大魏，建章六十年，卫京，盛夏。
傍晚的夕阳如血，映照得大地一片红彤彤的，身着淡蓝色男装的乔蓁跟在小厮身后往前走，怀里抱着新斫的仲尼式的古琴，虽是第一次进平江郡王府，对这外姓王了解得并不多，但也懂规矩的两眼并未斜视。
低眉顺眼地走了好长一段回廊，坐到了小花厅处，侍女端来一碗普通的茶水，小厮守在一旁，她也没多话，安静地坐在一旁等候，随手轻轻地拨弄着怀中的古琴。
优扬的琴声在这不大的会客小花厅里响起，煞是悦耳，引得侍女与小厮都偷偷张望。
“琴声不错，看来是张不错的琴。”随着一声爽朗的声音，一名身着酒红色华服的年轻男子踱进来笑道。
“让世子爷见笑了。”乔蓁赶紧起身，把古琴竖立在地上。
平江郡王府的世子打眼看去，这少年身高并不太高，十五六岁的面相看去也只是清秀，但那不卑不亢的态度颇得他的赞赏，坐下接过侍女奉上的茶水，轻茗了一口，目光落在他身旁的新琴上，“琴身用桐木，琴底却是杉木，材料虽不入流，但难得琴声却不沉闷，反而有股清亮的感觉，小子，这是你所斫的？”在回府的路上听得他所弹的琴音，这才引得他一探究竟的心思。
乔蓁拱拱手道：“小子只是初学，只懂皮毛，这琴是在老师的指导下完成的，承蒙世子爷谬赞了。”她的年纪不大，又是在这平江郡王府，所以还是虚拟个老师出来才够说服力。
果然，世子爷的脸上笑容更盛，“小子倒是个实诚人，颇具天份，这琴本世子要了，你且开个价吧。”
乔蓁心知这官n代虽然让她开价，但若是漫天要价实为不妥，要得太低也是不当，反而有贱卖的嫌疑，思忖一会儿后，才又拱手道：“琴乃高洁之物，本不应用金钱来衡之，不过它在世子爷心中值什么价，它就是什么价。”
世子爷万万没想到乔蓁会如此回答，错愕了半晌，方大笑出声，看不出来这小子倒是蛮聪明的，“不错，倒是可造之材，管家，给钱。”
一旁的管家把钱袋子递给了乔蓁，一边指挥侍女把琴抱下去。
乔蓁双手接过，暗暗掂了掂，约莫有五十两银子的样子。
在这个异世里，一个铜板能买一个鸡蛋，一吊钱就能吃得很丰盛，五十两银子已是很大一笔财富了，除了她购买的成型材料所用的成本外，倒有四十两银子的赚头，心下自然是大喜的，但脸色却是一派平常，平静地谢过了世子爷。
延揽人才也是平江郡王府世子热衷的事情，乔蓁以这年纪来说，能用劣质的材料做出音色如此准的琴，可见天赋是极高的，若能延揽来，待他成长后，斫几张好琴献给皇上，兴许能搏得龙颜大悦。
“小子，你可愿入我平江郡王府做个斫琴师？”
这个邀请来得太突然，乔蓁一时间有些懵了，行动间不经意地撞上了给她续茶的侍女，结果被溅得身上一身湿，侍女脸色大变地急忙认错，她忙说了句不要紧，一旁的世子却并不多话，只是目光一直睃巡在乔蓁身上。
突然，外头有匆匆的脚步声行来。
随即看到平江郡王府的世子一脸铁青的起身，随口吩咐一句，“给他找套衣服换上，你且等等，我稍后再来。”身子一晃，已是出了这小花厅。
乔蓁对于平江郡王府世子的提议很是心动，若能换个合作的方式倒是可行，无奈天色不早，她也该回去，若是让继母知道她离府这么久，怕是要找她的麻烦，再说也不知道世子什么时候回转，只是刚刚一提，管家就打哈哈，请她到屏风后换下湿衣。
这让她皱紧了眉头。
在内室里换衣物的时候，外头不知为何骚动起来，接着就响起小厮与丫鬟的惨叫声，她觉得不安，从屏风的暗缝处看去，只见有人进来一刀就结果了一个小厮的生命，倒下来的小厮把八仙桌都撞翻了。顿时她惊得只能捂住嘴巴，身体往后倒退，不经意间撞到一处开关，身后突然出现一个暗格，顾不上思索，急忙跃进暗格，机关一关，只留一个小孔能看到外面。
