马骏回到泽西后，县水利局已经向县委县政府提出将节水项目区管理站升格为副局级管理单位的申请，十天后，县里同意了这一方案。易云堂找到马骏，笑着问：“马局，你对县委县政府将节水项目区管理站升格一事怎么看？”马骏说：“这是个好事啊，说明县里重视项目区的工作，这对项目区的建设和生产大有好处。”
“是啊，我们不能辜负严书记的殷切希望啊。今天找你来，就是想征求一下你的意见，你说派谁去负责合适呢？”易云堂递给马骏一支烟，和气地问。马骏想了想，说：“这个事情，我还真没有想过，是不是开会讨论一下再说？”易云堂说：“严书记向我推荐了一个人。”马骏问：“是谁？”易云堂笑了笑，说：“严书记说，只有你马骏才能当此大任。”
马骏一时呆住了，他怎么也想不到，易云堂会把自己贬到管理站，他问：“项目和企业的事怎么办？”易云堂说：“你在分管期间，做了大量的工作，项目和企业都有了很大的起色，我的想法，你还是继续分管这摊子事，不过，工作的侧重点要放在项目区的生产管理上，让张家耀同志替你承担一部分分管工作，你看怎么样？”
马骏卷起铺盖，来到了甘河。到甘河的时候，天已黄昏，太阳缓缓坠入西边的山岭，马骏满怀失落地看着这落日被山岭吞没，默然地向办公楼走去。靠在房间的沙发上，鸟瞰夜幕下一座座乳白色的大棚温室，他觉得自己的前途变得惨淡而渺茫。
从担任秀水镇党委宣传委员到政办农业科副科长，本来干得有声有色的他，被一桩暴露出宣传教育工作缺失的未成年人犯罪案件拖入了仕途的第一个低谷。而今，在分管工作风生水起之时，还是难以摆脱发配的命运。想起自己在踏入水利局院子的时候立下的誓言，想起自己为了项目和企业四处奔走，想起自己差点被无理取闹的村民用铁锹打翻在地的疼痛，他的心头陡生一种无法排解的伤悲。
杨柳来到了他的身边，她说：“马局，还没吃饭吧？我爸让我来请你，他说想跟你喝上几杯。”马骏低着头，说：“我现在没有心情，改天再去吧。”杨柳说：“我读书的时候，我班的男生只要不开心，都会就喝酒，不是说一醉解千愁吗？”马骏苦笑了一声，说：“只怕是愁更愁啊。”杨柳说：“跟我来吧，多几人一起说说话，也是好的。”
见马骏闷闷地喝着酒，老杨说：“马局长，现在我们成邻居了，有空多来，我这里虽然没什么菜，但酒是有的。”马骏说：“你见过在大棚种菜的局长吗？以后叫我马骏就行了。”老杨说：“国家领导人都三起三落，人一生不可能一帆风顺，你要把心胸放宽一些，你脚下的路还长得很，是金子，在哪里都会发光的。”杨柳把杨明推到马骏的跟前，说：“你不是要念一首诗给大哥哥听吗？快念。”杨明用稚嫩的声音念道：“宝剑锋从磨励出，梅花香自苦寒来。”马骏轻轻地捏了一下小杨明的脸蛋，说：“明明都会劝人了，不简单啊。”
喝完酒，老杨提出让杨柳送送马骏，走到泵站门口，马骏说：“你回去吧，路不远，一会就到了，我没有喝多。”杨柳说：“还是把你送到管理站吧。”马骏笑了笑，说：“我一个大男人怕什么？倒是你把我送去管理站后，我又要把你送回来，这样，我们一晚上就不用睡觉了。”杨柳抿着嘴笑了笑，说：“好吧，你路上小心一些。”
节水项目区一期工程除了一栋阳光温室，还有500亩大棚蔬菜，虽说装备有微喷灌和滴灌设施，劳动强度不高，但是日常的田间管理任务比较繁琐，张云鹏在马骏到来之前，请了一些留守的农村妇女，按日计酬，由于缺乏监督管理，大部分人都是磨洋工，经过效益比对，没有收到预期的效果。
马骏决定尝试一种全新的管理模式。将大棚免费出租给附近的村民，村民种植出来的蔬菜由管理站集中统一销售，管理站按销售收入的10%提取租赁费和设备运营费，而管理站的每个职工包括他自己，按照每人50座大棚的标准负责进行技术指导，对所包大棚生产销售排名前三的职工进行重奖，第一名奖一万元，第二名七千元，第三名三千元。
由于除了种子和肥料的投资外，不需要其它投资，加上一些村民在项目区工作过，掌握了一定的技术，所以报名者踊跃，500座大棚三天内被哄抢一空。马骏按抓阉的方式分片落实了技术负责人，并亲自到农业局找到老领导张天华，请来了高级农艺师来项目区讲课，解决生产技术问题。同时，他三赴省城，跑蔬菜批发中心和超市，拿回了蔬菜订单。
销路有保证，技术有保障，加上利益杠杆的驱动，十月份的时候，节水项目区迎来了丰收的季节。一辆辆货车开进了甘河，在项目区的主干道上排起了长龙，开单、采摘、捆扎、过称、装车，管理站的职工和承包种植户的脸上满是丰收的喜悦。马骏算了一笔帐，以一个承包四座大棚的农户为例，如果沿用传统模式种植蔬菜，两亩地一年的纯收入只有3000元，而用节水高效农业模式种植蔬菜，两亩地一茬的纯收入就有4500元。这笔帐算下来，节水高效农业的效益就大为可观了。
这一天，被晒得黑不溜秋的马骏在大棚内查看七彩甜椒长势的时候，大棚的门开了，一个戴着草帽的人走了进来，马骏看了看这个人，五十上下的样子，装扮非常普通，马骏以为他是前来咨询生产技术的村民，向他打了个招呼，那个人走了过来，跟他握了握手，问起生产收入和田间管理的事来，马骏一五一十地回答着，他怎么也没有想到，眼前的这个其貌不扬的人，原来大有来头。