29灾民初现
萧子虞暗道这妇人竟是个识体的，遂起了兴致又与她话聊了许多，得知这位陈大婶家里长子竟然参加了今年秋闱，且还中了顺天府第一百零三名，也是个举人老爷了。现正为明年春闱备考，原来这鼓面上的画便是她儿子画的。也正是如此，她才一个妇人在城里摆摊卖些杂货，普通农户家里供一个读书人实在吃力的紧，虽然家里有个举人官府会免赋税，发钱粮，架不住儿子与同年往来、拜见座师，这也是一大笔钱。
“我家弟弟也是个读书的，只不过才考中秀才。”
陈大娘提起自家儿子，笑的合不拢嘴，“他啊，不过是运气好，头一回乡试就中了。”
萧子虞道：“若非有真才实学，真么会中举？大娘谦虚了。不知大娘儿子叫什么？或许我家弟弟认识也不可知呢。”
陈大娘想了想，说了也没什么，不过是公子哥戏言，遂道：“名叫陈籍，村里先生给取的名儿。”
“陈籍，陈籍，”萧子虞一笑，“我记住了，若是有缘，定要认识陈兄。”
“公子客气了。”陈大娘虽不以为然，却十分受用，做母亲的谁不喜欢有人夸自己儿子。
萧子虞正想再说，只听身后有个人道，“你怎么又出来了？”
是林璧，他已接到圣谕，明日便要出发南下了，当然，对外的说法就是林家大爷闭门读书守孝不见客。他看见萧子虞手里拿着的拨浪鼓，眼中一黯，神色微微转冷。
萧子虞道：“本想出城看看，你既已来了，就一起吧。”也不等他回应一个潇洒转身就继续向前走。
林璧恼怒他擅自下决定，但是明日一走便是几个月，又要好久不能见他了，想转身走人舍不得，只好认命跟上。离别，他们又要离别，如果长大就是一次次的离别，他一点都不喜欢。萧子虞不是他的萧子虞，拨浪鼓也不是给他买的了。
那时候林璧才五岁，入宫三个月便偷偷哭着想爹爹，萧子虞把他从犄角旮旯里找出来，用市井里买的小波浪鼓哄他开心。他那时傻，随便逗逗就笑了，几个铜子买的拨浪鼓也一直保留着，还有小面人，风铃儿，男孩子喜欢的匕首弓箭，写过的大字，尽数被他收在书房里，谁都不许碰。
两人一前一后，林璧始终落后两步，韩成子和宋兼不敢打扰，远远跟在后头。宋兼急的一身的汗，隔的太远，生怕有什么差池他担待不起，韩成子见状摇摇头，他也不看看，不管是皇上还是林大爷，哪个用得着他保护，感情练武场上屡次被撂倒的不是他？咸吃萝卜淡操心么。
城外秋气高远，天朗气清，行人都是匆匆忙忙的，偶有富家子弟打马而过，或有华丽的马车驶来，驾车的奴才多趾高气扬、满脸衿傲。唯有两人缓步徐行，举止贵气逼人，比之鲜衣怒马的贵公子更多了一份从容稳重。
“你……”萧子虞刚想说让他走近一点，就看见前头浩荡来了一大群衣衫褴褛的灾民，约莫上百人，走在前头的是个黝黑的壮汉，怀里抱着两个孩童，身后还背着一个成年男子木然走着，看得出力气快尽了。
“居然这么快就来了。”萧子虞惊诧之余，招手让韩成子宋兼过去，吩咐宋兼去命京兆府尹派人来接收灾民。
“皇，公子，属下走了谁来保护您？属下，属下不走，让韩公公去吧。”宋兼硬着头皮说完这句话，心里直打鼓，他不听皇上命令，会被罚的吧？可是，保护皇上是他职责所在，渎职更是大罪。
