魏仁兴与廖桂芸商量的事，是想从南江日报社调一个编辑室主任过来，加强综合处的力量，谷明溪走后廖桂芸上位，综合处副处长空了一个编，而何自强那里，魏仁兴不愿开口，他的意思，是让廖桂芸向人事处打一个报告，他好在厅办办公会上提出来。当初调马骏上来的时侯，魏仁兴也是这么向谷明溪讲的，魏仁兴说：“为了加强你们综合处的力量，我可是千方百计地收罗人才啊。其实，魏仁兴的真正意图是，为他的儿子，南江日报社编辑部副主任魏平前进一步创造条件。
从外面调一个人进来任副处长，孙育平的希望就又会落空，廖桂芸很是失望，她记不清自己曾经多少次向孙育平承诺过，这次如此大好的机会，还是被硬生生地错过了。廖桂芸回到综合处，气咻咻地把文件夹往桌子上一扔，正坐在椅子上思考着如何向孙育平解释，孙育平进来了。他笑着问：“廖处长，我的事，现在怎么样了？”
廖桂芸叹了一口气，她叹的一口气，迅速聚集了孙育平心头的阴云，他坐在沙发上，揪着自己的头发，廖桂芸说：“小孙呐，不要灰心，以后机会多的是。”孙育平冷冷地看了她一眼，站起来说：“廖处长，这样的话，你已经对我说了不下十次了。”说完，他走到门边，不知是有意还是无意，脚碰在门上，发出咚的脆响。
孙育平还是按部就班地上下班，但工作热情大不如从前，他现在满心都是失望和愤懑，跟他一起进办公厅的人当中，只有他现在还是原地踏步，其他的人都干了副处好几年了，有两个还被提拨为处长，论工作能力，自己不比他们差，逢年过节，他基本上都在跑动，除了得到了领导们口头上的夸奖，没有起到任何实质性的效果。
拿综合处原处长何自强来说，孙育平几乎变着法子讨好，何自强也夸过他好几次，可是何自强升任副秘书长后，把这些全都忘得一干二净，这让孙育平悲伤莫名。孙育平又把公关对象放在了新处长谷明溪身上，谷明溪生病住院，他跑前忙后，把谷明溪伺候得象自己的亲爹一样，可是直到谷明溪调走，对提拔他的事绝口不提。现在，这个廖桂芸在向处长宝座发起冲锋的关键时刻，又是他不辞劳苦地献计出力，结果到头来还是竹篮打水一场空。这一切，都是为什么？
孙育平不知道他这十年来没有前进一步的真正原因，也没有任何人给他指出来，或者说，有人曾经变相地指出来过，只是他没有明白过来，他有一个致命的缺点，就是他的那张嘴巴。当初，何自强任综合处处长期间，曾经徇私情，授意孙育平在内刊上用大量的篇幅把自己的家乡洛山州狠狠地飘扬了一番，孙育平完美地完成了任务，洛山州的工作也因此而得到了省领导的充分肯定，为洛山州州长金成昊升任为省政府办公厅秘书长起到了重要的作用。孙育平在不少场合炫耀，主旨意思就是自己的一个材料，让一个穷困州的州长飞上了枝头。
何自强不便明说，而是在一次饭局后，给包括孙户平在内的人办公厅干部讲了一个故事，是关于三个金人的故事，他说：“三个金人在外表看来一模一样，但是为什么那个使臣却说有一个最珍贵呢？你们仔细想想。”何自强没有说出答案，他的意思是想让孙育平自己去悟，但孙育平没有从中得到警醒，相反，谷明溪的风流韵事，廖桂芸的阴谋诡计，都从他的嘴巴里流向了不同的渠道，只不过，这些渠道一时还没有通向谷明溪和廖桂芸而已。
对于这些的人，哪个领导敢提拔？但是又不敢轻易拍死，若是孙育平闹个鱼死网破，自己还会惹上不必要的麻烦，所以就这么一直耗着，让不明究里的孙育平整天怨天尤人，郁郁寡欢。在魏仁兴的操作下，综合处新来了一个副处长，副处长姓郭，叫郭汝成，是南江日报编辑室主任，也是负责理论版的责任编辑，他的到来，的确是加强了综合处的力量，谷明溪走后，替省领导各类讲话捉笔的只有一个张明野，现在郭汝成一来，廖桂芸把社情综合这一块交给了张明野，马骏越来越边缘化，他甚至觉得自己现在跟孙育平平起平坐了。
对于廖桂芸一味的打压，马骏一直忍气吞声，没有办法，官大一级压死人，他现在只有把过剩的精力投入到学习各类领导讲话之中，一个多月的时间，他竟把从1994年起到1999年所有的领导讲话稿通读了两遍。当然，多多少少还是有一些收获的，至少，他知道到了每个领导讲话的风格和喜好，譬如尹省长喜欢宏观大气，上官省长喜欢细致朴实，罗省长喜欢有条有理，周省长喜欢理论联系实际。
这一天，廖桂芸当着孙育平和其他科长同事们的面，朝马骏发了一通脾气，她说：“何秘书长找过我，说最近两期内刊的质量有些下滑了，空话多，套话多，考虑到你刚来不久，我没有给你加重担子，相反，让张处长替你承担了不少，你该轻装上阵，一心一意把分管的工作搞上去才是。像这样下去，内刊的权威性、指导性就会毁在你们手里。”看着同事们都把目光投向自己，马骏真正体会到了颜面尽失的含义。
下午，马骏就被何自强叫到了办公室，廖桂芸高兴极了，因为在昨天她给何自强的汇报中，廖桂芸把马骏这一个多月的消极表现揭发了出来，何自强的意思，就是向金成昊请示后再作定夺。看来，马骏马上就要卷铺盖走人了。但她没有想到的是，她拨弄得噼啪作响的如意算盘竟然落了空。