或许是昭武末年那场惨烈的夺嫡大战影响，二圣对太子刘弘的培养可以说是倾尽了全力。
不但重设了东宫六率让刘弘有了亲信兵马，更是将好几位年轻一代的优秀武勋充入东宫麾下，将宁荣两府、英国公府、镇国公府等忠贞之家与东宫绑在了一起。
这一次河西大战，刘弘这位储君亲赴前线，河西二十万大军直接印上了太子的印记，成为未来天子的武力之一。
此战受赏的将领中，一半的将校或多或少都与刘弘有联系。让不少原本观望的家族后悔不已，特别是呆霸王薛蟠成了军中新秀，不知红了多少人的眼。
虽说实职还是未变，依旧是太子左付率，但散阶却是连升三级，跨入着紫袍的三品序列。
而且皇帝对脑子有些一根筋、傻乎乎的薛蟠很是看重，认为这人将是儿子麾下最适合当亲卫统领的人选。
像这种你让他往东绝不往西的憨人，太珍贵了。
于是乎皇帝下旨追封了薛父，同时赐予薛夫人三品淑人的诰命，将薛家的门楣直接抬到了等同六部侍郎的级别。
薛家门楣的抬高，最明显的变化就是宝钗的亲事。这几年薛夫人没少心忧闺女的亲事，可京城各家向来是高门娶妇，认为薛家不过皇商之家，宝钗又是幼年丧父，便是七品京官都不乐意与薛家结亲。
如今薛蟠成了东宫新秀，已经十六岁的宝钗顿时成了香饽饽。这才两日，就有好几波的媒人走进了薛府的大门。
薛夫人乐此不疲的给宝钗说着一位位少年俊才，可宝钗对此兴趣寥寥。借薛蟠要去荣国府拜访之机，登上了马车前往贾家避难。
宝钗将车帘子掀开了一条缝，看着街面上热闹的人群，心中泛起淡淡的忧愁。
少女情怀，谁又不想有个情投意合的心上人。
可她自幼被其父培养，心怀大志，不想困于后宅为了争夺一个男人斗的你死我活。
往家中提亲之人，要么是攀炎附势之徒，要么只是贪图美色。无论是哪一种，到最后自己就只会像一尊美丽的花瓶，被放置在后宅，一辈子都不能出头。
她不像黛玉，出身高贵，如今又被陛下收为义女，成了尊贵的文安公主。
有公主这个身份，黛玉可以出入宫禁，可以为国朝出谋划策，甚至与宫中的皇妃、宗室的贵女扶危济困，赢得文武百官与京中百姓的赞誉。
而她自己，不过是出面巡视了家里的铺子，就让人传成了抛头露面不守规矩，甚至连亲事都不被看好……
“妹妹若是有了心上人，不妨跟我说说，我也好让人好好去查一查，这样更放心些。”
薛蟠是个钢铁直男，他闹不清楚妹妹为何每每说到亲事就心情不好，还以为跟戏文话本中一样，喜欢上了某个穷书生不敢给家里说。
啊？
突然凑过来的大脸吓了宝钗一跳，红着脸抿着嘴摇摇头。
薛蟠一看宝钗红了脸，还以为自己说中了她的心事，立马开始在脑海中回忆自家能接触到的人。
思来想去，薛蟠最后长叹一声：“唉，琮哥儿是好，可妹妹总不能去给琮哥儿做妾啊！”
嗯？
宝钗在羞恼之后，竟被自己哥哥乱点的鸳鸯谱给逗笑了。她羡慕贾琮与黛玉两小无猜的感情，但对贾琮真没有什么儿女之情。
她送给薛蟠一个白眼：“哥哥在想些什么乱七八糟的，我可是大了琮哥儿整整五岁。我只是……只是……算了，不说这些了。哥哥给几位师傅的礼物都带齐了吗？可别落下哪位师傅。”
宝钗这僵硬的话题转移也就对薛蟠管用，薛蟠指了指身后马车上的东西回道：“都带着呢，出门前我还专门检查了一遍。三师傅和七师傅他们最喜欢美酒，我把宫里赐下的美酒都带来了……”
兄妹俩有一搭没一搭的说着闲话，很快就抵达了宁荣街荣国府门外。
薛家在荣国府住了一年多，二狗子远远就认出了薛蟠。
