贡院门前，人声鼎沸，几乎要掀翻这京城二月的天。
随着衙役们将后续的榜单一张张张贴出来，人群便像煮沸了的饺子锅，更加翻滚涌动起来。
中了的人狂喜惊呼，没中的人唉声叹气，或是失魂落魄，或是强作镇定，各种声音混杂在一起，冲击着每个人的耳膜。
“中了！哈哈哈哈，我中了！第一百二十七名！”
“唉……又落榜了……”
“快看！那是谁家的公子，晕过去了！快抬走！”
“让让！让让！前面的兄台，劳烦让在下看一眼！”
崔琰此刻仍然兴奋得满脸放光，比自己中了还高兴，他踮着脚，伸长脖子，努力想从后面张贴的榜单上找到更多熟悉的名字。
“师弟！我都想不出我爹知道后得有多开心！会元啊！”崔琰转过头用力地拍了拍王明远的肩膀，声音因为激动而有些嘶哑。
“不行，我得再往前挤挤，看看国子监那几个平时处得还不错的同窗中了没！还有几个世家子弟，也得看看名次，以后少不了打交道！”
狗娃也在一旁咧着大嘴傻笑，黑红的脸膛因为兴奋和拥挤泛着油光。
他听到崔琰的话，立刻附和：“对对对！崔小叔，我跟你一起去！我也想去看看！上次在文会上见到的好些夸我做菜好吃的举人老爷，也不知道他们中了没？”
他说着，又下意识地回头看向王明远，巨大的身躯像座塔一样护在旁边，眼神里带着兴奋，也有一丝不易察觉的担忧：“就是……三叔，你一个人在这儿……能行不？这人也忒多了！”
王明远看着两人跃跃欲试的样子，心里理解他们的兴奋和好奇。
毕竟，这金榜题名的时刻，不仅仅是个人命运的转折，也是看清未来官场脉络的重要时机。
他不想扫了他们的兴，主要他也想看看一些其他同窗是否得中，日后为官或者身处翰林也能互相有个照应。
王明远微微一笑：“我没事，就在这儿等你们，哪儿也不去。这边还算宽敞，你们快去快回便是。注意安全，莫要与人冲撞。”
得了王明远的首肯，崔琰和狗娃对视一眼，立刻满脸期待的朝着榜单更近处挤去，很快就被汹涌的人潮吞没。
王明远看着他们的背影消失在人海里，他微微侧身，靠在台阶的一旁，这里相对避开了主要的人流冲击。
他也需要一点时间和空间，来消化这巨大的喜悦，就在他沉浸在自己的思绪中时，身边的人流也发生了些变化。
几个穿着普通灰色或蓝色布衣、身形精干的汉子，看似也在努力往前挤看榜，却在不经意间，悄无声息地挪动位置，渐渐形成了一个松散的圈子，将王明远围在了靠石阶的角落里。
他们的动作很自然，像是所有看榜人一样，伸脖子，踮脚，嘴里还偶尔嘀咕一两个名字，仿佛在寻找自家亲戚朋友，不过这圈子在逐渐缩小。
王明远逐渐察觉到身侧空间似乎被压缩，思绪也被打断，警惕心瞬间提起。
他下意识地站直身体，目光锐利地扫向身边这些人，就在和他们眼神对上的瞬间，王明远看到了某种训练有素的冷静和……一丝不善。
不好！
王明远瞬间意识到危险，张口就想大喊，引起周围人的注意。
同时，他脚下用力，就想向人最多的地方撞去！
然而，对方的速度更快！
他刚一张嘴，声音还没发出喉咙，站在他侧后方的一个汉子，出手如电！
一记精准利落的手刀，带着凌厉的风声，猛地砍在了他的后颈之上！
“呃！”
王明远只觉眼前一黑，一股强烈的晕眩感瞬间席卷而来，在他最后的意识里，只有一个念头电光石火般闪过：“大意了……早知道……那把杀猪刀……就该一直随身带着……”
下一刻，他彻底失去了知觉，身体软软地向下倒去。
几乎在他倒下的同时，旁边另一个仆役打扮的人立刻抢上一步，恰到好处地扶住了他，同时用一种既惊慌又带着几分刻意的声音高声叫道：
“少爷！少爷您怎么了？！哎呀！定是会试得中，大喜过望，激动得晕过去了！快！快来搭把手！扶少爷回府！赶紧请大夫！”
这一嗓子喊得颇为响亮，立刻吸引了附近一些人的注意。
但此刻榜下各种状况百出，晕倒的又何止一两个？
有人羡慕地看了一眼被扶住的、穿着举人襕衫的王明远，议论道：
“瞧瞧，又是位中了的！高兴晕了！”
“换我我也晕！这可是天大的喜事啊！”
“快抬走吧，别堵着路……”
大部分人都沉浸在自家的喜怒哀乐里，只是瞥了一眼，便又继续关注榜单或者自家亲友，并未深究。
那伙人配合默契，两人一左一右搀扶着看似激动晕厥的王明远，另外几人则在周围看似随意地隔开视线，一行人迅速朝着一条相对僻静的巷子口走去，很快便消失不见。
约莫半炷香的时间，崔琰和狗娃才满头大汗地从人堆里挤了出来，两人脸上都带着兴奋的红光，显然收获不小。
“哈哈，师弟（三叔）！你猜怎么着？”两人几乎是异口同声，跑到王明远刚才站立的位置。
然而，台阶旁边空空如也。
“咦？师弟呢？”崔琰脸上的笑容僵了一下，四下张望，“是不是被人群挤到别处去了？”
狗娃个子高大，视野开阔，也立刻踮起脚，像一座移动的瞭望塔，铜铃大的眼睛焦急地扫视着周围每一个角落，扯开大嗓门就喊：“三叔！三叔！你在哪儿呢？”
他的声音洪亮，在喧嚣中也能传出老远，连喊了几声，却没有任何回应。
周围只有陌生的人群和嘈杂的声音。
狗娃的心一点点沉了下去，黑红的脸色开始发白，一种不祥的预感瞬间爬上心头。
他一把抓住崔琰的胳膊，力气大得让崔琰龇了龇牙：“崔小叔！我三叔不见了！他答应等咱俩的，不会乱跑的！”
崔琰也意识到不对劲了。
王明远不是那种不守信用、会擅自离开的人，尤其是在这种人生地不熟、又鱼龙混杂的地方。