时间慢慢流逝，红木八仙桌、黄梨木贵妃榻、精绣的四季屏风等家具大多都翻倒在地，好几具丫头打扮的尸体倒在血泊中，空气中弥留的都是血液的腥锈味，直呛人鼻孔。乔蓁大气都不敢喘，她的手只能紧紧地攥住自己胸前的衣襟，哪怕面对的是丫头死不瞑目的眼睛，也要死死地抑住尖叫的冲动。
突然，她的眼睛瞪得大大的，在暗格的缝隙里，一双堪比月之光华的睛光透射进来，带着一抹深冷……以及兴味，她的呼吸一窒，那个人发现了她？
那人似乎一步一步往她藏身的地方而来，已无她后退之路……
丫头把座莲油灯往桌上一搁，急急上前掀起简陋架子床上那淡绿色精绣荷花图案的纱帐，果见她家姑娘正在做着噩梦，忙推搡她满是汗水的身子，“姑娘醒醒……”
又推又搡的，外加连唤数声，才传来一声轻轻地咕哝声。
“听露？”声音带着沙哑。
“是奴婢，”听露赶紧拿出帕子给自家姑娘拭着汗津津的脸，“姑娘可是又梦到了那夜的情景？”
她侍候了姑娘这么久，惟有那一天夜里姑娘一身狼狈地回来，让她又惊又喜。惊的是不知道姑娘遇上了什么事，身上的男装都刮破了多处还带着血迹，包头巾更是不知道掉落何处；喜的是姑娘总算回来了，这半夜三更的，若三夫人一时兴起来查房，她都不知道如何交代？印象想要不深刻都难。
乔蓁睁大如雾般的眼睛看清了房里的家具，惊跳的心这才回复平稳，接过巾帕自己擦了擦身上的汗液，那一夜的惊险她从未向任何人透露，这都是杀身之祸，越少人知道越好。
“我没事，只是一时被梦魇住了，”顿了顿，她又似随意般道，“不是那夜的事，那事儿我都忘了，你倒好，偏提起，是怕我待会儿没得做噩梦？”微微侧头，笑着打趣了一句，少女的双眼里带着几分狡黠，煞是动人。
听露不禁看呆了一会儿，她是训练有素的下人，一向知分寸，主子不愿说的绝不能打探，半晌，就急着喊冤。
若不是听露，她估计一穿来就可以直接再去见阎王了。
乔蓁一想起这往事就会嘴角带讽，这身子的原主不知为何从假山上跌下来，摔穿了头，破了好大一个血洞。刚穿来那会儿全身发着高烧躺在床上不生不死的，府里更是一个来探望的人都没有，除了原主那体弱多病，一走就要咳三咳的亲弟弟。
只有听露暗暗拿着主仆俩微薄的积蓄贿赂守门的老头子，悄悄找了个大夫来看诊，用最劣质的药膏及最便宜的汤药，这才捡回了她一条命。现在那伤口已结为一道颇为显眼的疤痕，平日用刘海遮一遮，倒也看不真切。
后半夜睡得安稳了，她起来时才觉得神清气爽，换了件半旧不新的白色襦衫，搭配一条浅色杏花裙，头上梳着双髻，几丝淡黄色发带飘落肩头，斜斜插着几枚金箔花钿，看来清爽不已，披上薄薄的滚边藕荷色披风，带着听露去上房给继母乔姚氏问安。
这是乔姚氏一天里最重要的功课，她可是要使劲折腾这前人留下的女儿。
平江郡王府的凶杀案距现在都过了数月，想来应无事，乔蓁连去给继母乔姚氏请安都眼笑眯眯的，惹得乔姚氏朝她看多了几眼，“蓁姐儿看来心情不错？”故做优雅稳重，殊不知萃着毒液的双眼却暴露出自身的短处。
乔蓁微微抬头，暗暗模仿原主的举动，那老实本分的样子顺手就拈来，轻咬了咬下唇，眉目轻轻打颤，“昨儿夜里梦到死去的爹爹与娘亲，想来他们两老必是在天上过得不错，对了，母亲，不知爹爹与娘亲可有向您托梦？”那腼腆羞怯的笑容恰到好处，不会让人疑心她在诅咒这继母被噩梦缠身。
一提及先夫，乔姚氏就会想到他那张生人莫近的脸，忽感到一股阴风刮来，下意识地抓紧衣襟，两眼警惕地左右张望了一会儿，没发现什么怪异之处，这才安下心来，这继女是不是故意咒她？板着脸瞅了瞅她脸上熟悉的笑容片刻，这丫头哪来的胆量咒她，她这是太高看她了。
只是一大早她就来触她楣头，心中不悦，心中想的却是前些时日二房来找她，说是在东宫得了太子的宠，被封为美人的二姑娘乔蕾怀上了身孕，想要找个自家姐妹进东宫去帮她固宠。