不多时两人被贾琮、宝玉迎入府中，宝钗被王熙凤带去了荣禧堂，薛蟠则带着礼物挨个去拜访曾经教授他武艺的荣国府亲兵。
今日正逢休沐，贾政与林如海都在家中。
午宴摆在了前厅，几人说起前两日的论功行赏，政老爷对薛蟠连声夸赞。
夸归夸，但政老爷还是再三叮嘱薛蟠莫要骄傲自满，要忠贞于国，用心做事云云。
林如海也是差不多的态度，夸赞了一番薛蟠后，又给其讲了些官场上的规矩，还赠了薛蟠几本兵法书籍。
相比赦大老爷，薛蟠更怕政老爷与林探花这样的读书人，捣头如蒜连连称是，让一旁陪坐的贾琮与宝玉憋笑不已。
这顿饭让薛蟠吃的脑门上满是细汗，送走了长辈后他才算是放松了下来。
“琮哥儿，过几日我就要回河西了……”
太子刘弘还在河西，薛蟠这个太子亲卫自然不能离开太久。
贾琮想到早前自己与太子定下的事，点了点头说道：“那正好，薛大哥走时帮我带封信给殿下。一时半会我是去不了了，今秋的乡试我得下场试上一试，若有幸过了乡试，明年的春闱自然不会错过。”
乡试就在下月初八，距离那日只剩十几天了。贾琮虽说还惦记着土豆、玉米在河西的推广事宜，可他根本没时间过去。
好在太子要在河西，为西征的王子腾坐镇大后方，顺便盯着河西的地方官，万万不能让刚刚展开的推广大业中途夭折了。
“怪不得这两日你连门都没出，原来是准备乡试啊……”
薛蟠一副恍然大悟的模样，点头应道：“放心吧，我一定把信安全送到殿下的手中。对了，差点忘了正事。夷澜让我带话，说他想见你一面。”
贾琮诧异道：“夷澜要见我？”
薛蟠肯定的回道：“嗯，夷澜入京后被安置在四方馆中，陛下派我带夷澜游览京城。他在回四方馆的路上，跟我说的。不过你在忙着备考秋闱，要不要我帮你回绝此事。”
贾琮无所谓的笑笑，摇了摇头：“不用，我倒是想听听这位瓦剌可汗要跟我说些什么。”
“也是，以琮哥儿的才华，区区乡试罢了，考个状元都不在话下。”
他倒不是恭维，实在是贾琮这几年给他的印象太深刻了。
似乎不管遇到什么事，在贾琮面前都能迎刃而解……
咦？有了！
薛蟠突然一拍脑袋：“琮哥儿能不能帮我个忙？”
“什么忙？薛大哥遇到了什么难事？”
“还不是我妹妹的亲事，来我家提亲的人我一个都看不上，琮哥儿面子大、人脉广，能不能帮我相看相看？”
薛蟠想起来时路上与宝钗的交流，一脸的遗憾：“唉，当初我还想着将妹妹跟你凑一对来着……”
噗~
一旁的宝玉猛地一口将茶水喷的老远，震惊的看向薛蟠。
贾琮也是瞪大了双眼，不可思议。
“薛大哥你也太没谱儿，宝姐姐可比我大了五岁有余。”
越说这个薛蟠越是遗憾，忍不住盯着贾琮上下打量一番，懊恼的摇头：“可不是，你要是能大上三五岁就好了……”
贾琮总觉得薛蟠的眼神一直在往自己胯下瞧，忙摆手道：“大三五岁也不行，我这辈子只会娶林姐姐为妻，薛大哥别打我的主意了。不过宝姐姐的亲事，确实有些坎坷了。这事还得让老太太出马，京城的哥儿，基本上都在她老人家的那本册子上。”
宝钗被老太太留在家中暂住，当然这事也是宝钗请了黛玉出马，她实在不想回家面对母亲的碎碎念，能躲一时是一时吧。
薛蟠回家后也劝说了几句，薛夫人这才意识到自己之前忽略了女儿的想法，懊悔不已。
不过随即想到荣国府老太太的地位与人脉，拍手道：“你瞧瞧，我怎么就把老太太给忘了呢。明日我就去荣国府拜访老太太，请她给你妹妹相看个好的……”
……
宝钗的亲事暂且不提，贾琮在第二日就来到了四方馆。
负责管理四方馆的是他的老熟人，已经升任礼部主客清吏司郎中的聂朝仪。