韩成子无奈摊手：“等我到了，灾民也进了城了。”他是个没有战斗力的太监，难当大任啊。
萧子虞微皱眉，“没事，这些人伤不了我，赶紧滚去。”这个宋兼，脑筋不会转弯，跟孙乙混那么久了还没学会变通。
宋兼哪敢再抗旨，火速向城里方向奔去，皇上的话最大，他争取早点回来实际点。
萧子虞拉着林璧和那黝黑汉子走在一起，道：“请问这位兄台，你们是哪个县的？”
黑汉子背上的男子答：“咱们是山东肃安县的。”他歉疚看黑汉子一眼，黯然道，“我们那里首先受的灾，所以逃出来的早一些，后头还有更多灾民。”他在快到京城的时候脚崴了没法走路，只能由孟怒背着，多亏他帮衬，不然，真要折在路上了。
萧子虞伸手向黑汉子道：“这位兄弟，我帮你抱着孩子吧。”
黑汉子一直沉默闷头走，闻言没动，等身后人拍了一下他示意才把怀里的孩子递给萧子虞，林璧亦接过一个抱在怀里。两个孩子一个女孩三四岁，一个男孩五六岁，饿的面黄肌瘦，抱在怀里轻若无物，只大眼睛乌溜溜的颇灵动。
他们怎么可能带吃的出来，无奈，萧子虞只好把手里的拨浪鼓送与男孩玩。男孩怯怯摆手不要，萧子虞塞在他手里才紧握着，小手都攥的发白，大大的眼睛透着喜悦。女孩子在林璧怀里羡慕打眼看拨浪鼓，林璧见状把荷包给她玩，女孩羞涩道谢。
韩成子不敢让皇上劳累，忙接过那男孩抱着，孩子身上衣衫仅能蔽体，满是灰尘，不可避免沾在衣服上，他们也不在意。
“请大家放心，朝廷一定会安抚灾民，你们不会白来的。”萧子虞转身面对灾民，高声道。
灾民们本来都忧心忡忡的，闻言眉头舒展了一些。他们就是怕不远千里来了京都，朝廷却不管灾民死活。这人看起来气度非凡，衣着鲜亮，想必说话还是有一定分量的吧。
“多谢公子，我叫孟恕，他叫孟怒，我们是一个村子的。这两个小的是我弟妹，孟安，孟息。”孟恕趴在黑汉子孟怒背上，笑容纯净，轻松不少，“我们两个一起长大，我比他还要大三岁，结果这家伙长成了个傻大个子。”比他力气大得多了。
孟怒圈着身后人膝弯的手臂一紧，很不愿意被喊做傻大个子。
林璧自荐筹款很大程度为的是萧子虞，即使也想过为国为民，救灾民于水火，毕竟都没有眼前萧子虞的利益重要。如今看见他们的愁苦绝望，在天灾里挣扎求生，瞬间生死如一念。心里忽然觉得，他的那些小心思情绪，不过是贵公子的臭毛病，假若连饭都吃不饱，忙得脚不沾地，哪里还能想有的没的。不管怎么说，他还有爹爹妹妹，还有萧子虞，还能活的衣食无忧。
“你念过书么？”林璧笑问孟恕，这青年男子说话斯文，没有一般人的拘谨，全不像面朝黄土地里刨食的农夫。
孟恕道：“我爹爹是个秀才，我虽然愚笨，好歹也识得几个字。”
“识字很好。”林璧点头，“你为什么不去考科举？”
“嗳，”孟恕心道果真是不沾阳春水的公子哥儿，“家里没钱呗，反正我是个笨的，读了也得不了什么功名。”他虽这么说，语气还是低落下来，那个男人不想有学问、万人敬仰、干一番惊天地的大事业？
孟怒紧皱了眉，“你不笨。”
孟恕一笑，“是呀，我不笨，你笨。”
孟怒眉峰皱的更紧了，却不再说话，长途跋涉已经将他的力气耗尽了，只胳膊紧紧圈着身后人，生怕一个不小心摔了他。