此时乔姚氏的双眼里满是算计，自家亲女自然不能到那等地方去，不送这前人的女儿还能送谁？要怪就怪她爹娘死得早好了，她恶毒地想着。
乔姚氏眉尖紧蹙，目前她还要用着她，还是稳住她为妥，遂温笑地说着半讥讽的话：“我从来都是把你当亲女儿看待，你爹爹与娘亲又有何不放心？去看看维哥儿，他必念叨着你。”
乔蓁见她今天痛快放行，赶紧应下，正待行礼离去，猛然听到乔姚氏又道：“怎么许久没见你戴你爹留给你的虎纹玉佩？”
在乔蓁的记忆中，这枚本应男子才戴的虎纹玉佩，是已故的亡父留下最重要的信物，乔姚氏为此嫉妒惦念了许久，那小白兔一般的原主却一反常态始终不应承给她，而是时时戴在身上。
只是……这枚重要的纪念物却被她遗失在那晚，那儿是是非之地，若再踏足，她的小命怕是不保。再三衡量之后，她只能放弃，庆幸着那枚玉佩不似女儿家之物。
迟疑半刻后，她道：“母亲不是说这是爹爹留下的重要之物吗？女儿怕是戴在身上一个不小心丢失那就糟了，已然收好放了起来，母亲莫要担忧。”表明她一副遵她的话行事的样子。
乔姚氏撇了撇嘴，这亡夫真是偏心到家，一直最疼这大女儿，什么好的都要留给她，只是人死得早，再疼得如珠如宝，现在还不是由着她唆摆折腾？
“既是你爹留给你的念想，你收好就对了，这回总算听进去了。”左右不过是一枚玉佩，迟早会是她的，乔姚氏心底冷冷一笑，嘴上却如是道。
“女儿时常都把母亲的话记在心上。”
乔姚氏看着这继女恭敬的样子，心下满足了，摆摆手让她出去。
乔蓁暗地里松了一口气，一出了厅堂，她就急急地向弟弟乔维所住的小院而去。
乔府是没落的世家贵族，先祖曾受封为镇西伯，历经五代，逐级降爵，到了乔蓁父亲那一辈已是没了爵位承继。现今乔老夫人乔严氏健在，她所出的四子仍住在一块，不然这失去顶梁柱的三房怕是日子更难过。
乔芽在进屋之时看了眼长姐急匆匆而去的背影，嘴角不屑地勾起一抹嘲笑，素日里就看不惯乔蓁那副老实本分、胆小怕事的样子，被人欺负了就只懂得哭，有屁用？居然那样都摔不死她，果然贱人的命就是硬。
“娘。”乔芽轻唤一声，“乔蓁过来给你问过安了？”
乔姚氏看到女儿进来，眼里涌起一抹暖意，招手让女儿坐到她身边，温声说起话来，“已来过了……”
穿过回廊，听露见没人在附近，忙小声道：“姑娘，那玉佩不见了，万一夫人知道，怎生是好？”遂灵机一动，“要不奴婢赶紧出府找人仿出一枚假的应付一下？”
乔蓁摇摇头，若是现在大张旗鼓地找人做假，不就等于告诉世人她的身份吗？连平江郡王府那样的勋贵之家都惨遭灭门，她一个失怙的没落之家的女儿又有几条命够人家砍？况且她现在一无钱二无势，一切还须从长计议。
“这事不急，”稳妥了心事，她安抚地拍了拍听露的手，“她只是想找我碴说几句而已，未必真上心想弄出是非来，我们若是自乱阵脚才是将把柄送到她手里，听着，无论谁问起，都说收好了怕丢。”
听露不明就里，姑娘都发话了，也不好再反驳，只能期期艾艾地应下了。
这三房的院子本来就不大，乔蓁走了没多久，就到了乔维所住的小跨院，还没掀厚帘子进去，就听到里面猛烈的咳嗽声，以及丫头语蓉的规劝声。
长着一张瓜子脸的语蓉转眼一看到七姑娘亲自掀帘子进来，忙停下唠叨上前迎候，“七姑娘可来了，五爷都不听人劝，明明大夫交代了要卧床休息，五爷倒好，天才刚蒙蒙亮就起来读书……”抱怨声一串接一串，透着浓浓的关心与担忧。
乔维那张白皙似没有血色的温文脸孔就是一红，忙站起来，急急辩道：“没有语蓉说得这么夸张……咳咳……”哪知一时急了，头一晕，身子一软歪了下去
“小心！”
乔蓁忙一把扶住十三岁少年瘦弱的身子，眼睛涩涩地道：“你这是何苦？前儿我是许了你可以出屋走走，可不是让你不分时候读书……”