听闻贾琮要去见瓦剌可汗夷澜，忙让人去安排会客事宜。
贾琮在聂朝义的陪同下慢悠悠逛着四方馆，随意的问道：“夷澜这几日都在干什么？”
“回伯爷，说来也是奇怪，这夷澜自从在京城逛了几次后，整个人都变了……”
聂朝仪也形容不出来夷澜的变化，思索半天才说道：“下官觉得夷澜好似没了刚来京城时的戒备与锋芒，整个人都平和了许多。”
嗯？
贾琮突然停下了脚步：“他之前都去过哪里？”
“东西坊市、国子监、养济院等等……对了，他还特意请了薛将军带他去了一趟城外，说是想要见识一下大夏的普通农人，看看他们过的是什么样的日子。”
聂朝仪的回答让贾琮陷入了深思，他摸不清夷澜的心思，不过心中有了一种设想，这种设想的可能性让人有些不敢置信。
“算了，不猜了，先去听听夷澜怎么说吧。”
当贾琮看到夷澜时，夷澜的变化的确让人觉得不可思议。
夷澜能被阿罗太看中，将其推到瓦剌可汗的位置上，自然是有着很多优点。
比如草原人最看重的勇武。
贾琮与夷澜之间有过好几次冲突，在贾琮的印象中，这位瓦剌可汗就像是一柄利刃、一匹饿狼，锋芒毕露、勇武骇人。
但如今的夷澜换上了一身汉人的锦衣华服，站在贾琮面前，就像是一位温和的员外……
“永丰伯不必惊讶，本汗这也算是入乡随俗。总不能外出时还穿着瓦剌的衣袍，被人当耍猴人盯着看吧。”
夷澜一点都不像是俘虏，做了个别扭的揖礼，与贾琮对望而坐。
贾琮收起了惊讶，端起了凉茶喝了一口，疑惑的问道：“可汗请我过来，是有什么事？”
夷澜面带希冀，神情紧张的问道：“本汗听闻让大夏万民饱腹的土豆与玉米都是永丰伯培育的，不知此物在草原可否种植？”
“能或者不能，可汗打听这个做什么？”
夷澜的问题让贾琮更加疑惑了，难道他还想让大夏将土豆与玉米送给瓦剌种植？傻子才会做资敌的事。
贾琮似笑非笑，盯着神色复杂的夷澜看了半天，见其嘴巴一张一合却无声响，便默默的喝茶看戏。
不想一口茶还未咽下去，就听夷澜突然来了一句：“若瓦剌成为大夏的州府郡县，皇帝陛下能不能将瓦剌百姓当成汉人一样，在瓦剌种植土豆、玉米这等神物？”
噗~
贾琮口中的茶水喷得老远，哪怕夷澜的脸上都是被喷的茶水，他只是用手帕擦了擦，静静的看着贾琮，等待他的回复。
“对不住，我真不是故意的……”
夷澜表现的很平和，摇了摇头：“不碍事，永丰伯还未回答本汗的问题。”
贾琮实在想不通夷澜为何会突然会有这种惊世骇俗的想法，思来想去还是直接问道：“可汗能不能先回答我一个问题……”
“永丰伯是想问本汗为何会想让瓦剌彻底并入天朝？”
夷澜见贾琮点头，长叹道：“实际上在路过河南时，本汗就已经在琢磨了这个事情了。永丰伯出身荣国府，应该知道草原上的规矩。强者生，弱者死。每年到了冬日，草原上就会出现缺粮的事。每每到了这个时候，老弱就会被赶出营地，是生是死皆凭天意……”
这种事何止是在草原，除了向来以孝治国的中原王朝，周边藩国哪一个没有类似的规矩。
倭国弃老于山上，冬日缺粮时就将其老父老母背到山中丢弃。
南疆还有瓦罐坟，六十岁后，子孙将其放置于坟地，每过一日送饭后，砌一块墓砖，直至封坟。
便是中原王朝，盛时还好，乱世时也有不少类似的情况。
“永丰伯，我知道自己不是什么好人，可长生天既然让我当了瓦剌的大汗，我就要为瓦剌的百姓考虑。天朝有了土豆与玉米这样的神物，瓦剌也好，鞑靼也罢，都不可能是天朝的对手。”
