崎岖的泥沙路上前前后后走来六人，四男二女，很自然地分成了三拨——为首的两人衣着一蓝一黑，一个笑容温润，一个面色冷峻，在他们身后，左边是一对少年少女正聊着什么，只是大部分时间是少年在说话，少女静静听着，偶尔抬头有些迷惘地看向四周荒凉的景色；右边，却是一对怪异的组合：一个坦胸露乳的胖和尚，一手提着酒葫芦摇摇晃晃仿佛随时会跌倒，而他的身侧，一个蒙纱的女子不停地拉着和尚问东问西，亮亮的凤眸时而微挑时而沉静，那和尚也是好脾气，絮絮叨叨回答得极详细。
“你不觉得薛倾姒对归无酒特别感兴趣么？”微微侧首看到薛倾姒一脸兴奋的表情，叶舟轻觉得整个上午耳朵里都塞满了薛倾姒那清冽的嗓音，“她一个女人就可以演一台戏啊，她都快把归无酒的祖宗八代都问清楚了。”
启戈轻轻蹙眉，“不光是归无酒，她对左重明也很感兴趣。”
“嗯？”叶舟轻不解，“为什么这么说？”
“只是这种感觉。”启戈摇头，不禁回首看了一眼薛倾姒，面色便沉了下来，“结兰会恐怕只是一个幌子，事实上左重明是在给自己培养江湖上的势力，而寻找栖蝶樽的人怕是早已选好——你说，左重明为何要让一个毫不相干的江湖女子插手宫中事务，且是如此重大的事？——我总有这种感觉：薛倾姒与左重明很早便已相识了。”
叶舟轻一愣，温润的笑容有片刻的碎裂，忽然，他失笑道：“你是说，一个骗吃骗喝的江湖懒女人与博学多识的宫廷皇子颇多渊源？”
“舟轻，我岂是与你开玩笑？”启戈瞪了叶舟轻一眼。
叶舟轻轻叹了口气：“左重明喜结江湖侠客，与薛倾姒认识也并非不可能，不过你与左重明相识多年可曾听他说起过？而且我没记错的话，薛倾姒两年前才学成出山。”
启戈沉默了会儿，抬眸望向前方一片荒凉，“也许我多虑了——那一日结兰会上遇到左重明，我竟在她眼里……看到深深的疼痛。”
叶舟轻不由一怔，下意识地回头看了一眼那蒙面的女子，“疼痛？真可惜那一日没有看见。”
听他这般无所谓的语气，启戈不禁冷冷道：“我原以为你与薛倾姒相交甚深。”
“我与她……”叶舟轻顿了顿，沉默许久，终于只是浅笑着摇了摇头，“我与她，不过只是‘相识’罢了。”
“相识？仅此而已？”启戈皱眉，语气里却有一丝自己也未察觉的欣喜。
叶舟轻稍稍犹豫了一下。
“启戈。”四周荒凉，阳光毫无顾及地打过来，启戈一下子没有看清叶舟轻的表情，只觉得他的语气有些微微的冷：“你莫要陷进去了。”
“什么？”启戈脚步一滞，片刻才快步赶上叶舟轻，不禁皱眉，“什么意思？”
“没什么……不要喜欢上薛倾姒，如果你真的想成就霸业的话。”叶舟轻压低了声音。
“……”启戈眉间皱痕深如刀刻，“舟轻，你是不是知道些什么？”
“……没有，我只是觉得薛倾姒那种女人不适合一个有野心的人。”
“你没有说真话！”启戈顿了脚步，低低吼了出来。
其几人不由都停了下来，几道目光都奇怪地看过来。
启戈轻咳了一声，瞬间就收起了所有情绪，沉默着向前走去。
叶舟轻向着几人歉意地一笑，亦快趋几步跟上启戈：“接下来你打算怎么办？”
启戈侧首看着叶舟轻：“嗯？”
“启州当然去不了了。”叶舟轻伸手指了指后面的归无酒，嘴角笑意莫明，“暗箭已经变成明枪了，左重明是真的对你起疑心了。”
“即使他发现了也无关紧要。”启戈摇头，一脸笃定，“启州的军队已无需担心了。”
叶舟轻不解，方想询问，启戈却是停下脚步来，抬眸看向半空，“滨州到了。”
不似他处繁华，滨州的城门口只有寥寥几人闲坐，甚至没有官兵！
而那所谓的城墙能褪则褪，能碎就碎，便是城门上“滨州”两字，也因为长年的朔风变得模糊不清，而四周植被稀落，草色稀疏。
这个繁华大弈的最北端的地方，仅仅只是在夏末，便已呈现一片荒凉颓败之色。
城门外从遥远帝都赶来的六位客人，心中忽然各怀了一份情愫。
