语琴便会意，拍掌轻笑。
“瞧，这大明的皇女，也是个个儿剃秃了额头和头顶的发丝，唯在头颅两侧各自留一个抓髻罢了。这模样，分明与咱们七公主没什么两样儿。”
语琴凝着忻嫔笑，“是谁说汉人的皇女就是从小不剃发的？分明是不分满汉，宫里的皇女本来早就有都剃发的规矩。”
“若有人想用剃发一事，就想在皇女里头也要分一分什么满汉的，那当真是白打了主意！”
婉嫔也含笑上前道，“忻嫔怕也是无心的。终究忻嫔年岁小，这眼界和阅历终究有限。她看能从来就没看过这幅画，更不知道汉人的规矩，所以并不知道这些。”
婉嫔甚至故意含笑拍了拍忻嫔的手，“无知并非有罪，忻嫔从此多看些书，好好儿了解汉人的文化才好。”
“若经此事，从此便也领会中原文化的博大精深，叫忻嫔从此也能如皇上一般醉心汉学，那此事倒是忻嫔的一场造化了，也是好事。”
婉嫔说着拉住婉兮的手，凝眸一笑，“这便是你令姐姐，又在人生这一课上，又教了你一回。”
婉兮含笑只对着婉嫔的眼，并不看忻嫔去。
忻嫔的尴尬，当着这样多人的面儿，已是溢于言表。
舒妃远远瞟着忻嫔，唇角自然上扬。
“……她是想强调七公主有一半汉人的血，而她的六公主才是纯正的镶黄旗满洲血统，以此来区分两位小公主的满汉之别。若以血统论，自然该是她的六公主尊贵。”舒妃歪头与身边的朱栏道。
“从七公主下生，她的六公主的风头便彻底被盖了过去，她一直都想在众人面前挽回颜面来。她便是不为自己争，也得想为她的六公主争。终究两个小公主只差一岁，将来又要涉及到指婚等种种大事去。”
“她这个想头自然没错，法子也不算错，她只是啊，低估了令妃这么多年在宫里的经营——令妃是辛者库的出身、汉姓人，这是她的劣势；可是她从进宫起，就存心积累人脉，如今这婉嫔、庆嫔、颖嫔都站在她一边儿，纯贵妃与她交好，当年与怡嫔也能化解干戈。如今她在宫里已然广有根基。”
而忻嫔，出身高本就遭人嫉妒，又仗着自己年轻、心眼儿多，进宫来便没费心与人交好过。这便凭着单打独斗，便是出身再高，又如何是人家令妃一伙人的对手？”
舒妃这一席话，何尝不是自己的经验之谈。看着今日的忻嫔，便如同看见了当年的自己。那样的年轻、矜傲，自以为凭着高贵的家世、皇太后的喜爱，便自然能获得皇上的恩宠，在后宫里生子、晋位。
而如今……一切都化为泡影，便当再看见一个如同当年的自己一般的忻嫔，心下非但没有同情，除了一点悲哀之外，也只剩下奚落了。
朱栏也道，“她若是个懂事的，自进宫以来便该主动与主子交好。凭主子这些年在宫里的所经所见，便足够给她指点迷津了。“
“可惜她看不透，便当主子主动给她机会，她竟然也还不识抬举！”
凉月也道，“可不！便说她这一年来一直想着与康哥儿结亲之事，她怎么总是忘了咱们主子可是康哥儿至亲的姨娘呢！若有咱们主子的帮衬，她那个心愿说不定早就达成了！
舒妃轻哼一声，“所以你们说，她聪明么？”
“已是八月中秋，舒妃手里还是执着一把鹅毛象牙股的折扇，在颊边轻轻扇了扇。
“她这样儿的脑子，便是我曾有过交好之心，可是这几年看下来，她又如何值得我用心了？”
“还是算了，咱们啊就作壁上观，瞧着她自以为聪明，单打独斗去好了！”
舒妃说罢，反倒含笑摇着鹅毛扇走到婉兮身边儿，含笑点头，“这小孩儿从小剃头发的习俗，本就是不分满汉的。盖因小孩儿头上火大，若头发长满了，身子里的火就焐住了，发散不出来。天长日久难免添病。”
凉月瞧着主子，忍不住低声与朱栏嘀咕，“主子这是……？”
朱栏倒笑，“十阿哥薨逝之后，咱们主子这会子终究与她们两人都不一样了。好歹她们两个还都有公主，咱们主子却没有孩子。故此主子此时的当务之急，是得有个孩子，才不是与她们争这眼前的一时短长。”
凉月一怔，“孩子？”
她自然知道主子还想要一个孩子，尤其是皇子。可是……眼前儿以皇上对主子的态度，主子还有可能复宠，再诞下皇子来么？
朱栏倒笑了，轻轻搡了凉月一把，“你又想到哪儿去了！主子现在哪儿还至于要为难自己，非往那条最难走的道儿上去？”
“这是后宫，谁说孩子非得是自己生才能有？”
