果然,苏册回到寓所,吴书延就带来了唐其势的命令。要他明日整装待发,随同皇太子一起北上迎接明宗。苏册苦笑,念远一日不出宫,他这个侍卫统领就得做下去。他还是担心念远,万一她有个三长两短,自己还可以照应。苏册本想称病不去,却听吴书延说文宗在后宫挑选了三十名宫女,作为礼物送给明宗。其中就有念远。这才决定前去。
允儿听说后,闹着要跟着同去,苏册拗不过她,只好让她女扮男装,化妆成一名侍卫,叫她寸步不离跟着,不要随便走出他视线之外。允儿自然不敢违拗,满口应许。
其实燕山之战后,几大掌门人皆受重创,各自回家休养调息去了。留在唐其势身边的高手只剩下帝师尼玛次仁,萨满教主萧兀鲁。而尼玛次仁受创巨大,功力恢复不到五成;萧兀鲁伤势较轻,兼之懂得医药之道,恢复得很快,已基本痊愈了。此时苏册无疑已经是唐其势网罗的重要高手之一,遇到这等大事,岂能不用?
第二日大军会合一处,带着镇国玉玺,浩浩荡荡直向上都进发。
这一次文宗朝大臣几乎倾巢而出,当朝太师,中书丞相燕铁木儿、镇南王帖木儿不花,以及其余诸王,文武百官一起出动,可谓声势浩大。
文宗坐在象辇上,威仪无比。大象身上架一座木楼,木楼装饰得富丽堂皇,楼外狮皮覆盖,楼内金锦环绕。其余百官一律骑着高头大马,浩浩荡荡。
另有数辆装饰华丽的马车,马车上做的是准备送给明宗的几十名宫女。苏册带着几十个护卫骑马紧随。他竟然被派做了护花使者。
这正中苏册下怀,可以借此机会救出念远。即使她还想玩玩,赖着不走,可到了上都,情形大变,那就一点也由不得她了。
三个月行程,一路艰辛,这一日到达上都。
街上人流熙攘,商铺林立。虽经战火洗礼,闹热的景象依然不减平时。
明宗兴致勃勃,陪着文宗一班文武大臣游览了建于城外的御花园。
御花园百花齐放,芳菲迷人。高大的树木,碧绿的草地,草地上奔跑着放养的麋鹿,羚羊,驼鹿等动物,一看见生人就撒开四蹄,跑的无影无踪。
文宗、明宗并肩站在竹经楼台上,两个人目光中都有深意。
明宗望着一头躲入树丛中的麋鹿,哈哈一笑,指着说道:“皇弟,为何麋鹿如此胆小,见人就头也不回地逃跑?”
文宗也笑道:“麋鹿胆小,那是本性,不足为怪!”
明宗摇头道:“我看不是这样,你就拿人来说,盗贼见了官军自然就会害怕。”
文宗附和道:“皇兄说得是!”
明宗又道:“麋鹿胆小,还是因为人要猎杀他,这才是它不得不胆小的原因。”
文宗连连称是,“如果没人杀他,他又何必胆小?”
明宗目光忧虑,沉默了一会又说,“人还是太贪婪了,该得的拿去也就罢了,不该得的最好离得远远的,免得惹祸上身。就像这麋鹿,人吃他的肉,剥他的皮,以鹿茸为药,皮毛为绒。如果他没有这些,它或许就不会这么胆小。”
明宗说完,吩咐摆架回宫,他要在行宫大宴群臣,展示皇家威仪。
然而,明宗并没有把他们领到行宫,却临时决定在行帐内举行宴会。
行帐也罢,行宫也罢,皇帝的周围自然少不了热闹。
明宗行帐内群臣济济一堂,一片欢腾。
众人高举酒杯,预祝明宗万寿无疆,江山永固!
