谢琰静静地守在帐篷外，无论是面露讥笑之色的薛延陀骑兵或是骨瘦如柴伤痕累累的奴隶，都未能令他转移目光，更未动摇他的情绪。他旁边是崔敦的亲信部曲，与几个魁梧如小山般的大汉站在一处，更衬得他身形单薄消瘦。
不多时，李和并几位折冲都尉便已经换了身衣衫，前来拜见崔敦。谢琰朝他们见礼，李和却只用蒲扇般的大手用力拍了拍他的脊背，低声道：“既然得崔公看重，便只管遵命行事就是！”谢琰浅浅一笑，勾起嘴角：“祖父，孩儿省得。”身在薛延陀牙帐，也容不得任何人随意行事。否则，影响的便是北疆局势、大唐的安稳，数千万百姓的安宁生活。便是再深恨薛延陀人，他也很懂得把握分寸。
逢什么时机，该做什么事，是他眼下最该学的。待到更进一步，那便是为了行事而制造时机了。或许，此时此刻帐篷内崔尚书的一句话一个举动，便能决定数年后的大局变换。并非攻城掠池才是兵法，翻手为云覆手为雨，将诡道用得神乎其神，方是用兵之上策。若说保家卫国、血肉搏斗对抗能激得他热血沸腾，那这种运筹帷幄之中的潇洒则更令他神魂震颤、不能自已。
以杀止杀，并非上策。待在军府所能做的事，无非是保护与开拓罢了。但真正掌握国计民生的翻云覆雨之手，却仍远在长安。扫平胡虏之后，他迟早都会踏进长安那座巍峨的宫殿中，为天下苍生，为大唐疆域，为陈郡谢氏，做出既平凡而又不平凡的决策。
正思索间，远远就见突利失小可汗匆匆而来，步伐迅疾，神色暗沉，眉目间满是恼怒与忿恨。不过，待来到帐前时，他便恢复了原本的笑脸模样：“不知崔尚书是否准备妥当？阿父听闻大唐天子使者到了，十分欢喜。”
“让可汗久等了。”崔敦掀帐而出，一身精致的紫色襕袍穿出了大唐高官重臣的气势与尊贵，手中持着旌节，愈发显得气度非凡。突利失自然知晓，服紫是大唐三品以上高官才有的荣誉。只是不曾想到，换了身衣装，这位大唐来使的威势便隆重许多，怕是与可汗相较亦不相上下了。
两人走了几步，崔敦忽然又问：“契苾可汗安在？”
突利失似是早就料到他定然还会问，很是自若地笑道：“因姑臧夫人近来身子略有些不适，契苾可汗心中担忧，接连几日都在夫人身边侍疾。崔尚书若想见他，也不必急于一时。诸位在牙帐还须得盘亘一段时日，何愁没有见面的机会呢？”
“契苾可汗事母至孝，自然不能轻易打扰。”崔敦接着他的话叹道，转头吩咐了部曲几句话，又道，“临行之前，临洮县主托我带了些衣物给契苾可汗。我派人去送一趟，应当也无妨罢。”
闻言，突利失神情微变，刚想托辞几句，就见部曲捧出一个精致的檀木箱笼。崔敦随口吩咐道：“谢小郎便抱着箱笼去一趟罢。路上小心些，这是县主的一番心意，可不能出了什么错漏。”他的声音十分平和，却暗藏着几分威严，容不得任何人推拒。
“是。”谢琰接过箱笼，发觉这箱笼轻得很，或许确实只是些衣物罢了。
突利失已经失了先机，见谢琰不过是个年幼的“仆从”而已，于是也只得故作大方道：“能得临洮县主送来的礼物，契苾可汗想来应当会很欢喜。姑臧夫人所居的帐篷离此处有些距离，便由我的部下带着崔尚书的仆从去罢。”
于是，谢琰便随在几个高大的薛延陀兵士身后，默默朝着帐篷群内行去。他生得幼小，又“言语不通”，薛延陀兵士并未将他放在眼中，自顾自地说起了话。或许因上官不在的缘故，他们所言颇有几分肆无忌惮，无非是战利品、牛羊、女人、酒等。被软禁的姑臧夫人、契苾何力、契苾沙门自然也是话题之一。
谢琰静静地听着，从他们的只字片语中分析出他所不知的一些珍贵消息。
薛延陀最近与西突厥频繁交战？为了争夺漠北之首的地位，为了铁勒诸部不再对突厥人俯首帖耳，所以才想借着与大唐和亲的时机提高声望？打的主意倒是不错，这位夷男可汗还真是狡诈如狐、能屈能伸的人物。对大唐有所求时，不惜放下身段，求亲、议和、称臣，无所不为；一旦稍微强大一些，狼子野心便暴露无遗，如潜伏的饿狼一般，不放过任何一个从大唐身上撕下一块血肉的时机。
