香甜，菜里面居然有几块儿猪肉。
他在京城到少吃猪肉，一般只吃羊肉，只是一路颠簸，别说肉了，有时候连野菜都是好东西，此时饿得厉害，顾不得别的，连同儿子一块儿大口大口地开吃。
一边吃，又过来一个衙役，拿着个小本子坐在他对面，笑道：“你慢慢吃，我给你画张素描，很快就好，一会儿做个登记，再领你去换些州票用。”
孔子风全没听懂，好在他旁边的老汉是个喜欢说话的，嘀嘀咕咕给他解释半天。
这是靖州这边的规矩，所有新来的人都要留下画像，登记资料，拿一个小小的硬皮本，等进了靖州，无论住店，看病，还是乘车，都需要出示这东西。
在本地，可以说离了这玩意寸步难行。
“我听说靖州城内开了一家叫什么照相馆的，有好些人都去那地方照一张照片贴在自己本子上，就用不着让人画了，而且画像保存的时间很短，有的技术不好，还画不像，经常因为这个闹误会。”
老汉洋洋得意，与有荣焉，到是让孔子风感叹，看来这些人到是对靖州极有感情。
虽然让人看着吃饭有点儿别扭，但他也知道入乡随俗的道理，主要是确实饿了，孔子风顾不了那么多，先填饱肚子要紧，一碗饭没吃完，就听见哐当一声，大门被踹开，他抬头一看，就见外面进来一队人马。
这些人不似善类，为首的是个瘦高个，一身绸子衫，尖嘴猴腮，冲进门四下看了看，脸色一变，就冲着孔子风的方向冲过来。
孔子风吓了一跳，却见对方找的并不是自己，而是身边老汉。
“你个老贼头，跑的到是快，怎么，管了爷爷的闲事儿就想一了百了，你个老小子放跑了爷爷的小妞，今天就先卸你一双手，不拿个三五十两银子来赎，连脚也别想要了！”
他这么一吵吵，孔子风搂紧儿子，脸色大变，就想着要不要躲开，所谓君子不立危墙之下，他不怕，他还有儿子呢。
侧了侧头，到见驿站里吃吃喝喝的客人们都端着碗转脸看热闹，一个跑的都没有。
连那老汉也没见到怎么害怕，反而咧开嘴笑了笑。
显然瘦高个也没想到自己喊了半天，人家根本不当回事儿，气得一甩手，就从背后摸出一把大砍刀。
刀刃上坑坑洼洼，显然砍过不少人，还残留血腥气。（……）