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几欲倾颓的城墙上，一人侧身躲在草垛后面，他的着装很怪异：头上一顶的插了羽毛的毡帽，耳后隐约露出编成小辫的头发，而身上完全看不出是一件衣服的样子，而是将连缀而成的兽皮与灰布披在身上，再用麻绳缠得紧紧实实——一看便知是为了抵御严寒的天气。
他看到城外到来的六位访客，被朔风吹得干裂的脸上再也忍不住现出欣喜之色。
他推了推身边睡着的同样装束的人，脸上肌肉抖动，声音也不可遏制地颤抖起来：“天啊！她真的来了！”
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金乌欲颓，夕阳把底下事物泼得血红，黑色的影子映在那片红色上，仿佛要被吞噬。
吴三伯挑着草筐子走在坑坑洼洼的路上，身上是用兽皮、布、麻绳连缀成的怪异装束，一张脸因为北方凌厉显得异样沧桑，在不惑之年就显出了五六十岁的老态。
走着，走着，吴三伯忍不住啐了一口：“妈的！这日子还让不让人活了！”
他的草筐子里只有几根破烂叶子，滨州地处寒地，耕地本就稀少，也都荒芜得差不多了，这些年来，滨州人上山挖野菜混些日子，只是山也荒得差不多了，到了夏末秋初，吃食就更是少得可怜。
“呸，这倒霉运的，要让老子啃泥块去么！”
一路骂骂咧咧地走着，吴三伯无意瞥了一眼地上，他的影子被夕照染得血红。
滨州本就人烟稀少，走了老半天一个鬼影都没有，倒是时时有窸窸窣窣的轻响。
“妈的，这红得邪门啊，莫不要遇上一只饿狼了？”
心里一股寒意腾起，吴三伯脸色一僵，急忙匆匆向前走去。
这几根野菜也够一顿了，快些回家让老婆子煮了来吃。这荒山野岭的地儿可真是够唬人的。
这样想着，吴三伯不禁脚程快了，在天完全黑下去之前，终于摸到了自家的草屋子。
旁边几家人烟囱里已有缕缕青烟冒出，吴三伯也觉饥肠漉漉起来，一边推门，一边高喊：“老婆子哟，拿碗水了，渴死我了。”
然而意外的是却没人出来迎他，吴三伯皱眉啐了一口，放下草筐子，走过院子进里屋去：“你是聋了不成，叫你都……”
所有的责骂声一下子都呛在喉咙里，吴三伯看着那间熟悉的茅草坯子，突然怀疑自己是不是走错了屋子——其实也不过多了张桌子，但问题在桌子上：那上面，竟满满当当摆了好菜好饭，一股浓郁的香味刺激着整整一日未进食的肚子，吴三伯瞪着眼看着桌上的饭食，有饭，有菜，有肉，碗里许多东西他甚至叫不出名字，他分明听到了自己唾沫下咽的声音。
“哎唷，你回来了？”
吴三伯正讷讷不知所措，猛然听到老婆子的声音，见她从厨房里走出来，手里还端了一盆香喷喷的菜。
吴三伯急忙把老婆子拉到一边，压低了声音结结巴巴地道：“你从哪里弄来这些东西？——天呐！你莫不去杀人越货了？！”
“去你个死鬼！谁去杀人越货了？！”
吴老婆子一把推开自家男人，嗔了一句，又眉开眼笑起来：“今儿可有贵人来了！”
“贵人？”吴三伯皱了皱眉，伸手去拿桌上的吃食，被吴老婆子一掌拍开，“别弄脏了，这些东西可是那些贵人带来的，现在他们出去了，过一会儿就回来。”
“哎唷！这是什么贵人？这么有钱！”吴三伯不禁双眼放出光来。
“说实在的，我也不甚清楚，不过看他们衣着光鲜，应是从外乡来的，三位公子，两位姑娘，还有一个和尚。咱家地小，我就把一位公子和那和尚托给隔壁老陈家了。”
“这么多人？”吴三伯不禁瞪眼，“不会是逃难来这儿的吧，莫不是犯了罪，不然那种人到咱这穷乡僻壤里做什么？”
“不会吧？”被男人这么一说，吴老婆子也有点惴惴不安起来……
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（第十一章，未完）