此次薛延陀巧言令色说服契苾部劫持契苾何力一家叛出大唐，原本是想借此集合铁勒诸部的力量，顺带离间大唐几位胡将。却不想契苾何力对皇帝忠诚若此，万般计策反倒都使不出来了。薛延陀人对契苾何力自然没什么好话，却没想到他居然能给和亲之事带来转机，也实在是意外之喜。若是和亲之事能成，契苾何力给薛延陀人带来的好处，应该也不亚于他彻底叛唐了罢。
想到此，谢琰不免对薛延陀人又高看了几分。这些草原上的胡族，绝非什么鲁莽之辈。他们太懂得生存之道，依照本能便能使出各种魑魅伎俩，简直令人防不胜防。究竟要如何做，才能彻底打断这些北方胡族的脊梁？迫使他们不再你方唱罢我登场，无休无止地扰乱大唐边疆的安宁？杀个干净？远远驱走？或者以胡制胡？
以他的阅历，尚且想不出来。总觉得目前无论是什么良计，都仍并非万全之策。
“啧，草原上的狼跑去做了汉人的狗！还是一部可汗呢！简直是咱们铁勒人的耻辱！”
“汉人皇帝还愿意拿亲生的女儿来换这条狗。做狗做到这个份儿上，说不得也值得了！”
“此事当真能成？可汗和小可汗都希望能娶汉人公主，但拔灼那一头……刚才你们也看到了，小可汗脸色很是难看，定是在牙帐里受了拔灼的冷言冷语。”
“按我说，拔灼那些话也不是没有道理。咱们铁勒人受了突厥人那么多年的气，难道还要眼睁睁看着汉人也压在我们头上吗？战败一次又能怎么样？草原上谁没败过一回两回？还怕了他们不成？那些个汉人就是一头狼带着一群羊而已，哪里比得上咱们？！用得着怕吗？”
“怪不得说你头脑简单。如果让小可汗知道你居然觉得拔灼不错，你就等着挨鞭子吧！小可汗的脾性才最像可汗——不管做什么事，咱们只需得到好处就行。至于是不是与汉人结交，又有何干系？天高地远，他们又管不着草原上的事，也就是嘴上占占便宜！”
几个薛延陀人说得高兴，又回头瞥了瞥依旧面无表情的谢琰：“瞧这个汉人小子，哪里像咱们的崽子们那么结实高壮？只怕一拳就揍得他哭爹喊娘了。”他们大笑了一番，满以为这个瘦弱小子心里正不知有多惊惧呢，又恶狠狠道：“汉人小子，将你抱着的木箱子给我们看看！！”方才从突利失的神色来看，便似是担心汉人借着送礼物的机会，与契苾何力暗中来往、相互勾连。他们作为其亲信部下，自然懂得要如何为小可汗分忧。
话音方落，这几人便露出狰狞之色，动手想要强抢。谢琰轻巧地往后一避，躲了过去。
薛延陀兵士气得哇哇大叫，又扑了上来。谢琰抱着檀木箱笼便往前跑去，一路上自然惊起一阵阵喧哗。没过多久，他便发现不远处有一顶装饰较为精美的大帐，两个胡人婢女正自内而出，身上穿着胡服，绣纹却是大唐的式样。他心中微微一动，径直往帐中闯去。
“来者何人？竟敢擅闯此帐？”帐篷内的胡床边，坐着一位身量魁梧的铁勒汉子。他听见声响之后，立刻拔刀而起，怒目而视。谢琰仔细打量着他，见他眉目深邃，神色警惕而沉着，浑身伤痕累累，尤其缺了一只左耳，便能确定他的身份了。
而这汉子见闯进来之人竟是一位乌发乌眼的汉人少年，也吃了一惊。
“某奉大唐天使崔尚书崔公之命，给契苾可汗送临洮县主所托之物。”谢琰道，不卑不亢地行了一礼，送上那檀木箱笼。他说的是长安官话，契苾何力自然能听懂，追进来的胡婢、薛延陀人却一头雾水。
“什么？圣人遣了来使？”契苾何力微惊，拧紧双眉，又对几个薛延陀人喝道，“给我滚出去！没有我的命令，尔等怎么敢擅闯？！不分上下尊卑的东西，拖下去抽几十鞭子！抽死了事！以儆效尤！”他虽受困此地，但到底是一个部族的可汗，身边仍然有些忠心耿耿的侍卫。而且，夷男可汗既然在盛怒之下也不曾杀他，自然亦不会因区区几个兵士的生死而为难于他。
很快，那几个辩解自己是突利失部下的薛延陀人便被制服，径直拖了出去。而后，契苾何力收回目光，有些疑惑地打量着谢琰：“你是崔公身边的人？怎么以前从未见过？”
“某是灵州人。”谢琰道，“有幸得崔公看重，暂时收留在身侧充作护卫。”
“崔公已经去见夷男了？” 契苾何力又问，直呼薛延陀可汗的名字，不仅毫无尊重之意，而且充满了痛恨与厌恶。
“是。”谢琰接道。
“圣人果然答应和亲？”
“是。”
“绝不能答应！” 契苾何力猛然转身，举步便要往外行去，“公主是何等尊贵的身份，怎能下降薛延陀这等乱臣贼子？绝不能让夷男那畜生得逞！”