且说湘云羞红脸, 只低着头玩着胸前的玉麒麟。而念楼因听宝玉特特说过她那麒麟，今儿见着觉得不像之前那样。略一思量便是了，那卫若兰与湘云婚后二人琴瑟和谐, 定是交换了物品以定情的。且二人结缘这麒麟功不可没, 必是以它为信物的了。
想到此, 不由得又抬眼看了湘云一眼, 她浓眉大眼身形高挑, 只是此时看来面色绯红，颇有一股小女儿情态，更是看的诸人笑声不断。
一时笑止, 湘云心知宝钗是为着避嫌的缘故，因此也不强求让她自去了。不提。
湘云见宝钗去了, 便又央着黛玉和五儿一道去怡红院。
黛玉慌着摆手, 道：“别找我。我可不去。”想了想又笑道：“甚么事值当特特跑一趟。打发人去请她们过来坐会子见一见不就好了。正好她们有些日子不曾来这里寻紫鹃顽了。”
湘云笑道：“我好容易回来一趟。哪里端得起这么个架子。况且那里又离不了人, 少不得我去瞧她们才是。”
黛玉冷笑道：“你若去你便自去罢。我累得紧，得歇会子了。”
湘云无法, 只得唤了正在同紫鹃雪雁说话儿的翠缕一道自去怡红院去寻袭人，不在话下。
当晚，贾母因为终归想着要宴请卫若兰一顿，晚间便又遣人唤了宝玉、贾兰、贾环等人一道在外间摆了个桌，又切切的请了黛玉、宝钗、凤姐、李纨等人又聚在一起玩乐一回, 吃酒一回。
晚间, 黛玉、宝钗、凤姐等早早儿的告辞回去。又, 贾母好说歹说要留湘云在家住上一晚说说话儿, 因此卫若兰只得独自一人回去, 只说明儿早上打发人来接才罢。
是夜，贾母搂着湘云说了好多话。哭一回笑一回的, 无非是想着史家家败，湘云处境艰难。又想亏得卫若兰为人谦和体贴，待湘云亦是极好的。又想着史家偌大一个家业如今竟是落得这般境地，且是无人可帮无人能帮无人愿帮，越想越伤悲，颇有些苍凉未尽的意味。
鸳鸯直来催了几回，贾母才舍得放开湘云让她去睡觉。
大约是思虑尤甚，又晚睡着了风，到了夜半，贾母竟发起高烧来，吓得鸳鸯忙前忙后伺候着，冷汗直流一夜不敢合眼，直到早上热才渐渐下去。
鸳鸯好歹哄着贾母吃了些清淡小粥，便听见有人来回说要接湘云回去。
湘云亦早穿戴整齐立在床头给贾母告别。
贾母竟似预料到什么似的，嘴唇抖了半日想说些什么，最终却没说出一句话来，紧紧抓着湘云的手不舍得放开。
湘云见她这样，早哭成一个泪人，道：“老，老祖宗……我今儿家去，明儿，明儿还过来瞧你。”
贾母却只摇摇头，眼中滚下泪来。却终于放开了手，示意湘云归去。
湘云无法确禁不得有人在催着等，也哭哭啼啼的回去了，仿佛生死离别一般。
却说贾母自此一病，身子骨总不大好。今儿好明儿不好的直拖了好些日子。又懒怠见人，因此黛玉宝玉也只得隔个几日过来请安问好一回，其余时间也是自便。
而宝玉自从跟贾母王夫人等提了北静王与黛玉之事外，也总是有些忐忑，唯恐他们不允，然后计划难以实行。有心去问，却怕她们疑心，又不敢问。只得旁敲侧击问自己身边的丫头一些着边儿的话。
而怡红院里那些人，宝玉对黛玉的心思亦是心知肚明，便是不知的，也因素日袭人的教导不肯多言，因此平素说些甚么话也都是避着宝玉。宝玉偶有听见什么便假装不经意问起，她们也推说不知，而后慢慢那话引开。
宝玉无奈之下，只得悄悄地寻了王夫人房中的玉钏儿来问是作何想法。问了方知，听王夫人的意思，贾母似是口有松动。
宝玉知道，不由的又喜又惊又悲又叹，心中五味陈杂不知作何滋味。最后只得长叹一声自去了。
再说闲暇时，念楼、紫鹃日日陪着黛玉吟诗作对、念书抚琴，偶有天气好便在园子里站站晒晒日光，间或也去逗弄逗弄鹦哥儿，日子倒也倏忽而去过的飞快。
这日服侍黛玉用了晚饭，洗漱歇息。紫鹃吹熄了灯，小声的唤了一同值夜的丫头先去歇息，自己在外头轻手轻脚的取了针线，坐在那灯光下绣起花色来。
时而端详时而思索的低头绣花，见灯花爆了，又轻轻起身去取剪刀剪了，如此反复不知过了多少时间，就觉眼前一个黑影罩过来，随即就觉一件物什搭在自己背上，有些凉意的后背心立时觉得暖和起来。
回头去看，却是念楼笑吟吟的正立在背后。原来念楼起夜，习惯性过来瞧瞧黛玉，不料想却见到紫鹃在灯火下忙碌做活计。
念楼因左右寻了一番，问道：“怎么只有你一个，不是还有一个么。”
紫鹃停下，叹道：“我怕她夜间犯困，故先让她歇息一会子，过会儿我若困了，再换她来就是。”
念楼也搬了个椅子坐下，轻声端详她手中的活计，道：“你们做的真好。我可是再做不来这个的。看见那个针，就觉头晕眼花，好容易让你们教着做了一回又是不成样子。真真是没天分。”
紫鹃低声笑道：“我做的还不算好的。你没见过晴雯的活计，那才叫一个拔尖儿的。可惜……”说着叹了口气，又悄悄儿的指了指里屋，道，“我们姑娘做的也是一顶一的好。只是她身上不好，懒怠做，你没见着罢了。”
念楼因想起什么来，便低声问道：“晴雯……晴雯是怎么死的？”
紫鹃淡淡道：“痨症罢了。”
念楼又道：“我怎么听说是有些咳嗽，可后来不知为什么被赶出园子，因此久病不医才死的?”