少年好不容易才稳住了发痒的喉咙，白皙的脸上满是自责，“我想着参加明年二月的乡试，若能考个功名，你将来许婚也好些，不能老让我拖累了你，继母她……私心有点重，你……你莫全信了她……”
最后的话说得有点艰难，自家亲姐对于那位继母是什么态度，他再清楚不过了，又怕说得重了让姐姐难过。
乔蓁的眼里越发酸了，抬手摸了摸这半大少年的头顶，即便有病，这少年仍长着一头乌黑的头发，若搁在前世所处的时代，不过是初中生的年纪，正是散漫得很，哪会如此早熟？“我都晓得的，你莫操心，若身子亏了早早去见爹娘，那会儿姐姐我才真是无依无靠了，听话，身子是革命的本钱，你还年轻，不急着争功名，姐我还等着你将来让我过好日子，嗯？”
少年闻言，眼里有着惊喜，“你知道……继母她……咳咳……”越是急着说话就越是说得不利索，又是一阵猛咳。
乔蓁忙给他抚背，用眼示意怕隔墙有耳，声音放低道：“我知道她不是好人，这事有我，你的首要任务就是养好身子……”
少年的脸孔上多了几分轻松，听着亲姐关心的话语，鼻音重重地“嗯”了一声。
乔蓁看他没再固执，赶紧扶着他往卧榻而去，这少年的身子真像瓷器做的那样，一碰就会碎。
乔蓁伺候他喝了药，并用了几块点心，坐在一旁看着他闭上眼睛，给他掖了掖被子，暗暗地握了握拳头，她的目标可是脱离这乔府的束缚，置上些产业，先把弟弟的身体养好，看着他娶妻生子过上安稳的生活后，她就去走遍名山大川，寻找回家的路。
回归现代，依然是她不死的梦想。
至于嫁人？下意识地皱紧眉头，这古代能托终身的男人不多，自始至终她都没融入这个朝代，所以嫁人这议题早早被她束之高阁。
好一会儿，听到他的呼息变得绵远悠长起来，乔蓁这才轻手轻脚地离开。
正从亲弟乔维屋里出来，乔蓁就转了个方向往后山而去，突然之间感到寒芒在背，身体一怔，下意识地往身后方向看去。
“姑娘？”听露看她发怔，“可是在担心五爷的药钱？”上回卖琴所得的五十两银子又花得七七八八了，想到五爷身边的小厮墨砚的话，难怪姑娘要心急，她也暗暗发愁，盘算着还能再拿什么去当？唉，自家姑娘以前性子软，好东西都被八姑娘乔芽不要脸的拿走。
看来是自己多心，乔蓁回过神来，看到自家丫头愁眉苦脸的样子，遂笑着说：“银子的事情我来想办法，这事儿别让维哥儿知道，不然有心事，更不利于养病。”
继母吝啬，把家里的财政抓得死死的，现在更是连维哥儿的药钱都克扣了，简直是一毛不拔的铁公鸡。
与刚穿越来那会儿相比，她的处境已经好了很多，至少她用不太好的材料做的琴也能找到主顾，拜这个崇尚琴艺的时空所赐，这儿的人对古琴的热衷已经到了痴魔的地步，上至贵族下到雅士，无不以拥有名琴而骄傲。
民间稍有家资的人为了附庸风雅，都会出资购买一两把琴摆摆样子。
听露闻言，赶紧做出了个捂嘴的动作。
乔蓁见状，轻笑出声，“对了，你赶紧去厨房拿鱼鳔，再给那管厨房的人两吊钱，记着了吗？”
听露一想到厨房那群吸血鬼，心里就有气，不过是无人要的鱼鳔，他们便拿捏着向她们要好处，遂嘟囔道：“一直都记着呢，您就别挂心了。”
乔蓁失笑，在她羽翼未丰之前，宁得罪君子，莫得罪小人。
与听露别过后，她赶紧往府里的后山而去，拜以前的镇西伯所赐，这乔府的占地颇大，爵位没收了之后，皇上倒也没让乔家一家子滚蛋，而她斫琴的工具都是放在了后山的隐秘处。
只顾着往前走，没留心路旁的人，如果知道会遇到他，她宁愿绕了几个弯也不走直线。
凉凉的带着戏谑的声音在头顶响起，“急着往哪儿去啊？见着我连头也不抬，怕我吃了你吗？”
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