夷澜一说起土豆与玉米，整个人都变得激动起来：“绰罗斯家族不会将瓦剌的百姓当人，阿罗太只会考虑绰罗斯家族的荣华财富。可我不一样，我是瓦剌人的大汗，我不想让瓦剌的百姓死在没有丝毫希望的战争中。”
“我想让瓦剌人也能像你们汉人一样，不在为了粮食杀死自己的父母，抛弃自己的儿女。”
“我亲眼看到了关中、河南、京畿的普通百姓端着大大的碗，大口大口的吃着饭。我也想让瓦剌的百姓能做到一日三餐，与家人围坐在一起放开了肚皮吃饭。”
“永丰伯，你不用怀疑我的用心。你没有经历过亲手将自己的奶娘送给野狼、亲自下令抛弃族中老弱的事，你不会明白本汗去年冬日一夜又一夜的噩梦是多么的可怕。”
“上阵杀敌，本汗砍多少敌人的头颅都不会怕。但那些族人死在我的命令下，每一张脸出现在我的梦中，都会令我连抬头的勇气都没有。”
夷澜一口气说了好多，每一句都好像用尽力气，直到最后如同嘶吼，让他涨红了脸。
礼部官员与护卫听到堂中的嘶吼后，推开了房门。
贾琮摆了摆手，令其退下。
“夷澜，我不知道该不该信你。但有一句话你说的很对……”
贾琮站起身来，郑重而言：“你是瓦剌的可汗，你是该好好为瓦剌的百姓考虑考虑了。大夏铁骑肯定会再入草原，瓦剌百姓是生是死实际上就在你的一念之间。”
夷澜已经冷静下来了，他苦笑起来。
说到底孛儿只斤家族也曾统治过脚下的土地，汉人也好，瓦剌人也罢，谁能让百姓填饱肚子，谁就是他们的王。
昭武年间太上皇打败了瓦剌成了瓦剌人的天可汗，那短短的三十年，反倒是瓦剌百姓日子过得最好的时候。
至少每年的冬日，天可汗都会赐予瓦剌大量的粮食，让更多的瓦剌百姓活了下来。
也正是因为如此，瓦剌的百姓每每说到昭武皇帝时，都会崇敬的高呼万岁。哪怕两国再次敌对，瓦剌人也不会说天可汗的不好。
“永丰伯，你是知道的，瓦剌汗庭的大权不在我的手上……”
“这不重要！”
贾琮摇了摇头：“可汗若真想让瓦剌的百姓成为天可汗陛下真正的子民，只需要上书朝廷，以瓦剌可汗的名义正式请求朝廷，回归祖国。”
“祖国？”
夷澜喃喃自语，不断重复着这两个字。
贾琮点了点头：“祖宗开辟、族人世代相传之地，即为祖国。你可知，瓦剌也好、鞑靼也罢，自古以来便是天朝不可分割的一部分！”
夷澜懵了，他读书少，但总觉得贾琮这话哪里不对，却也说不出来。
贾琮言辞凿凿的说道：“《山海经·大荒北经》中说，‘大荒之中，有山名曰北极柜，海水北注焉。’还有《列子·周穆王》，书云‘东极之北隅有国，日不落之国，其土气常燠，日月余光之照。其土不生嘉苗，其民食草根木实，不知火食。’再说《淮南子》，其中有说‘北方之极，自九泽，穷夏晦之极，北至令正之谷。有冻寒、积冰雪雹霰，漂润群水之野，颛项玄冥之所司者’……”
“夷澜，这几本先贤古籍皆有北地的记载，可见上古时我们的祖先就在极北之地游历。更不用说，自先汉以来，草原上的百姓就已经认了汉皇为天下之主。只不过每逢战乱，割据再起罢了。”
夷澜被贾琮的掉书袋说的晕晕乎乎的，心中感叹对方不愧是六元文魁的弟子。
虽说还不清楚贾琮说的是不是真的，但至少让他信了三分不止。
贾琮舔了舔有些干燥的嘴唇：“夷澜啊，普天之下莫非王土，你说先贤自上古时就已经将草原记入古籍，千年前汉皇就成了草原百姓的天子，难道瓦剌回归祖国，不该是天经地义吗？”
夷澜下意识的点了点头，随即回神想要摇头却见贾琮正盯着自己的眼睛，于是乎打了个寒颤。
“对对对，永丰伯说的对，瓦剌自古以来就是天朝不可分割的一部分，是该回归祖国，与汉人同享天可汗陛下的无上恩泽！”