马车轱辘滚过青石板，如同琴竹敲打扬琴。
听海阁被远远甩在后方。
车厢宽大，矮几上跳跃着一豆灯火，将两道影子打在车厢两壁。
“这次步天泽来信，我没有立刻告知族里，不是刻意隐瞒。”
洪范说道。
“实在是有一些事还没想清楚。”
矮几对面，洪坚点点头。
他完全相信庶子的话。
洪范虽然忙于修行没有具体执事，在族里的地位却已经超过洪明、洪伟几人，几乎与洪武、洪礼齐平。
至于声望，更是犹有过之。
这是理所当然的。
日中则昃，为天地恒常之理。
老一辈的浑然境们虽然寿元还有不少，但武道潜力早已耗尽，像洪礼的实际战力甚至在逐年降低。
而洪范譬如初升旭日，还远远望不到巅峰。
如今，族里任何人都没资格、没能力去逼迫洪范做他不想做的事。
所以他既然不说，必然是心中有思虑未定。
沉默持续了片刻。
洪坚只静静等。
最终还是洪范自己开口。
“步天泽的玉佩代表着一条路，也代表着他的关切与催促。”
“他希望我正式加入器作监，修习《天机典》。”
在第一次见到闻中观的时候，洪范就知道自己未来要作出抉择。
只是彼时修为尚浅、声名未远，还可以暂时搁置、且看且走。
但现在到时候了。
洪范抬头望向洪坚。
后者漆黑的瞳孔倒映烛光，仿佛里头有火在烧。
“天机典，我见识过。”
洪坚回道。
“上限是元磁初阶，在肢体控制方面功效很强。”
“我记得钱大匠打磨的精钢零件，精度能够达到一寸的三万分之一，远超过修炼其他武道的力境武者。”
“是的。”
马车起伏，洪范注视着舞动的火苗。
“《天机典》在战斗方面很一般，可到底是第二品武道，能够成就元磁。”
“闻师匠替庄立人向我传了句话。”
“只要我去西京，在器作监全职任事，他会帮我搜罗转轮丹，并亲自传授武道。”
他说到这里，语音艰涩，略有些难以启齿。
魂穿也好，两世为人也好，洪范这辈子到底是姓洪的，也在洪家扎下了根。
炎流功再差，也是洪家的家传武道。
“修罗宗的转轮丹数量稀少，价格不菲。”
洪坚听说过这种丹药。
天下四大武道宗门之一“修罗宗”的出产，能够在武者散功转修时降低真气损耗。
“转轮丹好像对真气属性有要求？”
他问道。
“对，转轮丹能使散功转修损耗从二三成降低到半成以内，但不能转换对立属性真气。”
洪范回道。
“炎流功是火属性，天机典是无属性，所以没有冲突。”
“可是炎流劲与沙世界能够很好地配合。”
“转修天机典后，我研发的杀法都只得束之高阁。”
马车咯噔跳了一下，转出了安宁大街。
洪坚已完全了解庶子的两难。
现在摆在后者眼前的岔路，是一条康庄大道。
名师传授第二品武道，不需要担心武道资源不足。
可以想见的未来，洪范或许会成为大监造，或许会成为术圣。
在他可能的一百数十岁寿元内，将有享不尽的荣华富贵，一言可决无数人命运。
当然，这也将是他的上限。
器作监不比另一个世界的企业，不是辞了职就能恢复自由身的。
而洪范若拒绝器作监的橄榄枝，前路又不知会有多少坎坷、多少艰辛了。
洪坚思虑片刻，开口道。
“炎流功是第三品，最高止步先天。”
他没有表露任何态度。
“境界对武者的战力、寿命都是决定性的。”
“天机典直指元磁，不论专擅如何，都远超任何三四品武道。”
“可我觉得，你其实不想转修天机典？”
洪坚突地问道，双眸直视着洪范。
“确实有所顾虑。”
洪范回道。
“顾虑什么？”
洪坚追问。
“你在顾虑器作监的束缚？”
他未等庶子回话，便给出答案。
“器作监可以支配天量资源、权势无穷，却受朝廷以天机典挟制，武道最高只能到元磁境。”
“而你还想要走得更远……”
洪坚看着完全谈不上亲密的儿子，将后者的真实想法缓缓说出。
“天人、武圣，甚至还要更远。”
洪范张了张嘴，欲言又止——他还是第一次听洪坚说这么多。
在金海城众高层里，有见微知著的，有心窍玲珑的。
洪坚向来被认为木讷、愚钝。
但今夜，在这小小马车里，正是这位洪家家主，将他从未说出口的想法一眼看穿。
洪范没有回话。
他向来不愿在事情做成前大放豪言壮语。
人族两千年，至今仅有不到百位武圣。
列位其中，难度远比前世当个一国总统、首相什么的更高。
“我知道伱不是个轻浮的人。”
洪坚垂下眼眸，继续说道。
“但推进一门武道的上限会比你想象的更难，尤其是先天、元磁这样的大关卡。”
“每次推演都是行险。”
“一旦失败，受伤是必然，送命也未必。”
“很多才华横溢者年轻时不可一世，动辄武圣天人云云，百中九十九到死也到不了元磁境。”
他说完，不再开口。
洪坚在等洪范给出回答。
半晌后，当马车拐过又一个路口，接近了洪府大门，洪范才终于开口。
“或许好高骛远，或许贻笑大方……”
“但我此生不愿隅于气境！”
他回得明快，回得坚决，回得斩钉截铁。
矮几上，豆大的灯火猛然一跳，竟有刹那燎原声势。
“好，那就不要去器作监。”
洪坚轻轻颔首，有极浅的笑意在他嘴角一闪即逝。
然后，他很认真地给出承诺。
“再等等，我会给你一个交代。”
······
五日后，二月二十五。
灯火星点，夜色黯淡。
金海李家，族长书房。
“我们下午收到回复。”
萧十三一手搭在椅背，姿势放肆，神情却紧如张弓。
“步天泽还在贺州，给洪家小子的那封信也只是一封信而已。”
“只是宫珩昨日启程回了同光，一时动不了洪坚了。”
他手掌按着木桌，指甲发力抠下一块漆皮。
“我总觉得有人察觉到了我们的存在。”
“器作监的备料仓库、城防司的军械仓库、城守府的粮仓……一个个全都守卫森严，与几个月前不是一个样子。”
“往大处说，整个金海城竟有些外松内紧，暗中提防的意思。”
“这种时候强行动手，莫说破坏不成，哪怕放了火也烧不大，只会打草惊蛇。”
一番话说完，与他对坐的李家三人除去李鹤鸣外，都明显坐立不安。
“无非是被他们发现了龙嗣精血，引发了一定警觉罢了。”
坐在兄弟身边的萧十二察觉到了气氛的变化，嬉笑着开口。
“刚刚提到的事倒也不是不重要，但只是锦上添花而已。”
“你们不用担心蛇人那边。”
他往后靠上椅背，全身松弛。
“有些事现在说出来也没什么。”
“我们是与一位银鳞神子定下了契约，对价亦已付清。”
“到了三月后，那银鳞畜生麾下的一支精锐私军就会进驻金海沙漠以北，有两位五祭将领带队。”
萧十二进一步解释道。
“待天气再暖和些，不论这边准备得如何，只要我们发出讯号，它们立刻就会南下。”