八月初六，等待一天一夜的多伦部，终没等到宁焕祥的身影。
于是他们才意识到，这位宁总督路上可能出事了。
但他们也没太过担心，毕竟昨天风沙太大，不小心迷路也很正常。
于是多伦部派出了大量人手寻找，同时又派了人去那木部询问情况。
他们的人，只用了半个时辰就到了那木部，把宁焕祥“迷路”的消息给带到了。
所有人都大感惊讶，苏和做出了跟多伦部相同的决定，派出了大量人手参与搜寻。
与此同时，在孙绍祖的建议下，他们还派了人去其余各部，一方面让他们出人搜寻，同时严加防备准噶尔大军来袭。
而在事实上，搜寻宁焕祥的消息在北线传开之前，多伦部就发现了交战现场，现场秃鹫正在啃噬尸体。
消息很快传到那木部盟，苏和带着队伍亲自赶了过去，孙绍祖自然也跟着队伍去了。
看了现场一地尸体，孙绍祖多少有些心虚，死去的袍泽皆是因他而死。
但他的心虚也仅是片刻，很快他的心就被喜悦环绕，因为他可以确定宁焕祥死了，只因现场找到了他的甲胄。
没错，宁焕祥的甲胄被射十几箭，而且还被砍上可好几刀，基本没有了回收价值。
为方便将其尸体带回去，准噶尔人把他家甲胄脱掉了。
“这……这可如何是好！”
确认宁焕祥死了，苏和于多伦部的人都很慌，因为人是在他们防区出的事。
这可是主持西北战事的总督，他死了如果皇帝追责降罪，苏和跟多伦部的首领几乎必死。
“先把消息传回总督署，先准备好防备之策才是！”孙绍祖及时建议。
“算了，我亲自回去传话！”
“孙指挥使，还请与监军御史道明，此事与我等……”苏和面露难色，其意思已再明白不过。
“此乃意外之事，与诸位并无干系，孙某知道该怎么说！”孙绍祖答道，顺水人情他当然愿意做。
“告辞！”
初五宁焕祥遇害，初六其遇害消息被确认，初七一大早就传到了总督行署。
得知消息后，监军御史梁潜大惊失色，连随身携带的挚爱茶宠都落在地，摔成了一地的瓷渣子。
“快……快去请黄公公过来！”
从制度上来说，总督行署有三位话事人，除了宁焕祥便是梁潜和黄清。
如今宁焕祥没了，梁潜自然要找黄清商量。
至于朱景洪，此刻他还在巡视北四卫，一连几天都不在行署之中。
此时黄清正在听戏，这厮到前线还带着戏子，就是平日里照顾他起居的小宦官们。
作为御用监掌印，黄清是宫里有数的大太监，这点儿享受对他来说不算什么。
得知宁焕祥遇害，黄清直接从椅子上弹了起来，拉住传话的人便问道：“你所言当真？”
“奴才岂敢哄骗公公，这是梁大人派人传的消息，请您速到主帐议事！”
黄清也不敢耽搁，立刻就往主帐方向赶了去，此时梁潜已在里面来回踱步，回来传话的孙绍祖陪同在侧。
“到底怎么回事？好端端的宁焕祥怎会遇害？”黄清气急问道。
梁潜目光扫向了孙绍祖，后者识趣便开始讲述情况。
听完之后，黄清冷冷道：“风沙已起，明知出行险难，那木部的人为何不派人护送！”
“这些藩属蠢材，做事历来散漫，此番竟惹出如此大祸，若不严惩何以警示三军！”
遇到任何事情，先找一个背锅的出来，是身居高位者的基本操作，黄清这话让一旁的梁潜深以为然。
正常来说，即使受过苏和热情招待，孙绍祖此时也不会替苏和求情。
“两位……苏和的女儿，如今正侍奉十三爷！”孙绍祖终究还是出言提醒。
于是黄清二人被噎住了，接下来也就没提这茬。
短暂沉默后，梁潜说道：“当务之急，是将情况立刻奏鸣圣上！”
黄清则补充道：“还得把前线主事大将议定，而后一同奏明朝廷！”
只要他二人达成一致，就可以临时罢免主帅，并暂时任命新的主帅指挥作战。
当然了，他们得有正当理由才行，否则事后追查起来，胡乱行权乃是死罪。
眼下宁焕祥死了，他们已无须将其罢免，可以直接将主帅议定下来。
目光扫向一侧的孙绍祖，只听梁潜说道：“你先出去吧！”
这个时候，孙绍祖确实不该留在此地，所以他很自觉的就离开了。
他当然知道，这两位不可能选朱景洪，最有可能临时接任指挥的人，应是青海行都司都指挥使杨隆山。
虽然如此，孙绍祖却知道，杨隆山很可能不会同意此任职。
