坐在秋华院并不太奢华的厅堂里，大夫人的脸色一直紧绷着，双眼的目光如利箭般射向乔蓁。
“大伯母，请用茶。”乔蓁微微一笑，亲自躬身给这一脸不善的大伯母奉茶，正所谓伸手不打笑脸人，这大伯母有再大的怨气现在也只能先咽着。
大夫人乔陈氏阴阳怪的笑了一声，“蓁姐儿现在真是让人刮目相看，我这当大伯母都看走眼了。”
“当不得大伯母这样的话，侄女儿还浅笨着呢，还要向大伯母多学学。”乔蓁自己坐到下首位，接过听露手中的茶盏轻轻一吹那飘上来的热气，既然她想来找碴，那她也不用太给她面子。
大夫人闻言，脸色更难看了半分，最恨的还是郭家人，居然给她捅出了这么大的蒌子，现在竟然还被一个晚辈明里暗里的讽刺。鼻子重重一哼，她冷笑道：“你也别太得意，须知三十年河东，三十年河西，我再怎么说也是你的长辈……”
“我可没有得意，大伯母莫不是眼花了？”乔蓁不疼不痒地给了个软钉子乔陈氏碰。
大夫人被乔蓁暗讽已老眼睛不好使，一口气险些噎在胸口喘不过来，这三房的嫡长女现在口舌越发凌利，她在她面前竟占不到半点上风，这真是岂有此理！
“大伯母一大早就到三房来，莫不是想找我姐弟俩的不痛快？”乔维脚步轻盈地踱进来，出口就不拐弯抹角。
直白的话语让乔陈氏顿时找不出话头来，看到乔蓁扶着乔维落坐，心里不以为然，且看这病秧子能活到几时？她朝后使了使眼色，后面的侍女即会意地上前把两个托盘放到乔蓁姐弟的面前。
只见一个上面有个小巧的楠木盒子，另一个上面盖着红布，随着侍女掀开，俨然是那成色十足的雪花银。
大夫人拿着帕子的手指了指那两个托盘，“这是给你的赔礼，你点点。”咬紧“赔礼”二字，可见拿出这笔钱财她有多不甘心，本还想拖段时日好不了了之的，哪知婆母那个老虔婆一大早就遣润珠来，让她赶紧给三房送赔礼去。
乔蓁没数那千两银子，这个赖不掉，反倒是打开了楠木盒子，看到里面躺着几张契票，其中两张自然是店面的，另外有几张是良田的，就在京城附近的县城里，离得不太远，都是上好的水田，约莫合计差不多也就是三十亩左右，与乔维对视一眼，她这才将契票重新放回盒子里。
大夫人一面拨着茶碗上的茶渣子，一面冷冷地撇着唇角，“都看清楚了？别以后还到处哭着说我们欺侮你们三房没人……”
“大伯母言重了。”乔维淡淡地道，“若你们大房不是咄咄逼人，我们姐弟也不会给大伯母寻不痛快……”
“狗咬吕洞宾，不识好人心，这年头啊好人难做。”大夫人冷言打断乔维的话，仗着自己是长辈摆足了架式。
“那倒是，这年头果然是好人难做，我为了大姐姐可没少使劲，现在反而还落了大伯母嘴里的埋怨，唉，维哥儿，往后可要记得教训，甭学你姐姐我这般吃力不讨好。”乔蓁以同样的言语回敬乔陈氏的话。
乔维竟也点点头，“弟弟受教了。”
看着面前这对姐弟唱双簧，大夫人险些气得吐血，正要说些不客气的话，外头就有她的心腹侍女急急奔来，然后与她耳语了两句，她的脸色一变，急急起身想要走，遂又觉得自己这样退场有失面子，高昂着头道：“今儿个我就不与你们这两个后辈争，别仗着自己有点小聪明就不把长辈放在眼里，往后的日子还长着呢。”说完，不待乔蓁姐弟回话，抬脚就走。
乔蓁扬声道：“大伯母慢走。”随即转头朝听露道：“去送送。”
