薛蝌比宝钗还要小上一岁，前些日子才刚刚过了十五岁生辰。
但薛蝌能在自幼失怙的情况下，能带着妹妹打理好薛家二房的生意，可见其心性、手段皆是上佳。
用阴暗些的话来说，薛蝌绝不仅仅是品性良好、富有修养的仁善之人，该有的狠辣，他一点都不缺。
这一点，倒是与贾琏颇为相似。
崔朝英也没有想到，他在江湖上混了几十年，最后会栽到薛蝌这个乳臭未干的少年手中。
码头处闹出这么大的动静，安平镇钞关衙门自然听到了消息，从九品的巡检亲自带队，与几十名军汉力士赶了过来。
不过在他们赶来之前，薛蝌已经命人将崔朝英等几个漕帮重要成员塞进了自家货船的底层，其余几十人，全部绑了石头沉进了运河河底。
他不信任安平镇钞关的人，让心腹带了些银钱上岸找借口打发了钞关的官吏。
等回到船舱时，随行的大夫已经给邢家母女处理了手肘额头的淤青，并开了一个安神的方子。
船上条件有限，邢家母女刚刚脱离虎口，此时还是惊魂未定。
在看到薛蝌这个既陌生又熟悉的熟人，也算是有了一丝安全感。
薛蝌一直等到母女二人简单洗漱，吃了碗米粥后，这才开口询问起事情的前因后果。
邢岫烟的讲述平铺直叙，却依旧让薛蝌察觉了其中的惊心动魄。
原来他家的下人能捡到那根金钗与投书，那还是邢岫烟一直紧绷着心神，用头上的金钗、手腕的镯子、身上的玉佩连接三次从狭小舷窗中三次尝试求救。
因为前两天母女二人的配合，让漕帮的人在看管上有了一丝松懈。
邢岫烟与温氏配合着悄悄解开了绑着手脚的绳子，用早前藏起的配饰为饵，在丝帕、衣角上写了两封求救信。
可惜前两次的求救投书不知被谁捡了去，没有半点效果，这支金钗已经是邢岫烟手中最后的机会了。
在漕船停靠安平镇码头补给时，邢岫烟隐隐听到了金陵薛家这四个字。
她咬破了手指，用血在撕开的丝帕上仓促写了几个字后，踮起脚来将绑在金钗上的投书扔到了对向而过的薛家货船上……
“我原想着，就算船上的人没办法与贼人周旋，至少能回京跟荣国府报个信，没想到遇上了薛二爷。”
邢岫烟是真的没想到投书求救不到一个时辰，自己与母亲就被人救了下来，真是得天之幸。
她起身盈盈拜下：“多谢薛二爷援救，大恩大德，邢家永世不忘……”
虚弱的温氏也站起身来，眼看就要拜下，倒是把薛蝌弄了个手忙脚乱。
他想要上前扶住二人，却因男女之别停下了脚步，苦笑的看着齐齐拜下的邢家母女。
“婶婶与邢姑娘还是先起来吧，论理咱们还是拐着弯的亲戚，何必如此客气。再说了，便是遇到的是陌生人，薛蝌也不能见死不救。”
……
就这样，邢家母女算是逃出生天，安顿在薛蝌所乘的客船上。
船上都是一群糙汉子，薛蝌只得将厨房的两个厨娘老妈子喊了来，帮着邢岫烟安顿。
天亮后，薛家的船队再次启程。一路上薛蝌都没有掉以轻心，半点不停的往京城赶路。
直到行船一日抵达东昌府码头时他才彻底放下心来，因为贾琮带着两艘官船在码头临时停靠，贾家的亲兵刚好四下打听最近经过此地的可疑之人。
当贾琮见到邢家母女与薛蝌时，心中有一种奇特的感觉。
还真是命运使然，薛蝌与邢岫烟的缘分真是奇妙，竟然会在这种情况下有了交集。
贾十一已经去审崔朝英了，温氏在又惊又吓的情况下，本就不怎么好的身体已经经不住继续奔波。
恰好薛家在东昌府有几处铺子，便借了一处小院，将温氏与邢岫烟暂时安顿在城中休养。
不过贾琮不打算停在此处，他找来了薛蝌，打算与之商量一下……
“伯爷放心，反正我也不急着回京，正好可以借机好好整理一下东昌府的生意。”