明宗面带微笑,频频举杯。
文宗上前奏道:“皇上众望所归,我等群臣一定尽心竭力,披肝沥胆,辅助我王一统海内。”群臣立时山呼万岁,声闻数里。明宗乘着酒兴,命舞姬上来助乐。
丝竹声中,上来十二名娇艳的舞女。一名内侍一挥手,舞姬们翩翩起舞。
文宗附在明宗耳边说为庆祝皇兄即位,特意挑选了三十名绝色美女,献给皇上。明宗大笑道:好!让她们上来,朕要瞧瞧。文宗朝吴书延使了个眼色,吴书延会意,慌忙走出大帐。
他来到宿营地,通知苏册,叫她速带宫女上明宗行帐见架,不得有误。苏册惦记念远,暗暗着急。连忙伙同允儿一起找到管理宫女的太监。那太监五十多岁,须发皆白,听说之后不敢怠慢,清点了人数,让她们抓紧时间梳妆打扮,又说这是她们幸运的时刻,倘若得到皇帝欢喜,一辈子荣华富贵享用不尽。
突然马蹄声急响,一骑飞驰而来。马上乘客是个军官。苏册迎上去盘问。那军官四周望望,说是奉燕铁木儿丞相之命,要苏册速到行宫。有紧急军务,一刻也不得耽搁。苏册接到命令,抬头间却不见允儿踪影,他吃了一惊,连忙找寻。
转到帐后,看见允儿独自立在那里,满腹心事。不及细问,把她拉到帐内,说自己要去执行军务,让她等在这里,千万不要乱跑。两人说着,那军官在外面不住催促,苏册只好走出帐外,跳上马,急往明宗大帐而来。
行出里许,远远看见一金顶大帐,宏伟壮大。那军官道:“前面就是了。”两人下马步行来到帐前。只见大帐周围,密密麻麻全是士兵,各各衣甲鲜亮,刀枪耀眼。一派肃杀的气氛。苏册心想,难道事情有变,文宗要杀明宗自立。转而想道,这些人为了争做皇帝,却要无数兵士血染疆场。燕铁木儿要我来此,莫非要我刺杀明宗。
一个守卫见了两人,抬臂挡住。那军官拿出一个腰牌晃了晃,侍卫才放他们进去。
那大帐内足以容得下千人,密密麻麻坐满了王公大臣。左边是明宗西北的重臣,右边是自大都前来的元老功勋。文宗坐在明宗身旁相陪,只是座位略低,以示尊卑。大帐内铺着珍贵的皮毛,踩在上面软软的,毫无声息。唐其势看到苏册,一招手,苏册走了过去。他附在苏册耳边轻声说道:“请你保护丞相安危!”苏册不明所指,懵懵懂懂点了点头。
这时,乐声止息。三十名进献给明宗的宫女在那个老太监的引领下,袅袅而来。顿时大帐内香风扑鼻,春色无限。那些王宫大臣止了吵闹,瞪大眼睛,不作一声。
苏册着急地在宫女中搜寻念远,这一看之下,大吃一惊,几乎就要叫出声来。
众宫女垂手而立,其中一女子体态轻盈,面色光洁如玉,双眼迷离,似乎不胜娇羞。却正是允儿。
念远呢?允儿怎会在这里?苏册心里一片混乱,一下子汗透衣衫。
突然明宗哈哈大笑,“皇弟果真慧眼识人,如此佳丽,朕怎可独享?这不合我们老祖宗的规矩。还是分给诸王大臣王爷们吧。”他今日得了皇位,自是喜不自禁。在他的心中,美丽的女子如草原上的白云。而如今整个大元帝国,整个草原都是他的了。何必在乎区区几个女子?虽然他一时也被允儿的容光震慑,但是为了长久的将来,他还是可以割爱。
文宗漫不经心在众宫女身上扫过,突然看见允儿,血液犹如一瞬间凝固了起来,脸上带着吃惊的表情,心里只是想着,我怎么从没见过如此美丽的女子?这样美丽的女子怎么可以拱手送人?我好糊涂……自怨自艾中眼睁睁瞧着,心中却如刀子在挖一般。
明宗回想起当年为了躲避追杀,远避阿尔泰山,如今终于苦尽甘来,坐上来这个天下人梦寐以求的宝座,心里得意之情非语言所能形容。
众大臣立刻高呼:“万岁!万岁!万万岁……”
明宗注视着允儿,眼里含着依依不尽之意。
文宗亲自给他倒满酒,他一饮而尽。喝得竟是这般豪爽。文宗看着他喝下,嘴角浮现一丝奸笑。
众大臣开怀畅饮,无人注意到他脸上的表情。
突然间,明宗肚内一阵绞痛,眼前一黑,朝前喷出一口鲜血,向后摔倒。
文宗见状,连忙上前扶抱,大叫道:“皇上得了急症,快传太医!”
