蒙元的这一次反扑，绝不仅是针对江西的文天祥，甚至不仅仅是针对残宋行朝，而是要彻底的扭转南方的局势。概括起来就是五个字，平宋、灭红巾。
长江以南，以塔出、李恒为主，集中力量平灭残宋，首当其冲的就是声势最大的文天祥江西义军。
长江以北，以董文炳、张弘范为主，配合淮东、淮西的军队，加上中书省玉圭失率领的援军，从四面八方拉开网罗围剿红巾。
自山东红巾与江淮红巾在淮安会师，义军的形势就如日中天，北至海州、徐州直达山东，南至高邮威胁扬州，冬至盐城濒临大海，西至泗州、亳州界于淮西、淮东。
千里之地，百万之众，弹指间已非元廷所有。州县官府望风逃窜，地方驻军无人敢缨其锋。
这已是红巾义军这场乱事的顶点。
辉煌的背后藏着隐忧，身在其中的人可能很难察觉，觉得还可以继续膨胀，但张镝早已有所预言，红巾的斗争策略势必要有所改变才行，否则爬的越高就有可能摔的越惨。
中兴大会后，从泉州出发的几艘大船在炮舰掩护下向北航行到了淮河口，沿着淮河逆流而上，来到淮安地界，停泊至山阳城外的码头。
山阳城是一片红色的海洋，城头上插满了红旗，城内的人们裹着红巾，这是红巾义军的大本营。
此地驻扎着姚大的江淮独立第一师和瞿根的江淮独立第二师的主力，有中军二万余人，壮军八万，辅军二十万，士兵如林，骡马成群、粮草如山。短短半年，从两个独立营六千骨干滚动壮大了几十倍，以淮安为中心，四面八方的人口、物资都被裹挟至此。
与山阳城隔河相望的是周黑炭的山东独立一师和陆十千的山东独立二师，两部相加也有近二十万人。
数十万红巾，往大了分为南北两军，往细了分成四支队伍，其中周黑炭和陆十千两部同出一源、不分彼此，关系十分密切。姚大和瞿根在南北分派中同属江淮系，但中军内部的海东盐工和小刀会会众之间实则泾渭分明，战时可以合兵，驻屯时都各自分营。
如果以四个师为单位，则姚大的江淮独立一师兵力最多，且姚氏八兄弟除了姚七、姚八两位小将被张镝带走听用。其余六人从姚大至姚六都在红巾军中，都是敢打敢杀的战将，手下小刀会骨干也多有勇猛善战之辈，可以说兵多将广，让姚大隐隐有凌驾于其余三部头上的意思。
当下姚大所部重点往西南攻略，以姚二掠泗州、姚三攻濠州、姚四屯高邮；瞿根所部目标则往东，以部将瞿十五抄掠盐城；周黑炭与陆十千主要向北进取，派部将谢幺向徐州进兵，陆十千自取邳州。
收到中兴社本部的消息后，四位主将都到山阳城汇聚，迎接泉州来的船只。几艘大船运来了红巾义军急需的粮草辎重、兵甲器械和药材，甚至还有少量新式火器。
另外，还有一些本部派出的人员。
首先是四位特派员，分别是任岂潜、林日起、朱牧、夏臻，兼任四个独立师的师部参议官，其中又以任岂潜为首，任命为红巾义军总参议官。
任岂潜是文部元首袁镛的弟子，也是参加过第一次勤王的庆元秀才兵的早期骨干。其余三人也都是军官特训班出身的佼佼者，从基层军官中成长起来，有实战经验，又有政治素养。
吸取了第一批特派员的教训，张镝对特派员的选派更为慎重，不仅仅要求忠诚无二，更需要德才兼备、文武双全。
因为邢四、吴光的败亡，江淮两个独立师已经相当长的时间没有特派员了，而山东的部队本来是周黑炭作为特派员，但既然分为两个师，周黑炭也独立领兵，自然需要有新的特派员兼师部参议官。
特派员的职责是主抓军队思想政治，因为外在军队远离本部，如果思想不能统一，必然会产生离心，甚至成为一盘散沙。
军事上，特派员兼任师部参议官，参与作战决策，虽然是作为师长的辅佐，但必要的时候也要抓军权，如果没有军权，特派员的话就不管用，中兴社的政令就无法推行，那就只是一个名义，与摆在台面上的一条咸鱼没有两样。所以这次与四名特派员同来的还有六百精兵，每名特派员领一百五十人，其中可以选五十人以内作为护卫，另一百名左右要作为教导队和执法队，主导独立师的军事训练和军法整肃。
总的来说，这次的四名特派员与第一次有着完全不同的气象，他们的任务也很艰巨，需要把这支浩浩荡荡的红巾义军引导到正确的轨道上来，锻造一支听总理指挥，敢打硬仗，能打胜仗，作风优良的强军，尤其要扭转当前红巾军中存在的流寇主义倾向，在发展策略上要做出彻底的调整。
关于本部派遣特派员的决定，在此前的信息中已经明确，四位师长都不感到意外，周黑炭与陆十千完全支持本部的决定，认为特派员的到来一定会给红巾军带来新的、更好的面貌。周黑炭是从总理身边下来的人，陆十千也是从昌国就归属的老部下，政治觉悟上当然是没问题的。
瞿根是朴实盐工出身，总理救过他的命，他所有的一切都是中兴社所赐，对本部的决策至少也是支持的。
但姚大对于特派员却没有太大的好感，邢四、吴光前车之鉴，让他心里还有疙瘩，不过他仍旧觉得特派员只是摆摆样子，只要军队牢牢掌握在自己手中，所谓特派员还不就是个摆设？他不动声色，心里留着一点戒备，脸上却表现出应有的热情，参加到欢迎特派员的行列之中。
山阳城里大摆宴席，要为四位特派员及带来的六百名直属部队的弟兄们接风洗尘，这是姚大指示手下第一时间准备好的。
但特派员之首、任岂潜总参议官却回绝了姚师长的好意，他要先巡城、观军容！
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