凉月便也是眼睛一亮，“你是说，主子想要抚养皇子？”
其实舒妃早就照顾皇长孙、定亲王绵德。只是绵德这会子已是十岁了，这个年岁已经不宜再进后宫；况且这个年岁正是上书房里师傅、谙达们管得最严格的时候儿，舒妃“代为照拂”的功用便越发体现得不明显了。
更何况人家绵德还有自己的额娘呢，又不是没了娘的孩子。永璜的嫡福晋伊拉里氏对舒妃想要插手绵德的事，防范得十分严谨。再加上此时舒妃是摆明了的失宠，伊拉里氏早就私下里嘱咐过儿子许多回，叫儿子保持与舒妃的距离。
况且自从皇次孙绵恩，忽然因为上回在秋狝时比射之事给皇家挣了面子，叫皇上亲赏黄马褂之后，绵恩便是异军突起，皇上对绵恩越发亲厚，倒叫这个庶出的次子一点一点撵上了绵德这嫡出的长子去。
眼见绵德的地位渐渐不如从前，舒妃也有放弃绵德之心。
此时，舒妃便不得不将心思再转到宫里现有的、没娘的皇子身上来。
朱栏眨眼一笑，“淑嘉皇贵妃薨逝的时候儿，十一阿哥永瑆尚小，淑嘉皇贵妃曾经将十一阿哥托付给了令妃……可是这会子令妃要亲自抚养自己的七公主，皇上哪儿还能叫她继续抚养十一阿哥呢？”
“故此啊，十一阿哥是必定要交给其他主位抚养的。而此时妃位以上，没有孩子的只有咱们主子了。十一阿哥交给咱们主子抚养，这便是板上钉钉的事儿。只是十一阿哥好歹这会子还在令妃名下，咱们主子要想将十一阿哥要过来，皇上也好歹得问问令妃的意思。”
凉月这才明白了，含笑点头，“……所以这会子主子不管心里对令妃怎么着，也值当为了十一阿哥，暂且面儿上与令妃站在一处。”
“正是这个理儿。”朱栏笑道。
凉月抬眸瞟向忻嫔，“哎哟，那这个忻嫔就更可怜了。此时宫里也就咱们主子有可能与她联手，可惜这会子咱们主子也顾不上她了。她啊，就单打独斗吧！”
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忻嫔眼睁睁瞧着舒妃也站到了婉兮身边儿，这面上便只能是忍不住地乐。
尽管那笑容地下沁着苦涩，可是她却不能叫那苦涩冒出头儿来。
她得笑，笑得叫所有人都看不出她的苦涩来。
她便瞟着婉兮道，“一晃都八月十五了，七公主已是大满月。令姐姐出了月子，自然也是时候儿可以出门、见风的了。”
“这么说起来，令姐姐完全可以随着皇上一同去热河了呀！”
叫忻嫔这么一说，众人的目光便都瞟过来。
忻嫔便笑得更甜，“原本皇上下旨说八月去秋狝，我啊还以为皇上还是按着往年的老例儿，是必定八月十三前就要抵达避暑山庄，好在那里召见外藩蒙古王公和使臣，并且趁着万寿节赐宴呢。”
“若是那样儿，令姐姐不在随驾的排单里，倒也理所当然。”
忻嫔的目光飘飞，笑容甜美。
“可是谁知道今年皇上走得晚，竟然是在京师过完了万寿……那这会子既然令姐姐已经出了大满月，这便完全可以带着令姐姐同去了！“
“我猜啊，皇上不出明日便会下旨，将已经订好的六人里，择一个替换掉，重又填上令姐姐去呢……”
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今年因是平定阿睦尔撒纳的重要之年，故此皇帝选择随驾去的嫔妃里，多是与此有关的。
除了皇后要尽主母之仪，且要亲自侍奉皇太后，是必定要随驾的之外，其余五人里，颖嫔是出自蒙古八旗、祥贵人阿玛是归降的准噶尔宰桑、鄂常在则是鄂容安的侄女儿。
这样一来，嫔位、贵人、常在都有了，剩下的两人自然是贵妃位和妃位之中拣选。
故此纯贵妃自然随行，还有一人便是同样出于蒙古八旗的愉妃。
这样的排单，已经无关乎皇帝自己的喜好，更多体现的是对西北战事的考量。可是终究，身为后宫女子，谁不愿意被皇上扔在宫里几个月，都想着要随驾同行。
毕竟这也可以被外人当做是否得宠的一个表征。
故此这会子叫忻嫔这么一扇忽，原本排单里的几个人，除了颖嫔之外，其余几个人便都难免有些恍惚。
颖嫔见了便轻哼一声，“若当真有这么回事，那我自然去向皇上求旨，就叫我留在宫里好了。你们对草原、行围好奇，可是我从小儿就是那么长大的，当真没什么了。我倒是宁愿留在宫里……”
