是年仲春，远嫁凉州的真宁长公主归宁而来，带着年方十六的承懿翁主，归省探望病重的太后。此举亦为玄凌的一点孝心，皇后屡遭贬斥，几乎如被幽禁冷宫，太后难免心情不豫。为了宽慰太后病心，玄凌星夜派人接回真宁长公主与她唯一的女儿承懿翁主。
真宁长公主的驸马陈舜为大周远戍吉州，保定一方安宁。真宁长公主自生育承懿翁主后便落下了病根，不宜长途劳碌，又连着数年边地不靖，如此已有十数年未曾入京了。
德妃牵着胧月逗着檐下一只鹦哥儿，笑吟吟道：“此番长主回宫归宁，自然是要承欢于太后膝下。只是承懿翁主到该下降的年纪了，凉州偏远之地，如何能挑得出一位好郡马来。”
我给金架子上的鹦鹉添了些清水，不觉含笑，“太后只得这一位长公主，若非为了边地安宁，如何肯叫她远嫁。她们母女连心，一拍即合，自然要好好为翁主挑一位乘龙快婿了。”
三四月的上林苑，春光繁盛漫天匝地，牡丹含娇，海棠如锦，碧竹盈盈，梧桐风媚。太液池上有三三两两的宫眷迎风荡舟，举目处鬓鬟旖旎，裙裾翩翩。更兼天气晴雨不定，湖上景色淡妆浓抹总相宜。若到烟霭濛濛的日子，更添潋滟情味。
庄敏夫人好听曲，照例择了一班善歌的宫女在湖边迎风而唱，陪在她身边的是玄凌新宠的一位玥贵人，便是从前的李才人。李氏一门素来与晋康翁主家有些渊源，又有些余势在朝中，迎入宫便赐了才人之位。李氏初入宫时并不得宠，——她当年不过是玄凌随手一指才被选入宫。时至今日，与她一同入宫的风光无限的琼贵人早已香消玉殒，姜氏小产后虽还得宠却也大不如前，这些日子来，倒是李氏随侍玄凌的日子多了起来。蕴蓉亦曾为此事笑言，“像玥贵人这般的才叫后福，琼贵人这般张扬入宫，还不是连一天的福气都没有享上。”
玥贵人彼时亦在旁，恭恭敬敬道：“若论福气，谁会似夫人怀玉璧而生这般有福气呢，夫人才是后福无穷。”
至此，宫中流言愈多。中宫不稳，怀玉璧而生的胡蕴蓉颇得关注。宫中之人多迷信，极相信所谓“红光满室，带香而生”的异象。且红光与奇香都是虚无缥缈之物，怎比一块玉璧那么真实可信。更何况，来日中宫若真是虚悬，出身贵戚的胡蕴蓉是后位的上上之选。于是，宫中一时风向两转，除了柔仪殿之外，胡蕴蓉的燕禧殿亦是往来趋奉之人盈门。
我在某日听花宜说起宫人们关于“怀玉而生，富贵无极”的传言之后，不觉笑问：“花宜你说，什么才叫富贵无极？”
花宜抱着一束粉白花枝插入冻青釉双耳瓶中，随手拿起一把剪刀利落地剪去多余的枝叶，“朱氏被废，她位临中宫，这便是富贵无极，也是她此刻心中所求。”
槿汐轻轻在她额头一叩，“眼光越来越佳，只是口太快，恰如这把剪刀一样。”
我轻轻一笑，理一理花宜所修剪好的花枝，“下刀利落，枝形清爽。只是一捧花束放在眼前难免乱花渐欲迷人眼，一时无从下手，快刀斩乱麻自然简单方便，只是也容易下错手。”我拣起被她剪落的数枚花苞，“眼光要准，手势也要轻缓准确，万事一急便会乱，所以修剪花枝也好处理任何事也好，心静才能做好。”
花宜侧头沉吟，“娘娘是说奴婢剪花太急？”
“剪花急可以再剪过，但有些事她一步步推着做了，未必能事半功倍。”我看着槿汐，“若真如花宜所言，胡蕴蓉心中所求得以实现，我们会如何？”
槿汐双手奉上一盏樱桃蜜露，盏中醉颜一般的深红愈加衬得她双手瓷白，“除非是娘娘自己，否则任何人做了皇后都容不下娘娘这般会危及后位的宠妃，何况您还有子嗣。胡蕴蓉之前再如何与娘娘井水不犯河水甚至有同气连枝的默契，待皇后身份已定，她待娘娘，不会比从前朱氏好上三分，以她的心高气傲，恐怕娘娘处境更艰难。”
我淡淡一笑，“我没有胡蕴蓉那样傻。人人都道皇后尊贵无匹，母仪天下，所以千方百计前仆后继。可是谁知道，天下女子至尊之位便是皇后，谁登上这个位子，高处不胜寒，难免成为众矢之的。为保后位自然也要不择手段，可人人的眼睛都盯着皇后，你今朝不出事不代表明朝也不出事，往往朝不保夕。所以，我是断断不肯做皇后的。”
“娘娘，此事已经由不得自己了。事态所逼，你再不想做皇后，旁人都会以为你对后位志在必得，你再推诿，旁人都会以为你惺惺作态。旁人若这样想，就不会停了对娘娘的算计。”
