人生陌路暗黄昏。
冯双林冷眼看那十二年纪的白玉少年，垂头欹颈，绵软软被几名将士带进军营，扔在腌臜不堪的交椅上，褪去裤儿，其中个医官手起刀落，他那话儿便丢去喂了狗。
望着裤上洇得一滩猩红，少年掩面痛哭悲泣，他是前朝重臣之子，在云南被反叛新军所掳，施了刑，欲送入宫中为宦官。
忽儿九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲伤。
少年随着行军被边关蛮子突袭，小将军看他生得唇红齿白，如女子俊俏异常，当夜便将其捉进帐营，弄出些惨烈的事来。
那蛮鞑子铁骨铜皮，遍体硬毛如猬刺，岂是赢弱少年能受的，活生生硬扛下来，不死已去半条命，更甭谈之后被众调弄之耻。
又忽儿少年躺在营房内，外头杀生震天已于他无关，眉目萋萋，直盯帐顶被寒风撕扯的大块破洞，你瞧，落日晚霞依在，已有白月凄冷悬空。
他怕是快要死了吧！怎会听得有声绵长叹息，一件黑色大氅暖裹住残破而赤裸的躯体，随看去，是个着绛红官袍的男子，很高大，面容儒雅清逸，深邃的目光含着一抹悲悯，笑容温和又良善。
冯双林突然睁开眼，腾得坐直。手中的书压在腿隙，竹骨山水扇儿滑跌在床下，他额上覆着密麻汗水，才觉得斋舍里一团儿闷热。
茫然的回顾，傅衡不在，只有冯舜钰坐在床沿边看书，穿着松敞的荼白绸衫裤，碧莹莹的簪子绾着乌油欲滴的发，听得动静，朝他这边斜斜睨了过来。
已许久不曾入噩梦！他嗓子干哑的冒烟，寻着鞋履下床，至桌前倒碗凉茶，咕嘟咕嘟一饮而尽。
舜钰方才看书时，就见得冯双林满头大汗在床上碾轱辘，嘴里哼唧着，很悲伤的模样。
看他吃好茶，盥洗过颜面，默了半刻，才开口道：“永亭，我有东西送你。”
“不要！”冯双林语气坚定，一口拒绝，无功不受禄，他不是个爱占人家便宜的人。
舜钰抿唇，拿起个鼓囊锦缎包袱，朝他一股脑的扔去：“你不要就扔了吧，我左右都无用。”
冯双林猝不及防接住，听得这话儿，颇疑惑，一手解开系带，顿时脸色铁青，眼神如针般看向她，一字一顿：“这是何物？”
“我姨父是太医院院使，深知宫里宦官如何祛身上异味，你若还想考科举入仕，就得把隐密藏好了！”舜钰说的轻描谈写：“我敬重你的学识才能，并不想揭发你，却也不愿被你连坐。如今诚心堂已有监生对永亭生出疑窦，这软垫倒可解你后顾之忧，用不用你自个拿捏罢！”
冯双林觉喉中似哽有一物，苦涩难咽，低头将那另人羞耻的软垫看，用的是易吸收的棉布，缝得很结实整齐，浅浅冷香盈与鼻息，又听得舜钰道：“我也没啥善心，不白给你缝，五十片一两银子，不二价。”
冯双林怔了怔，看着她有些耍赖的面庞，心底忽得松落下来，他怕甚呢，沈二爷会替他遮风挡雨的。
“你比熊芳还会敛财，允你就是。”他神情平静地又问：“你我虽是同窗，关系却一般，为何要冒风险替我隐瞒？”
冯双林前世里命程可不一般。他此前被沈泽棠送入昊王府从侍，后走科举高中状元，文韬武略皆通，即便身份暴露并未受影响，反入宫升任司礼监，成为昊王朱颐叛乱关键一棋，再后，他做出了更宏伟的事儿，舜钰是真心服他。
“你我总会同朝为官，如有日我牵扯生死攸关时，只希你能拉我一把。”舜钰淡淡道，不曾听得冯双林答应，却也是意料之中，遂一笑，便再也不提。
....................
晌午，吏部衙门，来了稀客。
徐炳永坐于黄花梨六方扶手椅上，揭起茶盏盖来，但见茶汤雾气蒸腾，清香四溢，吃一口笑道：“长卿怎晓得我最爱这齐云瓜片的？还是齐云山蝙蝠洞产的良品。”
“徐阁老这点爱好谁人不晓？”沈泽棠直言不讳，亦玩话道：“我还听闻阁老最近从王美儿那很是得趣？“
徐炳永手一顿，搁下手里的茶盏，语含薄蔑：”一个教坊司的乐妓罢了，有甚好说！你也可去她那寻乐，倒是个乖觉的人物。“
沈泽棠笑而不语，徐炳永似不经意说：”工部右侍郎的人选你可有了眉目？“
”丁尚书提请过员外郎贾万里任右侍郎一职，被我按压下去。“沈泽棠回话。
徐炳永“哦”了一声，目光炯炯朝他看：”贾万里是你的得意门生，品行才能想必还差不至你按压的地步，用起应更顺意才是。“
沈泽棠暗忖他到消息灵通，连这竟也清楚，佯装不知，只道：”正因是我的学生，才更知悉他，品行无疑，才能尚不足此职，我即司吏部尚书，自然应以朝堂大局、天下百姓为念，选官派官岂能徇私舞弊，否则倒枉为此职了。“
徐炳永拈髯淡笑：“知你品性清正，果不负吾望，那如今你有何想法？此职长久空悬不得。”
沈泽棠亦笑：“徐阁老曾在国子监任祭酒时，对一学生颇为赞誉，他名唤秦砚昭，不知可还记得？”
徐炳永蹙眉凝想，半晌神情恍然：“可不，是秦院使的长子。腹中倒有些才学，听闻得中进士并授官职，如今也在为朝廷效力。怎好端端提起他来？”
沈泽棠继而平静道：“这秦砚昭原任工部员外郎，在外监管水利数年，倒颇有建树。如今正值行雨季时，黄河大患每年此时，为皇上及百官最为头痛，我偶听他一番治河见解倒是不俗，便斗胆同他承允，如能解得水患，即委他工部右侍郎重任。”
顿了顿，他微微笑了笑：“再者他是徐阁老的学生，想必差池不到哪里去。”
徐炳永本就欲收纳工部诸官，为已所用，现听沈泽棠一番言语诚恳，想那秦砚昭又是自个学生，恰恰落入他心意，自是满意非常，朝厅堂四处看看，愉悦道：“你这吏部怎还是田启辉在时，刷涂的模样，倒底数年过去，可让工部派些匠人重来粉饰，莫要太寒碜了。”