紫鹃低头审视手中的活计，好半天没再说话，又过了一会子，叹道：“她与我还有袭人原是老太太房里的。后来她跟袭人跟了宝玉，我跟了姑娘。如今，那些人竟只剩下我跟袭人两个了。”说完，紫鹃神情恍惚了片刻，又端凝念楼了了片刻，终于才道，“她性子太傲生的又太好了。”
说罢，低头重新做起活计，再不就此话说一个字。
念楼也不再多言，只捡些玩笑话来说了几句。你一言我一语说了会话，二人因说道此番湘云过来。
紫鹃叹道：“这么些日子没见，云姑娘整个人越发瘦削了。脸色仿佛也不大好似的。”
念楼道：“我也觉着了。她与夫君不是好好儿的么。我瞧着竟是伉俪情深的很呢。”
紫鹃冷笑道：“莫非嫁过去只需面对姑爷一个人的么？还不是那么一大家子人。你道做新妇还跟做女儿似的么。”随即又想起史家不免有些悲戚，道，“史家如今又出了这档子事，只怕有更差没有更好的。”
念楼因问道：“那位姑爷既与她好，就看着她受委屈？”
紫鹃冷笑道：“你素日机灵的什么似的，如何这点弯子还转不过来。那姑爷与她好是好，之前或许还好，可经此一遭儿事，他们恐怕避之唯恐不及，哪里还会好到哪里去。再者说，如今听来，那姑爷因为病了几回身子骨已不大好起来，如今在家里竟是说不上什么有分量的话的。我前儿与翠缕略聊几句，她便要掉泪的，由此便可以想象她们如今处境了。”
念楼听罢半晌说不出一个字来，许久方道：“这倒也是。树倒猢狲散，原是这个道理。史家原是老祖宗家世，这般渊源，出了这等事，府中都是假作求告无门、一切作罢的。何况……”
只是，念楼愈想愈觉得这府中人情淡薄的可悲可叹。想着又觉自己可笑，早已知道这里一切的缘故，原就是这样处处机关处处陷阱的地儿，出了事怕都犹如洪水猛兽一般逃避者，哪里还有谁会上赶着帮忙？
只是，虽然知道，可是思来想去，却仍是觉得悲怆。何苦来的自寻苦恼。
屋内空寂无声，二人又呆坐着半晌，竟生出一股冷意来，只一盏昏黄纱灯有着些许暖意。忽听见外头有沙沙的细碎声响，一丝丝的冷气透了进来。
念楼将身上的衣衫裹的紧了些，便起身去查看窗户，将原本留着一丝儿缝隙的窗关的严实了，方才重又坐下。因笑道：“怪道忽然觉得冷了，竟是又下起雨来。”
紫鹃一面低头飞针引线，一面道：“都道春雨贵如油，如今竟接连下了好些日子了。说大不大说小不小，却总淅淅沥沥下个不停，被褥都有些泛潮气，真真惹人厌的紧。”
念楼将火炉重新放了炭进去，又用火钳拨了拨将原本有些熄了的火弄起了些，方重坐下道：“过两日若还不晴好，就用些炭火轻轻烘干了，这样潮气恐姑娘身子受不住。”
紫鹃点头道：“谁说不是的，我担心的就是这些。”
念楼亦点头称“是”，因夜色深沉，便又道，“你去唤了人来，你也去歇息一回子吧。”
紫鹃道：“缝了这针便去，这会儿寒气正重，你先去歇着吧，莫在这节骨眼上受了寒。”念楼点头称是，正要回屋却听里头黛玉轻咳了一声，而后便听有人在低声唤人。
紫鹃、念楼忙过去查看。原来黛玉半夜醒来觉得口干，要吃口水罢了。紫鹃忙倒了杯热水服侍她用了，便看着她继续睡下。
而后念楼自去歇息，紫鹃也收拾了针线活计，唤了小丫头过来看着，自己闭眼假寐，歇息一会子，不提。