薛蝌在听到贾琮拜托自己暂留东昌府照看温氏与邢岫烟，脑中想起了昨夜在船舱中，温婉却也倔强的少女，心中有了一丝柔软。
他抱拳说道：“我一定会照看好邢家婶婶与邢姑娘，待邢家婶婶身子痊愈，再护送其回京。”
贾琮拱手回礼，郑重嘱咐：“那行，我会留下一些人手听你调遣，不管是谁，只要敢打你们的主意，不要留手。”
“伯爷是担心漕帮的人来抱负？”
薛蝌也露出了凝重的神色，摇了摇头：“我觉得漕帮的人不会傻到自投罗网，倒是伯爷……说句不好听的话，伯爷之前谏言改漕运为海运，得罪了不少人。这运河上下，有不少人靠着漕运赚的盆满钵满。或许，藏在漕帮背后的人，他们的目标是伯爷你。”
不愧是薛家这一辈最聪明的男人，哪怕没在朝堂混，依旧靠着蛛丝马迹看清了这件事的本质。
贾琮点头道：“不怕一万就怕万一，多防着点总是好的。至于我……呵呵，我还怕背后的人不出手呢。此次南下，不把江南闹个天翻地覆，我把贾字倒过来写。”
……
崔朝英的身上已经没几块好皮了，贾琮现在越来越像大夏的土著，贾家血脉中隐藏的狠辣这一次完整的呈现了出来。
南下的一路上，北镇抚司的人遵照贾琮的指示，各种刑具轮番的上，从崔朝英口中掏出了江南官吏、士绅以及漕帮的秘密。
等抵达金陵码头时，贾琮直接带着人去了吴王别院。
驻跸此处的忠顺王刘恪在听到亲兵来报来，还在诧异这小子怎么突然来了。
贾琮向刘恪行礼问安，却见老十三快步上前将其拉住：“你小子，怎么这个时候跑来金陵？”
“我是来请十三爷帮忙的，前些日子……”
“琮哥儿？”
“贾琮？”话才起了个头，正堂外就传来两声呼唤。
贾琮转身看去，来人正是老师徐晋与内阁次辅夏令行。
两人的脸色都不怎么好，一脸的疲惫。特别是老师徐晋，明显是大病初愈，苍白的脸色，整个人消瘦不少。
“夏公、老师……”
贾琮躬身向两人拜下，随后上前扶住徐晋，担忧的问道：“老师五月时受了伤，都半年了还没好？您可把学生骗惨了，去了三封信，每一封都说已经痊愈了。您瞧瞧自己这一点的苍白……”
“好了，莫要担心，这是为师让人刻意画的妆容。”
徐晋感受到了徒弟的关切与担忧，冲着贾琮挤了挤眼睛，微笑着解释道：“当初刺客射来的箭，正好扎在为师收在胸襟处的《论语》上，可惜了那本前朝孤本。”
哦？
这件事无论是徐晋还是刘恪、夏令行，三人都没有往京城传去半点消息。
徐晋这半年来一直躺在床上，演了近半年的床戏……
“自去年夏天开始，整个江南的形势一日比一日严峻。说实话，为师低估了这些人的大胆以及利益之下的疯狂……对了，你怎么突然跑来金陵了？”
贾琮得知了老师的身子并无大碍，便稍稍放心，将京城发生的事以及从崔朝英处得来的情报一一道出。
四人在这王府别院的正堂相互交换了一下情报，这一聊，就到了夜幕降临之时。
贾琮将所有的事说完，朝着刘恪拱手：“十三爷，我是秘密进的城，就是想着打金陵漕帮一个出其不意。还请十三爷援手，调三千大军予我。”
漕帮是个帮派没错，但千万不能小看了这个上不得台面的地下势力。
光是摆在明面上的漕帮帮众，就有多达万余人。这群靠着运河活命的人，不但干着卖力气的活，有至少一半的人，还充当着某些人的打手，或是时而扮演水匪贼寇。
根据崔朝英的招供，这些人中还有不少在家中供奉着混元老祖、无生老母、天真古佛。
白莲教，真是无孔不入、无处不在！
贾琮不敢小觑漕帮，这回南下来的仓促，就带了几十个亲兵以及贾琏派来的几百人，根本不可能做到将漕帮一网打尽。
