青年卡金森既没学历，也没特长，失业后一直找不到工作。这一天早上起床，他百无聊赖地翻开报纸，一则招聘启事落入眼帘：“诚聘双手特别大的男性青年，待遇优厚。”就这么一句，没了。落款是威尔逊特种服务公司。卡金森高兴得差点跳起来，他从小就是有名的大巴掌啊，在工厂使用大号老虎钳都是单手。是不是好运上门了？他立刻照地址找上门去。
在威尔逊特种服务公司的大办公室里，老板威尔逊接见了人数众多的大巴掌。当看到卡金森足足比别人大出一圈的巴掌时，先是让他用力鼓了鼓掌，然后像捡了金子似的眉开眼笑，“好，好，你合格了，明天开始工作，试用期六个月，期满后将有十万元的年薪。”卡金森高兴得心跳加速，十万啊，要知道这可是经理级待遇，但他马上想到“特种服务”四个字，心里又有些嘀咕，这么高的薪金，别是被政府禁止的那种服务吧……
没容他细想，威尔逊发给他两件工作用具：一个手机，一瓶黄呼呼的虎骨酒。卡金森看着这两样东西直发愣，问威尔逊具体的工作内容，威尔逊一副神神秘秘的样子，告诉他：“先回家去，明天八点，等我电话。”
第二天早八点，威尔逊的手机准时打过来：“五分钟之内，赶到红磨坊歌厅。”卡金森马上跳起来，骑上摩托车疯了似的一阵赶，总算及时赶到。手机指示又来了，“坐在观众席上，玛丽小姐唱歌时，每间隔三十秒钟拍手五秒。”卡金森照办。当他双手互拍时，奇迹发生了，他那大得出奇的手掌，拍出的掌声简直是山呼海啸，就是十个人一齐拼了命拍，也出不了这个效果。受他影响大家也群情激动，跟着大鼓特鼓，让玛丽小姐水平一般的演出大获成功。
没等卡金森喘口气，威尔逊的电话催命符似的又打来了，告诉他，要快，玫瑰大剧院，丹尼尔先生的演出等着鼓掌呢。卡金森只有马不停蹄，再次展现他那特殊的掌声。
卡金森开始感受到这份特殊工作的压力了，是要二十四小时赶场的，自然睡眠不足，换别人早垮了，但他创造出一种新式睡眠法来，就是鼓完掌后立刻进入梦乡，三十秒一到自动惊醒鼓掌，之后再度睡觉。更妙的是，虽然早已睡着了，看外表还是正襟危坐，道貌岸然，一副洗耳恭听的样子，这叫功夫！至于他的宝贝手掌，每天不停的拍受得了吗？这就要用到虎骨酒了，到底是中国货，连搓带喝，手掌红都不红，反而带黑。
卡金森在试用期里表现得非常出色，慢慢的成为一名鼓掌专家。以至于业内人士给他起了个绰号，叫“金巴掌”。他的掌声效果是明显的，无数本不出色的，甚至失败的演出在他掌下起死回生，给威尔逊公司带来数不清的收益。
试用期满，威尔逊把一份合同推到卡金森面前。合同规定，卡金森必须加入执政党宣传机器的阵营，为该党的米切尔议员鼓掌，协助他竞选议长。卡金森一看合同就反胃，因为他的失业就是执政
党的混蛋政策造成的，实在不愿意替这帮家伙卖力。威尔逊看出他的犹豫，从抽屉里拿出一沓钱来：“这是十万块，只要签个字，你的年薪可以预付。”其实这个特种公司压根就是执政党开的，自威尔逊招聘鼓掌员起，就是给现在的竞选作准备。
卡金森犹豫半晌，还是签了字，因为他正缺钱呢。原来他为玛丽鼓掌那天，就被这个歌厅女子所倾倒。在他的眼中，玛丽的美丽中透着一股干练，显得那样与众不同。后来两人有时间坐到一处，才了解了玛丽的满肚子苦水。她老爸本来在一家大企业上班，不留神右手卷进了流水线，造成骨折，没想到老板不但不承认工伤，还借裁员为名，把他撵回了家。更加雪上加霜的是，因为治疗不及时，伤口已化脓感染，需要大笔资金做手术。玛丽哪拿得出啊，只好到歌厅唱歌。卡金森感到重任在肩，毫不犹豫的答应为她筹措资金，这下问题解决了。
卡金森一刻也没耽搁，立刻拿着钱奔红磨坊歌厅。不想玛丽这几天没上班，还好歌厅的人知道玛丽的住址，等找上门去时，发现她家里刚举办完葬礼，原来玛丽老爸因治疗延误已经过世了。玛丽沉浸在巨大的悲痛中，卡金森上前安慰了一阵子，她的头不知不觉中靠上了卡金森的肩膀。
当卡金森告诉他得为米切尔议员服务时，玛丽瞪圆了美丽的眼睛：“你说的这家伙，就是我爸爸公司的老板啊，没想到居然又想当议长了！”她郑重告诉卡金森，如果真替米切尔鼓了掌，两人的关系就到此为止了。卡金森立刻表示，让威尔逊的钱见鬼吧，这就去还给他。