毕竟宁焕祥堂堂都督同知，皇帝亲封的西北总督，都得借助朱景洪来压服众将，然后堪堪驱使众人听从指令。
他杨隆山镇不住京营将领，更难让北四卫骄兵悍将服气，总督位置于他而言近乎刀山火海。
他至少稍微有脑子，就不会接受这一任命，否则一旦西北局势崩坏，杨隆山就得吃不了兜着走了。
孙绍祖退了出去，现在的他不需要再做什么，只等朱景洪回来即可。
不出他的预料，黄清二人果真议定杨隆山接棒，并派了人往前线将其召回。
时间来到下午，朱景洪也得到了宁焕祥阵亡的消息，此时他距总督行署有上百里。
于是朱景洪就坐不住了，带着卫队就往行署赶去。
同样得知消息的北四位将领们，一个个个内心都活泛起来，认为建功立业的时候到了。
所以在朱景洪离开后，他们加快了赶路的步伐，想要尽快赶到行署去。
北四卫的想着往前迅速赶路，而在前方作战的各部骑兵们，得知宁焕祥死后难免军心动摇，所以不约而同进行了战略收缩。
各处战场的军队都撤出了战斗，并统一向行署方向靠近，而后各自安营扎寨防备敌军。
这个时候，各部都保持了最高级别的警惕，以防备准噶尔人可能的偷袭，乃至于是全面进攻。
三军不可无帅，哪怕心里对宁焕祥有不满，但只要他在总督的位置上，各路大军才有个主心骨。
而现在，这根主心骨没了，所有人就迫切需要一根新的。
八月初八傍晚，杨隆山回到了总督行署，而后他很干脆的推辞了任命。
哪怕黄清威逼利诱，这厮都以才能不足，不敢于担当此重任。
眼见他态度坚决，黄清二人也不好强逼，只好联名写了奏本，请皇帝另派新任总督来。
然而天还没黑，行署就收到了几十份军报，原来是准噶尔大军动了起，眼看是要进行一场大战。
这个时候，退肯定是不可能退的，没有人敢下这道命令。
可若是打，如今连统兵大将都没有，黄清和梁潜又是门外汉，还真就不知该如何处置。
“三军不可无帅啊……”梁潜发出了感慨，此时他已处于两难境地。
黄清此刻也倍感煎熬，和梁潜一样急得跟热锅上的蚂蚁一样。
“如今宁总督殉国，只怕会使军心不稳，急需德高望重之人，凝聚军心主持大局！”
孙绍祖一开口，帐内众人都望向了他。
正常来说，孙绍祖不该出现在议事厅内，他顺道跟着杨隆山进来的。
因黄清二人心急如焚，所以才没心思理会孙绍祖，让他得意跻身于军帐之内。众人审视之下，孙绍祖壮着胆子说道：“如今前线，唯十三爷地位尊贵，上下皆服……”
“不如……让十三爷来主事？”孙绍祖大胆提议。
此时他这句话，在现场无异于石破天惊。
让朱景洪来主事，这是非常大胆的提议，正常人都不敢这么说，包括朱景洪自己。
其中最关键的点在于，朱景洪乃是皇帝嫡子，触碰兵权是很犯忌讳的事。
当然了，朱景洪的优势也很明显，那就是前线所有将领都服他，尤其是京营和侍卫亲军的刺头们。
就在众人迟疑之时，只听外面有人禀告：“公公……十三爷到了！”
下一刻，朱景洪进到了军帐中，引得帐内众人连忙行礼。
“前线势威，如何应对，二位可有章程？”朱景洪先声夺人问道。
黄清二人面面相觑，紧接着便是满脸无奈，神色间还带有几分凄楚。
如果西北局面崩坏，他们都会受到重罚，所以此时他俩压力格外的大。
眼见这条不通，朱景洪又问道：“宁总督怎会战死？中间究竟怎么回事？”
“昨日清晨，宁总督离开那木部去往多伦部，当时狂风大作……”
黄清讲述起情况，其中许多细节朱景洪都不知道，皆因孙绍祖传讯息时没多说，怕因知道太多而被显得异样。
听完之后，朱景洪感慨了一句：“天有不测风云啊……”
此时孙绍祖插话道：“十三爷……如今我军军心不稳，而准噶尔大军齐动，这该如何是好？”
这叫没机会就创造机会，直接问朱景洪该怎么办，等于让其绕过任命直接行权。
朱景洪意识到了这一点，心中对孙绍祖更是满意。
他快马加鞭赶回来，可不就是为抓权来的。
“当务之急，是要收缩防线，稳定军心，将准噶尔大军击败！”
“事不宜迟，应该尽快布置才是！”
说完这话，朱景洪扫了现场一圈，黄清和梁潜默不作声，一旁的杨隆山则是低下了头。
这时孙绍祖开口道：“十三爷所言有理！”