我缓缓摩挲着茶盏，饮下一口蜜露，“咱们自己明白了，就不会坐以待毙，事到临头束手无策了。”我起身略略整理妆容，“真宁长公主已到，咱们也该去拜会了。”
颐宁宫中尚安静，大约宫中妃嫔还未得到真宁长公主归宁的消息，一时尚未来拜见。我打了帘子进去，太后正起身坐在榻上拉着一位少女的手问长问短，榻边坐着一位盛装的中年女子，神色极是亲热。
芳若通报了我来，太后笑吟吟抬起头来，“都是一家人，早该见一见了。”
我屈膝向太后请安，满面笑容道：“恭喜长主归来。”
这是我第一次见到真宁长公主，玄凌唯一的同胞姐姐。真宁长公主身量修长挺拔，一袭深红翟纹素色曳地深衣，温婉中有清刚气。仔细望去，倒很能看出几分太后年轻时的姿容。
“这位便是淑妃罢。”真宁凝眸于我，片刻，启唇轻声笑道：“淑妃果然是美人胚子，望之不俗。”
我屈膝，“长主万福。”
她柔软的手掌托住我的手肘扶住，笑语柔和，“淑妃是皇上心尖尖上第一要紧的人，更是孤的弟妹，何须这般客气。”
有一把清亮动人的声音俏生生在耳边响起，“母亲，你方才怎么看淑妃看了这样久？”她如水明眸在我面上清亮亮流过，“淑妃的确很美，原来母亲也贪恋美色的。”
“美色是世间最难得也最易逝去的东西，不止你母亲，连哀家也无比贪恋。你去照照镜子，若是喜欢自己年轻容貌，你也是贪恋美色之人呵。”
太后今日兴致极高，话也比平时多了不少。那少女面上一红，跺足道：“慧生不依，外祖欺负慧生呢。”
我眼前蓦然一湿，那样娇俏，仿佛昔年在外祖家居住的眉庄，人前端方大雅，可是在素来疼爱她的老祖宗面前，也是这样的爱娇。
长主牵过那少女，笑着抚她的肩膀，“慧生，见过淑妃吧。”
眼前的少女明艳若向阳春花，还带着未脱的天真稚气与自小养尊处优的娇气，眉眼之间承继了她母亲与太后的刚毅之色，这便是被封做“承懿翁主”的陈慧生。她与我见过礼，衔着好奇的笑意打量着我，“即便远在凉州，我也听闻淑妃之名，果然名不虚传，能在舅父身边承宠多年的必不会是寻常颜色，难怪有人背后称淑妃为‘妖姬’。”
长主听她如此言语无忌，不觉微微沉下脸色，道：“慧生。”
我心中愕然，不知她是真的口无遮拦还是借机挑衅，只好微笑道：“绝代妖姬亦不是人人都做得的，我自问没有这样的本事。若旁人非要这样议论，我也只好以为皇上就是镇妖塔或是得道高僧，可以把我牢牢镇住。”
慧生笑得如银铃一般，“淑妃好风趣，舅父和你说话一定觉得很有趣，不像旁人规矩来规矩去闷得慌。其实‘妖姬’有什么不好？我母亲生气起来也叫我‘摧人心肝的小孽障’来着，我晓得母亲是心疼我。旁人怎么背地里议论淑妃你，也不过是妒忌罢了。”
我不觉失笑，“有翁主这话，我以后也好说嘴了。还要多谢翁主呢。”
长主极是疼惜这个女儿，一壁薄责般看她一眼，一壁向我笑道：“慧生自小被孤宠坏了，淑妃不要见笑才好。”
“母亲就会这样说，我何尝不知道母亲心疼我才宠我呢。”慧生穿着一袭郁金香色真珠旋裙，一笑起来真似一朵郁金香临风轻摆，十分可人。
我忍不住笑道：“太后，您这位外孙女果真娇俏伶俐，叫人爱得很。”
太后极是开怀，“你的小妹玉娆不也是如此？哀家看慧生与九王妃或者志趣相投。”
我笑道：“玉娆今日不在这里，翁主若愿意，可以去我宫里看看几位帝姬。”
慧生拍着手笑道：“极好。”说罢又看长公主，“终究要母亲允许才算。”
长主笑靥如花，“你喜欢便去吧，别吵着淑妃才好。”
我才起身，慧生也已经如小鸟儿一般飞出去了。
踏出殿门，身后簌簌的树叶相触声里传来真宁细细私语之声，“的确相像，然而两人的气韵却迥然有异了。”
太后的叹息似轻落的鸟羽，“阿柔温柔心肠，皇后去之甚远；阿宜的心机谋算，阿柔百般不如。”
“母后。先皇后与皇后都是朱家的人。”
太后忧然叹道：“若非皇上还顾念这点，若非母后还一息尚存，阿宜恐怕早已被废了。”她转而道：“慧生的性子太天真娇纵，你要多教导她，否则心机不足，终究自己要吃亏。”
长主道：“儿臣知道了，会多教导慧生。”
太后轻轻笑道：“其实也是哀家多虑了，慧生嫁个好郡马享福就是，也不必和哀家当年一样。终究是这个孩子有福气。”
声音越来越小，我逐渐听不清了，风吹树叶沙沙如雨。抬头，有雪白的鸽子在紫奥城上空飞得盎然肆意，渐渐消失在金光同样肆意的天空之中。