漫天的大雪在鄂西北大地狂乱飞舞，遮盖了山川、河流，掩盖了道路，阻断了交通。马光和夏云在泥泞的道路上艰难地行进。他们从石花镇出发，沿着杨家湖、十里坡，再绕到南河、盛康，直接穿越庙滩、茨河，经过了连续三天的奔波，他们终于来到了距襄阳城不远的黄龙集。这里是中原野战军12旅指挥所的驻地。
指挥所位于村子的尽头，四周是用砾土堆砌的高矮不平的围墙。围墙外面还有红柳树组成的篱笆和树丛。再下面是奔腾不息的小北河。河边被水浪冲击的鹅卵石形成了一条灰色的曲岸。两名哨兵拦住了他们的去路，向他们索要证件。他们拿出谷城县委的证明，哨兵放行了他们。推开指挥所的门，疲惫不堪的他们就瘫倒在地上。他们已经好几天没有吃到东西了，加上心灵上的不宁和过度的自责，见到了首长们，他们心理上剩下的最后一道防线一下子全垮掉了。高旅长见了，不由地从内心里感到心疼和惋惜。
他是看到马光一步一步地成长起来的，马光是个好苗子，这是从他第一眼看到马光参军后在心中留下的第一印象。在战场上他是一员虎将，对待敌人，他是勇猛顽强，毫不留情。有勇有谋，谋略过人。在完成任务上 ，他从来没有向领导提过要求，讲过条件。在紧急关头，在危险时刻，他把生命抛在脑后，这次在突围的过程中，他把最后一颗手**留给了自己。可现在眼前的他，却是那样的失去自信，那样的懦弱，那样的无奈。那个血气方刚，敢于在地主大院放火的有志青年到哪里去了？那个指挥若定、敢打敢拼的基层指挥员哪里去了？马光呀马光，你这次在政治上却犯了一个大糊涂、大错误，误了自己的大好前程，做出了一个最低级的但又不可饶恕的行为。你为什么不能做一点调查研究，为什么不静下心来听听夏云的解释，为什么听了一点道听途说就头脑发热，为什么不及时向上级反映你的想法，为什么对地方、对部队的领导不尊重，为什么，为什么？要不是他死死地在旅党委会上顶住各方面的压力，马光就会复员，坐牢，甚至更严厉的惩罚都有可能。因为被错杀的李延谦先生，不仅仅是个民主人士，是国民**的“国大代表”，在社会上有很大的影响，而且还是个有功人员，他舍命送给解放军的情报，价值非常大，是解放石花、进军襄阳的关键信息。可就是因为马光一时的气忿，把子弹上了膛，就扣动了扳机，一下子击中了李延谦的要害，不治身亡。这个不良影响太坏了！外面的传言是五花八门的啊！，还有不明真相的人，造谣惑众的人，说是共产党还没有完全打下天下，就开始为女人争风吃醋了，为女人动刀枪了，等等。严重影响了党和军队在社会上、在群众中的声誉。影响太坏了！
高旅长见了他们这个样子，急忙安排让人去拿点吃的东西来。他一句话也不说，两道浓眉紧锁着。他掖了掖军大衣，起身走到桌子旁，倒了两杯水，递给他们。过了一会儿，饭菜也送来了，他们俩也顾不得去洗脏兮兮的手，端起饭碗，拿起馒头，就狼吞虎咽地吃了起来。看着他们饿成这个样子，高旅长不由地摆摆头，又倒了两杯水，递给他们，免得他们吃噎着。饭菜一会儿就被他们俩吃完了，打着饱嗝儿，他们俩站了起来，等待着首长们的训话。
高旅长还没有来得及开口，这时，门开了，走进来的是旅政委刘辛。他矮矮的个头，胖胖的身材，脸色黝黑，嘴边还有一个伤疤。有的人说是和敌人拼刺刀留下的，有的人说是被炮弹皮蹦的，也有人趁政委高兴时问过他，他没有作正面回答，只是说，那是过去的事了，是战争留下的印记。不过，静下来想想，他们这些老革命，哪个身上没有被子弹、炮弹碰过，哪个身上没有几处伤疤，他们都是从枪林弹雨中走过来的，都是久经考验、久经战场的老将！刘政委平时是个很幽默的首长，记得有一次，部队打穿插，深入到敌人的纵深腹地，被敌人包围了，后勤供给根本跟不上，部队没吃没喝，大家都饿着肚子坚持着，不知管理科从哪里弄来了一筐苹果，送到指挥所里。放在那里，谁也不敢动手去拿。大家盯着那筐苹果，嘴里直咽口水。真是“望梅止渴”哟！政委从外面进来，看到那筐苹果，而眼睛的余光却盯着周围的人。他不慌不忙地走到放苹果的桌子旁，拿起一个苹果就吃了起来。他边吃边说，哎，你们就不要吃了哟，大家都愣住了，心想，政委这是怎么了？平时他都是爱兵如子呀，今天却是这样的表现！政委见大家在那里不动，又说话了，哎，这苹果真好吃呀，你们不吃，我一个人把它们都吃完了哟！他的最后一句话提醒了我们，原来政委在搞恶作剧，装正经，逗我们玩呢！大家反应过来，一窝儿蜂的冲上去，一人拿起一个就啃了起来。原来沉闷的空气一下子消散了，政委这才哈哈大笑起来。那笑声，像响雷，提振了大家顽强作战的志气。
刘政委一进来，就破口大骂起来。旁边的人员都惊呆了。他们跟政委这么多年，政委一直是个慈爱可敬的首长，是爱兵如子的领导，他作为政治思想干部，讲原则，讲党性，是很会做人的思想工作的，循循善诱，晓之以情，动之以理，用理服人。部队好多工农干部没有多少文化，带部队没有多少理论知识，遇事喜欢动粗的，来硬的。可政委就不一样，遇到天大的事情，他最后解决的都是心服口服的，从来就没有见过政委发脾气，拍桌子、动板凳的，更没有见过他还去骂人的！