神色郑重，朱景洪接着说道：“诸位，眼下不可能耽搁，敌军大举进犯，我军已是生死攸关！”
“襄王殿下，如今并无主帅，无人指挥作战，如此实难……”
没等梁潜把话说完，就被朱景洪打断：“没主帅就不能打仗了？前线这么多的将领，一起商量着来不就是了！”
被正式任命总督西北军事，即便情况已危机到这一步，朱景洪也知道这事不太可能。
所以他避开了所谓主帅人选，而以迂回的方式来达到目的，既他所谓的“商量着来”。
只要他参与进商讨中，就有自信能压服众人，并接机推行自己的意志。
前线的消息，传回京城差不多要八九天，京城商讨总督人选快的话也要两三天，新总督到任又得耗费十几二十天。
简而言之，只要黄清二人不干涉，他就有近一个月的时间指挥作战。
“两位，你们应当议定总督人选，实在不行便该立刻上奏朝廷，让朝廷尽快把新任总督派来！”
杨隆山很不想接班，于是他立马附和道：“十三爷所言有理！”
“好了，伱们接着议事，我先到前线看看去！”
言罢，朱景洪转身就出了军帐，而孙绍祖也跟着他出去了。
从这一刻起，所谓的总督行署已沦为空架子，而朱景洪将掌握指挥作战之实权。
当然了，表面上看是所谓“集体计议”，他朱景洪从没有掌握过兵权。
这一仗得打好，不说大胜至少不能败，如此也算挽大厦于将倾，功过相抵老头子也说不得什么……朱景洪如是想到。
而后他看向身后的孙绍祖，吩咐道：“你去北边一趟，告诉周全辉……让他那木部、多伦部和女真诸部向南靠过来，我大军集结一处准备应战！”
“是！”
收缩防线应对强敌，孙绍祖觉得没什么不妥，所以他得令后便骑马离去。
而朱景洪则是领着卫队，向西往振威中卫赶路了去，接下来就是他施展才能之时。
“立刻派人给北四卫和和京营步军传来，让他们尽快押送粮草军械到总督行署布防，等待本王下一步指示！”朱景洪向侍卫下令道。
“是！”
如果只是骑兵的话，大明比起准噶尔要弱一些，人家全压上来想要顶住着实太难。
所以必须要让步军前来助战，借助沟壑之间的有利地形，阻击准噶尔大军并予以打击。
当然了，步军赶到总督行署附近还要两天，前线骑兵必须撑过这两天才行。
此番朝廷在前线，最关键的骑兵力量是振威中卫，然后便是青海行都司的骑兵
而那木部和多伦部，以及女真藏地土司等军队，战斗力相对来说都比较低。
要扛过这一次，关键得看振威中卫和青海行都司，所以朱景洪才会去找她们。
只是宁焕祥死了，就让局势发生逆转，可见如今这时代的战争，军心士气是何等之重要。
快马加鞭之下，朱景洪在半夜时来到了前线，此时振威中卫的人正在修整。
“参见十三爷！”
领队出来拜见朱景洪的，便是振威中卫指挥使范长春，在他身后则跟着几位同知和佥事。
跃下马背，朱景洪随口说道：“起来吧！”
“谢十三爷！”
“如今情形如何？军士们可还有战意！”朱景洪沉声问道。
一边说话，朱景洪一边往营地深处走去，沿途就能看见和衣而眠的士兵。
所谓的营地，其实就是临时找的睡觉之地，乃是一处北风的小山坳，偏偏地势还高可以进行俯冲。
由此也可看出，京营将领们军事素养很高，很多东西都已经刻进了骨子里。
“十三爷，我军并未军心动摇，皆因青海行都司诸部收缩，致使我军突出防线，故而被迫后撤……”
其实范长春这话不全，青海行都司之所以后撤，则是因其侧翼藏地诸土司后撤。
当然，这些论起来就复杂了，朱景洪也没有深究的意思。
“斥候都撒出去了？可有敌军消息！”
只有在最前线，才能听到最新最真的情况，朱景洪非常迫切想了解清楚。
“如今准噶尔南北中诸部，皆在合拢向我军开进，想来此番……是要真正展开大战了！”
在此之前的战斗，虽然规模已经提上来，但仍称不上是全面战争，双方仍处于最后的试探阶段。
而如今，随着宁焕祥死去，准噶尔人把握住了战机，便判断如今到了决战的时候。
停下脚步，朱景洪问道：“如今准噶尔实际指挥的，是其大汗之子第零，可对？”
“正是如此！”
答话之后，范长春联想到朱景洪的身份，顿时感到有些愕然。