袁世凯的手摆了一下：“别去管什么约定了。萨道义说的非常清楚，外国人不能接受杨小林！所以我必须干掉他，如果我们北洋做不到的话，洋人就会出兵！芝泉，我不想看着洋人再出兵中国，请神容易送神难，他们来了再让他们走可不会那么简单。”
老袁不想让外国的军队介入战斗，虽然他不是一个正人君子，但是他也不是满清那种混蛋。中国人的事情最好由中国人自己解决，当外国士兵拿着枪踏入中国土地，剿灭的虽然是杨打鬼，可是每一个中国军人的脸面也没有地方放了。
黎先生从一旁上来：“袁公说的是。庚子事变的痛许多人还没有忘记，袁公坐了江山之后万不能给洋人出兵的借口。”
段祺瑞的心里隐隐有些落寞，作为一个军人，他始终觉得义勇军那帮人还算是爷们，心中多少有些佩服。和义勇军决战沙场对他来说一种荣幸，他一直在准备着。
但是这中间有了洋人的插手，多少让他心里感觉有点不是滋味。袁世凯拍拍他的肩膀：“我知道你怎么想的，抓紧时间训练，咱们自己把杨打鬼给打败了就是最好的结局。”
段祺瑞知道袁世凯说的是对的，微微点头：“大哥放心！”
袁世凯的头转了一圈，最后眼光落在了蒋百里的身上：“百里，你的那些军官都培训的怎么样了？”
蒋百里一个立正：“回袁公，理论方面我想都已经合格了，训练也进展的不错，现在缺少的只是一个实战的机会。”
袁世凯笑了一下：“好！前几天我刚刚收编了山西的部队，百里，我把部队交给你，由你亲自指挥，你学堂的那些学生就充当部队的指挥官。等到美国人的装备一到我首先武装你，让你去锦州。”
蒋百里听的内心十分高兴：“多谢袁公！百里定然不负袁公厚望！”
老袁点点头，走到他跟前盯着蒋百里看了一会。蒋百里的眼神让老袁看到一个军人的坚毅。他非常满意。小声对蒋百里说道：“这一次你不光要给我统帅一支军队冲锋陷阵，还要兼任我的参谋总长！部队怎么打，去了锦州之后你要给我想一个最好的方案出来！我知道你和蔡锷的私人关系非常好，但是我希望你帮我打败他！”
老袁对义勇军的分析也是非常透彻的，他认为在义勇军中间能给他造成麻烦的只有两个人，一个是杨打鬼，另一个就是蔡锷。
蔡锷这个人能力很是出众。当初杨小林敢在日俄大战之后局势那般复杂的情况下敢跑到上海去，就是因为有蔡锷在辽东给他撑着！杨小林离开了东北，但是义勇军依然能战无不胜，就是蔡锷在指挥战斗！所以在袁世凯看来如果自己想和义勇军作战的话。就必须把蔡锷当成对手！让蒋百里去锦州，就是对着蔡锷去的。
蒋百里的回答更是干脆了：“是！”
蒋百里也非常希望自己能做到这一点。作为一个军人，全力以赴的击败蔡锷，是他对蔡锷的尊重。而且他确定袁世凯说的没错，任何一个中国人都不愿意看到洋人再组成联军踏入中国的土地，避免这一切发生的最好办法就是由北洋军来干掉义勇军，不给外国军队介入战斗的借口。
军事上面布置妥当之后，老袁在转身走到桌子边坐了下来：“现在出兵还不是时候。可是大家必须做好准备。我计划在明年开春之后，咱们和杨打鬼一较高低。”
袁世凯选择的时间和杨小林他们预料的一样，他不敢在这个时候就把部队拉上去挑起战火。况且有了洋人的帮助之后，自己必然能比杨打鬼的脚步更快，他觉得时间是站在他这一边的，所以准备越久，打起来的胜算就越大。
“这一段时间，我们还是和杨打鬼接触一下。英国人要的只是杨打鬼消失而已，咱们如果能通过其他的手段让这个家伙心甘情愿的离开。一切就变的简单多了。所以，黎先生，这方面的事情交给你来负责，适当的时候就告诉杨打鬼，让他知道他没机会了！假如他肯主动一点的话，我会给他安排好的。”
黎先生听后笑着摇摇头：“袁公，杨打鬼那个性格，这可能有些困难。刚刚还接到东北发来的电报，他和您商量将来中国的军事问题，他也认为军队和政府在行动上必须统一，但是由总统兼任陆军总长他是反对的。我怎么答复他？”
老袁听到这里脸上露出一丝带着嘲讽的笑容。这个方案可以说是他以前为了安抚杨打鬼想出来的，他觉得如果和义勇军合并了，这陆军总长给段祺瑞好像不太合适，给杨打鬼他又不甘心，所以就由自己这个总统兼任，杨打鬼和段祺瑞都是副的，这就好办了。