武宁王彻彻秃离明宗最进,他一看明宗吐出的乌黑血迹,心里立刻一片明镜。大叫道:“皇帝是中了毒!”话音未落,燕铁木儿身后突然蹿出一人,那人碧发蓝眼,正是萧兀鲁。他袍袖一扬,一道蓝色的烟雾打在彻彻秃身上,彻彻秃狂叫一声,身子抽搐几下,就此气绝。
彻彻秃的儿子见父亲暴死,大怒道:“你们竟敢篡位?”说声未落,一个胖大和尚突地一掌拍到他脑袋上。他立刻眼球曝出,哼也未哼就此死去。
燕铁木儿一摔酒杯,大吼道:“来人,把这些乱臣贼子统统拿下!”
帐外立刻涌出无数士兵,刀枪并举,扑向明宗身边的王公大臣。
那些宫女花容失色,尖叫连连,惊慌失措中四处乱蹿乱撞。
允儿夹在人群中,跌到几次。
一个士兵狞笑着扑向她。允儿慌急之下拿起酒杯朝他砸去,那士兵伸手一格,酒杯“啪“地一声,摔得粉碎。苏册欲要救援,奈何离的太远,帐内大乱,一时难以援手,急得连连踢开几个侍卫。
那士兵正要得手,突然一个宫女被官军追赶,撞到他的身上。士兵大怒,挥刀劈死她,又扑向允儿。允儿惊叫一声,料想难免受辱,正想咬舌自尽。却见那士兵睁着惊恐的眼睛,胸口透出一截剑尖,倒地死去。她回过神来,吓得面无人色。
她以为是苏册救了她。抬头看时,一人穿着侍卫服饰,巧笑倩兮。却是念远。允儿心里一动,又是她救了我。
苏册冲到跟前,看见允儿无恙,对念远说道:“你怎么可以让允儿又做宫女?这多危险……”
念远听他带有责备的语气,打断他,赌气说道:“她作宫女危险,难道我就不危险了?”说着眼中一片莹然,泪珠盈眶。
苏册道:“她不会武功……”
念远不等他说完,突然大叫一声,挺剑刺死一名侍卫。一个纵越,长剑青光闪闪,竟然要刺杀文宗。她一腔怒气无处发泄,心中直道“我死了的好!我偏不让你苏册管我!我今日杀了这狗皇帝,看你还怎么管我?”
这一来变故突起,文宗看见一名侍卫挺剑杀自己,正在惊慌,萧兀鲁袍袖急拂,一道劲气击在剑上。念远长剑被阻,凌空一个后翻,化解了他强烈的内力。双脚在一名侍卫头上一点,借势攻向萧兀鲁。
苏册本想救了允儿也就罢了,他才不想管他们皇位的争杀呢。如今见念远竟要刺杀皇帝,心想她怎么这样喜怒无常,难以揣测。
这时明宗一党尽数就伏,死得死,抓得抓;大帐内满目狼藉,死尸枕籍。一股浓烈的血腥味中人与呕。
念远和萧兀鲁对了几招,知道对方功力在自己之上,她不顾性命,只是一剑剑狠狠击出,也全然不管对方多么强悍。
文宗惊魂稍定,下令把宫女全部拉出去斩了,只留下允儿一人。众人虽有怜花惜玉之心,奈何无一言九鼎的权势。眼睁睁看着那些侍卫把宫女拉出,一个个斩了首级。暗暗叹息。
几个侍卫不明旨意,上前捉拿允儿,被苏册一人一剑,杀倒一片。
文宗喝道:“不许伤了那女子!“众侍卫连忙退后。
文宗看着允儿身旁的苏册,见他连连杀伤侍卫,以为是明宗一党。指着唐其势,“快拿下此人,杀无赦!”
唐其势不敢违抗,大声道:“苏册,你要犯上作乱?还不拜见皇上。”
苏册冷笑道:“犯上作乱者不是我苏册,而正是你们这些人!”左手抱起允儿,右手长剑穿刺如蝶舞,霎时连连杀死侍卫。
激斗中,一蒙古军官突然抱住苏册,掏出一个包袱塞给他,吐了一口鲜血,大声道:“早就劝告周王不要相信图帖睦尔,如今……”说道这里喷血不止,喘息着望定苏册,断断续续道:“这是……传国玉玺,千万不要落入狼子野心……”突然脑袋一歪,已然气绝。