谢琰来到中军帐前时，里头依稀传来李和有些暴躁的吼声，显然正商议着军务，不容外人随意打扰。李卯也并未上前禀告，而是带着他立在军帐外，静静等着商谈结束。当两位果毅都尉郭巡、何长刀挨了一通狠骂走出来后，便见这位玉树临风的少年郎正浅笑着朝他们行礼：“见过郭叔父、何叔父。”
“原来是三郎来了。”何长刀与郭巡也算是看着李家几个孩子长大，见着谢琰难免流露出欣赏之色。也不知是怎样的人家，才养得出这般出众的少年郎，才华人品都教人爱惜得紧。只是，此时军帐里头的李和正气怒交加，他们也不敢堂而皇之在此处与他寒暄，免得牵累了他。于是，两人便朝他使了几个眼色，就各自忙碌去了。
李卯忍俊不禁，两位果毅都尉还想着谢三郎会受到迁怒，殊不知李和每回见到他便心中欢喜，说不得连怒火都能忘得一干二净呢。“阿郎，三郎君来送庄园中新结的樱桃，正在帐外等候。”
军帐里立即传来李和仍然带着几分怒意的吼声：“不好好地在庄园中待着！来送什么樱桃！进来罢！！”守候在账外的几个兵士听了这番大吼，脸色都有些苍白，显然十分敬畏这位主官。但谢琰却丝毫不惧，依旧含笑走进去：“听说祖父最近脾胃不适，恰好可食些樱桃开胃，孩儿也算是来得正巧。不然，下回阿玉再遣人送猎物过来，祖父若不能尝上一尝，岂不是可惜得很？”
李和睁圆虎目，瞪他一眼：“就这点小事也值得你特地来一趟？！倒不如回去摔打几个时辰呢！”口中虽如此说，但部曲端上洗净的樱桃时，他却拈起几个吃了起来：“滋味确实不错，庄园里那几棵樱桃树倒是种得很好。”他自己在家中园子里种的几棵，至今只开花不结果，也不知是出了什么差错。
“祖父近来颇为忙碌，可是因新兴公主下降之事？”谢琰并未拐弯抹角，直接问道。
许是他太过直接了，李和险些被樱桃噎着：“你这是从何处得来的消息？！臭小子，旁的不说，打听这些倒是机灵得很！”这般反应，却是承认了这个消息的确属实无疑。
谢琰也并不提李遐玉、李丹薇，只道：“薛延陀遣使往长安求亲，长安城中有几个人不知此事？至于新兴公主下降，有心人稍加打听便不难知晓。”李丹薇所得的消息来源，毕竟不便广而告之，倒不如隐瞒不说。不过，此消息既然属实，想必赦旨早已经下了。只是因长安来使尚未到达灵州，这个消息才并未在灵州传开。既然此次要从灵州前往漠北薛延陀牙帐，说不得使节会在灵州停驻一段时日，到时候便无人不知无人不晓了罢。
“康五郎的消息倒是灵通。”李和自行推测他的消息来源，只想到了康五郎身上，索性也不再隐瞒下去了，“来自长安的婚使再过十几日便会到达灵州州城，而后去往漠北薛延陀牙帐宣读赦旨。直至目前为止，此事应是无可转圜了。连赦旨都已经下了，便是日后有什么转机，圣人也不可能出尔反尔。”
“因此，薛延陀将继吐谷浑与吐蕃之后，与大唐结成翁婿之好？”谢琰似笑非笑，“他们狼子野心，求娶公主不过是想借大唐声威，与西突厥争夺漠北地位罢了。若是争夺得胜，说不得便会翻脸不认人。到时候，新兴公主又该如何自处？”
“不过是个黄毛小儿，想那么多作甚？！”李和吹胡子瞪眼睛，“你记住，此事也绝不能让元娘知道。免得她胡思乱想，一时冲动闹出什么事来。”
“祖父，若是婚使来了灵州，元娘怎可能不知道？”谢琰道，“便是一直让她待在庄园里，公主下降这样的大事，也迟早都会传进她耳中。祖父若想宽慰她，倒不如与她说明白，北疆究竟发生了何等大事，才教圣人不得不送出帝姬，暂时与薛延陀虚与委蛇。事关北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”
李和眯起眼，难掩目中的激赏之色。通常而言，除了朝中那些个人精之外，也只有如他这等老而弥辣的军人，才能敏锐地自对外局势变化当中发觉些许端倪。然而，眼前这小小年纪的少年郎竟然一语便道中了关键，实在不得不令人刮目相看。或许，有些才能确实是天赐而成，这般灵气终究不可能掩盖得住，迟早都将一飞冲天罢。
“你可曾听说过‘契苾何力’此人？”
“铁勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡将，孩儿怎会不知？吐谷浑之战、高昌之战，他皆是战功累累。且听闻他素来对圣人忠心耿耿，为人正直又有谋略，深得圣眷。”契苾何力当年主动降唐，被封为左领军将军，其母封为姑臧夫人，其弟契苾沙门则封为贺兰州都督。他后来因军功与人品出众，颇受圣人看重，遂娶了宗室女临洮县主，亦算得上是皇室女婿之一。因他们契苾部所得封赏十分丰厚的缘故，不堪西突厥与薛延陀逼迫的铁勒部族多有降唐之举，也化解了不少薛延陀与西突厥的势力。
李和颔首：“契苾部被安置在甘州、凉州之间，原本过得十分安稳。不过，薛延陀人竟不知何时暗中遣使，劝诱他们返回漠北。两个月之前，契苾何力奉旨回凉州探亲，契苾部族人被薛延陀人说服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟贺兰州都督沙门，一同去了薛延陀汗部。”