颖嫔的目光不由得投向七公主去，眼神便是一柔，“我情愿留在宫里，逗着七公主玩儿呐！”
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颖嫔的话，叫婉兮眼中一润。
不知是不是当了母亲的缘故，她觉着此时的自己心更宽更软，眼眸也更容易湿.润了。
她垂下眼帘，眨掉眼中的泪花，伸手握住颖嫔的手。
“高娃，尽说傻话。且不说我永远取代不了你，况且我这会子还要亲自带着小七呢。”
婉兮抚养自己的孩子，可不是简单的抚养，她还要亲自哺育孩子呢。
婉兮面颊微红，幸福姿态尽显，伏在颖嫔耳边轻声道，“……她可腻着我了，一会儿闻不见我的味儿，都伸小手过来抓我衣裳。我若是随驾去了，难道将这么小的闺女，一并带去了么？”
八月的热河已是凉了，刚满月的孩子如何禁得起这样的折腾。
颖嫔含笑点头，朝婉兮眨了眨眼，低声道，“我就是看不惯她那副撑着天真无邪的脸，却满哪儿都挤坏水儿的样儿。她挑唆旁人就罢了，只要还有我在，我便必定不叫她得逞。”
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皇帝不但在宫里过完了八月十三的万寿、八月十五的七公主大满月，直到八月十七那天，才正式起驾赴热河。
婉兮亲送皇帝大驾、皇太后和皇后的凤驾。远远看旌旗伞盖遮天蔽日，越走越远，婉兮的心下也是涌满了不舍。
进宫这些年，每一次皇上出巡，她总能跟在身边。进宫十六年，也终于体尝了一回，亲自目送他远行的滋味。
便如忻嫔这样的，以为此事能叫她伤感。可是其实是忻嫔不知道，这样的滋味她早就尝过。
立在城楼之上，婉兮仿佛又回到了十六年前，她此刻不是站在城楼上，而是站在花田里。
那时还不满十四岁的她，情窦初开，还不懂目送那男子跃马而去的背影，内心涌起的怅惘是什么——曾经离别，以为今生再难相见，所以那一次才是最深的绝望、最疼痛的迷惘。
如今她是三十岁，心智早已不是从前那个懵懂的小丫头可比；更何况她这一次清清楚楚地知道，她的四爷去了哪儿，去做什么，归期又是何日。
故此这会子心下便是也因离别而酸楚，可是这点子酸楚早已无法与当年相比；对于此时年纪的她来说，就更没有什么大不了的。
真可惜，有人想看她伤心，可其实她一点都伤心。
更何况，此时她的身边还有她的宝贝闺女呢——说句偏心的话，此时闺女刚下生，她当真是有女万事足。至少眼前这会子，她还是觉着闺女更要紧些。
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皇后那拉氏走了，皇后宫内只剩下忻嫔和林贵人两人。
以位分尊卑，自然暂时由忻嫔主事。
忻嫔终于松了一口气。
她这次没能随驾，心下虽也有些滋味，不过倒并未遗憾了去。
七公主已然下生，公主之间争斗的号角已经吹响。她这会子留在京师，倒正好能为自己的六公主多计议一些才是。也省得若是随驾，一走几个月，待得回来，七公主根基已稳。
“这会子我与令妃之间，倒没什么可争的。她进宫十六年，还在妃位。她此时生下的是公主，因早年已是无子封妃，坏了祖宗规矩去，故此她这次自然没希望凭七公主而再得进封。”
“我生六公主没有进封，她生七公主一样没得进封，我与她依旧还是在原来的底子上，谁都没能再进一步。”
忻嫔望着窗外，对面的配殿里便是住着林贵人。
“我与她如今要争的，也只是两个公主之间的事儿。皇上的宠爱是一方面，另一面便是指婚之事。”
凭令妃这些年与九福晋的交好，忻嫔如何会不担心七公主更有被指婚给福康安的可能去？
林贵人所居的配殿里静静的，便如忻嫔自从住进皇后宫里来，这几年一贯的模样。
忻嫔便垂下眼帘来，“故此这会子咱们要先争的，就是要抢先一步将六公主指配给福康安去才行！”
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这个道理，乐容和乐仪等人自然也都明白。
只是……该怎么争？
且不说皇上仿佛并无这个心思，否则也不至于在八旗女子挑选的时候儿，选了傅清的女儿，指配给了六阿哥永瑢，用这一桩联姻补偿了傅恒的请辞第二项公爵的情面去。