但是现在不一样了，有了英国人的帮助杨打鬼还有自己讨价还价的资本么？老袁随意的说道：“怎么答复？我和他这样商量是以前的，现在他不能出现在未来的政府里面了，这个总长当然是芝泉的！”
从这话中间就听出来，老袁真的底气壮了，完全就是没商量的语气。可能他真的认为，自己已经没有和杨打鬼磋商的必要了。
黎先生也点头，没有再说什么。袁世凯坐在椅子上双手环抱胸前，眼睛眨着想着问题。过了一会他忽然问道：“你们说，我们是先拿了紫禁城再打杨打鬼，还是先干掉杨打鬼，再拿紫禁城好呢？“
众人随即明白了老袁的意思。杨打鬼这个家伙很讨厌，他不光有一支强悍的部队，而且在中国还有一定的群众基础，在日俄战争期间杨打鬼就是一面旗帜，一面中国人在战斗的旗帜。
如果先拿了紫禁城，那么剿杀杨打鬼必然会给一些中国人留下不好的印象。现在要是剿灭杨打鬼的话，就是满清在灭他，袁世凯日后可以撇的一干二净。
但是杨打鬼很强悍，剿灭他是需要时间的，这段时间大清朝这只煮熟的鸭子会不会飞了谁也说不准。
众人一时意见不能统一，到最后袁世凯也没有做出决定。不过好在他现在不着急了，等一等对北洋军来说是也是可以的。所以。还是先再催一下曹锟吧。不管满清和杨小林先干掉哪一个，当务之急是赶紧稳定南方。
南方半壁江山都是看着武汉那里，搞定了瑞澄就能让北洋军的手控制南方的新军部队。还有就是汉阳兵工厂，这是大清朝最大的兵工厂了！虽然外国人愿意给袁世凯军事物资援助，但是真的打起来了，指望别人不如指望自己，汉阳兵工厂拿在手里，和义勇军交战的时候老袁能多点把握。
他挥手制止了幕僚们的争论：“给曹锟发个电报，就说我最多再给他十天！十天之内他必须把事情给我办好！”
这是袁世凯对曹锟下的死命令！在这一场逐鹿中原的游戏中，杨小林的起步比袁世凯快了一点。但是老袁凭借着他得天独厚的优势和洋人们的支持很快占据了主动。
游戏的节奏再一次回到了袁世凯的掌握中。老袁想的清楚，曹锟事情办好之后自己马上去找萨道义。和英国人合作扩大汉阳兵工厂，以弥补他和义勇军在这方面的差距。
等到明年，他整合了南方的部队，可以自己生产武器和弹药，他就给杨小林发最后的通牒，让那个家伙消失！那个禽兽必然不会这样放弃的，杨打鬼肯定会和自己拼命！那就来吧。战斗或许不会轻松，义勇军一个士兵可能能打自己北洋军三个，但是那个时候自己可以武装一批又一批的部队，杨打鬼就那点资本，最终胜利一定属于自己，老袁坚信。
杨小林在东北一样坚信胜利是属于自己的！几天的时间庄稼收割进入尾声之后义勇军就进入了战备状态，军粮的收集马上开始，民兵的训练和动员也迅速的进入了轨道，他甚至还在锦州进行了一场以北洋军为假象敌的军事演习。磨刀之声霍霍传入关内。
而北洋军方面则毫不示弱，也不断的增强锦州的力量。萨道义等各国公使在北京公开的表态，在未来中国的事情上面，他们绝对站在袁世凯的一边，愿意给予袁世凯任何支持！
战争的阴云开始笼罩中国的土地，锦州这个地方一时间吸引了无数的目光，好像只要一个擦枪走火，连天的炮火马上将笼罩这片大地一样。
一些能和袁世凯还有杨小林都联系上的有声望的中国人为了让中国避免这场战争开始活动了起来，比如盛怀轩这样的人，他们呼吁东北和袁世凯采取克制的态度，呼吁北洋军和义勇军把枪收起来。他们希望杨打鬼和袁世凯能以中华民族为重，坐下来好好谈谈，不要诉诸于武力。
这些人不想看到中国大地变的炮火纷飞，他们都想着在满清的寿命结束的时候，中国能用一种比较平稳的方式过渡。
可是，有的时候事情的发展总是那样的出人意料。在目前的局势下所有人都认为袁世凯和杨小林是可以决定中国命运的力量，关于孙文所说的革命，随着袁世凯对南方的掌握好像已经没有什么机会了。
孙文先生仿佛除了他的声望之外已经是无法和这两个人相提并论。甚至连孙文先生自己都认为革命已经没有什么机会了，他给袁世凯和杨小林发来电文，请求这两个人都克制一些，不要把中国带入战火。
大家都在看着，看着锦州哪里的一举一动，都把眼睛盯在杨小林和袁世凯这两个大人物身上。
就在所有人都以为枪声一定会从锦州传来的时候，一个走投无路的小人物，却在武昌用他身边的最后三颗子弹，打响了惊天动地的一枪！