听露会意地赶紧追出去。
乔维仍坐在原地，他的身子不好，也就没人苛责他的礼数不到位，此时皱着眉头，“大伯母走这么急，不知出了什么事？”
乔蓁清点着财物，尤其是把目光专注在两间店面的位置上，这可是她曾经心念念的，过日子没个进项可不行，以前是手头资金有限，只能空想，现在却是实打实地握在手中。遂听到弟弟的轻言，她心不在焉地道：“能有什么事？八成是二房在打管家权的主意，今儿个又去老夫人那儿接着闹，大伯母这回的痛脚被人抓得十足十，我们的二伯母又怎么会轻易放过？”
乔维的心思不若长姐通透，但也不是牛皮灯笼，想到昨日二伯母临走前那副欲言又止的样子，长姐这么一说倒也合情合理，遂呼出一口浊气，“这倒不关我们的事，我们也无须操心，”顿了顿，“姐，这些你收好，他日你出嫁时正好可以添妆……”
乔蓁抬头看他，乔维的目光一向清澈，这傻孩子居然想得那么长远，想到那些为了钱反目成仇的兄弟姐妹，她家这个怎么就这么让人心窝里暖暖的？忍不住伸手抚摸他的头顶，“傻瓜，这可是我们的，再说这些可要用到刀刃上，什么添妆不添妆的，可别再胡说了，这事还长着呢。”
“不长了，你都十五及笄了……”乔维急巴巴地道，“再拖就成老姑娘了……”怎么现在是皇帝不急太监急？他多少的夜里都为此辗转难眠，只是在长姐眼一瞪之下，他的话又不得不噎回去。
心底长长叹息一声，乔维觉得前路堪忧，只可惜当事人全然不放在心上。
听露很快就回转，带回的消息果然如乔蓁所说的那样，二夫人正在老夫人的院里使劲呢，怪不得大夫人急急的离去。
乔维看了眼长姐，姐姐现在表现得越来越厉害了。
乔蓁却是起身坐近乔维的身边，抬眼示意听露出去守着，不让闲杂人等靠近厅堂，神色郑重地道：“我有一事要与你相商……”
匆匆用过午膳后，乔蓁就打着劝说年彻的旗号光明正大地请示出府，乔老夫人也没拦着，只是叮嘱了几句，就让人备马车送她去。
乔蓁摆手道：“祖母，我若用自家马车去岂不是落人口舌？我已让维哥儿的小厮雇好了马车。”她又不蠢，哪会给乔老夫人趁机派人监视她的一举一动。
乔老夫人想了想，乔蓁说得也有几分道理，遂点头应允了。
乔蓁这才告退离去，眼角余光瞟到老夫人面前摆着的几串大钥匙，心下明了大夫人乔陈氏怕是被逼交出管家权，二夫人乔朱氏果然不是省油的灯，只是不知道老夫人打算何时宣布乔府当家主母易人的消息？
她的嘴角噙着一抹笑，这对于她接下来要进行的计划相当有利。
换了身淡蓝色的衣裙，乔蓁在乔维担心的目光下走出府门，第一次光明正大地离开乔府，她这可是要去看看新到手的店铺。出了府，她带着听露走了两个拐弯，这才与墨砚会合，上了一旁等候的马车。
一路上，听露都掀起马车上的窗帘子打量着大街上人来人往，然后大呼小叫地与自家姑娘说话，别说乔蓁，就是听露也有几年没出过府门了，贴身大丫鬟一般也没什么自由活动的机会。
乔蓁闭目养神，“没什么新奇的，听露，你让我安静一会儿……”她初初穿来扮男装出门时已经见识过了，过了新奇感，所以这场面再也吸引不了她的注意力。
听露只好闭上嘴巴。
没过一会儿，马车重重一顿，正支着头闭目养神的乔蓁差点摔倒，好在身旁的听露扶得快。
“发生什么事？”乔蓁稳住身子，沉稳地问出声。