好在金陵城中还有个老十三，这位的麾下如今是兵强马壮。
“三千够吗？本王给你三万……”
壕无人性的老十三果然豪迈，一开口就是三万人。
贾琮摇头道：“用不了那么多，而且此事我打算悄悄的进城，打枪的不要。与漕帮勾结的官员、士绅太多了，只要走漏一丝消息，整个江南说不定都得乱起来。”
夏令行与徐晋皆是点头，次辅大人这会已经盘算着借机来一次江南大清洗，与几人说道：“咱们手中能用的人手看似挺多，但摊开了来用，还不够稳住金陵府的。这样，老夫让人给松江水师传令，调水师过来。”
这时徐晋插了一句：“松江水师的人可信，不过最好给湖广也去封信，让他们做好准备。”
“不错，牵一发而动全身，咱们一动漕帮，恐怕这些人也就明白到了生死时刻了。”
夏令行的话把贾琮给吓到了，他震惊的问道：“江南的形势已经到了这个地步？有人要反？”
朝廷可是刚刚将鞑靼给灭了，高丽也已经是大夏的嘴边肉，还有人会傻到在这个时候撩虎须？
夏令行却说：“欲望，最能蒙蔽人的心智。这几年朝廷先是整顿盐课、开海，然后清丈田亩改革税制，如今你又要动漕帮，已经触及了既得利益者的根本。”
“这件事也在为师的意料之中，这回借着遇刺‘重伤’的机会，我已经摸清了江南这潭浑水中的鱼，也该到收网的时候了。”
徐晋补充道：“就算他们还能忍住不反，我们也要逼得他们举起反旗。想要一劳永逸，只能下狠心将江南的地翻上一遍。”
夏令行与刘恪也是肃穆点头，让贾琮大为震撼。
原来这三位早就准备好了用刀兵来跟江南的各方势力“讲道理”，或者说，彻底改换江南的天地。
“此事不急于一时，等松江水师的人马抵达金陵后，先将漕帮拿下，然后再一鼓作气，进城抓人。”
夏令行看向刘恪，再次郑重的叮嘱道：“这两日就由王爷继续与江南这帮子人虚与委蛇，一定要把他们稳住。”
刘恪胸膛拍的啪啪响：“放心，没人比我更懂唱戏的事，我一定把他们忽悠瘸了！”
……
冬月过了大半，元祐九年的冬日好像比往年要更冷一些。
金陵城飘起了雪花，运河上的行船都少了一大半。因为商船往来的减少，漕帮的人在码头少了一大笔进项。
很多寻不到活计的人又一次聚到了一处，打算再次扮演水匪贼寇，趁着年节前最后这一个月，捞上一笔银子好过个肥年。
漕帮总部在金陵城外靠近码头的一处三进院子里，帮主马大元是个年仅五十的粗鲁汉子，此时正与帮中的几个心腹商议一些事。
“崔兄弟去京城这么久了，还没有消息传回来，看来海运之事已经是没办法改变了。军师，上一次你说的海上生意，到底有没有把握？”
马大元将目光放在左下首的中年书生身上，费仁载不过秀才功名，却是他早年就与之相交，关系要好的亲密友人。
而且费仁载还有一个特殊的身份——西林党人。
他的老师乃是西林前党魁钱浅壬，浙江最大的海商之一钱家的家主。
马大元能掌控金陵漕帮，离不开西林党人的帮助。
当然，漕帮也为西林党在漕运上提供了巨大的便利，依靠漕运，西林党人几乎控制了整个江南通往北方的钱粮通道。
费仁载风度翩翩的扇着纸扇，微笑回道：“马兄莫非忘了在下的老师是谁？老师已经许了咱们漕帮两成的利，只要漕帮帮助西林拿下松江府的江南造船厂，松江关口的出货，今后就是马兄说了算。”
马大元心动了，那可是每年数百万的银子。
不过他在听到江南造船厂这五个字后，皱眉说道：“可江南造船厂的不远处，驻扎了朝廷的五万水师！就咱们漕帮这点人……”