谢琰拧起眉，不过片刻便察觉此事之关键，很是震惊：“连契苾部都如此反复，想必铁勒诸降部定然更是不稳。”薛延陀如今是铁勒诸部之首，对其他部族多少存有几分号令之力。若是他们将铁勒诸降部都诱骗叛唐，不仅增加了自身实力，亦为大唐降服其他部族增添了不少艰难险阻。此外，诸胡将在朝廷中的地位也岌岌可危，极有可能再也得不到群臣信任，无形之中又行了离间之计！如今朝中的胡将何其之多，不仅有契苾何力，更有突厥降将执失思力、阿史那社尔、阿史那思摩等人。他们不是一族酋长就是突厥王族，若是当真离间成功，说不得北疆转瞬之间便会陷入战火之中！
李和的脸色十分沉重：“不错，契苾部奔逃漠北，朝中便有人称契苾何力叛逃，理应讨伐。但圣人深信契苾何力之忠，并不理会。后来有消息传来，他果然拒绝了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳发誓绝不叛唐。为了将他换回来，圣人才决定答应薛延陀请婚，将新兴公主下降。”
闻言，谢琰的思绪十分复杂。契苾何力自然十分重要，不仅是圣人的爱将，还事关北疆安稳以及众胡将的忠心。不论如何，为了北疆安宁计，必须不惜一切代价将他换回来。宁可舍出亲生之女，也要将边疆局势稳住，不愧为帝王心术——圣人的杀伐决断，由此亦可见一斑。
作为臣下，拥有这样一位传闻中至情至性、实则自有权衡的明主，确实是大幸。作为黎民百姓，能遇到这样一位能够忍一时之辱也要维持安宁局势的君王，亦是幸甚。不过，若此事教李遐玉得知，恐怕仍会十分同情新兴公主罢。确实，这位贵主何其无辜，就算和亲未必能成，其婚事与未来也成了一局棋，再也身不由己。
“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帐，便是以新兴公主下降之事，换得契苾何力及其家人。”李和道，“此去数千里，越过漠南、大漠与漠北，既能绘制舆图，亦是探听薛延陀及铁勒诸部消息的好机会。都督命诸折冲府各选五十人作为婚使扈从，我最近忙的便是此事。只可惜，年前派了些精锐去长安担任宿卫，剩下的还须轮流征防，一直寻不出足够的人来！总不能教那些连刀都握不稳的新兵跟着去！！”
谢琰心中微动，抬起首：“祖父，孩儿可否毛遂自荐？”
李和望了他一眼，沉声道：“你年纪太小，又并非府兵，不合规矩。”按照律令，年满十六岁方可从军服役。谢琰尚不足十四岁，所以他才迟迟未将他带入军营中，正式给他记录名籍。
“祖父，事急从权。”谢琰接过话，不急不缓地道，“我通晓薛延陀语、突厥语，能绘制舆图，又曾去过漠南和大漠，懂得如何在大漠中寻找绿洲。在这河间府中，绝不会有比我更合适之人。若是将年龄稍作改动，未必不能成。”他身量颀长，遇事稳重，瞧着也丝毫不像不过十三四岁的少年郎。
“糊涂！若是你还想日后凭着军功出将入相，便莫要想着使这等欺瞒之计！”李和仍是毫不犹豫地拒绝了，“军府名籍与户籍若是不合，将来便会成为你的污点！寻常人唯恐身上有了什么污点，你却上赶着自污！眼看着两年便过去了，再有两年也等不得了？！”
“祖父，孩儿并非是为了借着此事博军功。”谢琰摇首，辩解道，“只是机会太过难得，不愿错过罢了。便是不能以府兵身份成为婚使的扈从，还可假作祖父的仆从……”
李和哼了一声，略作思索道：“这倒是可行。以我的品阶，随身带几个部曲也不妨事。你若是随行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮嘱道，“本想带着憨郎同去，但他的性子有时太过冲动，倒是不妥当。此外，绝不能让元娘知晓，免得她同你一样胡乱动心思！”他对自家孙女再了解不过，心知肚明她定是不愿错过这等探查薛延陀人的良机。
谢琰微微一笑：“孩儿知道了。”
然而，十几日之后，当李和带着一群兵士策马匆匆往灵州赶去之时，偶然回首，却发现队伍里不知何时多了个十一二岁的小少年郎。他瞪着那个双眸灵动的小少年，当着一众府兵的面也不好大发雷霆斥责她，于是只能将谢琰唤过来，横眉竖目咬牙切齿：“三郎，你当初不是答应得好好的？！怎地还是让元娘得知了消息？”
谢琰颇有些无辜地望着他：“祖父莫怪。孩儿并非不遵祖父之令，只是曾答应阿玉在先，不得不信守诺言。”
“……”李和一时无言以对，回首又横了李遐玉一眼，“将元娘带到灵州即可！赶紧着人回去告知娘子，让她前来好好管束孙女！”
“是。”李卯垂首答应，立即御马离去。
李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟着去，心里自是既焦急又不满，却也无计可施。
作者有话要说：用不受宠的女儿换爱将什么的，二凤还真是做得出来
对新兴公主来说，还真是个不称职的耶耶啊~