没想到威尔逊拒绝接受，他冷笑着说：“我们是订了合同的，你必须为米切尔服务。告诉你，明天米切尔先生要在市中心广场发表最关键的一场竞选演说，如果不去，法律会让你坐牢的。”
卡金森昏头昏脑地出了办公室，怎么办？忽然听到一阵音乐声，灵机就是一动。第二天卡金森准时到达广场，往地上一坐。这时候台上的米切尔开始慷慨陈词，“我知道不少人面临失业，或被裁员，但这是必须付出的代价，只有这样经济才能发展……”台下的人窃窃私语，其中失业者很多，对他这番话都大为不满，可是敢怒不敢言。三十秒到了，卡金森准时举起两手，两手一合，惊雷般“啪”的一声，然后“啪-啪-啪-”有节奏的拍起来，拍的调子是家喻户晓的讽刺歌谣“颠倒歌”：
花蕊钉在蜜蜂上，
老鼠撵得猫团团转，
蟑螂跳蚤在台面上大声歌唱，
这一切都颠倒过来了……
底下的群众先是一愣，随即会意地跟着拍起来。米切尔当然也听得出来，他气得涨红了脸，只得钻进小汽车一溜烟跑了。
卡金森大为兴奋，马上去见威尔逊：“合同已经履行完毕，我已鼓了掌，对吧？而且合同上也没规定鼓掌次数，那么我和你的雇佣关系到此为止，再见了。”威尔逊的脸气成了紫茄
子，咬着牙说：“好，法律治不了你，但我们会用非法律的手段对付你的。”
卡金森当然知道这不是危言恐吓，他早有准备，把那十万块钱连同一封信托朋友交给玛丽。信中讲明心迹，他就是死也不会替那帮家伙服务的。之后回到自己的屋子里等着，这样做是不愿意连累玛丽。
果然，几天后的一个夜里，他被两条蒙面大汉绑架到一辆汽车里，飞快地朝城外驶去。刚刚出城，忽然迎面驶来一辆大轿车，把路面堵了大半。汽车停下，打算让对方先过去。就在两车交错的时候，轿车上冲下五个蒙面人来，拳脚棍棒一起上，把汽车里的四个蒙面人都打晕了。随后把卡金森拉上大轿车，扬长而去。
卡金森上了轿车，一眼看到玛丽端坐在司机位置上！看见卡金森发傻的样子，她微微一笑：“美女救英雄啊，头一次见？”卡金森一指身后的蒙面人，“那他们是什么人？”玛丽一解释，他才明白。原来玛丽看到信后深为感动，她想怎样才能摆脱执政党的黑手呢？敢跟他们对着干的只有在野党了。于是主动找上在野党，说只要肯出手以后卡金森就为他们工作。在野党早就风闻“金巴掌”的大名，闻言之下大喜过望，马上派人协同玛丽将卡金森接来，不想在路上堵个正着。
卡金森百感交集。玛丽拿出一瓶香槟酒来，说：“不管怎样你还是安然无恙，该祝贺一下。”说着给卡金森和那帮大汉都倒了一杯。卡金森一饮而尽，他喝得太快了些，连玛丽直冲他使眼色也没看见。不大会儿，就觉得眼皮发涩，冬的一声倒在座椅上。那帮大汉也是一样，七歪八扭地躺作一堆`，只有玛丽清醒地看着这一幕。
等卡金森醒来，发现天已经亮了，他还是坐在飞驰的轿车上，但只有他和玛丽，那帮大汉都不见了。他问紧绷着脸把车开得飞快的玛丽，“你究竟在干什么？”玛丽还是目视前方：“现在没工夫给你解释，飞机就要起飞了。”说话间车已停在飞机场前，玛丽拉着卡金森下了车就跑，卡金森相信玛丽，所以没再多问，一起狂奔到了机场检票口。这时玛丽变戏法似的拿出两人的签证和机票，然后奔上了飞机。没等两人一口气喘匀，飞机已钻入蓝天。
飞机上，卡金森迫不及待地对玛丽说：“现在你该说了吧。”玛丽微微一笑：“还用解释吗？因为我不想你给在野党服务啊，瞧他们的所作所为，和执政党分明是一丘之貉，以后如果起了冲突，恐怕还会对你下毒手的。”其实一点卡金森早就考虑过，他又问：“那，咱们的出国签证是哪来的？”玛丽轻笑一声：“傻瓜，有你那十万块还有什么办不成的？我们现在是去夏威夷，那两帮人不会再找到咱们了，等蜜月度完你想干什么就干什么，只是别当‘金巴掌’啦。”卡金森一愣：“度蜜月？我还没向你求婚呢。”玛丽脸上飞起一朵红云，悄声说：“现在补上也不晚啊。”卡金森立刻从座位上站起来，在乘客的众目睽睽下，单腿跪到地上……
（本章完）