况且除了皇上的心思之外，那九福晋本就与令妃更为交好。若叫傅恒两口子来选的话，怕也是更想求指七公主吧？
忻嫔却停在这里，忽然指着对面林贵人的配殿问：“……你们说，林贵人从前与令妃倒是有些宿怨？”
乐容和乐仪原本就是皇后宫里的女子，都给林贵人当过粗使的女子去。待得忻嫔住进皇后宫里，这二人才有了出人头地的机会，成了忻嫔身边伺候的头等女子。故此对于林贵人与婉兮从前的恩怨，两人虽不知内里，倒也隐约可以捕个风、捉个影来。
乐容回道，“……正是。当年皇后主子没少了设法向皇上举荐林贵人，林贵人也凭汉女的模样儿，很是得了皇上一阵子的宠爱，连过年都接进养心殿里去伴驾。只是听说后来都是叫令妃给坏了好事，反倒叫皇上将林贵人降位为常在。”
“林贵人就此失宠，皇后主子自己的肚皮也开始争气，一个接一个生下孩子之后，就也自然再用不着林贵人来争宠、固宠，皇后自也就此将林贵人弃之一旁。”
“那林贵人也知道自己没用吧，这便沉寂了下来。尤其待得主子进宫来之后，那林贵人就更是深居简出，在宫里静得仿佛没有这个人似的；出宫少，自然就也与令妃那边断了来往。”
忻嫔觉得有趣儿，不由得细问，“以你们瞧着，那林贵人彻底趁机下来，是哪年开始的事儿？”
乐容和乐仪约略说出那个年份，忻嫔垂首想了想，便不由得笑了。
“我倒想起一事，不知与此事有没有关联——那年皇上为旗人生计，下旨开始令汉军出旗。林贵人家本就是八旗汉军的出身，想来她家也在出旗之列。”
“本来就是八旗汉军的，既然连家里都不再是旗人了，她在这宫里又成了什么去？岂不是与庆嫔、怡嫔一样，出身降低为纯粹的汉女了？！”
乐容和乐仪对视一眼，便也都是一拍掌。
“主子英明，奴才们怎么就没想到！”
忻嫔垂下头去，“……她也可怜，明明在宫里被令妃欺负了这么多年，却因为位分低微，半点不敢反抗。如今家人又出旗了，她沦为最低微的汉女，就更是大气都不敢出一声。”
忻嫔眸光轻抬，“你们说，我帮她一回，如何？”
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已是八月尾声，七公主的大满月已过。
婉兮的母亲杨氏便该出宫，玉叶出宫的日子也是到了。
婉兮便正好拜托母亲，将玉叶一同带回去。
如此这一生两场的主仆情意，到此时、此处，终究要挥剑斩断了。
趁着皇帝起驾这几日的忙碌，内务府事务繁忙，一时顾不上，杨氏和玉叶倒也又偷了今日停留。
终究在八月十七之后，内务府正式经宫殿监前来向婉兮情知，请于八月底之前，叫杨氏和玉叶务必离宫。
婉兮明白内务府官员在这中间还宽限了十数天的时辰，已然是看足了她的面子去。
“不过是因为这会子皇上、皇后、皇太后，再加上纯贵妃都不在宫里。皇上临走将后宫一应诸事交付于我，内务府大臣这便格外又容了十数天去。”
“可是内务府大臣越是如此，咱们便越不能造次。玉叶，你这便最后归拢物事，八月二十五之前，这便出宫去吧。”
玉叶一听，已是双膝跪倒，双泪长流。
“总以为等主子临盆，再等小主子满月，日子还远着呢。可是怎么说着就一下子到了眼前来？主子……奴才是真的舍不得走。”
“从前是舍不得主子，可是这会子更舍不得七公主了……内务府大臣尚且容奴才八月底前，主子便再叫奴才等到月底吧，别提前那五天，可好？”
婉兮也是落下泪来。
玉叶这才上前一把抱住婉兮，“主子千万别掉眼泪……主子还在亲自哺育七公主呢。这会子若掉眼泪，便有回奶的风险去；就算不回奶，也可能上了火，回头叫七公主吃了有火的奶去，那奴才便是万死莫能赎了。”
婉兮便擦掉泪，轻轻抱住玉叶。
“二妞啊，我自也是舍不得你。只是这里不是你该呆的地方……能叫你早一日平安出宫去，在我看来，便比叫你在我身边多留一日更好。”
“你走吧，别再耽搁。再说将来咱们未必没机会再见——你是内务府旗下人，将来若成为内管领的福晋，以后便如我额娘一般，进宫的机会还多着。”
玉叶这才含泪再拜，“奴才明白了……奴才这便听主子的话，八月二十五便随福晋，出宫去。”