这日是正月二十，距离县试已经不到一个月了，贾兰在书房里抓紧时间备考。丫鬟碧月在一旁候着，根据贾兰的需要随时准备服侍，端个茶倒个水什么的。
只是，贾兰哪需什么服侍，端茶倒水什么自己还不会吗，又不是行动不便。贾兰生怕碧月在书房里闷得慌，便给了她一本《西游记》看着解闷。
此时，李纨跟丫鬟碧月在外厅小声闲聊着，同样是为了解闷，说着屋里的悄悄话，都是不能跟屋外人说的私房话。
丫鬟素云说道：“方才上午，琏二奶奶派人来说，明日是宝姑娘的生日，在老太太后院备了酒戏，让我们记得明日过去呢！”
李纨听了问道：“一个姑娘家的生日，怎么还在老太太的后院备起酒戏来了？”
素云说道：“听说就是老太太吩咐琏二奶奶操办的，那日老太太问起大家的年纪生日来，听见宝姑娘今年十五岁，算得将笄（jī）的年分儿了，就说要替她做生日。”
“是这样。”李纨若有所思，又问道：“这么说来，是用官中的钱来做这个生日了？”
素云答道：“并不是，老太太说这是宝姑娘的第一个生辰，因此自己捐资了二十两，给琏二奶奶用来备酒戏。”
“就二十两？”李纨摇了摇头，叹息道：“真是难为凤丫头了，老太太也真是，既高兴，要热闹，就说不得要花费几两老库里的体己，这霉烂的二十两银子够酒的够戏的吗？估计凤丫头又得赔上不少咯！”
素云笑道：“鸳鸯姐姐有一次玩笑说，老太太的体己银两不论圆的扁的放在一起都快压塌箱子底了。”
李纨立即打住道：“这话鸳鸯说得，你可别乱说，小心我也保不了你。不过这老祖宗确实也是，想给孩子们做生日又舍不得拿出钱来，都是儿女孙女，那些东西却只留给宝兄弟，我们都是不配使的。”
素云说道：“宝姑娘只能算个姨孙女，哪能亲得过林姑娘和史大姑娘，老太太为何偏偏给她做生日呢？而且又是喝酒又是唱戏的，竟比林姑娘还高出一等。史大姑娘在府里早住了好些年了，也不见老太太给她过一次生日。”
李纨问道：“云丫头好久没来府上了吧？元宵那天这么一个大喜事，她怎么也不来？”
素云答道：“云姑娘已经到府上几日了，元宵后才来的，听说她的婶婶没让她赶着热闹来。云姑娘本来住了两日就要回去的，老太太让她多留几日，等宝姑娘的生日看了戏再回去。”
李纨想到了什么，又说道：“在老太太眼里，宝姑娘自然是比不得林姑娘和云丫头的，给宝姑娘做生日八成是给太太一个面子，薛家姨妈毕竟是府里的客人，客套的热情只能说明亲情上的疏远，又或者，老太太做这个生日，另有目的？”
李纨说着，若有所思。素云疑惑，忙问：“大奶奶的意思是，老太太并非单纯地只是想给宝姑娘做生日这么简单？”
李纨说道：“宝姑娘来府里也有几年了，这几年都没做生日，直到今年十五了，年纪不小了，老太太便说要给她过生日，而且是恨不得敲锣打鼓喝着酒唱着戏地过，岂不是让府里的人都知道宝姑娘已经十五了嘛！”
“十五怎么了？”素云不解地问道。
“将笄之年，就该谈婚论嫁了，在这个年纪，家里就该定下婚约了，老太太的这个生日恐怕是做给薛姨妈看的吧。”李纨说道，想起了自己十五岁的时候。
素云顿时有些明白了，说道：“这么说，老太太是想暗示薛姨妈，是时候该准备宝姑娘的婚嫁了。明眼人都看得出，宝姑娘对宝二爷的上心，难道老太太是想趁此次做生日，向薛姨妈谈及他们二人？”
李纨听了不禁笑道：“错了错了，你还嫩着呢，还敢猜测老太太的心！老太太早就认定了林姑娘，怎么可能轮到宝姑娘。若老太太是想着宝姑娘，就直接找薛姨妈提了，何苦做这个生日。这个生日不过是提醒薛家姨妈，别打宝玉的主意罢了。”
素云说道：“若是这样，太太岂不是要在中间为难了。”
“她有何为难的！她当然是死了心站自己姐妹的，林姑娘早就被她给看扁了，恨不得赶紧让宝玉从老太太院挪回她的院，离林姑娘远一点。毕竟服侍了她十年了，早就摸透她的脾性了。”李纨说着，眼神略显忧伤，转而说道：
“既然老太太说了，让大家一起给宝姑娘做生日，那就少不得要随个礼了，且从柜子里拿几件我穿不得的新衣裳，先准备着今晚就送过去吧！”
素云答应着，便去准备了。
到了晚上，素云先送衣服过去，却见王夫人、王熙凤、林黛玉等人皆有随分的，都是一些衣服玩物，湘云也早遣人回去，将自己旧日作的两件针线活计取来，作为宝钗生辰之仪。
二十一这日，贾兰依旧早起，却没有时间备考了，要和李纨一起去贾母那吃饭。
贾母内院搭了家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，昆弋两腔俱有。就在贾母上房摆了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。
吃了饭，点戏时，贾母叫宝钗点戏，宝钗推让一遍，无法，只得点了一出《西游记》。贾兰看着没劲，想着不如回去备考，于是悄悄找李纨说一声，便独自溜了。到了门口，却见碧月亦跟着来了。
李纨和素云至晚才归，素云对碧月说起了方才看戏之后的趣事。原来，王熙凤说贾母喜爱的戏子像一个人，薛宝钗笑而不说，贾宝玉不敢说，只有史湘云心直口快，说是像林黛玉。
碧月听了，笑道：“我就喜欢史大姑娘的耿直，像就像呗，有什么不能说的。”
“你敢说？下次你也在林姑娘面前说一下试试？”素云激将道。
碧月不服道：“我是个丫鬟，又不是姑娘家的，别说当面说了，就是背着她，也只能在屋里跟你说，去了外面，还不是只当自己是个哑巴。”
素云笑碧月是站着说话不腰疼，就此打住，不再多说。